4、森林邊緣的接待所
《LV1的英雄傳說》 · 許家球 · 5781 字
麗希婭等人此時所在的營地確實是屬於精靈統轄，不過那些往來於營地中的身影卻大半不是精靈，而是人類和獸人。
周邊茂密的森林中，還有幾條從其他方向通往這裏的小徑，那些人類和獸人就是從這些小徑來到這裏的各國商人。營地中堆積的美酒和糧食，也是商人們千辛萬苦從森林之外運來這裏的。之後商人們還會將森林中特產的絲綢、藥草和香料水果，從這裏運往各國，用這些精靈之鄉的特產換取鉅額的回報。
而駐守在這裏的那些精靈衛士，此時幾乎全都隱藏在中心那棵大樹高聳入雲的樹冠中，從一般人完全注意不到的地方，俯瞰並監視着附近森林中所有生物的一舉一動。
在麗希婭的引導下，一行人來到大樹底部的樹洞入口，跟在其他商人後面排隊等待。順着隊伍往樹洞裏面望去，能看到深處有設置好的幾張辦公桌，各自堆積着混雜在一起的芭蕉樹葉和羊皮紙，那些樹葉和紙張上面佈滿了密密麻麻的各種字跡。辦公桌後面坐着的，是穿着人類服裝的業務員，正各自接待着從各國來到這裏進行貿易的商人。
雖然對那些業務員身上的服飾很熟悉，但商人們還是能一眼看出他們就是這裏的主人：每一名業務員都有一對尖細的長耳，眉眼如同是精雕細琢的名畫一般勻稱工整，光滑白皙的皮膚上看不到半點瑕疵，書寫文件與取放物品的動作流利又輕柔，顯示着這些業務員高貴的修養與溫和的品性，聲音語調抑揚頓挫宛若是在輕巧地吟唱着讚頌神明的聖歌。
每一個來到這裏的商人都會看到這些業務員的第一眼時，便不約而同地產生這樣的共識：毫無疑問，這些業務員全部都是傳說中的精靈。
“這就是傳說中的精靈啊——”
來自隊尾的這句無心之言，對其他商人來說只是他們司空見慣的，某個第一次來到這裏的新人的感想，但是對於和發出這聲感嘆的哈維同行的麗希婭而言，就完全是另一回事了。如果不是站在身後的莉莉絲及時握住麗希婭伸向背後的雙手，此時恐怕已經有不止一支的箭矢朝哈維的方向射出去了。
‘該死的愚者什麼意思？難道沒有將我也當成精靈一族看待嗎？我纔沒有比我的同族差在哪裏呢！本小姐只是這兩年太過習慣和你們這些人類打交道了而已！’
麗希婭回握住莉莉絲溫暖的雙手，努力平復着憤怒的心情和抽動的嘴角，同時試圖回想起自己在離開精靈之鄉前，與那些業務員同族一樣的平和神態。
在麗希婭默唸‘平安喜樂’的同時，通往樹洞中的商人隊伍也在不斷前進。精靈業務員和商人們交談的聲音，也沿着隊伍穿過洞口傳到了哈維等人這裏來。
“如果要交換物資的話，請出示之前申請過的貿易許可。”
“如果您所說的糧食是指那些被稱作‘土豆’的惡魔果實的話，很遺憾我們拒絕交換。”
“您帶來的陶器現在可以由我們精靈自行生產了。如果您想要交換這些藥草的話，可以考慮下次帶些矮人羣山出產的寶石來。”
相似內容的對話反覆出現，讓身爲商人的哈維注意到，這其中十分異常的地方。畢竟除了交易程序的過分繁瑣，這些對話中還缺少了人類之間的交易中本應最爲重要的那樣東西。懷着這種困惑，哈維嘗試着向其他人確認自己的想法，然後和一直帶着兜帽的亞瑟對上了視線。看到亞瑟眼中閃爍着和自己相同的困惑目光，哈維才鼓起勇氣向當地人請教。
“那個，麗希因，小姐？”
因爲之前纔剛剛被麗希婭威脅過，哈維此刻十分牴觸跟那個暴躁蠻橫，與那些業務員精靈完全兩種模樣的麗希婭交流，選擇怯生生地向那個一路上幾乎沒說過話的精靈妹妹搭話。
聽到身後的呼喚，麗希因緩緩轉過頭來。與姐姐不同，這個妹妹並不會因爲跟自己搭話的是哈維就表現出厭惡和拒絕的態度。當然，或許這也只是因爲麗希因幾乎沒有表情的臉蛋原本就展現不出什麼態度。
“麻煩問一下，堆放在那邊空地上用來向商人出售的商品，分別都是什麼價格？”
哈維的聲音應該確實傳到了麗希因的耳中，可麗希因彷彿沒聽到似的，就這樣靜靜地看着哈維沒有半點額外的反應。哈維還以爲是自己沒有講清楚，於是稍稍提高嗓音重複了一次，可麗希因依舊只是原樣看着，遲遲沒有要開口回答的跡象。
麗希婭稍稍遲疑了一會兒，才反應過來這位長老大人詢問的，應該是自己這次奉命帶回鄉里的那個人。
“有什麼想說的儘管大聲說出來，愚者。我們精靈可從不會做什麼值得你們在背後議論的事情。”
“真是的，”儘管十分不滿，哈維還是乖乖照做，畢竟他也不願意再次體驗惹毛麗希婭的後果，“咳咳，呼————我，是商人。”
“誰管你這些呀！這個魔法怎麼可能知道那些無關的事情！回答你實際有在做的，賴以爲生的手段啊！”
“————愚者，你有多久沒接過冒險者公會的委託了？”
震驚之餘，衆人的視線落到了給出那個終於被魔法認可的答案，比哈維還要矮上半頭的牛角少年身上。
“夠了，不要再反駁我的話，老老實實照我說的做，否則我就往你臉上塗滿打獵用的蓖麻汁！你不是個商人嗎，就這麼說！”
“麗希婭姐姐？不能交換那些衣料的話，能請你好心送一些給我們嗎？難得來精靈之鄉坐客，我想給沒能同行的妮莉姐帶一些伴手禮。作爲感謝，我可以將從主人那裏要來的青草蛋糕分給你！”
“很遺憾，愚者，你從這裏帶不走任何東西的。所有放在那裏的物資都是提前爲特定的人準備好的。你們這些商人想要從這裏帶走的東西，都要事先一個月申請，然後等鄉里按需求生產或是採集到足夠的分量之後帶到這裏，等着和你們能夠帶來的商品交換。如果你想要那些絲綢的話，等下登記的時候順便寫一張申請單，然後過兩個月帶幾顆羣山寶石到這裏取貨就好。”
商人似乎沒有理解要做什麼，一字一頓地試探着報出他以爲的答案。魔法陣的光芒漸漸從白色變成了紅色。
“名字。”麗希婭將哈爾維姆的手，放在安德魯伊麪前的方桌上，一個正在發光的魔法陣裏。
“詐騙誘拐犯。”
安德魯伊長老的視線伴隨着意義不明的嘀咕，轉移到自己身上，同時旁邊正在處理其他業務的族人目光，似乎也被這個愚者剛剛的大喊吸引過來。麗希婭這才發現當着同族的面被這個人類這樣稱呼居然是一件這麼羞恥的事情。麗希婭趕忙打斷還想繼續抱怨的哈維，以免那個自己臨時想出來用來整蠱哈維的稱呼再次從他嘴裏蹦出來。
回憶着之前路上聞到的那個蛋糕的香甜氣息，麗希婭鬱積的針對愚者的怒火慢慢消散。重新面向前方、沉浸在對美食期望中的麗希婭，也就沒在意牛角少年轉過身去之後，跟愚者互相比出的手勢的含義。
在當前的精靈之鄉中，對於封閉大森林這項政策一直都持有兩種完全相反的態度。支持的一方在麗希婭看來都是隻會因循守舊，認爲魔族再也沒機會捲土重來，只想像現在這樣永遠生活下去的老人們。反對的一方則是有機會從外界探聽到整個大陸的各種信息，一直懷抱着某種危機意識，必須要主動做些什麼來確保未來平安的一羣上進的年輕人。安德魯伊是這些反對派中，地位最高的那一位，而接受派遣離開精靈之鄉成爲勇者夥伴的麗希婭，也是反對派中最爲年輕的一員。
“————你的名字。”
儘管在元老院中，這位安德魯伊長老經常與其他只會將目光放在精靈族羣內部的長老意見不合，而且又是最年輕也是最不受重視的一位，可讓一屆長老來處理這種日常雜物，實在超出了麗希婭的預料。
“那個，既然是接觸式魔法，應該是從主人身上直接獲取信息，然後根據精靈認可的規則做出判斷。我是根據妮莉姐之前給我的一本講解魔法原理的書籍內容，這樣猜測的。”牛角少年不慌不忙地向衆人解釋着，同時有些抱歉地向身爲主人的哈維點點頭，“畢竟之前一段時間，主人和我們都只是在各地遊山玩水，幾乎沒有做過商人的工作；至於賺到錢的事情，大概只有之前在海上坐地起價地向被困的水手們兜售食物，以及在羣山幫忙救援時向矮人政府虛報物資價格的時候了。如果之前從妮莉姐那裏聽來的，有關精靈的事都是正確的話，我想用這樣的稱呼評價主人的行爲應當能夠過關————”
“額，如果您問的是那個叫做哈爾維姆的商人，其實是這邊這一個——”
“好誒！謝謝姐姐！”
在哈維的聲音響徹整個樹洞之後，哈維手掌接觸的那個魔法陣，仍然在閃着絢麗的紅光。麗希婭看着眼前這樣的光景，久久沒有說話，只是默默地伸手去夠自己背上那張橡木弓。
在隊伍最後那個披着兜帽斗篷的身影這樣表示之後，衆人夾雜着懷疑的視線直勾勾地朝着哈維射去，最後只得到了本人‘我會注意不要在精靈之鄉變成罪犯’的回應。而在這些搖頭嘆氣的圍觀者中，兜帽人的無奈、麗希婭的鄙夷和安德魯伊傻眼的神情，尤爲突出。
就在麗希婭搭弓上箭瞄準哈維之前，一個稚嫩的嗓音趁着想要逃跑的哈維手還沒有離開魔法陣，試着代替本人報上了一個聽起來不太可能的答案：
“那，就失禮了，精靈美少女小姐，”在之前被麗希婭狠狠教訓過之後，哈維就按照麗希婭的要求，將對她的稱謂換成了這個有些拗口的叫法，“如果我想要買下那邊的那些絲綢衣料，大概要花多少錢？”
“等，等一下，我已經照你的說的做了，就算有什麼事情也不該怪我吧！”看到沉默的麗希婭之後，換作是哈維慌忙無措了，“冒險者不對，說商人也不對，我真的不知道自己該說自己的職業是什麼才能讓這個奇怪魔法滿意了！”
只是與這天人之姿並不相稱的是，這位精靈的眼瞼鬆弛下垂，染着一抹若有若無的黑色，眼神如同死魚一般缺乏生氣，說話的聲音有氣無力。即便見到麗希婭與麗希因這兩個歸鄉的同族，臉上也始終是那一副像是正在被病痛折磨卻只能強行忍耐的憤懣神情。這和周圍其他業務員展現出的，那種飄飄然如仙人一般自在安樂的氣氛大相徑庭。
“錢？哈哈，愚者，你自負擁有最多的那些金屬圓盤，在這裏可是毫無用處。我們精靈是從來不用‘錢’這種東西的。”
“長老大人，這又是那些老頑固爲了排擠您使出的手段嗎？”麗希婭一邊示意麗希因隔開了身後的其他人，一邊彎下腰來悄悄地詢問。
“原來還發生過這種事啊，哈維。”
“額，好麻煩————”哈維的困惑在得到解答的同時，露骨地表現出了失望，讓麗希婭剛剛得到滿足的優越感一下子被怒火替代。
“接下來，報上你的職業。”
愚者另當別論，這個獸人少年的經歷麗希婭從劍聖王子那裏聽說過，在逆境中成長的天真少年的奮鬥故事讓一向看不上其他種族的麗希婭也不禁心生憐愛。而且少年說會分給自己的青草蛋糕，也讓謹守素食主義而在外界幾乎沒有進食自由的麗希婭在意很久了，由於跟愚者糟糕的關係，麗希婭又沒辦法主動開口向他們討要。能夠獲得這些美食的機會，着實讓麗希婭有些心動。
“不要再對我大喊大叫的！我怎麼知道這個奇怪的魔法是怎麼運作的，要我回答你們期望的答案就事先好好說明啊，精靈美少女小姐！”
魔法陣的光芒立刻重新變回了鮮豔的紅色，愈發濃烈。麗希婭扶着額頭嘆氣，已經完全沒心思理會一旁安德魯伊長老的反應了。
在看清這位精靈的身份之後，麗希婭與麗希因趕忙上前行禮，對方則擺擺手示意麗希婭她們不必在意這些，讓她們放鬆就好。
“那如果我現在想從這裏換走一些物品，只要拿出你們認爲有價值的東西就可以了吧？”
“安德魯伊長老，您怎麼會在這裏？”
“唔——哈維，我叫作哈維。”
“那又怎樣，我可是一直有在各地冒險者公會的分會所更新信息卡的，而且薩迪斯那傢伙可是保證過我的冒險者身份終生有效！”
麗希婭一下子就理解了，爲什麼前面那些商人和族人的對話會引起哈維他們的主意，同時覺得這個愚者的問題太過拐彎抹角，直接爲哈維最爲困惑的地方做出瞭解答。
“就是那個人嗎？”
這時魔法陣的光芒才終於變成了淡雅的綠色。看着露出驚訝和茫然神情的安德魯伊，麗希婭不知爲什麼覺得有一點被安慰到。
結果最後還是被聽到聲音的麗希婭接過了話題。
“麗希婭，是你呀——”
“沒有這樣的事，麗希婭，我只是借職務之便出來透口氣而已。你這年輕的雛鳥不要整天無端地幻想着那些你並未親眼見過的所謂權力爭鬥，元老院的各位長老之間還是關係很融洽的。”
不過麗希婭是很難做到在這位大人面前放鬆的。
“嗯，好吧，我可以幫你問問看認識的人那裏有沒有剩餘不用的。不過先說好哦，蛋糕的話要準備一整塊，多到會讓我喫不下的分量纔行！”
安德魯伊輕描淡寫地否定了麗希婭的猜想，同時向麗希婭展露出真誠的微笑，讓這個稍稍有些激進的後輩安心。然後安德魯伊的視線在麗希因身後的那幾個外來者身上逐個掃了一遍，抬起手指向其中最爲高大，正披着兜帽披風站在最後的那一位，詢問麗希婭：
隊伍前進的速度還算快，排隊等着進行登記的幾人很快就前進到辦理業務的精靈面前。這個男性精靈的容貌在一衆精靈業務員中也是格外耀眼，擁有着就連此時不在這裏的劍聖艾德都要略遜一籌的俊美容貌，並且眉宇間隱隱還同時透着一種銳利的英氣與智者的沉着。不知是不是因爲永生者都不會衰老的關係，這個精靈以人類的觀感來看年紀似乎不大，和一旁的麗希婭看起來相差無幾。
麗希婭注意到，這位精靈長老看着自己指認的那個人呆呆地愣了一下，並且重複確認過麗希婭的所指是否還有其他可能的目標，明顯是在懷疑有沒有哪裏弄錯了。麗希婭索性直接將排在後面的哈爾維姆拉到安德魯伊麪前，按照程序讓他第一個登記自己的身份。
“美少女，小姐？”
麗希婭直起身子，尷尬又隱蔽地將手指對準和安德魯伊正全心注視的那一位並不相同的另一個人。然後安德魯伊在麗希婭指向的地方看到的，是一個在人類中也尤爲矮小，有些肥胖，看起來完全沒有什麼過人之處的普通人。
“你這愚者！沒必要在這裏報出你那個拿來應付矮人的稱呼，把你原本的名字老老實實報出來就好了！”
那些正在交談的商人與精靈，全都是在以物易物，一直沒有提到本應在交易中不可或缺的貨幣，也就是‘錢’。
“麗希婭，如果你們不用‘錢’，那平常的生活中突然需要用到什麼，豈不是沒辦法馬上從別的地方買到了嗎？那樣你們的生活豈不是有很多不便？”一直在人類世界生活的莉莉絲聽到麗希婭的話，不解的詢問。
“啊，說清楚嘛，人家以前又沒做過類似的事情。我叫哈爾維姆。”
這個牛角少年忽然提出的請求，讓麗希婭有些爲難。畢竟那種叫做絲綢的東西自己並沒學過要怎麼生產，就連自己以前在鄉里的時候也幾乎沒穿過這種布料縫製的衣服。可是面對拜託自己的牛角少年那雙水汪汪的大眼睛，麗希婭也不忍心一口回絕。
魔法陣霎時紅光大亮。麗希婭的眼角撇到，原本困惑不已的安德魯伊似乎露出了有些放心的表情。
“不用爲我們擔心，莉莉。等到了精靈之鄉，你們自然就明白了。”
“嗯？額，麗希婭？”
“冒險者。”
在這個聲音發出後，魔法陣的光芒終於再次轉回了綠色。
雖然和其他正在處理業務的精靈穿着相同的工作制服，但面前這位可是在元老院佔據一席之地，從遠古與初代魔王的大戰中活下來的戰鬥英雄，專門負責處理精靈全族對外事務的安德魯伊長老。