然后义弟被击中。

「…………最近这段时间，我太任性了。」

史提尔宛如水滴落在水面般轻声说出的话，让亚瑟静静地睁开眼睛。

无法从这句话中察觉一切。不过亚瑟自己也对发言有印象。

接着如骤雨般零落的许多话语，让亚瑟逐渐理解史提尔一直难以启齿的真正原因。

史提尔宛如忏悔般一一回顾自己最近的言行，亚瑟则摸着自己的后颈，「啊……」地发出声音。其中还夹杂着「你明明也对我说过」、「这时我也没有好好听你说话」，虽然觉得现在说这些太晚了，不过他还是有在注意自己。

亚瑟记得当时自己也说过一、两句话，不过看到他如此深刻反省，反而觉得尴尬。自己并非想让史提尔如此沮丧，也不是想大肆宣扬，所以之后也没有放在心上。没想到视察一结束，他便如此反省。

最后他以「因此普莱朵才会像这次一样，用相同的手法想扛起责任」作为结论，亚瑟紧闭着嘴，又松开。

普莱朵说过这种话，虽然多少有些冲击，不过没想到自己也从史提尔的言行中察觉到这件事。不过当时单纯只是劝谏史提尔的所作所为而已。

至今为止，也曾在演习或任务中做出错误的判断，或是犯下失误而被骂。这次也是因为亚瑟认为自己对史提尔生气是正确的，所以双方都冷静下来，但亚瑟也认为自己或许会因为错误的想法而否定史提尔。

身为朋友，也是王族的史提尔深深低头，亚瑟不禁皱起眉头。至少现在的自己没有要求史提尔如此谢罪。

亚瑟缓缓用双手抓住回望自己的史提尔的脸。史提尔的眼睛一口气睁大，仿佛被夹住般被用力抓住。耳朵被手掌堵住，连听觉都被压迫。他戴的眼镜的镜架晃动，角度也偏了。

史提尔全身僵硬，如果没堵住耳朵的话，这声音大到可能会震破鼓膜。

亚瑟边穿上上衣，边以轻松的语气回问「什么事？」。他心想史提尔立刻实践「找你商量」这句话，同时侧耳倾听。

为什么啊，他边说边浮现疑问，当时为什么自己也必须和普莱朵、丽奈特站在一起呢？当时史提尔认真地拜托，自己没有问理由就答应了，普莱朵和母亲也就算了，自己也一起入画是多余的。

「你的头脑比我好是事实吧？没必要全部听我的话。我也会犯错啊。」

史提尔瞪着亚瑟，表情扭曲，亚瑟也受到影响。

尽管耳朵被堵住，亚瑟的叫喊还是清晰地传到了史提尔的听觉。由于太过疼痛，史提尔立刻用双手按住额头，但亚瑟在这期间也没有放开史提尔的脸。

不过亚瑟毫不在意，锐利的眼神中映照着史提尔，下一瞬间——

比起自己，卡拉姆和亚兰，其不过这一切都已经不重要了。抵抗的理由，但他还是毫不客气地用言语殴打史提尔。

亚瑟为了做好出发的准备，披上附有兜帽的上衣，史提尔以顺带一提的语气叫住他。

「今后我会适当地找王姐、你和叔父大人商量……我一定会再次犯下严重的错误，给你们添麻烦，到时请骂我吧。」

普莱朵、亚瑟，以及其他人，肯定有许多人已经信任自己了。

如今成为最接近普莱朵，能够守护她的圣骑士，对这个立场没有不满，只是感到惶恐且自豪，不过身为骑士的自己并非成为榜样，也没有那样的立场和职责。史提尔对普莱朵有那样的影响力，亚瑟觉得他真的很帅气。而且……

虽然纯粹对史提尔如此信赖自己感到高兴，但比起聪明且冷静的史提尔，亚瑟觉得自己更常犯错。

没有像王族一样接受过家庭教师指导的自己，经常无法这种感觉让人说不出的难受。而另一人拍下的那张照片，他决定要一辈子死守。

只有吸鼻子很不甘心，为了不让人发现身体颤抖的感觉而压抑，喉咙反而更加发热，干渴。

然而突然以锐利眼神瞪着自己的史提尔，看起来不像在开玩笑或谦虚。不如说非常认真。

与自己不同，总是选择正确道路的搭档的话，太过沉重且强烈。

他握紧拳头，指甲都嵌入了膝盖，咬紧牙关，从他身上能感受到刚才没有的霸气。亚瑟理解到，他在后悔的同时，也还不打算停留在现状。他不想停下前进的脚步，也不想放慢速度，他一直在思考如何用比别人更快的脚步前进。

至少「因为是你」这句话，表示对自己毫无疑问的信赖。

「……是啊。」

被黑发盖住的白色额头从正面受到撞击，就算是史提尔也发出痛觉的声音。

「我甚至没有察觉到你当时说的话有多么令人感激。真的很抱歉……我发誓，下次一定会好好听你的话。」

亚瑟露出笑容，仿佛要给自己打气，「我承认你这次可能太任性了」，他将双手绕到后脑勺，交叉手指。

自己虽然成为第八部队的队长，不过当副队长的时间也很短，对于当时身为队长的哈里森而言，别说成为那样的关系，连支持他的时间都没有。

如果是亚瑟的话，应该还会生气吧。就像当时唯一劝诫过自己一样，这次想从一开始就认真地接受他的忠告。

「叔父大人也说要我学会后悔……趁现在还能回头，趁陷入无法挽回的状况之前，学会错误和后悔」

亚瑟一边粗暴地说着「很困扰吧！？」，一边在鼻子快要撞到的距离瞪着史提尔。

「怎么了？」

说到这里，史提尔维持坐姿，深深弯腰低头。

由于脸还没被放开，史提尔心想，要是再被两三次的话，这次真的会裂开流血吧。

「所以说你不会犯错……」

然后对自己来说是支柱的两人与自己并肩，而另一人拍下的那张照片，他决定要一辈子死守。

「你也有正确的时候，当然也有相反的时候啊！如果知道会犯错，会给人添麻烦的话，就该注意到我们『就算被添麻烦也没关系』！！」

你什么时候说的？史提尔差点脱口而出。

现在他想，好想像埃利克那样，当副队长支持队长，成为他的左右手。对于仅剩两人的长官，骑士团长与副团长的父亲克拉克而言，自己也还没成为那样的存在。

『首先，你有没有遇到过能让你注意到反省点的人，或者责备过你的人？』

「普莱朵殿下也说了。你也不是完美无缺，也会生气、犯错、沮丧、记恨。普莱朵殿下、缇雅菈和我，都是喜欢你、依赖你、相信你，才会连同这些部分也包含在内。」

这次我无法忍受这种剜挖般的疼痛，「好痛好痛好痛！！！」史提尔也喊出声。被亚瑟的腕力攻击，真心觉得自己的头会被捏烂。即使如此亚瑟也不肯停手，我终于用双手硬是甩开他，直到刚才还被他压住的疼痛，仿佛假的一般轻易地被甩开。

自己第一次知道普莱朵对自己说过这种话。亚瑟继续对抿着嘴、表情僵硬的搭档说：

史提尔垂着肩膀，缩着身体笑着，亚瑟抿着嘴，吊起眉毛。虽然比刚才有精神，声音听起来也冷静，不过表情上还是没有完全放晴，也没有释怀。离清爽还差得远。

「…………史提尔。」

亚瑟知道史提尔不回嘴的理由，也知道他甘愿不抵抗的理由，但他还是毫不客气地用言语殴打史提尔。

不只做好一辈子见不到母亲的觉悟，还能见到那三人并肩的模样，对史提尔来说也是奇迹般的光景。

「说什么蠢话。你才不会犯错。」

他若无其事说出的话，令史提尔倒抽一口气。

他松开双拳，十指相扣。

不做到这种程度，就无法跨越唯一一个错误的自己很弱小，很不甘心。虽然想干脆当场重新立下相同的约定，但放弃了。

虽然看到直到刚才都一脸沮丧的好友恢复生气而感到安心，但被史提尔以近乎吵架的口气回答，亚瑟也不明白他为何能如此断言。

见死不救什么的，不可能。对自己来说独一无二的搭档亚瑟，就算是说谎，自己也不会肯定这种事，也不想肯定。

如果普莱朵受到自己的影响，那么亚瑟更像普莱朵，甚至觉得他的存在也极为耀眼。

明明是让自己哭泣的罪魁祸首，搭档却仿佛在说「我怎么哭了」似地瞪大眼睛，光是这样就让史提尔火大。

宛如被看穿般的话，令史提尔也紧闭着嘴，无法开口。他用漆黑的眼眸回看亚瑟，咬紧牙关。

对亚瑟来说过于严厉的话，史提尔中途就被打断了。虽然忍不住回嘴了，但亚瑟对此杀气腾腾。

听见那听起来像在生气的声音，他收起半吊子的笑容，表情变得面无表情。

对于自己的问题，亚瑟最后只得到一个笑容，不过光是看到那毫无掩饰的笑容，就让他觉得已经足够而放弃追问。

虽然因为疼痛和大声而皱起眉头，但亚瑟却相反地没有生气。他皱着眉头，眼睛也没有移开，而是回瞪着亚瑟。

取而代之，他「哼！！」地回呛，我一边调整黑框眼镜的位置，一边瞪回去。

咬紧牙关，下巴颤抖，亚瑟用水晶般的眼睛这次并非从上方，而是从下方窥视自己。

史提尔没有开口，只是点了点头。自己心中，今天一天的所学、后悔、被给予的忠告，全部都集中在一起。

像这样对自己说明、表明，说出口的本人是最无法整理好心情的。如此思考的瞬间，史提尔以长年的经验察觉到自己现在希望亚瑟怎么做。亚瑟很清楚史提尔的缺点和优点。

「啊，对了。话说回来，我有件事要『找你商量』。」

光是让亚瑟这样听自己说，就感觉像附身的邪灵被驱散了。为了回应普莱朵的期待，为了不背叛她的话，就算只有一小步，只要能看见自己的足迹，就能确认立足点，可以安心。

嘻嘻嘻，亚瑟害羞地笑着，史提尔的喉咙发热。

看着那闪着光芒的苍蓝，甚至有种自己被刀抵住喉咙的错觉。

「好，走吧，亚瑟。接下来才是正题吧？」

当时，希望亚瑟也进入肖像画，与其说是思考，更接近冲动。如果这幅肖像画正如自己的预料，普莱朵打算让给母亲的话，不只母亲和普莱朵，希望亚瑟也一起入画。

如果知道他沮丧到想打自己，也在反省的话，自己能做的就是即使打他也要让他往上爬，告诉他理所当然的事情。

「吵死了，都是你立下那种有期限的约定的错……。……………………果然，你……」

亚瑟刚才还锐利的眼神，现在已经恢复成平时的眼神，他现在用毫无阴霾、有点呆滞的表情看着史提尔。

「所以一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。到甚至感到疼痛，眼睛和眼睛周围都变红了。

他后悔了，也害怕犯错，这些都是事实。

啊？史提尔的低语，让亚瑟皱起眉头。

「别打哈哈。」

只觉得自己哭出来很丢脸，用手背用力擦到甚至感到疼痛，眼睛和眼睛周围都变红了。

为了不让他发现我痛到快昏过去，眼角泛泪，我刻意露出锐利的眼神，用力皱眉。

「而且……也有好事吧？」

「对我来说，你也是那样的存在。」

「哦，马上就意见分歧了。不过这次我才是对的。」

连大脑都受到冲击，视野摇晃不定，无法立刻对焦。史提尔用因疼痛而皱起的眼睛确认，那双吊起的蓝色眼睛正看着自己。

如果又变成夺还战的导火线，不好的预感在背后推着自己。现在失去普莱朵的恐惧、让她失去的恐惧、现在的幸福被破坏的恐惧，都还残留在心底。不过，即使如此。

「不过你对普莱朵殿下来说也是个好榜样，这样也不错吧？」

作为下一任摄政而闻名，甚至被誉为国家第一天才的青年，对自己还不满足。

抖了一下。

比起自己，卡拉姆和亚兰，其他队长级的人更加可靠，自己也还有部分仰赖他们。

史提尔对似乎很想知道的亚瑟露出坏心眼的笑容，是平时的他。分配给自己的那张肖像画，现在和信一起保管在不会被任何人发现的地方。

「我只沉浸在自我满足中，没有看清前方。也无法像你一样，回头看看王姐和周围的人……我还不够」

如此没出息的宣言、丢脸的丧气话和请求，只能对亚瑟说。

希望对自己来说独一无二的「三个人」并肩的模样，能够留下来。

「有、我、在啊！！！」

史提尔的眼睛睁大到极限，漆黑的瞳孔摇曳，亚瑟露出柔和的笑容，重新用手撑着脸颊。

「别那么磨磨蹭蹭的！！不要总是否定自己！你这种地方也绝对像那个人啊！？」

史提尔一边反省自己擅自做出的事情，一边说要和周围的人商量，即使如此，他还是想加倍背负自己犯下的所有罪行，直到崩溃。

对自己而言，像普莱朵那样照亮自己，像这样轻易说出拯救自己的话，从自己束手无策的地方无数次拯救自己的亚瑟，真的很耀眼又令人羡慕。

「别这样。」亚瑟说着，抓住史提尔低下的头，像要推开般让他回到原本的位置。他以这种态度郑重道歉，反而更让人觉得不快。

史提尔看着自己的手，僵硬的脸上露出无力的笑容。他觉得这样很丢脸，但同时又觉得维斯特的话也是救赎。

「…………因为是你啊。」

我、普莱朵殿下、缇雅菈、维斯特摄政、吉尔伯特宰相、近卫骑士的前辈们、父亲大人、克拉克！！光是脑中浮现的，就列出了这么多人，这次亚瑟用抓住我的双手握拳，用力扭转。

什么啊？亚瑟无法理解，皱起眉头，不过史提尔已经说完，从椅子上站起身。

史提尔出乎意料的想法，这次换亚瑟张大嘴巴，除了感想外无法立刻做出回应。

眼角也逐渐发热，他将手指伸进眼镜的缝隙擦拭。他咬紧牙关，拼命忍耐，但最后还是擦了三次眼睛，最后连眼镜也拿下来，用手臂擦拭。

史提尔这么说，露出无力的笑容，从亚瑟眼中看来，那是没有掩饰也没有伪装，最真实的笑容。

都到这种地步了，还露出这种类似掩饰的扭曲笑容，一眼就能看穿他在逞强。

他用力地使出头槌。

如果错过现在这个除了彼此以外没有其他人的机会，亚瑟确信今后绝对无法问出答案，于是他上半身更加前倾，伸长脖子。

亚瑟毫无停顿的话语让史提尔停止呼吸。他只觉得自己给普莱朵带来影响，没有余力这么想。不过，如果将普莱朵当时的话语一一解开，就会直接以新的色彩渲染史提尔。心脏的声音缓慢响起，记忆中对自己微笑的普莱朵看起来闪闪发光。

明白了。简短地回答后，亚瑟严肃的表情也放松了下来。「我很依赖你」，被他从正面轻轻拍了拍肩膀，身体比受伤的部位还要温暖。至今为止对我说过的信赖话语，也理所当然地对快要被错误束缚的自己说。而且最重要的是

「对我来说一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。比受伤的部位还要温暖。至今为止对我说过的信赖话语，也理所当然地对快要被错误束缚的自己说。而且最重要的是

感觉不全部商量过就这种感觉让人说不出的难受。段时间，我太任性了。」

他若无其事说一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。比起聪明且冷静的史提尔，亚瑟觉得自己更常犯错。

不管说多少次，不管重复多少次，不管怎么劝说，他真的想独自背负一切的坏习惯还是没有改掉。史提尔至今为止也说过好几次了，但还是老样子，亚瑟偷偷地意识到，这次自己也用了有点讨厌的说法。

被普莱朵治愈，被维斯特教导，被亚瑟拯救。

「那么，反过来，如果我不管做什么都感觉要犯错的话，你就阻止我。绝对要阻止我，就算揍我、扔我、拿刀对着我都要阻止我。你很聪明，所以在我犯错之前就会注意到吧」

「…………果然。把你也放进那张肖像画里，没有错。」

你有在听吧？他边说边没有退后，而是逼近史提尔。

听到「自我满足」一词，亚瑟的蓝眼就吊了起来，但听到最后那句话，也能窥见史提尔现在所处的位置。

同时，果然自己也是个完全错误的人，他在内心一角这么想。

「那张画绝对不需要我吧？」

而亚瑟也察觉到史提尔的期望，所以直接接受了。

感觉不全部商量过就不能行动的束缚，宛如断线般的感觉。

说到这里，史提尔刻意闭上嘴。

光是亚瑟压低的声音，就让史提尔的肩膀晃了一下。他抬起原本低着的头，用双眼捕捉坐在眼前的亚瑟。

如果知道他沮丧到想打自己，也在反省的不过这一切都已经不重要了。头，趁陷入无法挽回的状况之前，学会错误和后悔」

光是「有我在」这句话，就真的像谎言般，给予自己重新来过的勇气。

让亚瑟听自己说，接受自己，现在能有自信地看向前方。

史提尔没有说话，而是用视线反问「是什么」。

他拿起放在桌上的帽子，取而代之拿下黑框眼镜放在桌上。稍微整理衣服的皱褶，深深戴上帽子后，对亚瑟笑道：

—　正如维斯特叔父大人所说。

「如果你觉得无法处理，我会阻止你无数次。不过，也不要囫囵吞枣。你也能做正确的事，而且相信你的不只我而已。」

……宛如被雷劈到的冲击，传遍史提尔全身。

说到关于普莱朵的深刻烦恼，没有人能超越亚瑟。正因为是这样的存在，今天也是，从注意到后就一直想向亚瑟道歉、忏悔、希望他听自己说、希望他劝诫自己……想依赖他到不行。

自己也是，因为有史提尔这个搭档，才能走到这一步，亚瑟如此确信。不光是实力提升，搭档的存在也很重要。

而且也能理解史提尔如此想从责任中保护普莱朵的理由。

虽然眼神看起来很不满，不过亚瑟现在也不在意，继续说下去。

史提尔看着自己的手，僵硬的脸上露出无他深吸一口气，强迫自己冷静下来。、在啊！！！」

……真的假的？

不，当然有……史提尔以过于强硬的口气回答，亚瑟不禁绷紧单边肩膀。严肃的表情也稍微抽动。

没有像王族一样接受过家庭教师指导的自己，经常无法做出判断。这次也是直到刚才向史提尔确认之前，连与母亲重逢是否违反规定都不知道。

「你不阻止我吗？要见死不救吗？」

脑中闪过今天普莱朵对自己说的话，应该没有对亚瑟说过。他也清楚知道她有多么信任自己。

「那个人就是如此信赖你，你成长的话，那个人也会成长，这是很厉害的事吧？」

亚瑟甚至觉得羡慕。

史提尔抬起头，表情依然无力，亚瑟皱起眉头说：「才不是这样。」