3、不動聲S的僞裝

娜塔莉是兩年前在大長老徒手擊敗勇者的壯舉感召下，最先找到並加入暗影公會的成員之一。作爲爲數不多背景清白的高等級冒險者，儘管算不上適才適用，娜塔莉依舊被會長薩迪斯安排在身邊充當左右手，密集地參與幾乎全部由會長安排的公會要務。

心思單純、體力充沛、身手高強的娜塔莉不知疲倦地努力完成了每一項會長交託的任務，很快便升職出任本部長，並正式拜見了勇者之上的傳說本尊、公會的創始人、曾經在地城中有過一面之緣與救命之恩的『迷宮掃蕩者』，大長老哈爾維姆。

當時的場景幾乎與此刻如出一轍。

「所以，薩迪斯王子是真的準備組建秩序聯軍，大舉進攻魔域並殺掉現任魔王？」

與勇者戰鬥結束的當天夜裏，娜塔莉在確認會長睡着後，一個人偷偷溜到大長老一行下榻的旅館外，找到掛在二樓窗邊用作標記的白手絹，攀爬跳躍翻窗進入房間。一早等在裏面的倪麗斯隨即喚醒大長老和烏戈爾，正襟危坐聽取娜塔莉帶來的獨家情報。

「是。這段時間我協助會長說服了國王陛下、聖教大祭司和分掌幾大領地的貴族領袖。這幾年魔族對於我國越發頻繁的入侵行動讓高層明顯感受到來自魔國的威脅，加上會長胸有成竹地表示他有必勝的把握，最終全數同意召開聯盟大會討論主動出擊的事宜。」

和娜塔莉直接對話的是倪麗斯小姐。除了大長老在外人面前刻意表現出的偏愛，倪麗斯小姐似乎還因爲一些其他不爲人知的理由，與大長老構築起了連烏戈爾先生也無法干涉的親密關係。端坐在木板牀上的大長老在聽到娜塔莉的報告後眉頭微蹙，側身只與倪麗斯耳語商議些什麼，完全沒考慮聽取另一邊烏戈爾先生的意見。

「薩迪斯除掉魔王的具體計劃，你瞭解多少？」商議之後，依舊由倪麗斯向娜塔莉問話，大長老本人則神色恢復如初，明明正對娜塔莉，雙眼卻只是隨意地瞄着窗外的夜景，似乎根本不在意娜塔莉會如何回答似的。

「抱歉，完全不瞭解。會長沒有向任何人透露過計劃的細節。」

「就是說王國的高層們也全都不知道嘍？虧他們還敢認同薩迪斯的提議？」

「這個，畢竟會長的能力有目共睹嘛，而且復出以來的兩年多時間裏也積攢了不少人情和信用——」

「還有把柄吧？」

大長老突然開口講出這次夜間會面中的第一句話。不等娜塔莉解釋，倪麗斯又立刻湊到大長老身邊耳語起來。兩人耳語時倪麗斯還會謹慎地遮住嘴部，讓懂一點讀脣技巧的娜塔莉也看不出她們到底在商議什麼內容。

「你們召開聯盟大會，王國方面都有誰出席？提前做了哪些準備？大會期間又有哪些行程安排？」

「王國以國王陛下和艾瑞爾公主爲首組建代表團，會長將以參謀的身份在代表團中輔助公主交涉與決策。不過國王陛下事務繁忙，在大會上露個面就會立刻折返王都，具體事宜都是會長和公主殿下協商解決。艾德因爲與亞瑟的關係過於親密，不會參與外交事務。

大會預計召開三天，每天舉行一次會議，議題將在第三天會議的最後由各國代表統一表決。由於籌備時間倉促，這些日子公會的精力都用在排查魔族間諜、確保各國代表的人身安全上，王室也一直在爲剛剛結束的邊境保衛戰善後，似乎沒做太多準備。不過可以確定的是，獸人聯邦將無條件支持會長的議案。」

對於娜塔莉給出的情報，大長老和倪麗斯小姐並不感到驚訝。促使會長與獸人達成協議的契機本就是大長老親自創造的，娜塔莉相信，能夠在棋盤上保持對會長全勝戰績的大長老，肯定也趁機在獸人聯邦收穫了獨立於會長掌控之外的人脈和資源。

「最後關於會長的行程，目前預定的當然是在會議結束後與各國代表分別會晤，爭取他們的支持。除了王國與獸人聯邦，在剩下的三方勢力中，帝國最近與艾瑞爾公主交流密切，矮人共和國是王國長期的貿易伙伴，精靈方面會長也終於在不久之前建立了溝通渠道，要讓五國最終達成一致應該不會太困難。」

娜塔莉講完，倪麗斯只是面無表情地和大長老對視一眼，沒再耳語。按照會長的說法，聯盟大會進展順利對大長老來說算不上好消息，即便如此坐在牀上的大長老始終擺着一副『那又如何』的表情，彷彿不管會長謀劃什麼，只要自己稍微出手就能隨時粉碎對方的企圖。

儘管在外人面前大長老始終以一副好喫懶做、膽小如鼠、呆頭呆腦、一驚一乍的樣子僞裝自己，但在私下會面時，出現在娜塔莉面前的大長老永遠惜字如金、深謀遠慮、運籌帷幄、穩操勝券。

各國代表團在之後的兩天中相繼抵達科里亞，接待事宜由先一步到達的艾瑞爾公主全權處理。鑑於此次大會是王國建國以來第一次以東道主身份召開的大型國際會議，在彰顯王國強盛國力的同時，總覽外交事務的艾瑞爾公主殷勤地爲各個種族提供量身定製的周到食宿安排，將包括克里斯在內的貼身侍女全部派出去爲各國代表做專屬接待員，隨時溝通解決他們遇到的任何問題。帝國人、矮人、獸人甚至精靈，就算沒有賓至如歸，也實實在在積累了一波對王國的好感。

公會這邊，外圍僱員們在副會長阿爾斯金的安排下，通通以平民或冒險者的身份灑進科里亞的大街小巷，填補守衛在城市中無法面面俱到的缺漏；威爾遜和『影』專注於夜間警戒，在外人注意不到的陰影中窺視整座城市的一舉一動。

「區區小事，閣下不需掛心。」直到這時，薩迪斯才輕輕彎腰，向職階明明比自己更高的他國元首還禮，「倒是我在收到貴國的代表名單時有些喫驚。聯盟大會如此重要的外交場合，只有議長閣下與您兩人前來，其他各族不會因此不滿嗎？」

對方可是會長啊————胸有成竹的大長老實在太帥了！

車隊停下後填滿了整條前街，最華貴的金屬馬車正對公館大門。其他馬車的車門先行打開，能容納四人乘坐的車廂通通只走下來一個人。最遠馬車上乘坐的是身穿盔甲的女性衛兵，看起來應該是帝國女帝的禁衛；靠中間一點是身穿正裝的官員，輔助女帝決策的業務核心，其中一位胸前彆着銀色徽章的紳士臉上還有大片遮擋不住的疤痕；從大門兩邊馬車下來的似乎是皇家女僕，女僕下車後片刻不敢耽擱，小跑到大門前的馬車邊爲其中的貴人拉開車門。

但出乎意料的是，向來對時間觀念頗爲遲鈍的精靈居然提前到場，毫無徵兆地從天而降。並且到場的精靈有好幾位，雖然都擁有驚爲天人的完美外貌，但髮色和服飾的區別彰顯着他們各自來自不同的精靈氏族。其中一位被黑眼圈影響了美貌的精靈，還被附魔的繩索五花大綁，就連嘴巴也被某種碩大的樹葉封住，一點聲音都發不出來。如此小心謹慎地封鎖行動也要帶來會場，只因爲這位精靈名叫安德魯伊。

娜塔莉沒有時間消沉太久，第二波客人很快上門。一輛輕巧樸素的馬車在前街的拐角出現，娜塔莉原本以爲它會徑直路過公館，卻在大門前緩緩停下。從馬車上走下來一位身材魁梧到看起來完全不像能塞進車廂的犀牛人，和一位棕色頭髮人類模樣的少年。犀牛人和少年穿着方便活動的禮服夾克，一前一後走到薩迪斯面前鄭重行禮。

「我們也進去吧。」

「大長老，屬下聽會長講過，在除掉魔王的事情上，您似乎不會支持會長。這次的聯盟大會，您是不是已經想好要如何阻止議案通過了？」

「哈哈哈，王子殿下取笑了！俺們矮人從來只懂得開足馬力幹快乾好，沒什麼浪漫特質和藝術細胞，但願在你們人類眼裏，這些固執又單調的鋼鐵大廈沒有破壞公館的氛圍纔好。」雖然嘴裏講出的話語略顯謙卑，但矮人議長抬頭腆腹的姿態在娜塔莉看來可是傲慢極了，「至於感謝的話，貴國不是也派出勇者解決了之前俺們遭遇的難關嘛，咱們扯平了，扯平啦！」

良久，薩迪斯終於開口說話。聯盟大會即將正式開始。

「歡迎您大駕光臨，圖巴涅克議長閣下！感謝貴國對科里亞的重建傾力提供支持，目之所及都是矮人工匠們的傑作，在您看來可還賞心悅目？」

薩迪斯沒有回答娜塔莉，因爲下一波客人顯然即將到達公館。一列雙駕馬車的車隊整齊地從前街的盡頭踏步駛來，每架馬車頭前的都是毛色純白的高頭大馬，馬車個個鑲金掛玉，比剛纔獸人乘坐的馬車豪華的多。中間的一輛最爲醒目，看起來要比其他馬車厚重牢固許多，還用絲滑柔順的綢緞對外壁進行裝裱，用以遮掩構成車體骨架的深色金屬。車隊兩側隨行護衛的騎兵胯下，同樣是清一色的白馬，映襯着士兵們身上閃着光的金色鎧甲，顯得特別華麗。

「當然，薩迪斯殿下，我與議長閣下也十分期待彼此之間未來的更多合作與交流。」

會址選在安巴西洛爾原領主公館。這座富麗堂皇的貴族別墅不知爲何幸運地在獸人的蹂躪下完整保存下來，只有原領主和他的家人僕從不知所蹤。乳白色的院牆由精心打磨過的大理石砌成，建築主體則是清一色的木製結構，在周圍一衆重建的鋼鐵高樓掩映下，公館在華貴的基調上還額外多出一抹古色古香的典雅氛圍。

「算是——吧——」

「不必了。貴國陛下已經等在公館大堂中了吧？我等不必在此浪費時間。」

最先抵達的是向來不辭勞苦的矮人，陸陸續續出現在視野中的矮小身影全都身穿價值不菲的華麗長袍，最終浩浩蕩蕩地站滿了會館前的整條街。矮人代表團的規模龐大到讓娜塔莉覺得冗雜的地步，明明是必須快速完成商談、做出決策的外交場合，這麼多人一起參與會議不會給議程帶來困擾嗎？

犀牛人龐大的上半身不由分說地從頭頂撲面而來，讓並沒攜帶武器的娜塔莉下意識地伸手去抓平時放在後腰的雙刀。在身後棕發少年的提醒下，哈克努爾及時停住了彎下的腰背，後退一大步才繼續完成鞠躬動作，薩迪斯則似乎一眼看出這只是並不習慣與外族交流的犀牛武人的小失誤，從頭到尾端坐在輪椅上，沒有一絲多餘的舉動。

只有這輛馬車的乘客是複數。最先走下來的是披着法袍、腰掛利劍、頭戴翠冠的『鬥戰法師』拉莉亞。下車後的拉莉亞先是環顧四周，又釋放了某種探查魔法，確認安全後才伸手從車廂中接出身穿長裙的少女皇帝。不過在女帝之外，還有一個熟悉的身影緊隨其後，走出車廂時第一時間朝薩迪斯的所在看過來，帶着優雅的微笑不惹旁人注意地輕輕點頭。

帝國人的冷漠態度惹惱了還在攙扶薩迪斯的娜塔莉，不過身爲冒險者的理智還是擋在了衝動之前，阻止了爭吵的爆發。薩迪斯一言不發地重新坐回輪椅，連對娜塔莉的安慰也沒講。

各國代表已經近在咫尺，會長卻並沒有急於和他們展開交涉，而是趁着國王陛下返回王都之前，緊鑼密鼓地請示並商議之後組建多國聯軍的章程細節，就好像聯盟大會的結果早已註定，只會朝會長期望的方向進行似的。這讓娜塔莉有些猶豫，要不要試着提醒會長一下，他可是在和大長老爲敵。

娜塔莉不確定會長如何得到這麼多魔族的內部情報，但既然會長對此深信不疑，代表情報的可信度應當有保證。

「會長？」娜塔莉小心翼翼地呼喚薩迪斯，得到的只有面無表情的沉默而已。

對於薩迪斯講得事情，娜塔莉意外的深有體會。畢竟這種『兩不相欠』的對話，不久之前纔剛在會長和大長老之間上演過。

甚至連身爲護衛的拉莉亞都來不及與迎接的薩迪斯寒暄，女帝直接發出命令，讓帝國全體使團成員略過薩迪斯直接走進公館大堂。位於女帝身後的特蘭·斯瓦尼亞也沒有和薩迪斯產生更多的眼神交流，與其他精於察言觀色的帝國官員一樣，當作薩迪斯根本不存在。

「不奇怪。」威爾遜報告這些情況的時候，會長如此解釋，「偷襲王都失敗，進攻羣山失敗，圍攻北境要塞再次失敗，惡魔、血族、不死族，魔族三大派系的戰力全部遭受重創，喪師辱國的連續戰敗，讓魔王在魔國的威信史無前例的低，只是平穩動盪不安的亂局想必魔王已經分身乏術，短時間內搞不出大動作了。倒是對於我們來說，現在可是千載難逢的良機。」

薩迪斯如夢方醒，剛想出聲，卻被維沃長老打斷。

「誰叫他們是城邦共和國呢，每個獨立城邦的代表都要參與集體對外活動，矮人代表團的規模最大已經是國際慣例了。」視野中尚未出現其他代表團，薩迪斯也就耐心爲娜塔莉解釋起矮人行爲的意義，「不過最讓我擔心的，是圖巴涅克沒有坦然接受我的讚揚，這違背了矮人熱情開放的文化和這位商人出身的議長一直以來精明的行事作風。對於商人來說，保持來往是維繫友好關係的前提，剛剛他刻意當着我的面說兩國互不相欠，可不是什麼好兆頭。」

能夠欣賞到大長老的英姿，娜塔莉不會對自己通風報信的作爲後悔。只要不會威脅到會長的人身安全，就算大長老真的要和會長開戰，娜塔莉也會堅定地站在大長老一邊的立場，從加入公會開始就從沒變過。

決意與會長爲敵的大長老，只是不懷好意地翹起一邊嘴角，輕飄飄隨口回了一句。意味深長的尾音和結束與倪麗斯對視的視線一起飄向窗外，就像是在向身處視野之外的會長挑釁似的，向娜塔莉彰顯着蔑視一切的姿態。

「想必閣下就是薩迪斯了。鄙人維沃，致以問候。」

獸人的政治體制是從矮人那裏學去的，數十個不同種族的獸人同樣以邦聯的形式組成議會，以往的參會人數也僅僅略遜於矮人而已。

薩迪斯看到出乎意料的場景呆愣原地，連最基本的問候也忘了講。不過上千年來都不曾與人類社交的精靈們似乎也不在乎，只留下其中一位年長者，其他人押着安德魯伊旁若無人地走進大會堂中。

「失禮了。」哈克努爾起身後，轉由棕發少年上前問候，「畢竟我家議長大人是初次參與外交事宜，禮數不周之處還望殿下見諒。」

時間緩緩流淌，慢慢撫平了娜塔莉憤怒的情緒。最後只剩精靈的代表，不過對方會在什麼時間到場沒有人能夠預測。按照往年的記錄，幾乎每次大會都只有統攬外交事務的安德魯伊隻身參加，而且這位安德魯伊長老通常直到會議進行至後半程纔會現身，只爲見證其他各國商議得出的結論，並不參與討論和決策。薩迪斯和娜塔莉也預定只等到會議正式開始的前一刻，之後再與安德魯伊私下會面。

帝國的代表團還在列隊，薩迪斯便招呼娜塔莉到身邊，在攙扶下艱難地站起身來迎接來自名義上宗主國的皇帝陛下。

「都說精靈傲慢，我看這些矮人也不遑多讓嘛！」當最後的矮人進入公館關上大門之後，娜塔莉才終於將抱怨一吐爲快，「明明只是開個會，居然一下子跑來這麼多人，不知道的肯定以爲這是逃難的矮人帶着家眷來蹭喫蹭喝呢！」

「你先回去吧，明晚這個時候再來報告。」

科里亞的深秋已經有些寒冷，外加戰火的摧殘讓城市的街巷中少有行人。街道兩旁和各處院落中的樹木枝頭只剩些許泛黃乾枯的殘葉，在一陣陣寒風中零星脫落，讓公館外特意清掃過的街道看上去仍舊有些凌亂。薩迪斯和娜塔莉雙雙穿着厚實的皮衣絨服，靜靜等待隨時可能出現的來賓。

「我國纔剛經歷劇變，並且對貴國乃至整個聯盟都造成了十分惡劣的影響，不宜太過高調。議會的各族長老也都同意，暫時由議長閣下全權處置聯盟上下的各項事宜就好。」

將話講完，維沃像是完成某種任務一樣轉頭就走，完全沒有聽取薩迪斯辯解的心思，只剩薩迪斯呆呆定在輪椅上發愣。

「歡迎尊貴的——」

會場的陳設佈置已經在一天前全部安排妥當，作爲東道主的王國高層一早等在這裏。國王陛下和艾瑞爾公主端莊地坐在作爲會議廳的公館大堂中，薩迪斯則由娜塔莉陪同，乘坐輪椅到公館門口迎接各國代表。

兩天的時間轉瞬即逝，聯盟大會如期召開。

「久仰您的大名，薩迪斯殿下。在下獸人聯邦臨時議長哈克努爾，向您獻上來自聯邦全體獸人的問候。」

隨即矮人議長像是完全看不見薩迪斯臉上的苦笑似的，領着身後一長串差不多身高的同族邁步進入公館。

言畢，名爲辛巴的棕發獅子咒子帶領犀牛人議長走向公館大堂，進門前還不忘轉身向薩迪斯揮手致意。

「那真是太好了。想必貴國一定能在哈克努爾議長閣下的帶領下，從魔族滲透引發的亂局中儘快恢復過來。通過這次大會，希望我們兩國能夠重塑往日的友誼，攜手共進。」

「是！」

「安德魯伊與你之間的協議，我等已全部知悉。對於爾等針對勇者的險惡謀劃，我等將在接下來的會議中予以公開譴責，特此知會閣下。」

在科里亞外圍，結束脩整的騎士團全副武裝，持續不斷地繞着城市巡邏，天馬突擊隊每隔一段時間便會集體升空，檢測全城的魔力反應。不知道是因爲軍方和公會的戒備太過森嚴，還是魔族在接連戰敗後缺少餘力，在這種有機會將秩序聯盟高層一網打盡的檔口，所有公會同僚都察覺不到一丁點魔族的氣息，甚至連荒原和地城中的魔獸都安分守己到完全看不見蹤影，讓無事可做的本地冒險者們全都跑來承接軍方的臨時治安委託。

矮人的搪塞、帝國的無視和精靈的宣告意味着什麼，娜塔莉也能明白。會長想要說服各國合作，勢必會舉步維艱，甚至徒勞無果。

「看來獸人這邊應該沒什麼問題，真是太好了呢，會長！」