短篇 陰謀野心的序曲

這一年獸人聯邦的武鬥會盛況空前。儘管最終的優勝者被議會裁定爲使用魔法作弊而取消資格，決賽時的壯觀場面還是讓在場的觀衆們心潮澎湃，久久不能平靜。加上本應遞補冠軍的候選人公開拒絕加冕，以及議會讓冠軍懸空並放棄鑄造本屆冠軍銅像的決定傳開，這幾年街頭巷尾對這些事情的討論一直熱烈地持續着。

對首都內的這些輿論加以管制，也屬於警備隊的職責。不過當身爲警備隊長的黑鬃獅子從那些聚在一起高談闊論的市民身邊路過時，明明清楚聽到了他們對議會某些決定的非議，卻並沒有出言制止。黑鬃獅子徑自從人羣中穿流而過，直奔街巷中一間不太起眼的書店而去。

「奧哈卡爾大人。」

當黑鬃獅子走進書店，並在角落中找到自己約見的目標人物時，早就等在這裏，人類模樣的棕發少年率先起身行禮問候。

「沒必要這麼恭敬，辛巴。這又不是在議會的行政公署，被那些頑固不化的老傢伙們包圍的時候。叫我叔叔就好了吧？」

「是，叔父。」

在名爲奧哈卡爾的黑鬃獅子用十分隨意的姿態回應之後，叫做辛巴的少年也將語氣變得輕鬆了許多。不過恭敬的姿態依舊嚴謹就是了。

「和那些商人的交涉還順利嗎？」

等奧哈卡爾也坐下，接過自己遞上去的水杯後，辛巴回到自己原本的座位，與這位叔父開啓了談話。

「多虧你準確的判斷，那些商人看起來真的在這次武鬥會的幕後搞了不少小動作。當我把你的猜測當着他們的面講出來的時候，那一個個像是生吞了癩蛤蟆的表情，可真是太有趣了！」奧哈卡爾回憶着不久之前與某些富商會面的情景，忍不住大笑起來，他端在手裏的水杯差一點因爲劇烈的抖動將飲料灑到外面，「至於成果，很順利。那些商人答應在限定日期前湊足我們要求的金額，還給了我一大筆預付款來確保我不會翻臉，向市民們揭發他們就是賭局的莊家。這下我們計劃的經費就十分充足了。」

「那我父親那邊呢？他還是不肯協助我們推動改革嗎？」辛巴的臉上並沒有因爲奧哈卡爾帶來的好消息而出現喜悅的跡象，仍舊只是平靜地繼續詢問其他事情的進展。

「哼，這不是預料之中的麼？我那個老哥，你那個老爸，就是那些老頑固裏面最典型的代表。一直說着什麼『穩定，穩定最重要』，無論我把事實和形勢多麼清楚地講給他聽，甚至現在獸人戰士使用魔法的實例就活生生擺在眼前，他也還是不肯接受。最後只是妥協說，試着推動明年的武鬥會，稍稍放開使用魔法的限制作爲嘗試。要是指望他能幫上忙，還不如提前開始備用計劃的成功率更高呢！」

「還請您再耐心些吧，奧哈卡爾叔父。」對於有些激進的奧哈卡爾，辛巴只能這樣略感無力地反覆安慰着。

作爲議會幕僚的辛巴，和執掌首都警備隊的奧哈卡爾，都是直接接觸聯邦最高管理層的核心要員了。他們所主張的改革，是廢除所有已經不適合這個時代，卻依舊被獸人們緊抓不放的傳統和制度，其中就包括對魔法使用者根深蒂固的歧視。

作爲從金字塔尖俯瞰全國的管理者，辛巴愈來愈清楚地看到，排斥魔法的獸人聯邦正在逐漸落後於其他國家。尤其是比鄰聯邦的人類王國，這些年由於『賢者』對魔法開發和實用化的突出貢獻，越來越多便利的魔道具普及到鄉野田園之間，在快速改善民衆生活質量和生存環境安全係數的同時，大幅提高了基礎生產力，讓一直受到魔族侵擾而人口不足的王國，也逐漸有餘力維持起相當規模的常備軍。

這樣的變化，本該被視作對國家安全的重大威脅來引起聯邦議會的重視，可組成議會核心的各族族長們，卻執着於獸人的尚武傳統，遲遲不肯採取行動來改變國家政策。深感無力的辛巴只能私下結交志同道合的同伴，在暗中培植推動改革的力量。

奧哈卡爾就是其中最積極的骨幹。畢竟身爲咒子，族人們的偏見讓辛巴的很多活動都存在限制，奧哈卡爾已經幾乎成爲了辛巴的替身，代替他去走街串巷、拋頭露面。而對於奧哈卡爾在某些地方過於積極的表現，辛巴也都選擇包容和退讓。

這都爲了有朝一日，能夠實現改革的宏大願景。

「是要耐心，也只能耐心，不然缺乏力量的我們還能怎麼做呢？」奧哈卡爾依舊笑着，自嘲的意味十分明顯，「現在就實施備用計劃，武力政變推翻議會，根本就只有死路一條，這我也知道。」

「條件會慢慢成熟的，叔父。我們現在有了充足的資金，議會內外都有很多眼界開明的要員暗中支持我們。現在，就只差用做備用手段的軍備力量了。」

「沒錯，辛巴，我們能做到的。」奧哈卡爾回過神來，看着自己這個人類模樣的侄子，十分欣慰地說着，「我們一定能做到的。」

「————只要做好準備，步步爲營，遲早能夠達成我們的願景。哪怕真到了萬不得已的時候，要武力奪權也並非沒有可能的。」

「爲此，我已經在聯絡擔任大將軍的哈克努爾————」在辛巴繼續講述他的謀劃時，並沒有注意到，笑容正悄悄從奧哈卡爾的臉上消失。雖然目的相同，但都在向前走的兩人，未必會一直同路。

「力量。是啊，力量————」