短篇 午夜敲響的鐘聲

人類王國的王都坐落在附近唯一一塊地勢相對較高的山丘上，以巨人之姿俯瞰着這片阡陌縱橫的平原。環繞城市的高聳城牆，歷經百年的風霜雪雨依舊固若金湯，城牆腳下的護城河連通着周圍農田的溝渠，兼以做灌溉的水源之用，滋養着還在蓬勃生長的玉米和麥苗。

在王國從人類帝國獨立之前，這座城市就一直作爲抵禦北方魔族入侵的軍事堡壘，經受過無數次戰火的洗禮，還在僅僅兩年之前，頑強地撐過了自初代魔王隕落以來，魔族規模最大的一次總體入侵。守衛這座城市的駐軍，從來都是從各處精挑細選的善戰之士，在今天午後接獲自王宮傳達的戒備命令後，全都戴盔披甲，枕戈待旦。

身爲王宮禁衛隊長的漢斯，自然也一刻不敢懈怠，哪怕此時已然是三更半夜，依舊擎着寬大的盾牌，在王宮門前值守。而王宮之中，國王陛下與宰相等人，也在通明的燈火下，爲東方突然爆發的獸人侵略，和隨時可能到來的魔族突襲做着各種籌謀和部署。

儘管自己也算是身經百戰，可每每置身於這種臨戰的氛圍中，漢斯還是不免會緊繃神經。該說這是一種好習慣吧，身爲戰士的漢斯十分清楚，面對敵人時最有可能造成破綻導致戰敗的，除了對手的狡詐，便是自己的傲慢。尤其現在的那位魔王，又是一個十分擅長謀略和佈局的戰略家——這是宰相闞德爾的原話——面對這樣一位勁敵，自己這一方不可以有絲毫大意。

先是半個月前北方蠻族的叛亂，然後是出現西部的惡魔與巫妖，緊跟着東方的獸人便毫無先兆地打破了盟約，奪取了作爲商貿中心的科里亞市。在王國騎士團、天馬突擊隊和勇者小隊都被從王都調開的當下，如果沒有哈維先生及時帶來可靠的情報，由闞德爾用傳送魔法將勇者召回，王都就要在毫無防備的情況下，面對魔族不知何時、從哪裏、以何種方式展開的襲擊了。

在這樣的形勢當前，自己身爲禁衛隊長自然也要打起十二萬分的精神，守護這座王宮，和正在王宮中爲王國奉獻心力的衆人。畢竟按照那個魔王的秉性，很可能早已預先派出刺客潛伏在城中伺機而動。

「漢斯，辛苦你了。」

在將全部精力集中在『索敵』與『夜視』技能來警戒和觀察周圍的時候，漢斯身後響起了一個呼喚自己稍顯稚嫩的音色。

「薩迪斯王子，您過獎了。要說辛苦，您和陛下更甚。明明已經整整兩天一夜沒有休息過了，還要在這個時候統籌王都的各處防備。而且，您的腿，不要緊麼？」

漢斯轉過身，看到那個坐着輪椅的薩迪斯，身後竟然連一個幫忙推車的傭人都沒有，是自己用雙手在滾動車輪前進，急忙趕到這位身殘志堅的王子身旁，以免讓這個尚未成年、還處在變聲器的可憐少年不至於太過辛勞。

「謝了，漢斯。還有，我不是說過好多次了嗎，對我講話不需要那麼客氣。我只是個空有王子之名、手無縛雞之力的孱弱小子而已，不值得你這個能夠和『光之勇者』亞瑟過招的強大戰士這樣恭敬。」

「哪裏，殿下，就算您不是王子，我也十分敬重您這個人。」

身爲直屬國王的禁衛隊長，並且是遠近聞名的強大戰士，漢斯的確有資格在面對王子時展示自己應有的威嚴。不過先不論尚在人世的其他兩位更爲年長的王家子嗣，單單是對這位最年幼的王子，漢斯也有足夠的理由保持這種恭敬的態度。畢竟身爲王室近臣，這位王子一直以來所展現出的、令自己望塵莫及的出衆才智全都被漢斯看在眼裏，而且雖然僅僅只是直覺，漢斯認爲在這副天真無邪的外表下，薩迪斯還精妙地隱藏着旁人無法探知的城府，與某種深沉的決心。

「哦～～原來你這麼看重我啊，漢斯，」聽到漢斯真誠的稱讚，薩迪斯看起來十分開心，可不知怎的，漢斯總覺得少年展露出的笑容讓自己心裏毛毛的，「那麼漢斯，你應該不會介意來幫助你看重的我，來辦一件小事吧？」

「額，」漢斯覺得自己此時的猶豫十分失禮，於是立刻將自己那股不好的感覺拋到別處，一口氣答應下來，「請您吩咐，王子殿下。」

「那真是太感謝了。在你不在這裏的期間，我會安排其他人暫時負責守衛工作。麻煩你在一刻鐘之後，去敲響位於王都中心高塔上的那口大鐘。」

「鍾？您說的，該不會是那口原本承擔王都報警功能的老鍾吧？」

「沒錯，就是那個！」

在宰相闞德爾開發出全城範圍的報警魔法之前，那口純銅打造的大鐘一直承擔着爲王都居民示警的功能。雖然在這退休後的兩年裏，那口鐘沒有再次敲響過，但鐘聲所蘊含的急迫意義，仍然留在王都居民的意識，和駐防軍的集結條令裏。

「王子，殿下————您應該也知道，假傳軍令在軍隊中，是犯罪，的吧？」

被坐在輪椅上的薩迪斯抬頭仰望，用楚楚可憐的眼神看着的漢斯在糾結了一會兒之後，順從自己毫無根據的直覺，向這個正在撒嬌的王子確認了一件事情：

「要是哈維先生之後能知道這件事就好了。」同時這樣想着。

聽着漢斯想要讓這個幕後指使的王子感到安心的安慰，薩迪斯有些反常的欲言又止，最後只是默默地用看起來十分真誠的笑容，來送別即將以身試法的漢斯。

「漢斯，請你相信我，我確實是有些急需處理的狀況，雖然也有別的辦法可以嘗試，但敲響那口鐘應該最切實有效的方式了。所以，可以請你幫幫我麼？」

說着，漢斯起身，朝王都中心高塔的方向走去。對於薩迪斯這個小王子要做的事情，漢斯給予絕對的信任，這會是對王國有利的事情。這個不是基於自己靈光乍現的直覺，而是經年累月的觀察和判斷。這位王子的器量和心性，值得自己這樣的信任。

「我覺得問題應該不在那裏————」頭腦的性能一直都不是自己的強項，漢斯有這樣的自覺，但是不管不問就執行這種看起來不太正常的命令，漢斯也實在不能做這樣的事情，「那個，能請您告訴我爲什麼要敲響那口鐘嗎？另外，國王陛下那邊————」

聽到這個問題的薩迪斯愣了一下，然後慢慢地低下頭去輕輕笑了起來。漢斯覺得這次少年王子的笑容雖然沒有剛剛那麼可愛，但卻讓人覺得舒服的多。

漢斯看着重新換上讓自己發毛笑容的薩迪斯，同時被直覺輕輕刺痛。漢斯的經驗告訴自己，這種感覺只是某些無關緊要的小事出了問題。雖然稍稍有一點不安，漢斯還是向着高塔的方向，邁出了堅定的步伐。

「啊，對了，王子殿下，」在走完宮殿前的階梯前，漢斯忽然想到還有些話應該儘早講出來，轉過身對着還在高處目送自己的少年說，「這件事對我應有的處罰，如果之後沒辦法完全赦免也沒關係。畢竟是爲了哈維先生嘛，就當作是我在還他們之前的恩情了。也感謝您能給我這個機會，不然我也實在不知道該爲他們做些什麼————」

「既然如此，我接受，王子殿下。一刻鐘之後，鐘聲會準時響起的。」

「真是敵不過你啊，漢斯，你的直覺還真是一如既往的犀利，也難怪父王和哈維他們這麼信任你了。」大概是笑得盡興了，薩迪斯再次開口，語氣和神態和剛纔少年的天真模樣派若兩人，「要敲那口鐘確實是因爲哈維，畢竟那傢伙很難搞嘛。具體原因不好跟你講，我這邊也是從剛剛收到的消息判斷，如果不盡快催他上路，可能會有些來不及。如果是那口已經廢棄不用的鐘，雖然會引起不必要的恐慌，但也不至於造成太多誤解，還可以順便成爲更新準軍條令的由頭。至於父王那邊，我保證之後我會親自去解釋的。所以，漢斯閣下，可以請您，幫我這個忙麼？」

「該不會，您想要這樣做的原因，和哈維先生有關吧？」

「嗯，我知道。所以我才特意來找你啊，漢斯，畢竟你有很大的程度的豁免權嘛～～」