194＃ 淘汰赛

赫拉斯山——常年岩浆四溢，定期喷发的火山地带。

在其最深处，一座格外巨大的火山的山顶上，有着六神之一，火神的神殿。

那里是过去的火神——《苍之魔人》艾利法斯・斯菲亚长眠的场所，也是他的墓地。

在芙兰的引导下，阿贝鲁造访了那里，积累着非同寻常的战斗经验。

就连阿贝鲁那对热有强大耐性的肉体，也会被一碰到就会化为焦炭的超高温暗色燃烧的岩浆所烧毁。

阿贝鲁的修行，就是在那暗炎的岩浆上进行的。

他将魔力时常保持在高密度，集中在接触岩浆的脚上，才勉强没有化为焦炭，但光是站着皮肤就会被烧烂。

就算将肉体变为苍炎也没有意义。

就算将肉体变为火焰，使物理攻击无效化，火焰也会被更高温的火焰所烧尽。

在那炼狱般的地方，阿贝鲁被迫与火神神殿的守护者《活岩浆赫雷斯》战斗。

那是火神给予阿贝鲁的，为了让他变强的试炼。

潜入岩浆，与之同化后袭来的赫雷斯，对阿贝鲁来说也是个威胁。

阿贝鲁在激战的最后，半死不活地勉强取得了胜利。

等待着阿贝鲁的，是将《活岩浆赫雷斯》作为依代暂时获得肉体的火神——艾利法斯・斯菲亚的战斗。

阿贝鲁在艾利法斯面前，束手无策地败北了。

在那之后，阿贝鲁开始了向艾利法斯发起挑战的日子。

如果不能被艾利法斯认可，就无法离开赫拉斯山。

反正以阿贝鲁现在的实力，也无法跟上《魔王》或《神》级别的战斗。

如果无法达到那个水平，那阿贝鲁也不过是那种程度的男人。

之后的事就交给洛法斯，自己在这赫拉斯山度过一生就好。

不，当然打倒《邪龙》才是最重要的目的。

帝国方的使者——《人类最高峰的头脑》提瑟乌斯。

阿贝鲁无法理解艾利法斯的话中之意，只能皱起眉头。

实况解说员小声地骂了一句，然后猛地举起手指向南侧。

那绝不是作为《神》的力量，而是艾利法斯这个人，作为精灵锻炼出来的力量。

而同伴们则欣慰地守望着这一幕。

艾利法斯对阿贝鲁如此说道。

但即便如此，阿贝鲁还是无法想象自己的力量能与洛法斯匹敌。

『喂喂，各位观众，这样对人家很失礼吧。虽然他是个小鬼，但也是正式出场的选手。不过嘛，他是作为王国的代表，所以是通过特别名额跳过预选的。毕竟这么瘦弱的小孩子，怎么可能撑过激烈的预选呢？』

尽管出现了本以为已经死去的男人为了和平而发表演说这种令人笑不出来的场面，《龙王祭》的剑斗大会还是拉开了帷幕。

『啊——不行，听不见』

「等等，别这样啦，莉露卡。」

『哎？什么？你说什么阿贝尔・卡萝特。虽然很失礼，但我完全听不见你在说什么呢？再大声点，来』

阿贝鲁用不服输的眼神回瞪着实况解说员。

狮子剑斗士举起钩爪，发出响彻整个竞技场的吼叫。

实况解说员俯视着阿贝鲁，眼中带着疑惑和嘲讽。

虽然村子的名字可能就是从这里来的，但被搞错总感觉哪里不对。

仿佛被那咆哮所撼动，响起了和阿贝鲁出场时完全无法相比的欢呼声。

虽然与《邪龙》没有直接关系，但阿贝鲁在国王阿雷克赛的命令下，作为王国代表参加剑斗大会，必须展示实力并获得优胜。

火属性的使用方法，输出，技术——在所有方面，艾利法斯都比阿贝鲁所认为的最强还要强。

＊

「诶…为什么…」

阿贝鲁认为这可不是开玩笑的，于是奋起挑战艾利法斯，然后直到离开赫拉斯山为止，经过了大约五个月。

《龙王祭》剑斗大会的正式赛程，和预选赛一样是淘汰赛。

而且，他上次甚至不是剑斗大会的出场者。

『没错，这才是剑斗士！这才是从预选中脱颖而出，身经百战的战士的威压！在我们圣龙国中被称为《百兽王》的柯鲁斯————！』

阿贝鲁进入北斗技场，受到声援与盛大的掌声。

自己应该以什么为目标，自己所描绘的最强，一定就是艾利法斯。

「…我的确弱到不配拥有王国代表的头衔。我会努力不让自己在第一轮就输掉的」

也就是说，所有出场者都必须在淘汰赛中胜出，以主圆顶为目标。

虽然必须注意提瑟乌斯的动向，但这次的威胁是《邪龙》。

对阿贝鲁来说，洛法斯是强大的象征，对他抱有近乎憧憬的感情。

随着煽动性的台词入场的，是一个肌肉发达的巨汉。

既不是拯救王国的英雄，也不是终结帝国和王国战争的救世主。

「总、总之提瑟乌斯的事就先观察情况吧。不能因为轻率的行动而与帝国发生冲突。虽然不能大意，但现在最重要的是《邪龙》。阿贝鲁，剑斗大会你也要适可而止哦？不用在意父王的事。」

与自己性质相近的力量，将其运用方法最佳化，效率化。

阿贝鲁出生长大的卡萝特村是边境的小农村，特产是胡萝卜。

阿贝鲁莫名地绷紧肩膀，走出等候室。亚丝忒莉娅担心地目送他离去。

『…哼。别装出一副好孩子的样子』

阿贝鲁的战斗场地是北斗技场。

顺带一提，虽然发音多少有些不同，但广义上「卡萝特」也是胡萝卜的意思。

『哎——？』实况解说员在台上装作听不见，阿贝鲁额头上青筋暴起。

主圆顶将进行准决赛，以及决赛。

＊

说白了，这是成为亚丝忒莉娅的夫婿的第一步。

他戴着狮子模样的头盔，双手装着巨大的钩爪。

东西南北各斗技场胜出的斗士们，将在圣大斗技场中央的主圆顶会合。

阿贝鲁吐槽了把名字搞错的实况解说员。

找到明确的指针之后，阿贝鲁的成长速度加快了。

顺带一提，莉露卡还不知道洛法斯已经和塔琪安娜结婚了。

『终于到了！光荣的《龙王祭》剑斗大会正赛，第一场比赛！从北门入场的是，来自王国的刺客……阿贝尔・卡萝特————！』

『那么，各位观众久等了！通过预选的真正斗士登场了！从南门入场的是，在北斗技场中遥遥领先的优胜候补！』

面对莉露卡的揶揄，亚丝忒莉娅虽然害羞，却也一脸困扰。

「不要太过在意洛法斯。磨砺自己的强大」

然后艾利法斯又接着说道。

「你真的明白吗……？」

而那对阿贝鲁来说，也成为了明确的目标。

「你会后悔的」

艾利法斯是货真价实的强大。

虽然优先级不如《邪龙》，但也不能因此而松懈。

这是亚丝忒莉娅对即将参加斗技大会第一轮比赛的阿贝鲁说的话。

但这是国王陛下，更是亚丝忒莉娅的父亲的请求，不能不回应。

「你听见了吧！」

真是温馨的互动。

阿贝鲁用力竖起大拇指。

第一场比赛终于要开始了。

「还有，这是忠告——不要太过信任洛法斯」

「阿贝尔干劲十足呢～是为了跟小亚结婚对吧～？真是恩爱呢，你们两个～」

和上次不同，阿贝鲁没有任何头衔。

阿贝鲁积累战斗经验，自觉比以前更能战斗了，但直到最后都没能想象出战胜艾利法斯的景象。

「嗯，交给我吧。我会轻松获得优胜的。」

那简直就像是百兽之王的咆哮。

不是胡乱使用力量，而是将其磨砺得如刀刃般锋利。

「卡萝特！我是阿贝尔・卡萝特！卡萝特是胡萝卜吧！」

忽然，莉露卡戳了戳亚丝忒莉娅。

在修行中，艾利法斯对被自己的无力感折磨的阿贝鲁说道。

这样的对话让会场里的人们笑了起来。

他是从背后支配帝国，向王国发起战争的首谋者，也是与阿贝鲁他们有因缘的对手。

在主圆顶战斗是所有剑斗士的梦想，也是目标。

「卡萝特！是卡萝特！不是卡萝特！」

《百兽王》的剑斗士柯鲁斯。

那是当伯雷亚斯还处于最强宝座时，总是屈居第二的男人。

他今年也抱着一定要打败最强，获得第一的宝座的气魄来参加比赛——然而，那个最强却在预选中败退。

尽管意志消沉，但他还是积极地认为少了一个障碍，以获得《龙王祭》剑斗大会的优胜为目标。

『据我所知，阿贝鲁少年是第一次参加剑斗大会！也就是说他是新人！第一战的对手就是优胜候补的《百兽王》，真是可怜啊，阿贝鲁少年。喂，柯鲁斯，你就好好教教这个少爷，剑斗大会是什么样的东西吧！比赛，开始————！！』

铜锣声响起。

同时，《百兽王》柯鲁斯以肉眼无法捕捉的速度冲了出去。

比风还快，比闪电还锐利，他的钩爪朝着呆立不动的阿贝鲁挥下。

那一刹那，柯鲁斯和阿贝鲁对上了眼。

那是连上位剑斗士都无法做出反应的速度，然而阿贝鲁却确实地做出了反应。

柯鲁斯的脸上流下了冷汗。

然后下一瞬间，猛烈的爆炎升起，被吹飞的柯鲁斯在空中翻滚了好几圈，狠狠地撞上了刚刚入场的南门。

柯鲁斯重重地摔落在地面上，一动也不动了。

『咦…哎呀？』

实况解说员困惑不已。

会场被寂静所包围。

『刚才，发生了什么…柯鲁斯倒下了…？那个实力仅次于《百兽王》伯雷亚斯的柯鲁斯？』

实况解说员的声音颤抖着，但他却有一种强烈的既视感。

类似的事情，就在三个月前发生过。

最强的剑斗士，被初次出场的新人打得毫无还手之力。

「斯雷因也出场了啊。」

这究竟是怎么回事，这名男子到底是谁？

上届冠军，最强的剑斗士《不死之身》伯雷亚斯。

那名男子才刚踏入主会场一步，气氛就为之一变。

阿贝鲁半信半疑，但又隐约确信的低语，仿佛融化在寂静中一般消失不见。

＊

阿贝鲁以压倒性的实力击败了他们，最终称霸了北斗技场，进入了准决赛——主竞技场。

「——斯雷因!? 」

阿贝鲁虽然没有看南侧的巨大屏幕，但知道从南门走出来的会是谁。

在一片混乱中，阿贝鲁突然察觉到不对劲。

他本以为这种脱离常识的事情不会再发生第二次。

「不…」

魔力性质也不同。

「我也不是不能理解你的心情。不过，说服你并不包含在我的任务之内。」

这次，没有叫错名字。

那反应简直就像被麻烦的家伙缠上一样。

然后不知为何，他想起了修行中火神艾利法斯说过的话。

上一届没有这样的男人。

斯雷因皱起眉头，表示阿贝鲁竟然不知道。

要获得优胜似乎比想象中更费劲，阿贝鲁虽然这么想，但还是露出好战的笑容。

「绝对不是。虽然我不能告诉你任务的内容，但提瑟乌斯已经不希望战争了。」

其氛围只能用异样形容。

这也是理所当然的。

王国代表的剑斗士——阿贝鲁・卡罗特的飞跃性进步非常惊人。

黑衣男子身上缠绕的黑暗小精灵气息，似曾相识。

然而现在，类似的现象却在斗技场中发生了。

但即使如此，当时他们还是认真地互相倾诉感情，说出真心话。

而从西门出现的是——阿贝鲁熟悉的人物。

戴着山羊头盖骨的黑衣男子。

南斗技场的赛程比其他场地多一场。

南斗技场的霸主将获得挑战权——挑战上届的冠军。

「…是我搞错了。还有，我姑且算是正在执行任务，希望你不要私下交谈。」

看向空中的巨大屏幕，东、西、南以及北斗技场以外的分组还在进行比赛。

阿贝鲁没有理会，径自靠近。

斯雷因哼了一声，转过头去。

那是——并非伯雷亚斯。

阿贝鲁从北门入场，会场被盛大的掌声所包围。

圣龙国最强的剑斗士，《不死之身》伯雷亚斯。

「…只有我吗？」

阿贝鲁——这个男人理想崇高，绝非坏人，但有些过于善良。

怎么想都是别人，然而——那股仿佛缠绕着夜晚的黑暗气息。

帝国代表的出场者——斯雷因尴尬地移开视线。

就在两人交谈时，会场突然欢声雷动。

阿贝鲁惊讶地睁大眼睛。

帝国最强的军人，《剑帝》斯雷因。

以前他曾经和斯雷因认真地打过一场。

「…是提瑟乌斯的命令。」

阿贝鲁在比赛中几乎都是以一击结束战斗。

阿贝鲁心想「真是冷淡啊——」，但没有继续追问。

按照每年的惯例，南斗技场会安排种子选手的赛事。

身高不同。

「提瑟乌斯吗？…真不敢相信。」

「放心吧。我已经不打算和王国交手了。」

那一定是存在近似精灵的阿贝鲁才能凭直觉明白的事。

「啊，抱歉…不过你说正在执行任务…」

话虽如此，他似乎还是比其他分组更快结束比赛。

在阿贝鲁入场后不久，东、西两门也出现了选手。

阿贝鲁一脸诧异地反问，斯雷因则转过头去。

参加正式比赛的都是圣龙国内外的强者。

那是身穿黑色军服，军帽压得很低的年轻军人。

实况解说员宣告了任谁都能一眼看出的胜负。

「什么？你没听说吗？」

提瑟乌斯还活着这件事，阿贝鲁的同伴洛法斯应该知道才对。

「提瑟乌斯…这样啊。他还活着啊…」

以及虽然不知道名字，但能晋级至此想必是相当有实力的面具女战士。

「咦，那么…虽然我觉得不太可能，但这次难道是圣龙国…」

而且感觉他们似乎在背地里做了许多与国家相关的交易，建立了合作体制。

所以阿贝鲁明白——虽然这么说有点夸张，但他不认为斯雷因在说谎。

从东门出现的是戴着面具的女战士。

斯雷因暗自理解，洛法斯或许是为了避免无谓的麻烦，才刻意隐瞒。

原本热闹的会场瞬间被寂静笼罩，体感温度仿佛下降了好几度。

『胜、胜利者是…王国代表，阿贝鲁・卡罗特选手…』

「听说？听谁？」

「咦…难道是——洛法斯…？」

环顾四周，除了阿贝鲁以外没有其他选手。

剩下的南斗技场的比赛似乎已经分出胜负。

虽然斯雷因并不清楚阿贝鲁的为人，但他认为阿贝鲁应该有些不知变通的部分。

每个分组都是以淘汰赛的形式进行比赛，当然也有阿贝鲁以外的选手之间的比赛，所以并不是极端地快。

然后，最后的出场者从南门现身。

「…阿贝鲁・卡罗特吗？」

意见对立，彼此无法理解。

正如《不死之身》的称号，他拥有无论受到何种攻击都不会死的强韧肉体。

「别太信任洛法斯了」

阿贝鲁为了驱散这个想法，用力摇了摇头。