尾聲

在和居心叵測的精靈長老會面結束，薩迪斯在暗影公會長直屬部隊『影』成員的護衛下平安返回國境，和等候在這裏的預備部隊匯合。

在從那個精靈面前離開時，細心的薩迪斯注意到，自己的最後一個策略十分奏效，從『影』中特別挑選的兩位擅長隱蔽的成員的確沒有被那個精靈發現，這個事實應該能夠切實地給那個高深莫測的陰謀家造成足夠效力的威懾。哪怕他是能輕易將勇者困在陷阱中的魔法師，這樣也就不敢對自己的祖國輕易出手了吧。

和薩迪斯刻意營造的假象不同的是，暗影公會並非是個實力強悍的組織。

經濟上公會的運營幾乎完全依賴特蘭商會的資助，這也是薩迪斯本人一直與那位效忠哈維的惡魔公爵來往密切的原因。那個代替哈維管理資產的惡魔之所以能夠允許公會無上限地安排預算開支，除了他本人有着十足自信能夠從大陸各處將金幣賺回去之外，只是看重這個公會最早是哈維創建的而已。說到底，只要哈維或斯瓦尼亞有那個意思，隨時能對整個公會釜底抽薪，就連作爲會長的薩迪斯對此也無能爲力。

戰力方面，以經過薩迪斯親自選拔，公會中最爲精銳的『影』來說，其中大部分人只是有一技之長的程度，以阿爾斯金爲首的核心戰力，幾乎都是薩迪斯透過個人關係，從王宮禁衛挖角過來的。原本公會招收的成員大半是那些來自社會角落中，底子不太乾淨的非法業者。盜賊、情報販子、黑幫打手、暗殺者————他們當中有能力和普通冒險者正面較量的着實不多。吸納這些人也是看重他們機敏的處事風格和頑強的生存意志，用以更好地完成隱祕的諜報工作，而非危險的戰鬥任務。按照阿爾斯金事後的評估，在獸人聯邦進行斬首行動的時候，如果不是哈維剛好在場，就要以整個公會全軍覆沒爲代價，捨命一搏纔可能成功了。

也是因爲清楚公會能力的極限，不足以處理那些真正的怪物帶來的威脅，薩迪斯纔會時刻在思考着能夠清除那些『怪物』的方法，其中就包括勇者。

勇者太過強大了。就連被譽爲『劍聖』的二哥，享有『賢者』盛名的王國宰相，自詡最強戰士的阿爾斯金，全都無法和赤手空拳的亞瑟匹敵。這種強大本身已經成爲了一種潛在的威脅，之所以其他人不會畏懼這種來自個人的強大，只是因爲遙遠的魔都還有一個更加恐怖、更加明確的威脅存在，要依賴勇者的強大去對抗。

假如有一天勇者失控，拿起聖劍對王國揮下，到時不可以沒有人能夠阻止他，這是國家的管理者必須要考慮的事情。對薩迪斯來說，暗影公會和艾達就是爲此而存在的。

也是出於這樣的立場，纔有了剛剛和精靈的那場會面。

「會長，您辛苦了，歡迎回來！」

在前來迎接的部下中，一抹鮮豔的紅色魚貫而出，打斷了薩迪斯的思緒。

「娜塔莉，你怎麼在這？這個時候你不是應該在護送哈維去跟妮莉小姐匯合嗎？」

「額，您就放心吧會長，我已經安排了本部最可靠的屬下去完成這個任務了，不會有什麼問題的！」

晃動着鮮紅馬尾辮的娜塔莉信誓旦旦的保證，並沒能掩蓋住她避重就輕的意圖。

「傳信給阿爾斯金，就說我們可愛的本部長小姐故意翹班現在沒有事做，可以分出一些麻煩的任務交給她。」

「啊啊啊不是的會長大人，我只是覺得大長老現在看上去情緒特別糟糕，似乎在盤算着什麼不妙的計劃，爲了不被他作爲同謀誘騙進去才從他身邊逃開的！不如說，我現在能夠剋制自己跟隨那位大人的衝動，沒有跟着一起去闖禍，這應該值得會長表揚纔對吧？」

「好了，娜塔莉，不要再對我撒謊了。其實你是被哈維那傢伙派來探我口風的吧？」

「唔————」

被薩迪斯一語中的的娜塔莉完全失去了往日豪邁潑辣的氣場，直愣愣地僵在原地。對將娜塔莉視作手足的薩迪斯來說，這個答案過於明顯了。身爲大長老『尊崇派』的頭號分子，娜塔莉怎麼可能揹着哈維講他的壞話呢。

「好了，你和哈維想知道什麼，我告訴你們就是了。」在屏退了其他人，只留下娜塔莉推着輪椅繼續前進之後，薩迪斯給出了知無不言的承諾。作爲公會本部長兼自己貼身護衛的娜塔莉，已經跟隨薩迪斯參與過太多祕而不宣的行動了，這次的事情沒有事先知會她，也只是顧慮她現在作爲勇者小隊成員的立場而已。

「會長，您又要擅自打起大長老的主意了吧？」

「或許他有自己的考量吧。只是以我們和他的關係，不足以讓他分享這些想法。總覺得我們這次徹底淪爲被擺弄的一方了，這感覺還真不好受啊。」

「斯瓦尼亞只是居中聯絡，會面似乎是那個叫安德魯伊的精靈主動提出的。」薩迪斯也沒有追問過身爲惡魔的斯瓦尼亞，爲什麼會和精靈有來往。或許除了剛剛的會面之外，他還幫助那個精靈做了什麼別的事情也說不定，「斯瓦尼亞替那個精靈帶來的消息說，他的族人可能會對哈維不利，願意幫我們將哈維平安帶回來，相對的希望我能在斯瓦尼亞的陪同下和他見面談談有關哈維的事情。」

「怎麼，聽他的口氣，好像已經掌握了大長老的基本情報？」

「原來您也是無辜的呀。我之後還是好好勸勸大長老，讓他不要再煽動同事們奪取您的會長職位了。」

「那和剛纔那個精靈的會面，是斯瓦尼亞先生爲您安排的嗎？」

「那個傢伙居然————」薩迪斯聞言一陣頭痛，雙手不禁捂住額頭。

「讓護送哈維的同事儘量放慢行程，我希望他們這段時間，能夠一直留在王國這邊。」

「如果真是這樣，斯瓦尼亞先生怎麼能放任大長老踏進那個精靈的圈套？」

「因爲我並沒有想到，作爲秩序聯盟創始者的精靈中也會出現敵人，我並不是從一開始就知道哈維會遇到危險的，何況這次還有亞瑟跟他在一起。」

「是，如您所料，魔族在北邊的小動作越發頻繁，應當是要趁着勇者『負傷』期間，採取某些行動。」

薩迪斯沒料到娜塔莉會有這樣的感想，臉上不由得露出一抹苦笑。搖了搖頭甩掉了被迫和魔鬼交易的煩悶，重新振作起來的薩迪斯恢復了往常鎮定自若的神態。

薩迪斯顯然沒有學到教訓，或者升起對可以任由自己擺佈的商人的同情。畢竟在薩迪斯那個將要改變世界格局的大計劃裏，從來就沒有考慮過，哈維本人想要扮演什麼角色。

「讓人沮喪的是，他的確掌握了。這次的會面，不，應該連同最初向哈維發出的邀請，甚至那些哈維在森林中遭遇的事情，都是這個精靈一手推動的。」

「這些事先放一邊，之前安排在北境的哨探，差不多該有回報了吧？」

「失禮了。不過哈維大人在得知這次的事情會長您也有參與之後，真的很生氣。好像是因爲在森林中經歷了特別不好的遭遇，剛見到時連我也不由分說地遭到他一頓臭罵呢。您明知道哈維大人這次可能會遭遇危險，爲什麼沒有像之前一樣派人暗中保護呢？」

「這樣的話，我們也就不算全無收穫了吧，至少您現在能理解爲什麼大長老不願意像之前那樣對您坦誠相待了。」