4、騎士與公主

五年前，王國西部邊境森林————

「吼——————」

「混賬垃齊，躲什麼躲！你可是騎士！給我到前面去扛着！」

「臭屁的福波斯，有本事你上！我可不想被那東西生吞活剝了！」

「你們兩個————」

「對不起我閉嘴————」//「謹遵拉莉亞小姐的吩咐！」

十幾名全副武裝的冒險者，在試圖討伐一頭巨大的黑熊————全身的毛皮如鋼鐵般堅硬，利爪和牙齒甚至可以撕碎盔甲，身形超過三米，卻迅捷如老虎的黑熊。在邊境魔力濃厚的無人地帶，時常會有像這樣異變爲魔物的野獸，冒險者需要趕在它們進化出心智，變成真正的魔物之前消滅它們。

「弓弩手！準備————放！」

在一名同時持着木杖與銀劍，身穿鎖甲披着兜帽法袍的年輕女性地指揮下，冒險者們如同軍隊般井然有序地作戰，逐漸將黑熊逼入劣勢。

射向黑熊的大部分箭矢都被厚重的皮毛彈開，只有有限的幾支插入了黑熊的身體————不過，這就足夠了————

「終於找到薄弱的位置了！垃齊，吸引它的注意，福波斯，看你的了！」

「呀呀呀——————」

被稱作垃齊的騎士舉着明顯過大的盾牌在正面與受傷的黑熊拉扯，福波斯則取下背上的第二柄大斧，雙手各拿着一柄這樣原本需要雙手才能揮動的武器，全身的皮膚迅速泛紅，青筋暴起，汗流如注————狂暴，福波斯的特有技能，短時間大幅消耗耐力和體力，相對獲得驚人的力量和敏捷加成，是在單場實戰中只能使用一次的必殺技。

「拉莉亞，奶好我，我上啦嗷嗷嗷！！！」

「粗鄙的傢伙，真是的——————」名爲拉莉亞的戰鬥法師一邊無奈地吐槽着福波斯的用詞，一邊對福波斯持續施放着生命和耐力回覆的支援魔法。

狂暴的福波斯不負衆望，如暴風般揮舞着地兩柄巨斧不斷地撕裂着黑熊的身體，黑色的液體四處飛濺，剛剛中箭的傷口也被巨斧不斷地越挖越深。

「吼——————」

「熊也狂暴啦！！！」

「怎麼會————福波斯退後！！！」

「呀呀呀——————」

「切————真心想留下她的話，該怎麼做，還要我多說嗎————呵呵——————」

「是這樣麼？你們也只是在科里亞被獸人奪走之後，纔想起來我們這邊的海上通路吧————這不就是貴國來此的目的麼？」

「福波斯老大！」

「王女殿下不必拘禮，貴國的狀況我們還是很清楚的。」帝國的女騎士下馬回答，語氣似乎冷淡的很。

「你這傢伙——」只有垃齊，會在這種時候不識趣地調侃這個隊伍的二號人物，「拉莉亞要回國繼承爵位的事，不是早就商定了嘛，你居然還拿自己的命耍這種小心思，也難怪她這麼生氣————你這巴掌捱得不冤！」

「漢斯————」

「比起貴國繁榮的商業，帝國確實稍遜一籌。畢竟像科里亞這樣毗鄰四國得天獨厚的商貿之都，整座大陸也找不出第二座來了。」

面對對方溢於言表的指責，艾瑞爾公主只得笑而不語。而拉莉亞也沒再追問下去，繼續帶路。

閃光彈和麻痹藥伴隨着驟雨般的箭矢，一齊飛向因用力過度而僵直的黑熊，拉莉亞趁着黑熊被奪取視野和感官的間隙，將銀劍深深地刺入了被福波斯挖開的傷口中————

「『僞裝』出來一個這麼離譜的技能，除非他們腦子都有問題！總之，在正式接觸之前不要輕舉妄動，就算是我的透視，也沒辦法看到全部的能力信息，在沒確認之前，仍舊執行保守方案。至於剩下的兩個女人不是武鬥派，那個看起來像文員的傢伙雖然有些身手，最多也就是遊俠級的水準，一般的護衛罷了。」

五年後的現在，帝國帝都城門前————

伴隨着從黑熊體內溢出的數道電光，這具龐大的身軀轟然倒地。

「單論能力值的話，那個重甲戰士最高，耐力和體力連我都望塵莫及，『格擋』『強甲』『堅盾』的熟練度也都在五百以上，好在是完全防禦特化型，威脅不大。然後是那個斗篷人，力量、敏捷很高，堪比禁衛級，但是魔力值幾乎爲零，大概是從什麼地方僱傭的刺客吧——」

「啪————」

「你看錯了吧————技能熟練度上限也只有一千呀！雖然有聽過某些提高上限的條件，但是一千兩百也太————該不會是『僞裝』的吧？」

帝都街道筆直寬闊，兩旁建築精緻整潔，只是明明是大白天，卻安靜地出奇————

「看來那個傳說中的暗影公會，與王國王室有瓜葛的傳聞，果然不是空穴來風————不過這樣也好，這或許是個機會————」

一個轉身，黑熊的利爪橫掃之處，樹幹被凌空劈成三節，遠處的冒險者也能明顯地感受到橫掃造成的風壓，而剛剛還在瘋狂輸出的福波斯，此時已經飛到視野之外了。

「不要分心！」拉莉亞收起法杖，雙手持劍，直奔黑熊，「獵兵掩護，弓弩手射擊！」

「大名鼎鼎的帝國四騎士，我們王國皇室姑且還是要放在心上的。」

「就是這樣。之後，先從談判開始吧——————」

「畢竟剛經歷大戰，富裕的人力還是要投入到王國的重建中，還請見諒。」說話的是使團中身姿最爲優雅、容貌最爲美麗的女性。

「有勞」

「真是千鈞一髮————」不久之後，被擊飛的福波斯被同伴找到，攙扶回來，原本掛在胸前的堅實的皮甲儼然四分五裂，印在下面的還有兩道寬似溝壑的血痕，「果然，這支隊伍還是不能少了你這個唯一的遊俠級——如果不是你及時用風魔法將我推開，我現在恐怕就像那棵樹一樣被砍成三段了————」

帝國在城門前的這般歡迎儀式可謂隆重之至，相比之下，被歡迎的訪客——一輛馬車，穿着兜帽斗篷的瘦弱車伕，兩名更爲年輕的柔弱女子，一名只帶了盾牌的重甲護衛，和一名同樣帶着兜帽、身材略高的文員——王國的使團陣容，似乎顯得有些太過隨便了。

「——————」

「等等，那個刺客的技能熟練度————『閃避』是一千兩百！！！」

「見笑了，鄙人只是腆居末席，前年纔剛剛擢升爲禁衛隊長，不值得閣下及貴國費這麼多心思打探我的消息。請跟我來————」

「得了吧！就是因爲咱們王國出了這個亞瑟，帝國那邊才拼命想要把外面的人才都召集回去吧！而且人家是貴族，跟帝國皇室還是親戚呢，怎麼可能放着那邊不管不顧，待在你這鄉巴佬團體裏面————」

「缺少生氣啊————」使團中的持盾戰士不由得感嘆。

於是，由女騎士引着，在隨行三百名禁衛軍的看護下，王國使團穿過城門，進入帝都。

「怎樣？你的『透視』能讀到麼？」

「是是是，可愛的拉莉亞大小姐不是我這樣的勢利小人————那你應該知道，她真正想聽到的挽留詞，是什麼吧？對吧，福波斯？」

「祕法————電殺劍！！！」

『就是因爲清楚，才故意擺出這種陣勢來迎接的吧』侍女在公主身後『小聲』嘀咕，而公主和女騎士好像都沒聽見似的。

「不要胡說，拉莉亞不是會那樣思考的人！」

「總之，咱們的身份仍舊不能公開，讓下面的人繼續潛伏，盯緊那個戰士和刺客，等待時機。」

艾瑞爾公主提醒漢斯的同時，也觀察着拉莉亞騎士長冷冰冰的臉龐，始終也沒能看到什麼變化。

連綿不絕的城牆彷彿看不到邊，像是將這廣闊的原野一分爲二一般聳立其上，巍峨高聳直入雲霄，甚至看不清上面是否有人站崗。由矮人祕法打造的純鋼城門，即便是身形最爲龐大的石巨人，或者矮人所能製造的最高大的投石車都能輕鬆通過。人類世界中最龐大的都市——帝都，並非浪得虛名。

「哦？王女殿下認得在下？」

「啊，抱歉，公主殿下。」

拉莉亞沒有回話，而是徑直上前，結結實實地給了福波斯一記耳光，然後頭也不回的朝反方向離去。衆人見狀，都沉默無語。

此時城門前有超過三百名帝國禁衛軍在大路兩旁整齊列隊，清一色的精鋼鎧甲，手中的長戟在陽光下都閃着光。在這等儀仗當中，最顯眼的卻是騎着白鬃駿馬立於陣前，腰佩銀劍，手持杉杖，身披祕銀鎖甲，頭戴寶石金環的年輕女性。不只是這一身堪比英雄級冒險者的稀有裝備奪人眼球，女騎士自身也有着足以配得上這般萬衆矚目的容貌與氣質。另外在這位女騎士的胸前，還佩戴着一枚精緻且耀眼的徽章。

「我——我可是在爲隊伍着想，身手矯健，還能並行施法的遊俠級法師，整個王國怕是都找不出第二個了！之前的邊境保衛戰，她的戰績可是僅次於那個叫亞瑟的小鬼，這樣的隊員我還是無論如何也想要留住！」

就在使團一行浩浩蕩蕩在帝都穿行的同時，遠在帝國皇宮高塔中的某人，正透過矮人制造的遠望鏡，悄悄觀察着她們。

「哪裏，帝國也擁有着旁人羨慕不來的，與矮人共和國共同開闢的海運路線，比起科里亞，不遑多讓————」

「那麼，煩請拉莉亞閣下帶路」

重傷的黑熊身上也出現了和福波斯類似的反應，身上四處開始爆血，毛皮甚至開始脫落飛散，爪子和牙齒卻明顯變得更長，也更加鋒利。然而與黑熊近在咫尺的福波斯卻似乎並沒能發現異變————

「是！」「遵命！」