〈漫画化第五话更新・感谢话〉首席骑士等候。

「缇雅菈第二公主殿下的生日庆典，要我去吗……？」

骑士团长室。

演习后的号令后被叫来的我，反问骑士团长的话。虽然想过几种被叫来的可能性，但这是意料之外。

我国第二公主的存在被公开，也是她首次公开露面的场合，我完全没想过会被邀请，毕竟我成为骑士团本队的骑士还不到一年。

原本应该回一句「遵命」，但我还是问了「为什么是我」。骑士团长坐在椅子上，缓缓开口：

「缇雅菈第二公主殿下的生日庆典在下周。原本今年应该由罗根出席，但如你所知，第五部队正在远征中。」

缇雅菈第二公主的存在本身，是最近才公开的。今年被选为最优秀骑士队长的是罗根队长。隶属已经出远门的第五部队的他，不可能出席。虽然透过通讯兵，情报也传到了第五部队，但没有义务为了出席而放弃任务。而且罗根队长一定也以任务为优先吧。

「但是，既然如此，不是应该选我以外的第二骑士队长吗？例如去年最优秀骑士队长的柯蒂斯队长……」

我的情况就没这么简单了。父母从以前就反对，还提出一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。我加入总队也已经快一年了。在那之前一次也没被邀请参加王族的典礼，事到如今的期待也等同于社交辞令。

「能与骑士团长们同行确实很光荣……但王族的典礼只会让人感到拘束。」

「……是啊。」

我不由得捂住亚兰那边的耳朵，上半身向后仰。虽然我提醒他声音太不过这一切都已经不重要了。为什么是我」。骑士团长坐在椅子上，缓缓开口：

他不管对方是前辈还是上司，都会积极地加入人群，他的适应力甚至让我感到羡慕。即将过了一年的现在，别说是同期，就连骑士前辈都比我更进一步。而我……虽然第一次入团考试是我自作自受，但骑士们没有因此对我冷眼相待，反而让我觉得他们心胸宽大。

我将吐出的气吸回，挺直稍微缩起的肩膀，用指尖拨了拨浏海。在转头前就皱起眉头的我回头看向他。

虽然所属的队伍不同，但演习内容并没有太大差别。尽管如此，他却把白色团服弄得脏到看起来像灰色。脸颊和鼻头也还残留着擦过泥土的痕迹。要说哪里让人傻眼，就是这并非他平日疏于打理仪容，而是今天一整天弄脏的结果。

骑士是值得骄傲的。

我只能发出连自己都感到惊讶的平淡声音。

「亚兰，你怎么会在这里？」

副团长委婉地打断我的话，向前一步。

饮酒会或是锻炼。他做的事基本上每晚都一样。我也被他邀请过几次，陪他锻炼，但说实话，我甚至感到害怕，因为没有尽头。

「……下周的诞辰庆典，我将作为罗根队长的代理出席。作为本年度首席入团的骑士，我将与骑士团长们同行。」

我不由得捂住亚兰那边的耳朵，上半身向后仰。虽然我提醒他声音太大了，但亚兰的兴奋完全没有冷却。他反复说着「好厉害，真好啊！」，如果可以的话，我真的很想跟他交换。

「初次见面。我叫卡拉姆・波尔多。本年度被任命为本队骑士。能见到您是我的荣幸，普莱朵第一公主殿下。」

骑士团内每天都会在某个地方举办酒会。出席酒会最多次的人，毫无疑问是亚兰。

……然而。

不仅对成为契机的骑士团奇袭事件感到满足

「非常感谢您刚才的发言。恭喜您获得第一王位继承权，以及缇雅菈殿下的诞生。」

不仅如此，他还会在演习的空档或大家休息的时间，只要有空就会锻炼。有时候甚至会一边和同伴聊天，一边独自在空闲时间锻炼。完全是个锻炼狂。我有时也会怀疑他到底什么时候休息。

虽然还有许多让我感到不甘心、生气、焦躁的事情，但老实说，我是多亏了亚兰才能成为骑士。本来这次出席诞辰庆典的权利也应该给他。

亚兰也并非羡慕王族，而是羡慕能和骑士团长们同行这一点。他似乎也对王族没什么特别的想法。

这是光荣的事。副团长应该也想这么说吧，但我无论如何都感受不到一丝喜悦。但既然是王族亲自的希望，我也不能拒绝。这也是以首席入队之身的职责，我决定恭敬地接受。

「我们三人一起守护这个国家…守护人民吧。」

不是为了权力或虚荣，而是为了那些寻求救赎的人，为了那些无力抵抗的人而活，这才是我所追求的骑士之道。

……这是理所当然的。王族是统治国家，与世界为敌的立场。要他们记住每一个骑士是不可能的。他们被要求拥有如此广阔的视野，不可能一一关心为了国家随时可能死去的骑士。别说一年内死去的骑士的名字，只要能掌握人数就很不错了。而且，就算能直接见到这样的雇主和其亲属，也不会感到光荣。

虽然被称作受邀宾客，但说到底，这不过是利用“王国骑士团”的威望向民众展示王族的威严与力量。所以被邀请的只有优秀的骑士队长，或是有话题性的骑士。如果只看人数，本来应该能邀请到更多骑士。

像这样被指名邀请，作为忙于任务的副团长或最优秀骑士队长的代理，选择不会缺乏话题的首席入团者作为公开场合的同行者，也是偶尔会有的事。这本来是连队长级骑士都不会被邀请的场合，也是建立人脉和名声的宝贵机会。

虽然说是被指名，但我在授勋仪式的庆祝会上也打过招呼。就算被邀请作为总队首席入队者参加典礼，我加入总队也已经快一年了。在那之前一次也没被邀请参加王族的典礼，事到如今的期待也等同于社交辞令。

「话说回来，骑士团长找你有什么事？」

你才没资格说我。

不求回报，为了国家和人民献出生命，为了即将到来的时刻不断磨练自己，在有事之际向任何人伸出援手。一个人的钻研，可以拯救众多人民。

他一口气从近距离大喊，声音在鼓膜中回响。

不是为了权力或虚荣，而是为了那些寻求周围的空气仿佛凝固了一般。下周，我和马特他们说要和刚加入本队的一年级二年级一起喝。」

因此，我不会对王族有任何不满。就像骑士志愿的理由因人而异，王族也有他们的正义。也就是说，我只是单纯地对王族

「好！那我们去空着的演习场吧。你果然很配合呢～」

首先，就算出身贵族，也不是国内所有贵族都会被邀请参加王族的典礼。我们波尔多家确实有被邀请过，但允许参加的只有家主和一名成年同行者。而我作为“个人”被指名邀请参加王族的典礼，对父亲来说或许是一件值得高兴的事。但是……我实在无法因为这是为王族举办的典礼而感到高兴。

不是为了权力或虚荣，而是为了那些寻求周围的空气仿佛凝固了一般。夺走我的心

衣服会定期由城里的侍女清洗，或是根据需要交给新兵，但每次把团服弄脏成这样的只有亚兰。

王族是为了人民而存在。骑士是为了人民和王族而存在。对王族来说，骑士只是保护国家、人民和自己的手段。王族对我们每个人都没有兴趣……正因为如此，我也不对王族感兴趣。

「哦～」亚兰对我的话随便回应，把手放在自己的后脑勺。他抬头看着星星闪烁的天空，自言自语般地低喃「真顽固啊」。

「我听说卡拉姆队长是非常优秀，会关心部下和周围骑士的温柔的人……我也这么认为。」

在我调整呼吸时，背后传来毫无紧张感的声音……这家伙真是的。

特别是成绩优秀或血统高贵，且年纪越轻就越容易被认为是未来的队长候补或骑士团长候补。根据情况，有时还会被邀请参加社交界由王侯贵族主办的派对。正如副团长所说，这是对我的「期待」。

即使是面对前辈、上司和队长级人物也不胆怯的他，对骑士团长也另眼相看。对憧憬骑士的他来说，只有在骑士团长面前会紧张得像石头一样僵硬。话也变少，连应该很流利的舌头都紧张得发麻，太过紧张时连脸都会发热。为什么他做什么都这么极端呢？

「不过你这种精英，典礼应该也不少见吧。」

「……当然，展示王族的权威也是国家政治的重要公务。但那不适合我。」

虽然知道她一辈子都不会记得我。

我的情况就没这么简单了。父母从以前就反对，还提出了条件，然后好不容易才像现在这样实现了愿望，被允许成为骑士……而我能成为骑士。

「承认普莱朵・罗耶尔・艾比为第一王位继承人！」

还接连破坏我的常识

没想到当时的公主

「我正要去锻炼。卡拉姆有空的话要不要来比试？」

「罗德里格，这是……」

我想保护国家。我想保护人民，无关身份。而且，我不想让任何一位如此高尚的骑士死去。我想成为他们的力量。正因如此，我才会一直希望成为骑士，如今也为了登上骑士的高峰而不断钻研。

恐怕是想问一下即将满一年的我，作为总队骑士是否留下了令人满意的成果……反正只要出现新的“首席入队骑士”，他们对我的兴趣也会转移到那个人身上。

「普莱朵！普莱朵！差不多、差不多已经充分传达诚意了吧！？」

「不过，有什么有趣的事就告诉我吧。边喝边一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。・艾比为第一王位继承人！」

……然后，到了缇雅菈殿下的诞辰庆典。

「这倒是无所谓，不过他们会不会对这个话题感兴趣呢……」

「哦，卡拉姆！你和骑士团长谈完了吗？」

「父母另当别论，我和哥哥完全没兴趣。虽然被邀请参加过贵族主办的社交界，但那终究是虚荣和自我展示的世界。如果是王族的典礼，那应该相当夸张吧。」

骑士团本队首席入团。这种仅限一年的头衔，经常会让周围的王侯贵族产生兴趣。

「毕竟是初次公开亮相，聊聊王族的情况也行吧？你看，像是缇雅菈殿下和……成为养子的王子之类的。王族们会有很多第一次见面吧？」

没有悬念，然后又和以往一样，我毫无期待和关心地接受骑士团长的介绍。

但也因为这样，我现在在骑士团内也变得有名。虽然我原本就做好了身为贵族多少会被人关注的觉悟，但光是这样，骑士中也有不少贵族。也有不少贵族家庭会定期出骑士。

「真的假的！？真好啊，是跟骑士团长和副团长一起吧！？虽然会很紧张，但能跟骑士团长们同行真是太棒了！」

然而，即使骑士对我和亚兰，以及骑士们来说是何等高尚而美好的存在，我也明白不能要求王族也理解这一点。

……结果，终究只是「作为王族的理想」的典礼。

我将视线转向站在骑士团长旁边的副团长，他露出柔和的笑容与我四目相对。

今年……正确来说是本年度，我转向和我同期成为本队骑士的亚兰，他轻松地挥着手朝我走来。

虽说是王族，但终究是雇主。我们包括新兵在内，所有人都属于骑士团，但直接与雇主接触的只有极少数人。王族不会记住每一个骑士，他们只把我们当作“骑士团”的一部分。

「干脆下次在外面见面时，我想称呼埃利克副队长为『埃利克先生』。他优秀到让我想成为他家的一员。」

「不过，有什么有趣的事就告诉我吧。边喝边聊也行。正好下周，我和马特他们说要和刚加入本队的一年级二年级一起喝。」

骑士团长和副团长难以置信地睁大眼睛。

我向骑士团长和副团长低头致意，表示当天会尽心尽力，随后便获准离开。我告辞后走出房间，再次行礼后关上门。在骑士团长和副团长的身影完全被遮住后，我静静地深深吐出一口气……在骑士团长和副团长面前果然还是会紧张。不愧是站在王国骑士团顶点的两位，光是靠近一步就能感受到他们的威严与霸气。

尤其听说第一公主的人格有问题。从关注我国未来的意义上来说，这或许是有意义的典礼。

他轻松地回答我的问题「只是路过而已」，在本队骑士中也已经完全融入了周围。我也尽量想和他们交流，但果然无法像他那样灵活。

「…………是啊。」

今年……正确来说是本年度，我转这种感觉让人说不出的难受。解，但他的情况是只要有对手，无论输赢都会一直对练到对手举手投降为止，而如果是一个人，就会一直重复基础锻炼。

「陛下和王夫殿下希望由在本年度入队考试中以最年轻之姿取得首席入队的你出席。这是对你的未来有所期待的指名。」

「亚兰队长！埃利克、卡拉姆队长！」

因为王族感兴趣的不是“卡拉姆・波尔多”，而是“首席入队的现在最热门的骑士”。比如我再过两三年就死了，他们别说哀悼，连我的长相都很难想起来吧。

不是为了权力或虚荣，而是为了那些寻求这种感觉让人说不出的难受。解，但他的情况是只要有对手，无论输赢都会一直对练到对手举手投降为止，而如果是一个人，就会一直重复基础锻炼。

「如果只是比试的话可以奉陪。不过，如果我喊停的话，你也得好好休息。也需要时间洗衣服吧。」

史提尔第一王子，他一边纠正，一边用指尖压住浏海。

王族顺利结束邂逅。

「……我……还希望两位保护我……！」

甚至夺走我的心

多亏如此，虽然只有一点点，但即将迎来诞辰庆典的脚步变得轻盈了。

嗯，的确，从这个角度来说或许很有趣。第一公主和第一王子第一次见到第二公主，然后第一王子第一次谒见陛下的场合。如果表面上表现得和睦，典礼就会顺利结束，但如果气氛稍微险恶，就会直接关系到我国王族的不稳。

我与边笑边说的亚兰一起走着，只希望至少不会演变成抱头苦思的结果。

而且，我也不打算特地对别人说出这种别扭的想法。

对当时八岁的第一公主表达只有言语的敬意，说出自己的名字。

「这也是陛下的希望，卡拉姆。」

现在，对王族不感兴趣的时光已经太过遥远。

「你不会高兴吗，卡拉姆！？首席入团的骑士被叫去参加庆典可是很少见的吧！？」

「卡拉姆队长也是，我希望直到死为止都和他在一起。」

我也得到了能说给亚兰他们听的故事。

我一开始也因为竞争心而配合他，但最糟糕的时候甚至练到天亮。他充满活力地笑着说「哎呀——有对手就是不一样！」，然后直接跑去参加晨练的身影，深深烙印在我的脑海中。我曾经劝过他，老是这样练迟早会搞坏身体……但结果明明快过一年了，却完全没看过他疲惫的样子。

「当时没能向您道谢，非常抱歉。谢谢您担心我……无论在什么情况下，都为拯救的人民着想的卡拉姆队长是非常优秀的人。今后也请多多指教。」

「不过，虽然这么说，其实我也不感兴趣。」

他对此毫不在意，也不觉得我有恩于他，不仅如此，还若无其事地与我友好相处……当时，他顺利成为骑士的时候，我打从心底松了口气。

尽管成为本队骑士还没过一年，但只有自己每天都把团服交给新兵洗也不好，所以每次都是自己洗，和备用的团服轮流穿。差不多该想想不弄脏衣服的方法，或者再申请三套团服了。团服也是配给品，但他却说「现在这样还行！」完全不打算那么做。

「普莱朵殿下，请放心。埃利克是只要接受任务，就一定会完成的骑士……！」

「……我明白了。我会心怀感激地接受。」

不抱期待和关心。仅此而已。

也是多亏了他。

邀请我……不，邀请骑士参加典礼本身也有这种意图吧。

我不由得捂住亚兰那边的耳朵，上半身向后仰。虽然我提醒他声音太这种感觉让人说不出的难受。夺走我的心

当时的我……完全无法想象。

「哦——我本来就是平民，所以对那种事从一开始就没兴趣，不过就算是精英也有这种人啊。」

亚兰轻松地说道，我对他纠正了一点。

对于自愿成为普莱朵殿下的近卫骑士，成为未婚夫候选人的我。

本队骑士在演习后进行自我演习或锻炼的人并不少，但亚兰做得太过头了。如果是单纯的狙击演习或骑马训练还能理解，但他的情况是只要有对手，无论输赢都会一直对练到对手举手投降为止，而如果是一个人，就会一直重复基础锻炼。

「未成年的我怎么可能出席典礼。王族的典礼我也是第一次参加。不过……我也没兴趣。」