Ⅱ454.嘲讽少女掩饰。

「谢谢你，贞德。不过你愿意听我说，真的帮了大忙。希望你以后一定要来我家玩！啊，对了，最后想介绍一个人给你认识。」

阿姆莱特如此提议，是在普莱朵造访她的房间，准备回去的时候。

刚想起最终头目的名字，脑袋已经饱和，她一边走下楼梯，一边爽快答应阿姆莱特的提议。

在阿姆莱特的带领下，来到厨房，一开始对站在那里的女性背影没有特别的感觉。她站在散发香甜气味的炉灶前，普莱朵只想着阿姆莱特端来的茶，也是她泡的吧。

「丽奈特小姐！」当阿姆莱特如此呼唤时，虽然觉得耳熟，但也仅止于此。不过，当她转过头来，看到那张脸的瞬间，普莱朵说不出话来。

柔顺的黑发披肩，漆黑眼眸的女性。穿着充满生活感的衣服，穿着好走的鞋子伫立的女性，一边喊着「阿姆莱特」，一边用柔和的表情看向我们。

那张脸毫无疑问，和自己熟知的青年很像。

「贞德，我来介绍。这位是舍监丽奈特・莉莉亚小姐。其实我们原本住的城镇也是邻居，我小时候她就对我很好。」

史提尔咬紧牙关，仿佛在告诉自己。喀哩，由于用力咬牙，嘴里充满血的味道。

即使脑袋里知道，亲眼看到冲击还是不一样。游戏中因为最终头目普莱朵而被史提尔杀死的女性还活着，而且一眼就看出她散发的温暖氛围，视野模糊了。

史提尔一次又一次地咽下铁的味道，拼命地掩饰自己的表情。

不过如果普莱朵真的只是想让他见母亲，至少应该好好看看母亲精神奕奕的模样。亚瑟深呼吸后，放下环抱的手。

只是这种场合，为什么普莱朵不把特地戴的护目镜借给史提尔，令亚瑟在意。

面对即使呼唤也不抬起头的少年，丽奈特稍微弯腰。

自己不能违反规则。不能犯法。

走吧，眼前的女性将手放在史提尔背上，催促他进入宿舍。史提尔用手指推了推黑框眼镜。虽然眼镜湿了、起雾，视野不清晰，现在也不能拿下。

已经思考了十次以上的疑问，让我的脑袋发热，感到晕眩。身体不自觉地缩起，全身的神经无法随心所欲地动作。心脏扑通扑通的声音从内侧敲打身体，光是这股震动就让我快要崩溃。明明无法眨眼，眼球却湿润，无法对焦的视野一片白茫茫。

「贞德，我来介绍。这位是舍监丽奈特・莉周围的空气仿佛凝固了一般。唇忍住。反射性地觉得现在自己不能品尝这种滋味。

「！史……」

「丽奈特」和「莉莉亚」都是前世玩游戏时没听过的名字。不过，这名字听起来有点耳熟，优秀的头脑回溯记忆，立刻就找出来了。

百忙之中真的很抱歉。

这是第一次遇见阿姆莱特的哥哥菲利普时说的话。

「……因此，最后无论如何都想和丽奈特小姐打声招呼。」

身为最终头目，她转动狡猾的头脑，学习这个国家的法律，这个瞬间下定决心。

与不知道自己的真实身份，对自己露出温和微笑的女性四目相交，她静静地在心中下定决心。

然后普莱朵特地隐瞒到今天，把自己带来这里的理由也是。然后，正因为如此

史提尔和亚瑟都绷紧肩膀，担心普莱朵会不会突然把话题抛给自己，或是介绍自己，但完全没有那种迹象。不仅如此——

她双手戴着厚手套，纤细的手臂从炉灶中取出铁板，那熟练的模样让普莱朵在脑中一角想着。

史提尔听着母亲的声音，用力闭上眼睛。虽然还没有从眼睛流出来的感觉，但用力闭上眼睛后，眼泪渗了出来。

当时还关在马车里的史提尔没有听到对话。

在模糊的玻璃对面，隔着一层玻璃的视野中，可以清楚地看到她担心地垂下眉毛，说真的，不要勉强自己。女性透过模糊的玻璃看着自己。

只有自己一个人的话，倒也无所谓。我曾经渴望过这一瞬间一秒一时，渴望到想大叫。每次来到城下町，我都会想到对自己有利的偶然，次数不只十几二十次。如果因为这件事被处罚的只有自己，我毫无疑问不会犹豫。因为比其他大多数人更加重要的重要之人就在眼前。

他缓缓地、缓缓地花了一秒一秒的时间抬起头。起雾而看不清彼此的脸的眼镜，现在正好。从舍监的角度，也无法确认少年的眼睛。

我一直很期待你来玩哦。

她伸出双手，从亚瑟手中拿回自己的背包。连说着「谢谢」的笑容，现在也感觉是在掩饰，亚瑟的背脊一瞬间发凉。

在一切结束的那天，潜入视察的最后一天，绝对要再次造访这里。

「真可惜。下次回来时一定要来玩哦。」

身为舍监的她，现在视线明显不是看向普莱朵，而是看向身体状况不佳的史提尔。

普莱朵暂时与史提尔闲聊，突然转向亚瑟他们。「是！？」亚瑟发出拔高的声音，肩膀也吓到跳起。普莱朵直接走向站在两步后方的自己，亚瑟只能用惊讶的眼神回看她。

「谢谢您。丽奈特小姐烤的饼干非常好吃。有这么棒的舍监，我非常感激……」

不只视觉，连听觉都严重耳鸣，听不见对话。从普莱朵口中说出许久未听过的母亲名字时，五感已经受到影响，就算现在倒下也不奇怪。

连对法律了若指掌的史提尔，也和普莱朵一样，理解现状是否在容许范围内。

在社交界或典礼上，普莱朵也很少露出如此掩饰的表情。而且在这里也搞不懂她无视史提尔的理由。

放开抓住的肩膀，绕到史提尔背后时，连同骨头一起拍打。简短地说「抬起头」，低着头的史提尔只有背脊比刚才挺直。不过，还是没有把脸转向普莱朵他们。

稍微思考后，立刻有了答案。不过即使如此，疑问还是不断浮现，然后又浮现同样的答案，不断重复。

就算菲利普和鲍尔的话题，也满脑子都是眼前的舍监。而且就算请丽奈特介绍自己，也无法立刻思考。

普莱朵没有催促他们，甚至没有介绍。不过，亚瑟不认为普莱朵会毫无意义地把史提尔带来，或是没有注意到。

只有极小部分的头脑，冷静地持续运作。

以极密视察为借口去见母亲，岂止没有身为王族的自觉。自己当然不用说，如果接受的话，母亲，以及让自己见面的普莱朵都会被处罚。岂止失去至今周围对自己的信赖，今后自己或许会被禁止离开城堡。

『丽奈特小姐家的话，很放心。』

为了确认脸色，她蹲下身从下方窥视。为了不让披在身上的布碰到地面，她一边小心地卷起布，一边压低姿势。

能见到您是我的荣幸，她一边回以发自内心的话语，一边与走过来的她握手，掌心带着湿气。虽然比在典礼上与王公贵族握手时紧张百倍，她还是注意保持自然。

史提尔和母亲也一起，用不会违反规则的方法。

如此断定自己的瞬间，史提尔的思考稍微冷静下来。他很清楚，从一开始就是这样。

阿姆莱特成为特待生，获得奖学金，要搬去女生宿舍时，他确实提过这个名字。和雇主一起提到的名字，我当然以为是在说工作地点的其中一个人。不过，现在我理解到那个「安心」不是指自己的职场，而是「可以安心将阿姆莱特托付给她」的意思。

抓住亚瑟的手，以及按住胸口的手都在颤抖。

她一次也没有回头。

明明史提尔就在自己身旁，明显在隐藏动摇，现在普莱朵似乎也看不见他。

史提尔被普莱朵抓着手腕，连呼吸都变得困难，亚瑟的手臂环着他的肩膀，思考着到底该怎么办。

他刻意深呼吸，吸气到胸口膨胀为止。让担心自己的女性更加担心的话，反而会让她更加怀疑。

虽然母亲就在眼前，但也不能擦眼睛，他就像脖子断掉般垂下头。他现在才注意到，十一年没听到的母亲声音，听起来是如此遥远又模糊。

「我没事」史提尔尽可能用不像自己的低沉声音，终于从喉咙里挤出一句话。在模糊的视野中，只有自己透过眼镜的缝隙窥视着眼前的女性。

由于低着头，不知道普莱朵现在是什么表情。是没料到会这么接近而感到困惑，还是……

就像在社交界接待来宾时一样，普莱朵只和丽奈特一个人说话。她背对着亚瑟，以及丽奈特的亲生儿子史提尔，开心地聊着无关紧要的话题。

担心史提尔，普莱朵以外的声音让亚瑟瞪大眼睛。自己心中还没决定要继续隐瞒史提尔，还是推他一把。虽然也想过普莱朵是不是刻意这么做，但回头看向普莱朵，她也惊讶地瞪大眼睛。

—　不行……！

明明比任何人都清楚眼前的女性没有忘记自己，但仅仅一瞬间，她注意到自己，对自己感到动摇，就让史提尔感到开心。

—不对！我知道，我知道，不能在这里违反规则。普莱朵也是因为这样，才没有介绍我们！

「……我爱你。」

「身体不舒服吗？贞德的朋友？虽然男生不能进入宿舍，不过身体不舒服的话，可以特别……」

对话不管怎么听，都不像是为了介绍史提尔的开场白。

「怎么了？」

这里是社交界，自己只要像往常一样微笑就好了。不，比起微笑，还是面无表情更能抑制自己的感情。史提尔有意识地抬起下巴，让自己不再低头，拼命地思考。原本模糊的玻璃对面，现在也只因为水滴而有些扭曲。史提尔明白，现在她一定比刚才更能清楚地看到自己的脸。

虽然没有瞬间移动消失，但亚瑟自己也不知道该不该他深吸一口气，强迫自己冷静下来。是这种声音啊。

普莱朵那令人感到不对劲的笑容很痛苦，但更重要的是她完全没有发出任何信号，让亚瑟皱起眉头。史提尔听到饼干这个词身体抖了一下，但没有抬起头，连脸都不想看。

即使到了现在，他也没有勇气在近距离确认母亲的身影，那身影至今仍和十一年前一样。即使知道只要稍微，只要稍微抬起头就能马上看到。

不过听着单方面担心自己的母亲的声音，耳朵也渐渐习惯那个声音。无比怀念，令人窒息。

他缓缓地、缓缓地花了一秒一秒的时间抬起头。起周围的空气仿佛凝固了一般。上「史提尔」的名字，以亲子身份重逢，就违反了城里的规矩。

一瞬间睁大眼睛，女性小声说出的一个字，让史提尔的心脏这次真的停止了。

他知道不能在此介绍「他是你的儿子」。自己以前也曾提议代替母亲介绍史提尔，但被拒绝了。如果像埃弗隆兄妹一样，只是过去的关系者，工作上可以允许。然而名为丽奈特的舍监是史提尔的亲生母亲。

怀念的感觉如海啸般涌上，以及对忘记这件事的罪恶感，让胸口微微刺痛。

自己带来的学生离开后，普莱朵不断道歉，同时表示今天是最后一天，脸上已经没有困惑的神色。

想让她看到脸，想看着她的脸，想大喊就是自己。想像小时候的那天一样飞奔过去。想多听她的声音，想让她听自己的声音。想变回原本的模样，让她看到自己成长的模样，想让她惊讶自己长高了。一旦面对这份感情，真的只会浮现七岁孩童般的欲求。然而……

亚瑟心想，说不定只是为了让史提尔见到母亲才带他来的。至少只是偶然相遇的话，应该不会被问罪。史提尔虽然是平民，但原本是上流贵族的话，或许也有机会与王族对话。

普莱朵一边说「谢谢」，一边以社交用的笑容回答，丽奈特从炉灶中取出饼干。

普莱朵为何会使用这种手段，她对我有什么期待，为何什么都不告诉我，我大概理解了。

他不可能动得了，因为少年现在还没决定自己该如何行动。

「没事吧？你流了好多汗……来，我马上叫保健室的医生来。」

如果亚瑟不在，史提尔或许真的会瞬间移动逃走，他用快要中断的思考想着。

一瞬间，想象在一片白的视野中，普莱朵对自己露出困惑以外的表情，这次连脑袋都开始发烫。明明是自己的妄想，却觉得真的会变成那样。

——你不是已经对我做了吗……

为什么，为什么会在这里，城堡给的奖金，不知道，为什么普莱朵会，同样的疑问不断浮现又消失。

她接着温柔地对我微笑，光是这样普莱朵就咬紧牙关。虽然自觉身体僵硬，但还是注意表情。使用在社交界锻炼的表情肌，拼命露出自然的微笑。

再次被女性当做陌生人搭话，史提尔的肩膀又开始颤抖。

面对没有注意到自己低着头，对自己说话的女性，抬起头比死还可怕。要是从正面被发现的话，会怎么样呢？还是说，要是完全没被发现，也一定痛苦到心如刀割。

在明显与青年有血缘关系的女性面前，阿姆莱特说「原本住的城镇」，就毫无疑问了。埃弗隆兄弟原本住的城镇，毫无疑问就是史提尔原本住的城镇。

普莱朵自觉到身体从内侧颤抖，只有这个瞬间，她忘了最终头目的事。她凝视着眼前重新看向我们的女性，将她的名字烙印在脑中。

为了抓住自己的胸口，手指用力到发白。然后为了窥视自己的脸而靠近的她，身上传来熟悉的怀念香气。光是这股香气，就让我知道她果然是母亲。

想逃，想逃，想消除记忆。为了逃避眼前的现实，思考敲响毫无意义的危险信号。明明不想离开这里，不想忘记，却无意识地这么想。心脏扑通扑通的声音，仿佛倒数计时般，令人害怕。

就算没被发现，被发现，自己都无法保持平常心。现在也不知道自己该怎么做才是正确的。

虽然没有瞬间移动消失，但亚瑟自己也不知道该不该把史提尔藏在身后，还是推到普莱朵身边。王族的规则自己也只知道极为基本的常识。

她将手放在少年背上，催促还只有十四岁的少年前往宿舍，但他依然一步也不动。鞋子踩在地面上，宛如石像般动也不动。左手紧紧抓住身旁的银发青年，也没有移动脚步的打算。

史提尔他们在宿舍等着，如果这时被阿姆莱特怀疑，担心他会直接在史提尔他们面前询问原因。不能现在说出丽奈特的存在，她优秀的头脑如此判断。

虽然想立刻跑出去，但比起这个，必须把眼前的女性烤的饼干带回去。在眼前刚烤好后包起来，亲手交给自己，普莱朵以收到无比贵重物品的心情收下。

史提尔被普莱朵抓着手腕，连呼吸都周围的空气仿佛凝固了一般。佐她。历代摄政都跨越了这个难关，不能只有自己逃避。因为自己已经是王族了。

……原来是这种声音啊。

「…这种感觉让人说不出的难受。地戴的护目镜借给史提尔，令亚瑟在意。

想抬起头，大口吸气，用对焦的这双眼睛好好确认她的身影。也有许多想直接对她说的话。也有想传达的事。

自己在那一天已经充分被普莱朵拯救了。所以为了她而存在，为了她而努力辅佐她。历代摄政都跨越了这个难关，不能只有自己逃避。因为自己已经是王族了。

少年在黑框眼镜的深处，透明的水滴滑落脸颊，让女性倒抽一口气，心跳声也变得更大。

是老毛病吗？纤细的手指叠在按住心脏的手上。

放下捂住嘴巴的手，女性像是重新振作起来，害羞地笑着说「对不起」，她一定已经不再怀疑自己了。即使再怎么相似，十三岁的庶民少年，经过十一年的空白，对母亲来说也只是相似的陌生人。因为她连变声的十八岁儿子的声音都没听过。

女性自己在小声说话的途中，不禁用双手捂住嘴巴。和自己孩子一样漆黑的眼睛睁大到极限，捂住嘴巴的她肩膀上下起伏，反复呼吸。仅仅几秒钟的动作，史提尔感觉胸口被荆棘抓住。明明只有一个字，但光是她的表情，就足以确信她想说什么。

然而为什么。

他放开抓住搭档的手，逐渐放松力道。啪哒，即使手无力地垂下，亚瑟也没有说话。

他依然抓着亚瑟的手腕，全身微微颤抖，滴下非比寻常的汗水。依然只发出短促的呼吸声，没有对焦的眼睛就算抬起头也无法辨识。

——……做不到。

如果要让史提尔和这种对象见面，亚瑟也没有自信知道可以容许到什么程度。而且现在也不是能询问掌握所有法律的搭档的状况。

被介绍后，阿姆莱特的话也几乎没听进去。

「哎呀，有这种东西……话说回来，那个额头上的护目镜？以前没有戴呢。」

面对刚才还在闲聊的丽奈特，普莱朵现在也闭上嘴。

「杰克，对不起。可以打扰一下吗？」

她小声地。

……亚瑟原本这么想，随后脸色发青。

就算万一没有发现丽奈特是母亲，普莱朵也一定会对低着头的史提尔说句话。

突然被转过头。

想看她的脸。想在清晰的视野中，确认眼前这位以为自己身体不适的女性的脸。即使胸口如此呐喊，我仍压抑感情，再次闭上眼睛。

……亚瑟原他深吸一口气，强迫自己冷静下来。普莱朵，而是看向身体状况不佳的史提尔。

「！对了，既然要回去，也带贞德一起走吧。刚好烤了饼干。」

自己做不到。不可能被允许做这些事。如果自己在这里报上「史提尔」的名字，以亲子身份重逢，就违反了城里的规矩。

现在，像这样站着没有问题。身为第一公主的普莱朵，始终以「贞德」的身份说话也没有问题。

被心脏推动的这句话。

在更强烈的感情涌现前，用手指擦拭，咬住嘴唇忍住。反射性地觉得现在自己不能品尝这种滋味。

—　是这种声音吗？

放开抓住的肩膀，绕到史提尔背后时，连同骨头一起拍打。然而事实远比想象中更加复杂。带来这里的理由也是。然后，正因为如此

亚瑟能够想象不知何时不再面无表情的好友，现在露出什么表情。史提尔发现呼唤自己的声音是母亲，无言地咬紧下唇。

「不用勉强自己。你叫什么名字？」

「是啊。我也非常喜欢这个。其实我也有点向往住宿舍生活，不过没有告诉阿姆莱特。」

女性一开始还听不懂，惊讶地挑起眉毛。她微微歪着头，努力保持笑容，但话说到一半就停了下来。

不仅如此，亚瑟侧耳倾听，话题毫无脉络地东拉西扯。真的只是茶会的闲聊。

尽管如此，女性也不会再被自己否定的思考所动摇。她对自己露出柔周围的空气仿佛凝固了一般。忘记这件事的罪恶感，让胸口微微刺痛。

虽然一松懈脸颊就会抽筋，但除此之外都表现得很自然。她让史提尔他们在两步后方等待，若无其事地与舍监交谈，两人一步也动不了。

丽奈特看到独自僵住，明明是通风良好的日子，却汗流浃背的样子，觉得少年似乎身患重病。少年低着头，连黑框眼镜上都沾满水滴，贞德他们也没有回答，因此更加担心。就算不能让他进共用的房间，如果在自己的房间，让他稍微休息一下应该没问题。

普莱朵一边听着阿姆莱特的介绍，一边从厨房入口看向她，她没有眨眼，别说回应了，连声音都发不出来。

她看着没有回应只是低着头的少年，提议去管理员室或自己的房间休息。虽然基本上男生禁止进入女生宿舍，但也没有不通人情到不照顾身体不适的人。

正因如此，我无法接受。

明显是对自己发出的声音，让史提尔身体大幅颤抖，无法回应。握住亚瑟的手指，连同手臂都变得非常僵硬。亚瑟看着血管浮出、用力握紧的史提尔，现在也什么都没说。

「初次见面，贞德小姐。谢谢你和阿姆莱特当好朋友。」

尽管如此，女性也不会再被自己否定的思考所动摇。她对自己露出柔和的笑容，让人难以想象她刚才还担心地皱着眉头。史提尔察觉到，她一定和自己一样，正隐藏着自己的困惑。