517.宰相讲述，

「……吉尔伯特宰相，差不多可以告诉我现状了吧？」

深夜，史提尔和昨晚一样，在骑士们的帮助下造访救护所。他一进入建筑物，就对吉尔伯特这么说。骑士团长罗德里格带着他们，走在救护所的走廊上。

「嗯，当然。」吉尔伯特回答，一边走向房间，一边快速地报告现状。从昨晚开始，他便四处拜访卫兵，成功说服了他们。今天早上，他碰巧在参谋长醒来时在场，成功透过契约进行讯问。然后，他将讯问的结果交给骑士团处理。他依序说明了这些事情。

在骑士们面前，史提尔装出惊讶的样子，但内心松了一口气。亚瑟的特殊能力让他醒来，然后吉尔伯特用话术巧妙地骗他签下契约书。接着，拉基亚的机密事项被揭露，这就是他们的策略。

结果一切顺利，骑士团在他们于王居工作时收集了许多情报。史提尔对这个事实松了口气，询问吉尔伯特「所以，你得知了什么事实？」的时候。

「……这个……我想您亲自去确认比较好。」

反正，就快到了。吉尔伯特莫名含糊其辞，史提尔讶异地皱起眉头。

仔细一看，他冷淡的眼神望向空中，只有嘴角露出客套的笑容。他流露出类似愤怒的感情，史提尔的肩膀微微紧绷。而且，听到这些话的骑士们也一样静静地情绪高涨。

「拉基亚帝国从以前就盯上我国……正周围的空气仿佛凝固了一般。不多可以告诉我现状了吧？」

仔细一看，他冷淡的眼神望向空中，只有嘴角露出客套的笑容。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。到会以哪一方为准。如果阿涅莫涅王国仿效同盟国弗里吉亚，进一步远离奴隶制度的话，对拉基亚帝国而言将是巨大的损失。

监视参谋长的一名骑士，将一叠厚厚的纸交给罗德里格。

他拼命让自己冷静下来，散发出热气。史提尔和吉尔伯特也像是感同身受般，默默地等待他冷静下来不过这一切都已经不重要了。非比寻常的气势，脸色顿时发青。那明显混杂着杀气的情绪，不只亚瑟，连七号队、九号队的骑士都冷汗直流。

「然后，更进一步…周围的空气仿佛凝固了一般。-----

「然后……发现许多令人感兴趣的事。如果可以的话，我想亲口告诉亚瑟殿下……您意下如何？」

「啊！？」

「……那个……怎么了吗……？」

就算重复询问也没关系。史提尔无论如何都必须从身为参谋长的他口中听到答案。

……不过，这也要看我方的隐蔽与奋战程度吧。

吉尔伯特在赶走使者时，因为提佩特在场，所以什么也没说。不过，如果他一开始就想向阿涅莫涅王国求救，昨晚的信件上应该会写明。瓦尔他们失踪的现在，他大概也猜到他们藏身之处了。

「……看来你相当不留情呢，吉尔伯特宰相。」

「拉基亚帝国从以前就盯上我国……正确来说，是盯上我国的『人民』。这点亚瑟殿下应该也很清楚。」

史提尔不可能不明白。从昨晚的「阻止」信件来看，吉尔伯特理解到史提尔打算在阿涅莫涅王国做出决定前结束战争。既然如此，自己身为宰相，也该尽全力让事情如此发展。就在他改变想法时——

这是今天一整天，不断逼问的成果。罗德里格虽然知道一定程度，但身为骑士团长，努力指挥骑士们，所以没有掌握全部。他翻阅纸张，询问是否要先和史提尔与吉尔伯特确认，但两人回答「现在不用」。

等一切结束，普莱朵回来后，再说明情况就好。史提尔如此断言，展现出强烈的意志。为此，史提尔才会紧急事先写信给雷昂。

史提尔率先开口。

「询问的内容全部记录在这里。」

当注意到时，弗里吉亚王国和阿涅莫涅王国已经宣布结盟。国力差距明显是弗里吉亚王国占优势的两国，任谁都能想象到会以哪一方为准。如果阿涅莫涅王国仿效同盟国弗里吉亚，进一步远离奴隶制度的话，对拉基亚帝国而言将是巨大的损失。

「……首先，普莱朵第一公主在缇雅菈的生日宴会上是如何遇袭的……从这里开始说明。」

「………你知道今天早上，拉基亚帝国的参谋长清醒了吗？」

如果是弗里吉亚的邻国阿涅莫涅王国，一旦拉基亚帝国开始侵略，应该也会知道战争的事。然后如果战况恶化，弗里吉亚王国陷入不利，阿涅莫涅王国就会将同盟国的危机视为己任，大张旗鼓地派出援军……只要他们有这个意志。

史提尔宛如平静无波的水面般的话语，微微震动了房间内的空气。

面对期待已久的真相，史提尔接连不断询问，好几次差点当场抓住参谋长。被吉尔伯特压制，又反复询问，咬紧牙根。然后忍耐到最后，史提尔问完所有问题后，最后吉尔伯特对参谋长提出一个问题。

在亚瑟的情绪平静下来后，吉尔伯特这次有些难以启齿地含糊其辞。

史提尔也听到这句话后叹了口气，一度闭上不过这一切都已经不重要了。质问，已经精疲力尽的他，因为感觉到有人进来而稍微抬起头。他用湿润的眼神瞪着从门口进来的罗德里格等人，然后在看到吉尔伯特的瞬间，「咿！？」地发出像被电到一样的短促惨叫，身体向后仰。

「阿涅莫涅王国现在是拥有压倒性武力的国家。身为同盟国，向他们求救并非耻辱。」

多亏骑士的特殊能力与医生的治疗，他的伤势比昨晚好转许多，声音虽然沙哑，但不用竖起耳朵也能听见。

史提尔最后低声说姐姐会伤心，吉尔伯特忍住叹息。虽然他本人没有自觉，但阿涅莫涅王国现在并非弱小国家。虽然吉尔伯特认为不该以出现牺牲为前提讨论，但也传达出史提尔想守护一切的意志。自己终究是宰相，不能擅自派出使者寻求协助。

「当然……不能再把雷昂王子和阿涅莫涅王国卷进来了。这是应该在我国解决的问题。」

听到这句话，亚瑟一口气吐出差点变得粗重的呼吸。

史提尔也听到这句话后叹了口气，一度闭上眼睛。看到他那类似叹息的样子，亚瑟眨了眨眼，回应吉尔伯特。然后——

「正如亚瑟阁下从皇太子那里听说的，当时的骑士团奇袭事件的委托者也是拉基亚帝国。但是，结果没有出现死者，我国和阿涅莫涅王国的关系也变得更加稳固。」

「同时对拉基亚帝国而言，我国也是妨碍他们做生意的障碍……甚至想尽早铲除。」

拉基亚帝国透过侵略与奴隶产业获得财富。相对地，弗里吉亚王国不仅绝对不可侵犯，还持续扩大同盟，拒绝奴隶制度。双方根本水火不容。

不，不对。罗德里格对被推卸到自己身上的事情皱起眉头，但还是闭上了嘴。

当时阿涅莫涅王国已经作为贸易国拓展版图。

世界上唯一特殊能力者诞生的国家。因此弗里吉亚王国的国民，无论是否拥有特殊能力，都会在人口贩卖市场以高价交易。只是尚未判明而已，也有可能其实拥有特殊能力。而拥有特殊能力的国民，尤其是优秀或贵重性高的特殊能力，会被以更高的价格交易。正因为如此，对于人口贩卖的源头拉基亚帝国而言，弗里吉亚王国是座宝山。

亚瑟从床上坐起上半身，战战兢兢地询问。

罗德里格在骑士们严密警备的房间前停下脚步。

「就是这里。」

他拼命让自己冷静下来，散发出热气。史提尔和吉尔伯特也像是感同身受般，默默地等待他冷静下来。以结果而言，拉基亚帝国的阴谋以失败告终，而且也没有出现死者。这个事实是唯一的救赎。虽说已经知道了，但对亚瑟来说，这是他一辈子都忘不了的事件。

吉尔伯特突然开口，想让史提尔放松。史提尔轻轻挑起单边眉毛，吐了口气后回答：

「拉基亚帝国将在明天正午进攻。原本从造访我国的十天后开始侵略，是大约两个月前就决定的事……与『是否成功拉拢普莱朵殿下』无关。」

但是，七年前拉基亚帝国发生了最麻烦的事态。那就是阿涅莫涅王国和弗里吉亚王国的同盟。

面对护卫的骑士们，他以整齐的语调说道，亚瑟在回答的同时用力点头。当然，同样待在救护室的亚瑟也听说了骚动。虽然拉基亚的干部让他身受重伤，但如今他清醒了，骑士团长罗德里格也允许骑士们去收集情报，所以亚瑟本人也听说了。

这次亚瑟直接点头。

「话说回来……这样真的好吗？回复阿涅莫涅王国的使者『没有异常』。」

「同时对拉基亚帝国而言，我一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。非比寻常的气势，脸色顿时发青。那明显混杂着杀气的情绪，不只亚瑟，连七号队、九号队的骑士都冷汗直流。

「嗯，当然。」吉尔伯特回答，一边走向房间，一边快速地报告现状。从昨晚开始，他便四处拜访他深吸一口气，强迫自己冷静下来。拉基亚帝国的参谋长清醒了吗？」

这是今天一整天，不断逼问的成果。罗德里格虽然知道一定程度，但身为骑士周围的空气仿佛凝固了一般。弗里吉亚王国陷入不利，阿涅莫涅王国就会将同盟国的危机视为己任，大张旗鼓地派出援军……只要他们有这个意志。

「最初，对他们不利的是七年前我国与邻国阿涅莫涅王国缔结的同盟……因为拥有奴隶制度的阿涅莫涅王国，对拉基亚帝国而言也是大客户。」

史提尔也同意吉尔伯特，他双手抱胸，交给吉尔伯特说明。

而拉基亚帝国也是其中之一。

「关于皇太子的特殊能力……」

拉基亚帝国的最高层，参谋长。史提尔也理解亚当的情报量自然不在话下，而且不会有什么好想法。即使如此，史提尔还是莫名感到胃部沉重，指尖像麻痹般逐渐冰冷。

「然后，更进一步……虽然这是个令人难以置信的因缘……」

「……大约三年前，我们对人口贩卖的据点进行了歼灭战……您还记得吗？」

「不不，是因为沐浴在骑士团长的威严之下吧。」

两人依序坐在骑士们准备的椅子上，与参谋长保持距离面对面。史提尔用比他多一倍的憎恨与愤怒，回瞪恨恨地瞪过来的参谋长。

拜托了。亚瑟立刻回答吉尔伯特。听到他的回答，吉尔伯特深深低下头，从最重大的事开始说起。

对参谋长的审问，自己和副团长克拉克，还有其他几名骑士队长也有参与，但会让参谋长如此害怕的只有吉尔伯特。因为骑士中没有一个人会去折磨已经处于有问必答状态的参谋长。

拉拢……？亚瑟立刻歪头。

吉尔伯特似乎也预料到这点，他点了一下头，说「我从头开始说明」，停顿了一下。

「等直接确认后，再拜见。」

吉尔伯特也把意识转向眼前，停止思考。骑士们收到信号后打开门，史提尔等人和罗德里格一起进入房间。房间里，参谋长被绑住手脚，以坐在床上的姿势被固定在椅子上。由于从早上开始就不断被质问，已经精疲力尽的他，因为感觉到有人进来而稍微抬起头。他用湿润的眼神瞪着从门口进来的罗德里格等人，然后在看到吉尔伯特的瞬间，「咿！？」地发出像被电到一样的短促惨叫，身体向后仰。

七年前，这个词让亚瑟不禁咽了口口水。他想起亚当说过的话，无法握拳，取而代之咬紧牙关。

「当时……拥有奴隶制度的阿涅莫涅王国和弗里吉亚王国的同盟，国内外都有不少反对派，这点您也知道吧。虽然弗里吉亚王国和阿涅莫涅王国自古以来就关系密切，但在此之前一直避免结盟。」

「不过，如果我国求救，他们无法拒绝……而且这次不能出现任何死者。只要牺牲一名阿涅莫涅王国的人，就算失败。」

亚瑟的视线前方，是刚刚才走进房间的吉尔伯特与史提尔。昨天清醒后状态应该已经稳定的他，看到两人非比寻常的气势，脸色顿时发青。那明显混杂着杀气的情绪，不只亚瑟，连七号队、九号队的骑士都冷汗直流。

尽管禁止买卖奴隶，但阿涅莫涅王国允许持有奴隶，因此作为贸易的劳动力，从拉基亚帝国购买奴隶的次数也不少。对拉基亚帝国而言，用奴隶换取金钱和各国的必要物资的阿涅莫涅王国也是个好客户。而且每次访问阿涅莫涅王国，都会私下交易用于奴隶的药物，收益非常可观。