然后期望。

喀嚓，脱下枷锁时，锁链发出声响。

手一放开短短的锁链，便发出吵杂的声响。

看到吉尔伯特脱下从肩膀到手覆盖住身体的披风，罗德里格、克拉克和骑士们都不禁发出声音。宰相和第一王子看到不可能出现的拘束，罗德里格说「那是……」，但没有继续说下去。

「抱歉吓到各位了……我认为这是最简单易懂的说明。」

吉尔伯特仿佛预料到这个情况，露出微笑，摊开双手展示锁链。

史提尔也展示般地张开双手，让锁链发出声响，骑士们终于开始骚动：「到底怎么了……！？」「那是特殊能力者用的……！？」

接着，史提尔往前一步，仿佛要消除骑士们的骚动般，对罗德里格喊道：

「骑士团长，现在立刻带他们到救护站。不只演习场，救护站周围……特别是前几天被送进来的人和亚瑟队长身边，请派他们担任护卫……！」

史提尔意味深长周围的空气仿佛凝固了一般。想象的还要严重……我不会允许您勉强他。」

—这种感觉让人说不出的难受。……瑟……？」

史提尔意味深长的话语让吉尔伯特瞪大了眼睛。

史提尔他们也快步追着先行的骑士们前往救护站。每走一步就发出锵啷锵啷声响的锁链令人烦躁，史提尔再次把锁链握短。罗德里格向骑士们下令加强演习场的警备，克拉克也向各队下达详细的指示。史提尔混在边走边向骑士们下达指示的罗德里格和克拉克之中，大声喊道「吉尔伯特宰相」。在骑士团面前，史提尔整理好措辞，以锐利的眼神看着吉尔伯特，他一瞬间放慢了脚步。

— 我没有资格和他们一起守护国家。

如果，不打算在王居内解决，而是寻求骑士团协助的话，普莱朵的失控，以及亚瑟或许就不会变成这样了。一想到这里，史提尔就对自己感到愤怒，肩膀颤抖，身体发热。甚至觉得就算被亚瑟的父亲罗德里格打断一只手，也是无可奈何。

「亚瑟……亚瑟殿下。当时为了阻止王姐，他待在别塔。多亏有他，我们才能对拉基亚帝国采取下一步行动。」

现在，只有史提尔和吉尔伯特知道的情报，要是被知道就太危险了。

「一切都是王姐，以及想隐藏王族丑闻的我们的责任……如果一开始告诉骑士团，就不会变成这样。」

「……了……。」

史提尔的话让罗德里格和克拉克表情严肃地看向对方。他们也明白，那确实是最好的方法。既然他们知道了，为了国家，为了夺回女王罗莎，必须行动。结果，不仅是亚当，最坏的情况，甚至会夺走普莱朵的性命。

史提尔静静地对无法掩饰狼狈的吉尔伯特说道。

最先开口的是史提尔。他难以置信地感觉全身从内侧开始颤抖，呼唤他的名字。

—我是罪人。

从缇雅菈的庆生会开始，普莱朵的骤变，接着是拉基亚帝国的嫌疑，从逮捕中逃走，然后是昨天普莱朵和亚当等人引起的叛乱，以及高层三人被当成人质的现状。虽然吉尔伯特仔细地一一说明，但骑士们听完后，仍难掩惊讶。他们虽然贯彻沉默，直到吉尔伯特说完为止，但每个人都张大了嘴，肌肉紧绷。不只罗德里格，每个骑士都努力掌握状况，但面对庞大的情报量，光是理解就竭尽全力了。现状明显是普莱朵和拉基亚帝国引起的叛乱和侵略行为。在自己不知道的地方发生了如此严重的事，即使能保持冷静，仍感到全身的毛发倒竖。

「……首先，从现状开始说明吧。」

史提尔握紧拳头，像是要别开视线般低下头，咬紧牙关。

史提尔闭上嘴，看着自己的手，那里有睽违十年的束缚。恐怕是普莱朵从城内的安置处偷出来的物品。虽然有装饰，但这是为了防止特殊能力的枷锁。看到这个，史提尔清楚地认知到自己的立场。

罗德里格认真的视线，让史提尔表情僵硬。他皱起眉头，咬紧牙关后吞下。他握紧拳头，颤抖的话，枷锁的锁链发出喀嚓喀嚓的细微声响。

「……亚……瑟……？」

现阶段普莱朵发动叛乱，缇雅菈被哈那兹欧，然后身为女王的罗莎等人也失去力量。弗利吉亚王国唯一剩下的王族，只有史提尔。

「那么……现在，您对今后有什么想法吗？史提尔第一王子殿下。」

史提尔也展示般地张开双手，让锁链发出声响，一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。得到希望后又被推入更深的绝望。而且现在，普莱朵甚至得到了过去她所害怕的女王「代理」的立场。

— 如果普莱朵被杀，那我这种感觉让人说不出的难受。了……。」

史提尔怀疑、惊讶、怀抱希望，茫然地回想起一年前的某句话。

正好，我还有枷锁。我举起双手，锁链又发出声响。

「我只是吉尔伯特宰相的随从和监视者，才会在这里……我无法指示大家对王姐举旗造反，也无法协助或作为反势力抬头。」

正因如此，史提尔什么都说不出口。

为了拯救普莱朵，为了保护她，为了不杀她，一次又一次地站起来，然后一次又一次地被击溃，得到希望后又被推入更深的绝望。而且现在，普莱朵甚至得到了过去她所害怕的女王「代理」的立场。

如果只陈述事实，嘴巴动了。

「亚瑟……殿下……！？」

罗德里格和克拉克听到史提尔的话，仿佛想起什么似的倒吸一口气。史提尔并非正统的王族血脉，而是养子。而且从属契约是弗里吉亚王国的国民都知道的事。史提尔对说不出话的罗德里格说「现在，我连待在这里都很危险」，只有嘴上露出笑容，显得疲惫不堪。他垂下眉毛，想露出苦笑，但那笑容实在太过扭曲。

「……骑士团长，我们能先去亚瑟队长那里一趟吗？可以的话，希望能在那边谈话。」

骑士团没有错。史提尔和吉尔伯特都明白这点。同时，罗德里格和克拉克，以及护卫的骑士们也理解，隐瞒原因不明、突然性情大变，变得无法控制的普莱朵，也是必要的处置。然后，现在——

已经累了。这个想法闪过脑海的瞬间，史提尔的身体被一股非常阴郁的气息缠绕。

— 至少为了不让骑士团、亚瑟、缇雅菈和瓦尔他们因为我的情报泄漏而陷入危险。

史提尔清楚告知的事实，让罗德里格他们咽了咽口水。也就是说，现在他们应该举剑相向的对象，他们理解了。

「我想您还不知道，亚瑟队长的状况比您想象的还要严重……我不会允许您勉强他。」

史提尔的话，让某种程度上已经预料到的吉尔伯特也苦涩地皱起眉头。从决定将史提尔带来这里时，就已经预料到本人会这么希望。如果只有自己一个人来到骑士团演习场，就不需要这么做。不过，为了「保护」被从属契约束缚的史提尔，他认为有这个必要。

现在，虽然像这样待在骑士团和吉尔伯特那边，但他无法与普莱朵面对面。

「……我和王姐缔结了『从属契约』。我……无法背叛她。」

史提尔怀疑、惊讶、怀一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。掩饰狼狈的吉尔伯特说道。

—不想失去普莱朵，不想让她失去立场，挣扎的结果就是如此。

「我无法成为你们的同伴，骑士团长。我能做的……只有现在乖乖地交出『双手或头』。」

「所以……如果骑士团现在立刻前往王宫，将王姐她们视为反叛者讨伐，救出母后她们的话，我建议当场逮捕我，将我关入牢中。」

他压低声音，想让自己冷静，但声音微微颤抖。

虽然欺骗自己，被吉尔伯特催促，来到骑士团的表演场，但他已经自觉到自己对普莱朵举旗造反的意志。即使能对亚瑟谢罪，光是说出事情，就会变成对普莱朵举旗造反的邀请。即使想行动，只要一想到这件事，嘴巴就不自然地动不了。

……残酷的决断，罗德里格想。

然而，却变成这种结果。这句话小声到若不是在安静的房间里，就会消失无踪。

无数的重伤，以及残忍到令人发指的伤口。然后，当听到医生说明缝合完毕的右臂时，吉尔伯特的视野瞬间变得一片黑暗。事态的严重性，以及亚瑟失去的重量，让他连话都说不出来。而且，亚瑟的状态是能像这样活着就已经是奇迹了，吉尔伯特终于正确理解了史提尔对自己说的话。呼吸急促，喉咙发出奇怪的声音，额头流下汗水。眼皮痉挛，从脖子到肩膀都僵硬起来，吉尔伯特窥视着沉睡的亚瑟。亚瑟脸色苍白，除了呼吸以外没有其他反应，他的身影与过去的记忆重叠，让吉尔伯特感到头晕目眩。

「不过，如果要以客观立场提出意见，王姐……普莱朵・罗耶尔・艾比第一公主是与拉基亚帝国勾结的叛乱分子，这点无法否定。」

—「我们的」英雄，醒来了。

『因为，亚瑟是我的英雄啊！』

同时，吉尔伯特注意到罗德里格和克拉克的气氛变了，心中感到不对劲，同时非常不安。吉尔伯特已他深吸一口气，强迫自己冷静下来。床站好。骑士们准备了椅子，史提尔坐在能看见亚瑟脸的旁边。罗德里格和克拉克坐在对面的座位，背后有两名骑士待命。然而，被骑士劝坐史提尔旁边的吉尔伯特，因为眼前的景象而僵住，无法坐下。

— 如果普莱朵被杀，那我应该负起责任接受惩罚……没错，我想接受惩罚。

无法阻止普莱朵，被亚当夺走，国家中枢被掌握，放开缇雅菈，差点失去亚瑟。现在最好的方法，只有一个结论。为此，自己才和吉尔伯特一起来到这里。

吉尔伯特问道，罗德里格只回了一句。

应该一直躺在床上沉睡的亚瑟，茫然地张开眼睛。

在寂静的房间中，有人喃喃自语。

这是……！？吉尔伯特瞪大眼睛，史提尔一度垂下眼帘，然后催促旁边的医生说明亚瑟的状况。

他看似面无表情，眼神深处却极为阴沉。触及其中一项原因，吉尔伯特倒抽了一口气。他低声说着「失礼了」，这次终于坐到椅子上。亚瑟对自己来说是大恩人之一，但吉尔伯特也明白，现在最痛苦的不是自己。他再次向坐在对面的罗德里格低头致意，同时认为在这种状态下，确实很难打破几个状况。

现在，太多事情在眼前发生。罗德里格还没亲眼目睹普莱朵骤变的模样。从七年前就宣誓效忠，决定为她尽心尽力的普莱朵。期待她的成长，更期待她成为女王的那一天。自己必须对骑士团全体宣告，拔剑肃清她。即使听到史提尔亲这种感觉让人说不出的难受。除骑士们的骚动般，对罗德里格喊道：

那是沙哑、微弱、仿佛随时会消失的声音。所有人都绷紧身体，睁大眼睛，闭上嘴巴。一开始连脸都动不了，睁大眼睛，像是确认其他人是否也听见了，彼此交换眼神。确认彼此惊讶与屏息的表情后，仿佛事先说好般，所有人僵硬地将视线转向声音的方向。

如果被知道，普莱朵和亚当不知道何时会知道他们的所在地，然后被追杀。

同时，吉尔伯特注意到罗德里格和克拉克的气氛变了，心中感到不对劲，同时非常不安。吉尔伯特已经收到亚瑟身受重伤，意识不明的报告。但是，他并不清楚亚瑟受了什么样的伤。当然，吉尔伯特也不打算勉强亚瑟。更进一步说，他原本就打算等到亚瑟清醒。

罗德里格说出最沉重的话。

「……不。直到今天都没察觉到的我们也有错。这个伤……也是亚瑟本人选择的结果。」

吉尔伯特说完后，这次换史提尔开口。吉尔伯特说话时，史提尔像是隐瞒什么般低着头，但随着第一句话，他抬起头，漆黑的瞳孔直直看向罗德里格。

无法聚焦，只睁开一半的眼睛，过了几秒后眨了一下。意识尚未清醒，视野模糊，他继续发呆，这次是罗德里格和克拉克同时呼唤他。突然的大声呼唤将他的意识拉回，亚瑟不断眨眼，最后终于睁大那双蓝色眼睛……发出光芒。

然而，史提尔的话却颠覆了这个前提，令他感到不安。吉尔伯特在脑中设想各种状况，史提尔则边走边向罗德里格他们询问「还没醒吗？」「现在的护卫是谁？」等问题。

史提尔用眼神示意马车旁确认完周遭的骑士，罗德里格的表情明显变了。克拉克让骑士们先跑向救护站。

罗德里格一度看向亚瑟，然后用力握紧拳头。身为骑士团长，他冷静判断，必须接受这个事实，如此约束自己。

「……骑士团长，我们能先去亚这种感觉让人说不出的难受。说是大恩人之一，但吉尔伯特也明白，现在最痛苦的不是自己。他再次向坐在对面的罗德里格低头致意，同时认为在这种状态下，确实很难打破几个状况。

「吉尔伯特宰相……现在先听我说。」

进入救护大楼后，一行人快步走进亚瑟的病房。作为护卫先到的九号队骑士和七号队骑士，以及医生在病床旁待命。九号队骑士报告「室内没有异常」后，罗德里格等人依序进入病房，围着亚瑟的病床站好。骑士们准备了椅子，史提尔坐在能看见亚瑟脸的旁边。罗德里格和克拉克坐在对面的座位，背后有两名骑士待命。然而，被骑士劝坐史提尔旁边的吉尔伯特，因为眼前的景象而僵住，无法坐下。

现在，太多事情在眼前发生。罗德里格还没亲眼目睹普莱朵骤变的模样。从七年前就宣誓效忠，决定为她尽心尽力的普莱朵。期待她的成长，更期待她成为女王的那一天。自己必须对骑士团全体宣告，拔剑肃清她。即使听到史提尔亲口说出普莱朵讨伐了亚瑟，也难以置信，除了困惑以外，不可思议地没有涌现其他感情。远远凌驾十年前的残暴与蛮横，与自己所知的普莱朵完全不同。对这样的普莱朵感到愤怒或憎恨，就算没有身为骑士的立场，也难以做到。现在只能接受现实，挺身而出。为了国家，为了人民。以及为了过去普莱朵一直期望的和平国家的未来，这个决断是无可避免的

不如说，下次见到普莱朵时，有可能会说出自己与吉尔伯特和骑士团联手的事。史提尔终究无法逃离「普莱朵那边」。

吉尔伯特深深吐了口气，调整呼吸后，缓缓看向对面的克拉克和罗德里格。他先让医生离开房间，接着开始依序说明。

不过，就算有这个事实，史提尔也无法协助。所谓「背叛」的定义，是根据缔结契约的本人的意识。不论普莱朵处于何种立场，只有他无法凭自己的意志舍弃她。