3、格格不入的商人

「我究竟爲什麼要被帶到這種地方來啊！」

在薩迪斯抵達北境要塞的同時，位於要塞南方平原，用於爲駐軍保存物資並臨時屯駐增援部隊的後備營地中，爆發了一場在軍營裏本不應該出現的小騷亂。

一個被冒險者包圍的年輕商人不停地大吵大鬧，控訴將他帶來這裏的行爲是違反自由意志的欺詐和綁架，而周圍那些看起來實力堅強的冒險者都一個個面露愧色，卑躬屈膝地盡力安撫着弱不禁風的商人，同時也在向上前詢問情況的軍官證明並解釋着他們並非強盜。

「還敢說你們不是強盜！明明上路的時候說的是帶我回王都，爲之前在森林裏的驚險遭遇壓驚，結果等上了馬車你們立刻反鎖車門不讓我離開，把我帶到這麼危險的地方來，這不是綁架是什麼！」

「也請您稍稍體諒我們的難處，大——哈爾維姆大人，畢竟這是會長的吩咐，如果您真的有怨氣，還請之後見面的時候直接跟會長講，不要爲難我們。」

「不要以爲把所有的事情都推給薩迪斯那小子就能脫罪，你們這幫沒骨氣的幫兇！再不放我離開這裏，我就把你們所有人通通停薪兩個月！」

「「「不要啊——————」」」

身經百戰的冒險者們因爲商人的威脅一齊發出撕心裂肺的悲鳴，就連附近圍觀的軍人們也不好判斷到底雙方誰纔是施暴者。大多數路過的士兵只是把這個奇怪的場面當成枯燥軍旅生活中爲數不多的樂趣看待，不過注重秩序的軍營是不會容忍這類荒唐場景的。

「閃開閃開，我現在就要離開這裏！你們去給我準備馬車，還有把妮莉和老牛叫回來——哎呀！」

「不準大聲喧譁！」

被威逼利誘的冒險者們終於繳械投降，撥開人羣向外走的商人在即將突破包圍之時，遭到了一位和普通士兵穿着不同的軍人當頭棒喝。軍人手中比藤條略粗的短棍精準命中商人的眉心，讓始料不及的商人身體整個向後栽倒，近在咫尺的冒險者們全都驚訝得呆愣在原地，沒有一個人來得及反應去攙扶一下跌倒的商人。

「真是的，麻煩的冒險者——」將商人利落擊倒的軍人是個剛剛成年的女孩，穿在身上的軍服似乎是量身定做的，要比其他士兵看起來合身得多，這也讓女孩上臂的異色袖標顯得格外醒目，「你們這些外來者都聽好了，這裏是軍營！我不管你們是冒險者還是商人，只要進入這座軍營，都要和其他士兵一樣嚴格遵守軍規。兩人成行三人成列，無事不得高聲喧譁，集體行動之前向負責長官請示，未經批准不得私自離營！」

女兵的訓斥聲清晰洪亮，站立的體態筆直挺拔，炯炯有神的雙目搭配大義凜然的表情，讓想要從教鞭下保護商人的冒險者們躊躇不前，附近想看熱鬧的士兵們也像是躲避瘟神一樣不動聲色地悄然散去。

「好痛啊！可惡，明明只是個小丫頭，竟然敢教訓我！」捂着額頭的商人沒有在女兵的訓斥下展現絲毫的悔改之意，叫囂的口氣甚至比和冒險者們講話時更加惡劣。不過再次站起身來之後，商人的行動卻和語氣截然相反，不僅第一時間躲到冒險者們身後，甚至連眼神都不肯跟女兵交匯，只是一邊高聲大喊『救命』，一邊探頭探腦地四下張望似乎在尋找着什麼人。

女兵看商人不思悔改，便怒氣衝衝地要走上去好好修理他，卻被身後出現的一支大手牢牢按在原地。大手的主人身材壯碩，身高卻比年輕的女兵還要矮小，身上厚重的盔甲和背上大的誇張的鋼錘比隨軍鐵匠打鐵用的鐵砧看起來更有分量。

『矮人？』回頭看向來者的女兵很快分辨出眼前這名重裝戰士的種族。只是與這位矮人戰士飽經滄桑的面容相比，矮人胸前的鬍鬚長度似乎顯得有些太短了。

「抱歉小姑娘，老夫家喜歡無理取鬧的商人小子給你添麻煩了。」

「啊，是————」女兵分不清矮人滿是褶皺和疤痕的臉上是不是掛着笑容，在矮人散發的威壓之下，女兵甚至沒辦法好好回應矮人的道歉。

好在這股威壓的目標並不是自己，女兵事後如此慶幸。

「你們這些傢伙未免太鬆懈了，居然差點讓他大搖大擺地從這裏走出去！」

「對哦，之前還發生過那檔事來着————」阿爾斯金用來安撫哈爾維姆的前塵舊事意外的有效，在勾起商人對新仇舊恨的算計同時，也讓哈爾維姆原本就不太靈活的腦袋將被憤怒的情緒暫時扔到一邊去了，「不過真要說的話，推翻聯邦議會畢竟是我主動提出的要求，薩迪斯最後也確實完成了目標，手段強硬一點我也就忍了。可這次不一樣，邊境、駐軍、冒險者，聽說不久之後那個帥哥『劍聖』還會帶着一大票正規軍隊過來，這擺明了是要在這個地方跟魔族開戰了呀！我只是區區一個LV1的商人，對軍隊打仗的事完全幫不上忙的。即便如此薩迪斯還要把我留在這裏，你不覺得這完全是多此一舉嗎阿爾斯金？」

呼喊女兵翠斯的是自己現在的上司，臨時從王都憲兵借調到這裏的原冒險者。督查隊似乎十分看好這個性格耿直、令行禁止又實力不弱的男兵，特意請他來處理那些同爲冒險者出身的鄉野大漢們的相關事務。

「噫！」

「下官還要繼續執勤，先行告退。」

「抱歉，副隊長，我失態了。」

「你有必要這麼激動嗎，薩迪斯又不是第一次對你做這種事了。之前去獸人聯邦大鬧一場的時候，他也是讓老夫用偷襲的方式把你強行塞進闞德爾準備的那個箱子吧？」

「真要說起來，老夫也不想把你這個麻煩的傢伙一直帶在身邊。武裝糧草之類的軍用物資，王都那邊準備的十分充分，這次薩迪斯應當不需要冒着被你個奸商榨乾國庫的風險借用你的隨身倉庫；暗影公會的好手和各地有些實力的冒險者也都被悉數調了過來，你也不需要親自去前線幫軍隊偵查敵情；接連挫敗魔國幾次計劃，周邊局勢全都安穩下來的當下，王國應對入侵的戰力也很充足，你手下的兜帽小姑娘和牛角小子也沒有參戰的必要。而且就老夫所知，王國這邊的準備和情報中顯示的魔族戰力相比，可以說是非常充足了，這場仗贏下來是十拿九穩的事。如果可以，老夫倒是希望能早點把你從這裏趕出去呢。」這樣說着，阿爾斯金長長地嘆了口氣，驕傲的矮人戰士只會在爲數不多的地方死心承認自身的不足，這也是身爲前勇者小隊教官甘心屈尊侍奉那個尚未成年的人類王子的原因，「不過老夫畢竟不擅長戰鬥以外的事，既然是薩迪斯的安排，總有道理的吧。你就安心呆在這裏吧，哈維，老夫們會保證你的安全，也會盡量讓你過得舒服一些的。」

「嗯，看起來那傢伙似乎挺有錢的樣子，最後出手將他帶走的矮人好像相當有實力，真虧他能僱得起那麼厲害的重戰士。」

很遺憾，在場除了兩位當事人，並沒人瞭解這個稱呼在矮人語中額外的含義，以及老矮人此時如此呼喚對方意味着什麼。還在場的士兵們只看到矮人像揪着一隻小雞仔一般，將動彈不得的商人單手拎起，向爲冒險者們提供的帳篷區旁若無人地大步離去。

「商人小子，你就不能讓老夫稍稍清閒一點嗎？在聽到你鬧事報告的時候，老夫可是正看狼人小子和牛角小子的較量正起勁呢。」

另一邊，將身爲紛亂源頭的商人帶回帳篷的阿爾斯金，毫不客氣地數落起縮着脖子跪坐在自己面前的哈爾維姆。在被薩迪斯延攬進入暗影公會的兩年裏，這樣的場景就連阿爾斯金自己都記不清發生過多少次了。

「你這是瞧不起我嗎，雷恩，就像其他那些嫉妒我憑家世獲得督查職位的傢伙們一樣？」

雖然平復了哈爾維姆想要無理取鬧的情緒，但對於他提出的論點老矮人也不是完全不能理解。面前這個脆弱又頑強的商人有很多堪稱犯規級別的能力和特性，在某些場合確實能發揮莫名其妙的作用，但戰場這種地方實在不適合他，這件事早在兩年前就有公論了。

「下次我會謹遵條例，及時呼叫支援的。」

「沒有，順利解決了，只是個膽小如鼠的商人在向他僱來的護衛們撒嬌而已。」

臨戰期間，這座後備營地還接收了大批臨時從各地招募來的冒險者駐紮，混亂程度遠超平常。如果不是督察隊人手緊缺，大概不會讓翠斯這樣比雷恩入伍時間更短的新兵獨立解決突發狀況的。不過要強的翠斯並不在意這點。

「我不會去考慮那種事情，那和你能否做好督查工作無關。」面對翠斯充滿反感的懷疑，雷恩沒有慌張或者氣惱，只是坦蕩得給出一句解釋，「你在入伍前沒有戰鬥的經驗，作爲新兵仍舊缺乏訓練，我只是在擔心萬一和冒險者爆發衝突你會有危險。畢竟你父親肯定不希望你————」

「抱歉，我來晚了。」氣喘吁吁的雷恩大概是一聽到有人鬧事的消息就急匆匆趕過來吧，這樣老實的個性甚至讓身爲下屬的翠斯有點懷疑他是不是真的能在冒險者那個行當裏自力更生，「你有沒有遇到什麼麻煩？」

翠斯頭也不抬地徑直離開，只留下欲言又止的雷恩一個人默默嘆息。

雷恩的關心似乎刺激到了翠斯最爲敏感的神經，讓小小的身體突然爆發出劇烈的怒火。有些被嚇到的雷恩沒有責怪翠斯衝撞上司的言行，只是靜靜站在她面前，耐心地等待她重新恢復理智。

「哼，早知道兩年前就不該答應那小子把你拉進公會里來！」對於已經認定的事情，頑固的矮人不會輕易動搖，在『不動如山』的阿爾斯金面前，孱弱無力的哈爾維姆只有乖乖就範的份兒。不過，「吶，老傢伙，你剛剛是不是用我的本名罵我來着？」

「商人？」

將剩餘的士兵全都趕回各自的崗位的之後，女兵聽到不遠處有個急促呼喊自己的聲音。

「別想太多，老夫只是很正常地叫你的名字而已，纔不會用這種幼稚的方式，暗自發泄對你這傢伙總是惹是生非的不滿呢。」

「是我不好，我不該提起你父親的事。」

「哈維啊————」

「額————」聽着翠斯的描述，某個形象從雷恩的腦海中一閃而過，隨後被他搖搖頭甩飛出去，「你沒事就好。如果下次再遇到這種狀況，請你一定要立刻呼叫並等待支援。」

「呼————勉強，算是完成了自己身爲督查的職責吧。」直到矮人的背影消失之後，女兵才緩緩吐了口氣。爲了不讓其他人看出自己的緊張，女兵似乎一直在拼命控制着身體因本能而產生的顫抖。這很不易，畢竟女兵只是個入伍不足兩月的新兵。

「不要說得好像你也我爸很熟似的！」

「雷恩副隊長！」

「這次明明就是薩迪斯不對！不僅完全沒有事先商量，甚至讓『影』的那些傢伙合起夥來騙我，這未免也太過分了吧！」

「翠斯？還好嗎？」

「「「是！」」」

「翠斯————」

「阿爾斯金大人，這個，畢竟這位可是————」

在老矮人的命令下，冒險者們全都一鬨而散，只留下孤零零的商人在原地。從商人瑟瑟發抖的樣子來看，這位矮人大概也不是他一直在尋找期待着的同伴吧。

儘管已經恢復冷靜，低頭道歉的翠斯再次聽到那個會刺痛她的字眼，還是會抑制不住地咬緊牙關。伴隨傷痛的回憶在堅硬的內心中堆疊枯萎，稍不留神就會被泄露進來的隻言片語點燃，哪怕明知對方是無心的。

阿爾斯金一臉壞笑着，從懷裏取出心愛的新菸斗，在怒目圓睜臉頰抽搐的哈爾維姆面前，肆無忌憚地品味起菸草的滋味來。

「少找藉口！現在全都給我到訓練場上集合，稍後老夫要從頭將你們再徹底鍛鍊一遍！」