Ⅱ190.副队长前往。

「好……差不多该走了。」

埃利克在走廊上确认时间后，重新站好，转过身。

巡视普莱朵等人居住的王居内宫殿。这就是他与卡拉姆在极机密视察期间被交付的工作。

表面上他担任普莱朵在宫殿内的近卫，实际上这里没有护卫对象。而自己负责接送「亚兰的家人」，卡拉姆只有在担任校内讲师时会离开王居，除此之外都和她在一起。

回到王城后别说回到骑士团演习场，甚至不被允许随意在城内巡视。执行护卫任务的自己和卡拉姆如果在其他地方被目击到，极机密任务就会被发现。因此在护卫时段，和她一起在她所在的宫殿与其他卫兵巡视，已经变成例行公事。

不过，原本警备体制就由卫兵组成，即使没有他们也能正常运作。因此，骑士团长罗德里格也允许他们以巡视城下为由，绕远路回到王城，或是以暂时回家休息的名义，让无法取得连休的他们回家。普莱朵也允许他们使用宫殿内的客房作为休息室。特别是表面上是休息日，实际上和亚瑟一样，不得不以护卫普莱朵的身份出勤的埃利克，也像这样被允许在不被周围发现的情况下休息。

不过，普莱朵等人学校放假的日子，以「巡视城下」的形式允许他回家疗养，因此他并没有那么疲劳。原本身为骑士，身体就习惯不眠不休，只要给予零碎的休息时间就足够了。

如果只是回家疗养也就算了，但要在只有王族才能居住的宫殿客房休息，对平民出身的埃利克而言，实在无法放松。虽然身为普莱朵的护卫，已经看惯豪华的房间，但一想到这是为自己准备的房间，就感到畏缩。

他注他深吸一口气，强迫自己冷静下来。…咦？」

由于对话太过单方面结束，埃利克独自苦笑。虽然他配合自己停下脚步，还算有礼貌，不过单方面结束对话，很有他的风格。而且目的地和自己一样是学校。

就这样，今天也到了要去迎接普莱朵等人的时间，埃利克快步离开宫殿。穿过王居的庭院，走出大门，视野中出现从城内更往前走的城门。那是住在城内的人在城内往来时，必定会通过的唯一一扇门。

是吗？诺曼淡淡地回答埃利克简短的回应后，暂时闭上嘴。他将脸转向城门外，咽下口水后，微微张开嘴。

「希望别再发他深吸一口气，强迫自己冷静下来。骑士为了不被他咬住不放而保持距离。不过，既然他还有余力关心妹妹，或许不久后就会有人对他敞开心扉吧。

「！诺曼。」

「…………莱拉的，不……妹妹和我……没有抱怨什么吧？」

「话说回来，不好意思，可以问您一件事吗？」

埃利克也预料到这个回答，不过果然还是觉得从圆眼镜的另一侧用严厉的眼神瞪着自己的诺曼和平时一样。虽然稍微说了自己的事情，不过果然还是到此为止。连要去什么店都不说最低限度的话，埃利克伫立着目送低头快步离去的诺曼的背影。

明明到中途为止都是通往城堡的单行道，却目送他往前走。背影变小，到了岔路，和自己要走的相反方向确实不是设置在接近下级阶层的学校，而是王都的方向。

「……不，亚瑟大概没被讨厌吧……因为那时候也……」

现在比起诺曼，自己有更应该思考的事。今天普莱朵他们为了接触，而行动的那名叫做「内特」的少年。详细情况埃利克也从亚瑟他们那里得知了。自己不在校内，无法直接确认，不过身为近卫骑士，想尽可能协助。不过现在只能祈祷普莱朵他们能按照计划，与内特接触。

「是啊，今天提早休息了。诺曼才是要去接妹妹吧？」

埃利克也预料到这个回答，不过果然还是觉得从圆眼镜的另一侧用严厉的眼神瞪着自己的诺曼周围的空气仿佛凝固了一般。…咦？」

埃利克也稍微理解了他迂回地表达「别跟过来」的意图，理解到这时候自己不说要陪他买东西比较亲切。

从和王居不同方向的骑士团演习场快步走来的他，也正往城门走去。埃利克也很清楚理由。

想到这里，埃利克独自摇了摇头。

「！？啊……嗯。」

托您的福，埃利克回答后，心脏怦怦跳。

「没事没事，贞德他们没有说莱拉和你的坏话……还是说，你妹妹有什么让你担心的事吗？」

而且这次他没有直视自己，仿佛难以启齿般别过脸和视线，让埃利克满头问号。如果巴纳德三人对诺曼有所不满还能理解，为什么他会在意普莱朵等人的评价？

和我不同。周围的空气仿佛凝固了一般。只要没有演习或报告事项，他和诺曼就从未交谈过。最长的对话是几周前在学校校门前的那次。

他用可以说是板着脸的不悦表情看着埃利克，也学着停下脚步的周围的空气仿佛凝固了一般。埃利克也终于朝城外迈出脚步。

埃利克有点意外，本以为诺曼会就这样快步离开，没想到他主动搭话。在骑士团演习场，只要没有演习或报告事项，他和诺曼就从未交谈过。最长的对话是几周前在学校校门前的那次。

「亚兰队长的……亲戚的孩子们还好吗？」

先注意到和自己一样身穿白色团服的骑士的人是埃利克。

呼，细长地吐出一口气后，埃利克也终于朝城外迈出脚步。

而诺曼也是同一种人。

果然他发现三人的身份，想拐弯抹角地问普莱朵的评价吗？埃利克这么想时，诺曼仿佛无法忍受沉默般开口：

诺曼越说越快，埃利克不明所以地张大嘴。

如果可以的话，希望他能和直属上司亚瑟和解，但就埃利克所知，这应该很难。诺曼对亚瑟也用尖锐的言词顶撞，而亚瑟虽然不至于敬而远之，但也有点不擅长应付诺曼，这在骑士团中是众所周知的事实。

在远处注意到自己的卫兵敬礼时，埃利克也用右手回礼，紧接着。

诺曼双手背在身后，仿佛用量角器测量般鞠躬后，这次真的朝城外走去。

「我今天也提早休息了。还有，不是去接，只是去看看情况。以前也告诉过您，妹妹住在校内的宿舍。身为一介骑士的我，不像亚兰队长一样有可以推给家人的部下。」

埃利克原本担心莱拉是否被高等部的不良学生欺负，不过诺曼干脆地否定，让他松了口气。虽然怀疑他是否真的只是在意妹妹的立场，不过年幼的妹妹离开身边，会担心也是理所当然。

在骑士团中，别说同期，连对长官都直言不讳的他，也会担心妹妹。

「不用了。我有想去王都的店。因此提早休息时间。绝对不是为了和并非直属上司的埃利克副队长一起去。」

他比埃利克先开口，用上挑的眼神看着身为上官的埃利克。

「就说没有推给家人了。」

「没事就好。失礼了。那么我先告辞了。」

「亚瑟也很辛苦呢……」

「埃利克副队长也是现在要去吗？您这么早就去迎接了呢。」

「不，完全没有。我妹妹表里如一，很擅长社交。」

让王国骑士团的副队长帮忙，通常侍女也会有所顾虑，不过他已经以普莱朵的近卫骑士身份和宫殿内的侍女们打过照面，因此也很快被接受。

和我不同。埃利克觉得诺曼话中有话。

其他队的自己，包含诺曼在内，和八号队的骑士除了演习以外很少有交集。但是同属八号队的亚瑟，包含哈里森在内，每天都和诺曼那样的骑士们进行演习。而且就连亚瑟都还没能和八号队的骑士们打成一片。埃利克心想，其他队里会好好关照八号队骑士的，大概也只有很会照顾人的卡拉姆了吧。他从新兵时期开始就非常关照每一位后辈……然后，连那样的卡拉姆都没能打成一片的八号队骑士，真是顽固。

他注意到一个人影。

埃利克挥挥手笑着带过，不过也知道自己说错话，没有继续指摘。

他像挥舞鞭子般干脆拒绝。

「方便的话要不要一起去？学校的话走这边比较近哦。」

「……咦？」

就算自己再怎么希望和平，她本身也期望平稳，不过需要帮助的话，她会毫不犹豫地行动。

他用可以说是板着脸的不悦表情看着埃利克，也学着停下脚步的前辈骑士停下脚步。他端正姿势，笔直地与埃利克对视，如果只看轮廓的话，他的态度很符合礼仪。但是

「希望别再发生像法纳姆家那样的骚动……」

他的说法基本上是正确的，但因为太过直接，容易树敌。目前骑士团中没有人会对他敬而远之，但当然也有骑士为了不被他咬住不放而保持距离。不过，既然他还有余力关心妹妹，或许不久后就会有人对他敞开心扉吧。

听起来他似乎没有发现三人的身份，首先对此松了一口气。也就是说，他担心妹妹因为自己的关系，被「贞德」他们看不起吗？埃利克如此判断，短短地吐了口气。他挥挥手说「不，不会啦」，同时关心他也有这种地方。

亚瑟本身绝不会讨厌诺曼，不过现在应该很痛苦吧。埃利克猜想，亚瑟不只因为这是机密任务，也害怕不小心被诺曼发现，又会用严厉的语气责备他吧。和诺曼不同，亚瑟还算好懂。

因此，只要自己的身体真的不觉得疲劳，比起在客房休息，巡视宫殿内或协助侍女做一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。纳姆家那样的骚动……」

诺曼的语气强硬，亚瑟不擅长说谎，如果认真追究起来，胜负显而易见。

他这么说，同时自觉已经半放弃了。

在讨厌与人交流和合作的八号队，像诺曼这样的骑士并不稀奇。不如说八号队中喜欢与人交流，和其他队骑士也相处融洽的只有亚瑟。可以说光是『八号队所属』，其他队的骑士就有一半放弃与之交流了。

当时的事他记得很清楚。但是，看到诺曼现在的态度，果然还是无法掌握。至少，感觉最近亚瑟对诺曼退缩的次数增加了。诺曼不知道他的真实身份，但对亚瑟来说，他隐瞒真实身份和妹妹莱菈扯上关系，为了不暴露真实身份，在以学生身份出现时拼命地四处逃窜。

听到他的呼唤，八号队骑士诺曼也立刻转过头，「辛苦了」，他规规周围的空气仿佛凝固了一般。了自己的事情，不过果然还是到此为止。连要去什么店都不说最低限度的话，埃利克伫立着目送低头快步离去的诺曼的背影。

我们赌上性命守护，决定支持的公主就是这种人。

「以前……莱拉似乎稍微给他们添了麻烦。也有孩子从我身边逃走，我只是为了妹妹才想问一下。如果因为我的关系，害妹妹被看不起就糟了。他们对念初等部的妹妹来说是学长，虽然亚兰队长的亲戚应该不会发生这种事，但也不能保证不会发展成霸凌或骚扰……」

诺曼难得小声说话，埃利克不禁发出呆愣的声音。

听到他的呼唤，八号队骑士诺曼也立刻转过头，「辛苦了」，他规规矩矩地低下头。再次抬起头，用中指调整圆框眼镜位置的他，水蓝色的视线从下方角度盯着比自己高的埃利克。

「？怎么了？」

在骑士团中，很少关心他人的诺曼竟然关心普莱朵等人，有种不好的预感。该不会在自己不知道的时候被发现，或是直属上司亚瑟不小心自掘坟墓？

埃利克一边喃喃自语整理思绪，一边想起将近三个月前的事。

「以前……莱拉似乎稍微给他们添了麻烦。也有孩子从我身边逃走，我只是为了妹妹才想问一下。如果不过这一切都已经不重要了。到一个人影。

因此，只要自己的身体真的不觉得疲劳，比起在客房休息，巡视宫殿内或协助侍女做体力活，已经变成他每天的例行公事。现在也是，他帮侍女搬动家具打扫，帮忙更换装饰的绘画，帮忙把洗好的衣服搬到宫殿的玄关。