2、冒險者集結

「幾位的名字分別是恰卡、潔麗、亞瑟和艾拉德爾對吧？登記的隊伍名稱是，『未來劍術大師的冒險者小隊』？」

「沒錯，本人就是未來的劍術大師，艾拉德爾！」

「那麼，請幾位稍候，我去爲你們協調紮營的地點和物資。」

在冒險者公會的接待員帶着有些微妙的笑容暫離後，完全不以爲意的艾德興奮地四下張望起來。

艾德等人目前的所在，是位於北境要塞向南三公里左右的後勤儲備營地。消滅偷襲潔麗的小影魔之後，艾德和同伴們一路上暢行無阻到達這裏，經過身份確認之後正式加入守衛要塞的預備戰力。這座後備營地和北境要塞一同由大名鼎鼎的希爾萬一族統轄，抵禦着魔族持續上千年的威脅。

來自中央的援軍似乎統一駐紮在北境要塞和後備營地之間的平原上，後備營地當中更多是從各地先後響應徵召前來的冒險者。穿着各式裝備，佩戴各色武器，甚至講着帶有各地口音方言的冒險者們，集中在營地的鐵匠鋪和道具店前的空地上，相互打着招呼，或者炫耀自己的身材和裝備，場面十分熱鬧。尤其高等級的冒險者們大多都不是第一次見面，彼此之間難免有一些愛恨情仇與恩怨糾葛延綿至今，在熱絡交談的掩蓋下，艾德彷彿能看到充斥着試探、威嚇、嫉妒、提防的情緒和氛圍在波濤洶湧。

畢竟自王國建國以來，這樣大規模的作戰還是第一次，全國三百多名遊俠級冒險者半數以上都來到了這座營地，會有如此盛況在所難免。在這些高等級冒險者中，有三支隊伍最負盛名：以兇暴善戰著稱的『梟狼』，規模龐大且魚龍混雜的『火炬』戰團，和擅長擬定戰術與偵查探索、管理近乎軍隊、隊伍配置最爲均衡的『親衛隊』。

「你們這支隊伍居然叫『親衛隊』嗎？還真是貼切啊，呵呵呵呵——」

梟狼的首領名叫昆特，是個慣用雙劍的年輕戰士，全身的盔甲大半是用魔獸的皮毛製成，頭盔更是直接用荒原狼的狼頭縫製，彰顯出十足的野性。昆特本人也如同他的裝扮和隊名一樣張揚傲慢，在場幾乎沒有人爲他出言挑釁『親衛隊』的舉動感到詫異。

雖然也有人沒聽出這句稱讚其實是在挑釁。

「承蒙誇獎。畢竟我們的隊伍算是冒險者中紀律最嚴明的，我自己在剛開始適應的時候也喫了不少苦頭呢。」

「————」

三個走在『親衛隊』最前面的冒險者最爲顯眼，回應昆特的是其中揹着兩柄大斧頭的強壯戰士。昆特認識這個壯漢，依稀記得他好像叫福什麼斯，是個耿直的憨貨。雖然昆特很傲慢，但欺凌弱小與嘲弄傻瓜這樣有失品格的事情他還是不屑去做的，所以暫時收起了想要吐槽的話語保持沉默。

「還請各位不要在意我家這位笨蛋壯漢的想法。取這個名字完全是爲了體現我等對尊貴的隊長大人無上的忠誠！」三人中另外一個全身盔甲揹着寬大盾牌的騎士，代替昆特否定了壯漢的理解，然後堂堂正正地向昆特解釋起隊名的由來，「沒錯，我們之所以自稱『親衛隊』，就是因爲我們全體都爲能夠侍奉拉莉亞大小姐而倍感自豪！」

騎士昂首挺胸的姿態和聲音洪亮的回答，讓昆特帶着哂笑的面容逐漸變得猙獰。讓一位年輕女性承擔起隊伍中最重要的職責，身強力壯的男士們不僅卑躬屈膝地在周圍馬首是瞻，居然還恬不知恥地表現出一副反以爲榮的樣子，這讓昆特看待『親衛隊』的態度從輕蔑變成了憤怒。不過在昆特吐出表達憤怒的侮辱詞句之前，三人中的最後一人，也是『親衛隊』聲名顯赫的隊長『鬥戰法師』拉莉亞用雙手分別揪住壯漢和騎士的衣領，將兩顆男士的頭狠狠撞在了一起。

「你們兩個混蛋都給我安分點！尤其是你，垃齊，別以爲仗着是我遠方表哥的身份我就真的不敢收拾你，再有私自替隊伍命名這種擅作主張的行動，我就把你一直以來的表現如實向表叔彙報，讓他下定決心剝奪你在家族裏的繼承權！」

不明所以遭受痛擊的壯漢先不提，被拉莉亞厲聲呵斥的騎士一下子失去了所有氣力，抱着頭唯唯諾諾地躲回了人羣中去。面對瞬間平息鬧劇的拉莉亞，昆特收起差一點爆發而出的憤怒神色，將抱在胸前的雙手放下來，輕輕向這位獨當一面的冒險者領袖點頭致意。

「抱歉，讓你看到我們隊員的醜態了。」拉莉亞同樣微微頷首作爲回禮，「已經報給公會的隊伍名稱沒辦法修改，在下也爲此感到困擾，還請各位看在即將並肩作戰的份上對我等嘴下留情。」

在本人落落大方地發出請求之後，在場所有冒險者自發地安靜閉嘴。這不是出於對美女的憐愛或是拉莉亞作爲鄰國貴族的忌憚，而是對拉莉亞身爲冒險者強悍實力的敬畏。在來到王國成爲冒險者之前，拉莉亞已經進行了多年的嚴格修行，同時駕馭劍術和魔法兩門戰鬥技巧。因此在註冊冒險者的身份之後，拉莉亞沒有進行只能兩者存一的轉職，成爲了王國境內唯一沒有轉職的遊俠級冒險者。

年紀輕輕，就能在不依靠轉職的情況下鍛煉出如此傑出的實力，拉莉亞在所有冒險者眼中是公認的天縱之才。

「這樣可難辦了呀。」昆特在聽到另外兩支隊伍領袖給出的回答後，露出了稍顯誇張的爲難表情，「我的隊伍倒是可以試着多保護一些菜鳥。可是和兩位的隊伍相比，原本就人數稍遜的我們一下子要照顧這麼多實力不濟的菜鳥，隊員們的負擔恐怕太重了些，要是他們鬧起彆扭罷工散夥可就太糟糕了呀！」

「『火炬』只能接收自願加入的戰士，抱歉了昆特，這是戰團的教條。」

「按照軍方聯絡員拿給我們的名單，這次響應公會號召參加戰鬥的冒險者超過了八百人，大部分是剛剛能夠獨當一面的守望者，還有一些不清楚自己斤兩，僅憑一腔熱血就跑來湊熱鬧的雛鳥。」昆特對另兩支隊伍進行說明的時候，聲音大到整個空地上的人全都能聽得清楚，同時還環視了包括艾德等人在內，站在空地最外圍看起來略顯青澀的一衆臉龐，像是刻意說給這些年輕人聽一樣，「軍方也不想讓這些雛鳥上前線給魔獸當飼料，所以姑且還是要有人給他們做保姆，保證不讓他們給軍隊添麻煩————別這麼看着我，是軍隊的人這樣講的。你們也知道，軍方那些人不是第一天看咱們這些冒險者不順眼了。」

「那由我來說明吧。在『親衛隊』抵達之前，軍方已經派代表跟我們商量過了。冒險者這邊將以咱們三支隊伍爲核心進行統籌指揮。」

昆特接過話頭，向包括『親衛隊』和艾德等人在內比較晚到的冒險者們說明參與作戰的各類注意事項。由於冒險者們都沒有大規模作戰的經驗，也沒有受到過系統培訓，戰鬥風格帶有太多的個人色彩，無法與正規軍步調一致地協同作戰，所以所有冒險者將被作爲預備隊，安排在要塞後方保護通往後備營地的主幹道。

「好。」『火炬』領袖蘭登二話不說就同意了昆特的要求，讓昆特大喜過望，「讓你的人跟我去選裝備。包含給新人的戰鬥裝束全都由我們戰團提供好了。」

「我這邊倒是能收下一些人。不過只有能夠切實執行命令、懂得配合作戰的隊員才能被允許參加戰鬥。所以願意到我這裏來的冒險者恐怕不多。」

「如果最後分配任務報酬的時候，兩隊同意獎金比重稍稍向我們傾斜，並且願意從各自的裝備倉庫中拿出一些好東西借給我的隊員們，我想他們應該會很樂意好好完成帶新人的工作的。」

一直在旁邊沉默不語的『火炬』首領此時終於開口。跟昆特、拉莉亞相比，火炬首領並沒有特別強大的氣場，看上去只是個有些上了年紀的普通男性。並且由於『火炬』內部某些傳統或規則的原因，火炬的首領換代比其他隊伍要頻繁的多，在場瞭解這位首領是誰的冒險者也要少很多。

包括艾德在內，幾乎所有聽到這番話的新手冒險者都目不轉睛地盯着說話的昆特，並不理會原話是否真的來自軍方某人。昆特細細地看了一圈，並沒有發現藏起身形或是避開目光的冒險者，這才頗爲滿意地繼續開口：

「所以，拉莉亞、蘭登，咱們現在就決定好這些還算有點血性的新人們各自由誰來帶。」

「既然人都到齊了，講正事吧。」

「大氣！不愧是能當上『火炬』領袖的冒險者，就是要有這種寬廣的胸懷！」

「說是借用裝備，不過你壓根沒打算歸還吧？」

「有話直說——」對類似的浮誇表演早已看到厭煩的拉莉亞不由得出言催促。

在財大氣粗的『火炬』戰團襯托下，儘管身後的大斧戰士和騎士十分不情願，拉莉亞也還是讓隊伍的後勤人員領着『梟狼』隊員去搬運物資。昆特舉臂齊肩，向面前的兩位隊長施以標準的軍人敬禮表達謝意，隨後高聲呼喚空地周圍所有的冒險者：

「這可是戰場啊，大小姐，武器和防具的損耗不是家常便飯嗎？」

「聽到了嗎菜鳥們？除了願意正式加入『火炬』戰團和接受這位大小姐親切指揮的，其他人全都到我們『梟狼』的帳篷那邊，等我一個個親自收拾你們！」