12、光暗交織之人

「老師，你們不跟我一起進山嗎？」

「原本就是接到緊急情報之後的臨時出行，我在王宮還留着很多公務要處理，漢斯和阿爾斯金也不例外，沒理由留在這裏。等明早我的傳送魔法可以再次使用，我們就趕回王都。」

血族皇子離開之後，闞德爾以老師的名義，單獨來到遠處爲返回羣山與同伴匯合的亞瑟送行。在確保漢斯和阿爾斯金完全聽不到二人對話之後，闞德爾才和亞瑟聊起了稍早前從血族皇子那裏瞭解到的那些事情。

「那個『魔王加護』，果然和初代勇者留在聖劍中的『勇者加護』很像啊————老師就是想確認這件事吧。」

「這種刻印魔法的原理和效果差不多，這是我一早就猜到的事。只是我沒想到，加護居然可以同時給予多人————當初封鎖聖劍效果信息的先王果然也有相同的顧慮。亞瑟，你今後的行事需要更加謹慎，可不能————」

「我覺得您不必擔心，想要瓜分這份力量的人，是得不到這個加護的。」

「我自然不擔心，畢竟我很清楚獲得聖劍認可有多麼困難。但是————」

「如果聖劍也同樣認可了我之外的人，您就更不必擔心了。」與憂心忡忡的闞德爾相反，亞瑟那份溫暖的微笑不曾有絲毫退減，「從兩年前拿起這柄聖劍時起，我就從沒讓自己依賴過這份力量，也不會因爲這份力量減弱就陷入苦惱。反而，如果身邊像艾德他們這樣值得信任的夥伴越來越多，我也會爲了能夠輕鬆一些，發自心底感到開心吧。」

看着面前始終保持着溫暖微笑的亞瑟，闞德爾罕見地反省自己。畢竟這個人可是亞瑟啊，剛剛那些杞人憂天的顧慮怎麼可以放到他身上呢————

「你能這樣想，我也就沒什麼好擔心的了。不過，剛剛你的舉動還是讓我有些訝異————」

「我剛剛的舉動？是指配合您演出的那段麼？」

「原本以爲，你會同意放走這個魔族已經很勉強了，畢竟這可是發動大規模戰爭，引發羣山地震，造成了矮人傷亡無數的罪魁禍首。我確實沒想到，你居然會主動配合我的意圖，進行那麼誇張的表演。這讓我不免去想，你是不是受那傢伙影響太深了？」

「多少有一點吧，畢竟我和那傢伙也認識蠻久了————」面對闞德爾刻意繃起臉的質問，亞瑟有些不好意思地撓頭，誠懇地回答，「我想這應該是好事。換作五年前剛當上冒險者的我，或許會不顧您的阻攔，執意要將那個維拉扎赫就地正法呢。」

「你是想說，你變得和那個時候很不一樣了麼？」

「畢竟這五年經歷了挺多事情的，我們都慢慢有了許多各式各項的想法，總會有些不一樣的。我認爲，這也是好事，畢竟如果換作是那個一心只想着要打倒魔王，迎來大陸和平的天真少年，恐怕也不會獲得聖劍認可的吧————」

「也是，在這方面，你已經不需要我去多加提點了。」闞德爾欣慰地看着眼前的亞瑟。

勇者，這個角色的意義從誕生之初，就不是什麼肩負打倒魔王天職的英雄。

斬殺魔族，剷除魔物，這種與血腥和暴力相伴的工作，也不是正義使者的使命。

人類與魔族，持續了千年以上的，相互攻伐殺戮的行爲，叫做戰爭。

闞德爾曾經不止一次這樣教育過自己的這兩位優秀的弟子。在他們終於不會笑嘻嘻地應付自己的這番說教，而是開始點頭回應表示聽到的時候，他們分別成爲了人類世界的勇者和劍聖。

「小鬼，撐住啊！」正在與魔物奮戰的艾德，用餘光瞥見呻吟聲逐漸減小，眼神也愈發迷離的克勞，十分擔心他會就此昏死過去，於是高聲呼喚他，「不可以睡過去！」

只是最終雪豹並沒有咬下去。

不久前被利齒刺穿的肩膀，已經由娜塔莉提供的治療藥水治癒，但是傷口帶來的疼痛並不會因爲傷口消失而立即消散。肩胛骨斷裂的劇痛和肌肉被切斷的撕裂感，仍然不時地從完好如初的肩膀湧現出來，讓第一次經歷這種傷痛的克勞哀嚎不已。此時的克勞有多麼奢望那些能夠止疼的藥膏，就有多麼痛恨一度爲此開出天價的哈維。

「刺劍式，破巖！」

「要是當時狠狠心，把那個傢伙一起帶來就好了————」在將想要從身側的空隙穿過，去襲擊身後受傷的矮人少年的雙頭犬斬成兩段的同時，艾德不由得這樣想。就算沒辦法依靠那個傢伙的索敵能力避開這無窮無盡的魔物羣，至少也能讓他代替無暇分身的自己，去陪伴和安慰正被傷痛折磨的矮人少年。

「看上面啊！」

在遠方羣山地城的深處，早先被魔族趕入地城的那些來自魔域荒原的魔物，並不知道發生在身後的那場戰鬥，依舊在朝着地城唯一的出口挺進。

和哈爾維姆分別的時候，艾德和娜塔莉只從那個商人手裏拿過了最低限度的補給，這其中並沒有能夠爲正在身後不停呻吟的克勞鎮痛的藥物。

「不過，你最好還是注意和那個傢伙保持距離。思考變靈活是好事，但絕不可以因此失去原則，或是降低自己對理想的期望。」

眼前這樣的狀況已經持續了整整三個小時，還不算艾德三人退到這處相對安全的拐角之前，嘗試朝着地城出口的方向突破的時間。在跟隨這兩名冒險者一同前來的克勞，被突然從巖壁鑽出的巨牙鼠咬穿肩膀之後，艾德和娜塔莉纔不得已打起了被動的防守戰。

那個黑心的哈爾維姆，僅僅是給出現在克勞揹着的那一丁點食物和水，就朝着艾德要去了整整十枚金幣。這些錢就算是在王都專供有錢人購買商品的市場裏，也足夠買下整整一麻袋的衣物首飾了。如果不是娜塔莉在中間攔着，艾德真想將哈爾維姆那個彷彿能裝下一切的腰包搶過來燒了。只是現在回頭看過來，或許當時的自己還是太過沖動：對冒險者來說，生命永遠比一切都重要。這是每個活着的冒險者的共識。就算是再難以接受的價格，只要給得出，自己還是應該將那些生死攸關的補給品買下來纔對。

負責爲幾人提供給養的哈爾維姆自然是不情願的，艾德搬出來的『消除地城魔物再次侵入礦道隱患』的這種大公無私的理由，對身爲商人的哈爾維姆來說也完全沒有說服力。在矮人政府的委託已經完成的當下，動用武力強迫這個手無縛雞之力的lv1商人協助自己去冒險，這樣的想法實在不是身爲一國王子的艾拉德爾能夠接受的。於是在猶豫了一番之後，艾德最後還是讓娜塔莉解開了鎖住哈爾維姆的手銬，讓他沿着礦道返回地面，去向上面的矮人們報告任務結束的情況。

「娜塔莉，想想辦法！這樣下去我們擋不了多久！」

這些習慣了廣袤曠野的魔物，對狹窄擁擠的黑暗環境很不適應。狂躁的情緒催動着嗜血的內心，時刻挑戰着那些曾經馴服它們的魔族主人們，對它們下達的一路前行的命令。它們一路上破壞地城的巖壁，凌虐那些居住於此的弱小魔物，試圖通過這種原始、野蠻、毫無建樹的發泄，來緩解想要和身邊執行同一道命令的其他魔物廝殺的衝動。

原本身爲普通礦工的克勞也和那個哈維一樣，沒有進入地城的理由。但是對克勞來說，與其回到地面看巴德那個虛僞的英雄耀武揚威，自己更希望能和勇者的夥伴們多呆一段時間，和勇者這個真正的英雄再見一面。正因爲深知自己的弱小和平凡，克勞才愈發珍惜這樣的機會。在往後餘生中，這可能是絕無僅有的機會了。

看着後輩茁壯成長，總會讓人感慨萬千————就連賢者也不例外。

更讓人討厭的是，依照現在的狀況，克勞甚至能幻想出那個奸商一臉賊笑，賤兮兮地指着有氣無力的自己說：「看，我說什麼來着？」

「你們終究不是勇者大人啊————」雖然是勇者的隊友，卻沒有勇者那樣，在逆境中憑藉一己之力拯救危局的能力，自己就這樣被丟在這裏，纔是對所有人最好的結果。克勞迷迷糊糊地如此低喃，原本是想對自己拖累了這兩位冒險者表示歉意，但在遠處的艾德聽來，卻變成另一種含義。

與出於高貴的道德準則而責怪自己的艾德不同，靠着巖壁癱坐在地上的克勞，正在心裏咒罵着那個毫無底線的奸商。

就在魔物們止住前進腳步的同時，從艾德頭上那條被鼴鼠挖通的地洞口，一條裂隙沿着本就脆弱的巖壁悄然蔓延開來，當艾德抬頭注意到時，已經有大量的土塊岩石像是從裂開的瓶底漏出來的水流一樣，向這處狹窄的拐角傾瀉下來。

然而在抵達出口之前，在原本應該只有魔物存在的地城通道中，它們提前發現了這樣的矮敦子。於是這些魔物興奮地釋放着殺戮的慾望，朝着那些躲在牆角的身影撲過去，然後在極速略過的刀光劍影中變成了一具具癱倒在地的屍體。

而在拐角正中央意識模糊的矮人少年，在被覆蓋了整個視野的土石洪流淹沒之前，就先絕望地閉上了雙眼。在意識消去的前一刻，克勞忽然回想起了上一次與死亡面對面的場景————仍是孩童的自己，被雪豹的利爪死死地按在地上，從肩膀的位置傳來相似的痛感，而滴着唾液的兩排牙齒，已經貼在自己的喉嚨和臉頰上了。

「不要強人所難啊，公子哥！像這樣阻擋這些魔物衝過去傷害克勞小弟，已經是我的極限了！」與艾德相對的拐角另一邊，大汗淋漓的娜塔莉回答艾德的同時，還在不停揮舞雙刀將魔物逼退，「如果你也撐不住的話，就只能考慮最後的手段了！」

克勞終於想起來了，那時打斷了雪豹享用晚餐的，是砸在它頭上的石塊，和越來越近，摻雜着恐懼的顫抖，來自其他矮人少年的吼聲。

像是被艾德視死如歸的決心嚇到似的，那些原本想要衝上來的魔物紛紛停下了前進的腳步。在艾德爲此詫異的瞬間，一個不知從何處傳來的提醒，讓艾德免於被未曾察覺的變故付出無法挽回的代價：

此時的它們都在期待着，能夠早一刻抵達地城的出口，然後毫無顧忌地朝着那些被命令列爲目標的矮敦子們撲上去，將他們撕成碎片。

不斷揮舞細劍的劍聖艾拉德爾與手持雙刀如旋風般舞動的娜塔莉，將接二連三撲過來的魔物斬殺、踢開，艱難地維持着不斷被魔物屍體逼退的戰線，拼死保護身後瑟瑟發抖的矮人少年。

於是克勞再次以帶路爲由，加上爲兩位冒險者揹負麻煩的補給，讓劍聖艾拉德爾同意了自己同行。那個奸商不知出於什麼原因，勸過克勞和他一起返回地面，在克勞一口拒絕之後，還沒好氣地讓克勞自求多福。那副瞧不起人的嘴臉，簡直和小時候的巴德如出一轍，讓人討厭。

「艾德別分神！注意頭頂，上方土層的震動很不自然！」

「娜塔莉，下令拋棄同伴，我真的做不到————」艾德緊咬着後槽牙，最終也沒能狠下心，將那個昏昏欲睡的克勞留下獨自逃生，「如果真的撐不住了，你來背上那個小鬼，我會盡力爲你們殺出一條路來的！」

倒不是因爲艾德對自己實力的過分自信，或是覺得揹負這種負擔太麻煩，只是因爲每一樣由那個商人提供的物品，都是要額外付錢的。

最後的手段，艾德也知道那是什麼。對於一支冒險者小隊來說，儘管十分慘痛，卻是在生死存亡之際，用來保存小隊火種的必要手段。只是在艾德成爲冒險者之後，還從來沒有使用過這個手段，這也是多虧了此時並不在這裏的亞瑟吧。

「我明白的，老師。」亞瑟映在月光下的面容，堅毅又溫柔，「我和他或許能做到友好地相處，不過我們終究是不同路的人。而且，那傢伙大概，也不會想着要跟我產生更多交集的————」

「太多了，根本沒完沒了啊！這些魔物到底是從哪冒出來的？」

在用誇張的揮劍動作盪開面前想要靠近的魔物之後，艾德依照娜塔莉的提醒，毫不遲疑地朝着頭頂刺出奮力一擊。隨着土層和大量魔物體液四散飛濺，許多鑽地鼴鼠的屍體順着它們挖掘而成通向艾德等人頭頂的通道，陸續掉落在重新逼近艾德跟前的魔物羣中。

在之前的礦道中清理完四處逃竄的魔物之後，劍聖艾拉德爾終於答應了哈爾維姆返回地面的要求。只是返回地面的路線沒有選擇已經清理乾淨的礦道，而是從與地城連通的地洞進入滿是魔物的地下城，然後去往地城入口，與先出發去協助守衛『大門要塞』的亞瑟等人匯合。