9、鎖住命運的儀式

「準備好了嗎？」

「我們需要準備什麼呢，斯瓦尼亞伯父大人？」

「說的也是呢——」看着按照自己的要求，站在魔法陣中指定位置的哈維和妮莉，斯瓦尼亞沒來由地這樣問了一句。當被妮莉反問之後，就連斯瓦尼亞自己也覺得有些莫名其妙。畢竟準備工作是自己親自完成的，又在剛纔妮莉和哈維單獨談話的期間檢查了好幾次，應該是沒有疏漏的，卻似乎依然會有些緊張。

『畢竟這是自己第一次施展這個魔法吧』，斯瓦尼亞這樣想，也沒有將妮莉對自己稱呼中微妙的變化放在心上。

站在魔法陣的陣眼中，斯瓦尼亞開始將自身的魔力，灌注到用血族血液繪製的魔法迴路中。得益於血族高度的魔法適性，這些血液能夠很好地傳導魔力，是十分昂貴的魔法素材，只是很遺憾妮莉的血液不具有這樣的特性。

充滿魔力的魔法陣逐漸發亮閃光，這些光芒從房間的地板升騰而起，浮在空中，逐漸聚合、收束，凝聚在魔法陣中的兩人身上，彷彿一條發光的繩索，將哈維和妮莉聯結在一起。隨着這種變化的發生，被亮光包裹的兩人也明顯察覺到自身的某種變化，開始同時變得呼吸急促，彎腰駝背，相對更脆弱的哈維甚至倒在了地上抽搐起來。

「斯——瓦尼亞————伯父大人————」

「稍稍忍耐一下，妮莉，很快就沒事了。」

斯瓦尼亞喝下事先準備好的魔力藥劑，加快了爲魔法陣灌注魔力的速度。在發光的魔力繩索最終憑空消失之後，締結奴隸魔法的儀式也最終完成了。

「好了，妮莉，結束了。起來吧——」斯瓦尼亞長長地舒了口氣，爲順利完成魔法感到安心，可是當他將目光轉向倒地的妮莉時，卻一下子被驚出一身冷汗。

妮莉身上的異狀並未完全消失，反而愈演愈烈，原本紅潤光澤的肌膚愈發蒼白，身體各處的皮膚皸裂，彷彿即將碎裂瓦解一般。從妮莉滿頭的大汗和拼命忍耐的神情看，她恐怕也正承受着巨大的痛苦。

斯瓦尼亞立刻動用『看透』的能力，很快便察覺到引發異狀的原因：妮莉的魔力值正消耗殆盡。不斷透支這些魔力的，正是剛剛締結的奴隸魔法。

如果一般的生物，像是倒在另一邊的那個人類，魔力耗光並不會引發太嚴重的問題，最多隻是昏迷或休克，然後隨着魔力自然恢復症狀會自行消退。然而對於身爲血族妮莉來說，血液中的魔力完全消失是會致命的，就像人類長時間缺氧一樣，身體的各部分會先後壞死，無法復原。更糟糕的是，妮莉自身的魔力恢復極慢，如果沒有外力干涉，妮莉必死無疑。

這樣的危險斯瓦尼亞並非沒有事先預料到。

奴隸魔法對魔力的依賴同時作用於主從雙方。只要其中一方的魔力充足，就不會發生這樣的狀況。按照斯瓦尼亞先前的計算，哈維的魔力恢復速度，應該剛好能支撐奴隸魔法的消耗纔對，然而現在的狀況，顯然超出了預期。

斯瓦尼亞沒有餘裕研究造成這種異常的原因，急忙趕去哈維身邊，取出備用的魔力藥劑，朝失去意識的哈維喉嚨中灌下去。補充魔力的行爲只能針對哈維進行也是個風險，畢竟對患有魔力敏感症的妮莉來說，任何強行供給魔力的行爲，都可能變成針對妮莉的毒殺。

隨着藥劑進入哈維腹中，斯瓦尼亞通過『看透』觀測，屬於哈維的魔力值肉眼可見的快速漲滿，旁邊妮莉身體的惡化態勢也就此止住。

但這樣還沒有排除危險。

哈維自身的魔力上限也只剛剛達到兩位數，即便現在補滿魔力，也會很快再次消耗一空。在這有限的時間裏，要麼找到能夠讓哈維持續恢復魔力的方法，要麼只有解除纔剛締結的奴隸魔法，從源頭解除對妮莉的魔力消耗。

穩妥起見，斯瓦尼亞選擇了後者。

「他自己的。第三層奴隸魔法，是由哈維小友指向他自己的。」斯瓦尼亞的臉上，笑靨如花，「作爲奴隸魔法的效果之一，身爲熱衷於欺詐和詭辯的人類，哈維小友再也不能說謊了。」

「伯父大人，真虧你能說得出這種話。那個人類現在可是變成我們兩個人共同的主人了，在無法違抗他這件事上，您不也和我一樣嗎！」

「怎麼會！」

「難道，我，變成那個人類的奴隸了嗎？」

妮莉一邊讓自己慢慢從悲傷和震驚的情緒中抽離出來，一邊聽着斯瓦尼亞的說明。當妮莉終於理解了話語的含義，不禁驚叫出聲：

「要趕上啊————」

「剛剛提到的三層奴隸魔法，吾只成功解除了一層。並非解除出錯或是效果不足，吾確認解除魔法的結果十分準確且有效。剩下兩層沒有被解除的原因，單純是因爲，這兩層奴隸魔法的指向，並非是讓哈維小友成爲你的奴隸。」

接二連三的事實讓妮莉目瞪口呆。即便重新回到儀式開始之前，妮莉也絕不可能想象到，原本一切順利的事情會在最後變成這個樣子。自己變成了那個人類的奴隸，就意味着在這期間，那個不知廉恥的人類可以對自己爲所欲爲，而自己卻只能俯首帖耳。妮莉實在不敢想象，接下來到底會在自己身上，發生什麼糟糕的事情。對自己來說，這的確是比斯瓦尼亞認定人類爲主上更加糟糕的噩耗。

「就算是吾的『看透』熟練度，也僅僅止步於八百點而已。現在看來，哈維小友恐怕還有許多其他的技能和特性，吾尚未發現。」人類超出預期的適應能力，讓斯瓦尼亞的嘴角不受控制地再次上揚，而妮莉已經沒有心情注意到這種變化了，「不過你可以看開點，妮莉，情況還不算太糟糕。束縛你的奴隸魔法強度還不到通常的十分之一，吾猜測你應該能夠在一定程度上反抗作爲主人的哈維小友。而且依照奴隸無法傷害主人的特性，你在吸食他血液的時候無需再有所顧忌也沒關係。哈維小友身上的許多技能和特性，可以通過主從光環的方式分享給你，就算效果會打些折扣，也十分有益了。這類的便利應該還有許多，你可以在今後慢慢發掘————」

「伯父大人，最後的那個，第三層奴隸魔法，是從哪裏指向哪裏的呢？」

「那就長話短說，」在妮莉戰戰兢兢地向斯瓦尼亞詢問之後，似乎一直等着妮莉開口似的，斯瓦尼亞帶着某種莫名的興奮和驕傲，開始向妮莉講述之前締結奴隸魔法時發生的狀況，「奴隸魔法的施展十分順利，該不如說是，有些順利過頭了。由於某種特別的原因，原本應該將哈維小友指向成爲你奴隸的單向魔法，總共被施加了三層。」

可是斯瓦尼亞並沒能就此放鬆下來。他一直緊盯着的，哈維的魔力值沒有穩定或是緩慢回升，而是依然在逐步下降！

擁有無盡壽命的惡魔，一生只能效忠一位主上。這樣的主僕關係，與奴隸魔法締結的效果類似的是，主上可以從僕人身上任意地獲取能力和資源。初代魔王之所以強大到無人能及的地步，也是因爲他麾下有無數願效死命的惡魔折服於他，甘心成爲他的僕從。據說，奴隸魔法本身也是後來第二代魔王依照惡魔的這個種族特性，開發出來的魔法。

擁有血族奴隸的哈維已經沒辦法輕易返回人類社會了，要想在外面生存下去，還是要依靠斯瓦尼亞的協助，作爲穩定血源與妮莉一起行商；依靠哈維主從光環獲取那些稀有特性來強化戰力的妮莉，也能夠更好地保護脆弱的哈維；最重要的是，妮莉這次真的沒辦法完全離開斯瓦尼亞伯父獨立了。

「可是——可是————」啜泣着的妮莉，無法體會斯瓦尼亞此時愉悅且興奮的心情，一想到這位自小與自己相伴的惡魔伯父離世，就無法維持平日的端莊，無助的像個孩子。

然後，斯瓦尼亞說明了導致妮莉昏迷的原因，是多重奴隸魔法對於身爲主僕的妮莉和哈維負擔過重，導致魔力持續消耗歸零。妮莉聽到這裏也是有些心有餘悸，如果斯瓦尼亞沒有設法解除奴隸魔法，現在自己可能已經因爲缺乏魔力，導致血液凝固身亡了。

「撒謊懲戒？那個人類現在是誰的奴隸？」

「很遺憾，正是如此。」說到這裏，斯瓦尼亞才終於收起了臉上的笑容。至少在妮莉看來是這樣的。

斯瓦尼亞的話語中沒有任何虛情假意，如果真有那麼一天，這位自視甚高的惡魔肯定會毫不猶豫地執行這個諾言。正在方桌上發呆的人類如此消沉，肯定有一部分是因爲這個。斯瓦尼亞用生命爲妮莉構築起的這道屏障，讓妮莉心中重新升起了一股暖意。對於妮莉來說，這道屏障比包圍着魔都的那個龐大的結界，更加可靠並讓人安心。

怎麼辦？這樣的狀況很有可能一直持續到魔力藥劑耗盡爲止，只能依靠這種狼狽的手段拖延時間，而自己則要放棄惡魔的尊嚴，向那些絕不存在的神明祈禱，但願奇蹟出現在這個人類身上嗎？

而且由於作爲主上的哈維異常脆弱，那個飄忽不定的終點可能因爲各種意想不到的理由猝然而至，讓懷抱着一絲期待的斯瓦尼亞，額外感受着一種闊別已久，時刻被危險包圍的刺激體驗。斯瓦尼亞十分肯定，未來這短短几十年的歲月光陰，一定會比已經度過的千年更加有趣、精彩、跌宕起伏。

「讓吾十分慚愧的是，這並沒有對消除危險起到最關鍵的作用。」

「不要用那麼悲傷的目光看着吾，妮莉。吾獨斷專行造成的後果，由吾自己來承擔，這是吾身爲惡魔的矜持。況且，這樣的狀況對吾來說也並沒有多麼糟糕。相反，在吾宣誓成爲哈維小友的僕人之後，吾忽然發現，曾經一度籠罩在吾身上的某種的陰霾，一掃而空了。」

「還是感謝您事先考慮得如此周全，斯瓦尼亞大人，連解除魔法的全部準備也提前安排妥當。」

那是一種無法用語言準確描述，只有活過漫長歲月的永生者纔會蒙上的陰霾。人生那條漫漫長路，終於在前方看到了若遠若近的終點。斯瓦尼亞此時的感受與妮莉所想象的絕望全然無關，而是一種得知自己終將解脫的釋懷。

「確切地說，是解除了讓哈維小友成爲你奴隸的魔法之後，你們的魔力依然不堪重負，畢竟先前締結的契約還剩下兩層。最後是我將哈維小友認定成爲了我的主上，才通過魔力補給的方式將你們的狀況穩定下來。」

「這兩層魔法恐怕是在施展原本的第一層魔法效果時，同時生成的，而且並不完整。吾猜測，哈維小友身上還擁有着某種能夠反彈魔法的特性，就結果來看，儘管效果十分微弱，卻仍然將原本由他指向你的奴隸魔法，反彈了一小部分，變成由你指向他。」

「您是說，即便解除了奴隸魔法，魔力消耗依然在持續嗎？」

「這次真的沒事了，妮莉。放心吧。」

於是斯瓦尼亞趁着剛剛給哈維灌下的藥劑效果還在持續，將事先準備的用於解除奴隸魔法的素材全部取來，在繪製完成另一個更加龐大的魔法陣後，將這些物品依序放入魔法陣中的各個位置。這次斯瓦尼亞啓動魔法陣後，陣中升起的光芒變成了深沉的黑色，彷彿要將已經看不見的那條光繩腐蝕溶解一般，在妮莉和哈維之間緩緩展開。

「沒關係的，妮莉。如果吾之後想要繼續活下去，也並非全無辦法的。現在，還是先說回關於你的事情吧。」

一定是什麼地方出錯了，儘管自己已經十分謹慎，可還是在某些自己不曾關注的地方出錯了————自責和懊惱瞬間佔據了斯瓦尼亞全部的心神。他自己也十分清楚現在並不是自我反省的時候，可是身爲遠古惡魔的自尊心和高貴的自負實在難以容忍自己犯下這樣的疏忽。

「說到這個啊————」斯瓦尼亞愉悅的表情重新出現在臉上，那是專屬於惡魔的，醉心於戲謔和殘虐時纔會有的欣喜表情，「哈維小友，其實你早就免疫了妮莉的魅惑效果吧。之所以每次看到妮莉的容貌都能讓你的精神亢奮起來，是因爲你非常喜歡吾這個可愛的侄女吧？」

「伯父大人！」

想到這裏，妮莉忽然意識到，斯瓦尼亞將人類認作主上這件事，關乎的不只是身爲惡魔的尊嚴。人類終究是壽命有限的種族，這短短几十年的光陰，對於已經活過千年的斯瓦尼亞來說，如同彈指一揮般短暫。這樣的主僕關係，就等同於對這位永生者下達死刑宣告了。

哈維面如死灰地回應着斯瓦尼亞的質問，只是話還沒說完，他就像全身要擰在一起似的，尖叫着從方桌滾到地上，彷彿在遭受某種酷刑一般朝着奇怪的方向扭曲着身體。妮莉連忙起身要去查看情況，卻被斯瓦尼亞輕描淡寫地攔住了。

「問題就在這裏，這和收集素材無關。我已經試過了，剩下的兩層魔法混雜在一起，按照已有的方式完全無法消除。」

煩惱全部消去之後的妮莉，似乎也能稍稍感受到斯瓦尼亞所說的，那種陰霾被掃清的感覺。接二連三的意外狀況，終於也只剩最後一個還沒搞清楚。

斯瓦尼亞有些焦急地默唸着。終於，在哈維的魔力值再次降到零點之前，這些黑色泡沫消散了。那個將哈維作爲奴隸，綁在妮莉身上的契約魔法，被斯瓦尼亞平安解除了。

「我的，事情？」妮莉還沒有意識到，自己能有什麼事情，會比斯瓦尼亞未來的死亡需要更加優先來說明。

這短短的幾句話中，包含了太多讓妮莉費解和震驚的信息。妮莉最先理解卻難以接受的是，這位尊貴的遠古惡魔，竟然將那個平凡的人類認作了主上。

「之前居然還爲這件事煩惱了那麼久，現在到底算什麼嘛————」妮莉微笑着自言自語。之前鬱積在妮莉胸口的心結，被斯瓦尼亞自我犧牲般的壯舉和將妮莉安危置於自己生命之前的關懷，頃刻間擊碎掃清，一下子全都不復存在了。就如同那個人類斷言的那樣，或許就連斯瓦尼亞自己也不曾意識到，即便是出於完全自私的動機，這位年長者也依舊是對妮莉關愛有加的。

與奴隸魔法不同的是，惡魔的主上一旦認定，就無法解除或是更換。當主上死亡時，身爲僕從的惡魔們也不會像被魔法束縛的奴隸那樣獲得解放，而是將不可避免地跟隨主上一起，迎來他們人生的終點。一千三百年前，初代魔王隕落時，半數的魔王軍也跟着灰飛煙滅，這其中就有幾乎全部的遠古惡魔。幸運的是，正是這成千上萬惡魔的能量被初代魔王利用，才構築起了一直守護魔都至今的堅固結界。

「具體的情況，也是吾在讓你們脫離魔力耗盡的危險之後，才一點點驗證清楚的。其實在施展魔法的時候，吾就應該有所察覺，畢竟以吾龐大的魔力儲量，還要服用魔力藥劑才能完成魔法，這個狀況已經十分異常了。」

妮莉在斯瓦尼亞的勸慰中，慢慢接受了這些已經發生的事實，和不可改變的狀況。就像斯瓦尼亞說的，儘管和預定的安排完全相反，結果卻相差並不很大：

雖然對人類快速適應和學習的能力有所期待，但是斯瓦尼亞終究無法保證在魔力藥劑耗光之前，能夠讓哈維習得『魔力恢復』的特性。相對的，儘管有些可惜，但是和妮莉的生命安全相比，那些用來施展奴隸魔法的材料再花時間重新蒐集就好了。

在短暫地思慮過後，前任惡魔公爵，最後的遠古惡魔，壽命跨越千年的斯瓦尼亞毅然決然地使用了自己所知的最後手段。

「三層？」妮莉很難理解這位堪稱魔法博士的大惡魔到底在說些什麼。奴隸魔法這種契約魔法，能夠被重複施加嗎？就算可以，重複施加之後，魔法本身的效果應該也不會因此發生什麼變化纔對。

不知過了多久之後，從昏睡中甦醒的妮莉緩緩睜開眼睛，發現自己正躺在屬於那個人類的牀板上。不遠處是用作試驗檯的純白方桌，那個預計要成爲自己奴隸的人類正帶着一副欲哭無淚的表情，彷彿已經死掉一樣，一動不動地坐在方桌上面。看來他比自己醒來的早很多，妮莉想。然後，是在人類身邊，饒有興致地在探究着什麼的斯瓦尼亞。一起生活了這麼多年，妮莉還是第一次在這位大惡魔的臉上，看到如此清爽、率真、不加掩飾的笑容。

對於惡魔，尤其是對於斯瓦尼亞，這決不允許。

「以您的『看透』，也沒能在之前發現這件事嗎？」

「沒關係，妮莉，那只是觸發了奴隸契約中，針對奴隸向主人撒謊的懲戒效果，過一會兒就沒事了。」

「無法違抗？哪裏會有這種事。」斯瓦尼亞換上了一副認真地表情，鄭重其事地向妮莉述說着，自己已有的覺悟，「這個人類的侷限，吾甚至比他自己更加清楚。吾可不會服從比自己更愚蠢的傢伙發出的命令。在你醒來之前，吾就已經警告過那個一度得意忘形的傢伙了，如果他膽敢驅使吾做什麼沒涵養的事情，吾不介意把跟他同歸於盡，作爲自己千年歲月的謝幕。所以儘管放心吧，妮莉，你擔心的那些事情，永遠也不可能發生。」

妮莉第一時間就意識到了某些不對勁的感覺，在自己昏迷的這段時間裏，一定發生了什麼不得了的事情。

「————斯瓦尼亞伯父大人？」

「啊？你，你在說什麼啊老斯，我不可能喜歡那個小————」

「伯父大人，」回過神來的妮莉，急切地詢問斯瓦尼亞，「重新收集解除魔法的素材，最快要多長時間？」