32、豪商

斯特利亚领，冰雪山脉。

夜间的山脉，肆虐的暴雪，放眼望去尽是黑白交织的极寒世界。

我——洛法斯·雷·莱特雷斯，就这样孤身一人被扔到了这种环境之中。

「那只该死的飞龙，开什么玩笑……！」

将我载到这斯特利亚领的瓦尔姆的飞龙，此刻已不见踪影。

那头在我的魔力强化下、以超越极限的速度飞抵此处的飞龙，不知为何突然减速，紧接着便失去了力量，骤然坠落。

而且是在背负着我的状态下。

于是我被甩到了半空，就这样独自一人坠落到了这个风雪肆虐的极寒世界里。

虽然展开了魔法障壁所以并未受伤，但这并不意味着能完全隔绝寒气。

我独自一人，在这极寒的世界中瑟瑟发抖。

「可恶，那家伙在哪……！」

我利用魔力探知搜寻飞龙的位置。

暴风雪中视野极差，但我能清晰地感知到飞龙的魔力反应。

万幸的是，它似乎就在不远处。

「把我扔在这种鬼地方，这玩笑可不好笑啊。」

我将魔力灌注双腿，凭蛮力踢开积雪向前飞奔，但这雪却拖住了我的脚步，速度远不如预期。

这样比平时奔跑更消耗体力，再加上这极寒的天气，体温也在不断流失。

哪怕我拥有庞大的魔力，身体终究还是人类，若长期置身于这种环境中，也是必死无疑。

毕竟暗黑魔法无法产生热量，也就没法取暖。

依靠魔力探知在雪中艰难前行，好不容易抵达目的地，只见那头飞龙正倒卧在雪堆之中。

突然睡着？沉睡时间一天天增加？

虽然还没到走投无路的境地，但我正绞尽脑汁思考该怎么办。

「睡……着了？」

周围更没有类似敌人的魔力反应。

面对我的质问，少女静静地摇了摇头。

毕竟是初次对生物使用，确实无法预料会产生怎样的副作用。

「先去村子里吧。你在发抖。」

「我只是想救瓦尔姆。你要是死在这里，我会很困扰。」

「哈？是你……？」

在我身后明明只有那头倒下的飞龙。

别怪我啊瓦尔姆，我可没打算给这头飞龙陪葬。

「……你是瓦尔姆的什么人。」

「……你看得出来啊。」

「对。就像昏迷一样，很突然。而且它沉睡的时间也在一天天增加。」

「……哼，别怪我。」

我转身背对埋在雪里的飞龙。

「再问一次。你是什么人。」

既然还有魔力反应，那就没死。

在风雪交加、视野模糊之中，我凝神定睛，重新审视那个身影。

「……没死吗。」

「——!? 」

话虽如此，对活物使用《影噬》这还是头一遭。究竟多重的伤势能够再生，是否像其他影之眷属那样只要有魔力就能无限再生，在没有验证过的情况下，我也无法断言。

那是怎么回事。

那气息，或者说更接近于精灵。

她的视线投向了倒在地上的飞龙。

「……你的目的是什么。」

云涅尔似乎已不打算隐瞒，竟说出这种话。

只要那只翅膀上还寄宿着暗黑，无论受了什么伤应该都能再生。

这少女在魔力探知中也有反应，但明显与人类不同。

云涅尔看了看自己的样子，像是恍然大悟般点了点头。

说到底，这头飞龙为何会突然坠落？

飞龙失去了意识，仿佛死了一般纹丝不动。

我不由得眯起了眼睛。

「……你这家伙是什么人。是你对那头飞龙做了什么吗？」

在这极寒的世界里，身上只穿着一件单薄的白色连衣裙却若无其事的少女，绝非泛泛之辈。

少女带着歉意说道。

「我叫云涅尔。是我呼唤了你。」

「本来在这暴风雪中，就不可能会有人类只穿一件连衣裙到处乱跑吧。」

就在这时，我忽然感觉到身后的外套下摆被人轻轻拉了一下。

「带我去村子？你觉得我会信吗？」

「我不撒谎。因为我不是人类。」

「我很清楚你不是人类。」

既然如此，是谁抓住了我的衣摆？

「没受伤吧？对不起。那孩子，好像睡着了。」

听着这个似乎知晓内情的神秘少女的话，我眯起了眼睛。

「怎样都好。」

听到我的话，云涅尔微微眯起眼睛。

「啊，毕竟人类都很怕冷呢。」

「你这家伙，到底是谁。」

少女静静地注视着我，缓缓开口。

背对着飞龙走了一会儿，但我原本就不知道村落在哪里，在这视野极差的暴风雪中甚至分不清东南西北。

这家伙，利用瓦尔姆的飞龙呼唤了我？

难道是《影噬》造成了什么影响吗？

「我什么也没做。只是，它一旦睡着，暂时就醒不过来了。那股睡意来得突然，那孩子似乎也没法抵抗。」

云涅尔没有回答我的问题，而是转身迈步。

对于皱着眉头做出无聊纠正的云涅尔，我将暗黑球对准了她。

「……什么？」

我瞬间向后跃开，手中凝聚出暗黑球，摆出战斗架势。

我要把这头飞龙扔在这里。

站在那里的，是一个身穿白色连衣裙、约莫十岁左右的白发少女。

在这山脉腹地，它为何突然失去意识坠落，现在又处于何种状态，我完全摸不着头脑。

起初我也怀疑是敌袭，但飞龙身上并没有外伤，魔力探知也没有捕捉到类似攻击魔法的反应。

云涅尔目光锐利地盯着我。

「……不是命令，是请求哦。」

「真让人意外。那头飞龙竟然会听从瓦尔姆以外的人的命令吗？」

我丝毫不敢放松警惕，随时准备发射暗黑球。

自称云涅尔的少女。

唯一可以肯定的是，再这样待在这个极寒世界里，我会死。

「……朋友。」

丢下这句话，云涅尔便在雪中迈开了步伐。

罢了，我也不想一直待在这个极寒的世界里。

这个名叫云涅尔的非人少女，虽然说是瓦尔姆的朋友，但这种存在在故事中从未出现过。

也就是说，没有任何情报。

云涅尔的话说到底也只是表面上的敷衍之词，我可没打算相信。

不过，云涅尔看起来也不像是在撒谎，更重要的是，我必须问清楚瓦尔姆现在的状况。

就算这是个陷阱，凭我的实力也能将其彻底粉碎。

我顶着暴风雪，追上了云涅尔的背影。

＊

斯特利亚领，首都。

坐落于黄金地段的豪宅，其气派程度甚至凌驾于领主府邸之上，这便是豪商吉兰的宅邸。

吉兰是斯特利亚领商业公会的董事，辽阔的斯特利亚领的经济命脉，尽在这个男人的掌指之间流转。

平日里吉兰大多居住在边境的宅邸，但如今他将住处搬到了首府。

这是因为就在三个月前，他遭到了某位贵族嫡子的袭击，因担忧警备疏漏而采取的措施。

吉兰也未曾料到，在这斯特利亚领竟然还有人敢反抗自己，因此以前在防范和警备上自然有些松懈。

但现在不同了。

他利用雄厚的财力，将宅邸的防卫机能提升到了万全的状态。

护卫方面，也雇佣了身手高强的打手。

如今吉兰的宅邸，其防卫力量之强，称之为要塞也毫不为过。

吉兰正坐在宅邸会客室的上等沙发上。

吉兰从沙发上站起身，摆出一副谈话结束的架势，准备离开会客室。

希吉尔的剑，可不是杂兵就能挡得住的。

忍无可忍的希吉尔终于拔出了剑，剑尖直指吉兰。

希吉尔因愤怒而颤抖，手自然而然地伸向了剑柄。

「把你的嘴闭上，吉兰！」

长剑在空中旋转着划出一道弧线，刺入了地板。

面对希吉尔的询问，吉兰露出了下流的笑容。

为了留住这毫无商量余地的吉兰，希吉尔跑到门口，低下了头。

「等、等等……！」

吉兰向后退了几步，打了个响指。

吉兰丑恶而愉快地扭曲着脸庞。

「刚才这番话确实让人不快啊，希吉尔阁下。你知道吗？做生意，最重要的就是信用。看来希吉尔阁下是信不过老夫啊。」

「什么!? 」

「你说的特效药，是在帝国制造的吧。伊兹的病，是特殊的魔素在体内堆积造成的。我听熟人说，帝国在魔力和魔素方面可是一窍不通。」

「到、头……？你是什、什么意思……」

挡在面前的士兵一个接一个地被砍飞，希吉尔瞬间便冲到了吉兰的面前。

「那么，有何贵干呢，希吉尔阁下。是在遗迹里挖到了什么不错的古代遗物吗？还是说，买那特效药的钱已经凑齐了？」

希吉尔瞬间便被吉兰的私兵包围了。

吉兰注视着希吉尔，开口问道：

「怎么可能有那种东西。为了那根本不存在的药去拼命赚钱，真是辛苦你了。虽然还不够数，但你也攒了不少吧？连同那些女人一起，都归老夫了。」

「不。钱还没凑齐，我是为了那特效药的事情来的。」

「这算什么。真是无聊的选择啊，希吉尔阁下。那么你是不要特效药了？」

吉兰一脸无趣地看着这一幕。

「对了，还有一个女人吧。名字好像是叫……对，莉露卡是吧。没什么，虽然年幼了点，但那样也有那样的乐趣。」

吉兰眯起了眼睛。

平日里与魔物互角甚至更胜一筹的希吉尔的剑，拥有着横扫一人如同探囊取物般的威力。

希吉尔摇了摇头。

「那么，特效药呢……？」

「虽然不知道你是被哪里来的阿猫阿狗给唆使了，但既然变成这样，交易就不成立了。既然你不信任老夫，老夫也无法信任你这等之辈。」

吉兰一边抚摸着自己肥硕的双下巴，一边像是在估价般打量着希吉尔。

前来面谈的访客，是《绯之风》的团长，希吉尔。

然而，希吉尔是踏破过无数高难度遗迹和地下城的猛者，与魔物的战斗经验也远非这些士兵可比。

然而，就在那剑即将砍中吉兰的刹那——被弹飞了。

希吉尔气得满脸通红，全身因愤怒而剧烈颤抖，血液仿佛都要沸腾。

「……哈？」

当然，包围希吉尔的士兵们立刻化作人墙，摆出了迎击的态势。

看着低下头的希吉尔，吉兰露出了一抹狞笑。

希吉尔慌忙站了起来。

吉兰吓得脸色大变，腿一软，直接瘫坐在地上。

希吉尔毫不犹豫地挥剑斩下。

「吉——兰——！！」

「是、是我不对。肯把特效药卖给我的只有你。我竟然不信任这样的你，是我昏了头了。」

「最近，我中意的女人逃跑了，夜晚很是寂寞啊。我记得，你那里有个叫艾尔玛的长得很标致的女人吧？」

「嗯，只要借给我三天……不，哪怕一晚也行啊。不过，既然闹到这个地步也没办法了。我还以为你是个更聪明点的男人，看来是过高评价你了。」

摆好架势准备迎击的士兵接下了希吉尔的重剑，却被那巨大的威力直接轰飞。

狂怒的希吉尔咆哮着向吉兰砍去。

「嚯，那你这位熟人还真是博学多才啊。原来如此，所以你是在怀疑老夫啰？」

紧接着，希吉尔身后的门被猛地推开，数名士兵冲进了会客室。

「什么……？我该怎么做？」

听到希吉尔的话，吉兰的眼中透出一丝险恶。

希吉尔架起剑，神色严峻。

「你要为了那种东西让我出卖家人吗!? 」

「……喂。就算是开玩笑，也太恶毒了。」

「不可原谅，吉兰！谎称有特效药骗取钱财！最重要的是，你竟敢侮辱我的家人！」

「老夫早就盯上你那艘飞空艇了。本来想让你贡上一大笔钱之后再夺过来的，但看来你是对老夫起了疑心啊。万一让你跑了，那可就得不偿失了。」

「你的道歉老夫接受。但是，你单方面怀疑老夫的事实是无法抹消的。希吉尔阁下，为了挽回刚刚失去的老夫的信用，你认为自己该做些什么？」

「等、等等。我只是想确认一下事实而已……」

「……如果你感到不快，我道歉。只是，我们也去过帝国，确实从未见过与魔力或魔素相关的商品在店里出售。所以稍微有些在意。」

希吉尔抬起头。

「那个特效药，效果确凿吗？」

「……嗯，看来也不像是要讨价还价。关于特效药，你有什么想问的吗？」

希吉尔的眼中，浮现出近乎杀意的敌意。

「哈哈哈哈，既然要见你这种无法无天之徒，你以为我会毫无防备吗？也罢。反正你也该到头了。」

吉兰高声大笑。

「怎么，艾尔玛是你的女人吗？伊兹倒也不错，但我可没兴趣抱一个染病的女人。」

「这、这是什么意思……」

「……你这话，是什么意思？」

希吉尔不知道发生了什么，刚想环顾四周，但——下一瞬间视野颠倒，整个人被按倒在地上。

希吉尔被某人从背后死死压住，双臂关节也被锁死，动弹不得。

希吉尔只能转动视线，看向压制住自己的那个人。

那是一个身穿赤黑色旧风衣，肤色苍白得让人联想到死人的男人。

男人戴着一顶如同被飞溅的鲜血染透般、呈赤黑色的宽檐帽。

这特征性的装扮，让希吉尔想起了一个杀手。

「那顶帽子，难道是……血染帽……!? 」

脸色苍白的男人将那如血泊般鲜红的眼瞳转向希吉尔，轻声笑了。

「哎呀，你知道我吗？不过，我不喜欢这个称号。我讨厌血，很久没被血溅到了。这帽子的颜色原本就是这样的。」

男人说话的语气温和得就像在对待朋友一样，但与之相反，他束缚希吉尔的力量却没有丝毫减弱的迹象。

血染帽。

除此之外，他还拥有《魔法杀手》、《怪人》、《最凶杀手》等数个异名。

他是黑社会中成名已久的杀手，传闻从300年前就开始从事杀手活动。

有人说他们是世袭制的杀手家族，也有人说他是活了悠久岁月的不死怪人，其详细情况被谜团所包围。

甚至有传言说这一切都是吹牛，其实他根本不存在。

但是……

「……竟然是，真实存在的吗。」

希吉尔眼中露出了畏惧。

与同洛法斯对峙时感受到的那种仿佛要被压碎的高密度魔力重压不同，从这个男人——血染帽身上，能感受到一种仅仅是四目相对就仿佛有刀子划过脖颈般、浓稠的死亡气息。

希吉尔一眼就明白了，这个男人是货真价实的。

「老夫以前年轻的时候，也曾处于和你现在完全一样的境地。那时，让老夫趴在地上的人说，舔我的鞋表示服从。」

希吉尔试图强行扭动身体，但血染帽不允许，加大了束缚的力度。

「希吉尔啊，看到你，我就不由得想起过去的事。想起那个充满正义感、满怀家族之爱的时期。所以，给你个机会吧。」

吉兰向血染帽抱怨道。

在头版上，赫然写着——空贼「绯之风」首领希吉尔，被《豪商》吉兰捕获。

「老夫舔了那家伙的鞋。然后，照那家伙说的，把最爱的妻子和女儿交了出去。妻子和女儿被尽情玩弄之后卖掉了。老夫就这样顺从了那家伙。足足二十年，忍耐忍耐再忍耐，持续表示忠诚，终于……获得了那家伙绝大的信赖。然后——」

「这老夫被他愚弄到这种地步，可不能让他死得太痛快。我要杀了他的男同伴，把首级摆在他面前，在他旁边侵犯那些女人们。然后再对他说一次——舔我的鞋。」

「要留活口吗？」

一次，又一次，再一次。

吉兰发出惨叫。

吉兰抚摸了一会儿下巴，带着下流的笑容将脸凑近希吉尔。

血染帽若无其事地回答道。

吉兰将鞋伸到了希吉尔的眼前。

「咳!? 」

「因为在给我的委托中，他的报酬最高啊。」

「——咿呀啊啊啊啊!? 」

「……已经没意识了哦。还是说，你要就这样杀了他？」

就在两人对话的间隙，吉兰站了起来，走到了被按在地板上的希吉尔身边。

「为什么，像你这样的男人，会在这种家伙手下……」

「看你干得好事啊希吉尔。害得老夫闪了腰。这代价，就用你的命和飞空艇，还有那些女人们来偿还吧。」

吉兰脚上流着血，疼得满地打滚。

「舔吧。舔了向老夫宣誓效忠。然后把那些女人，把你所谓的家人们献给老夫——老夫当年可是舔了，你不可能做不到。」

「唔。」

吉兰张开双手，继续说道。

「来吧，抛弃家人。抛弃一切。然后成为老夫的手脚。在那之后，只有在那之后——」

吉兰结束了与血染帽的对话，随即一脚踩在了被压在地上的希吉尔的头上。

「闭、闭嘴！区区贼寇，别一副懂完了的口气！」

次日，斯特利亚领首府散发了早报。

吉兰满面笑容地做了一个割喉的动作。

吉兰停下脚，深呼吸以平复兴奋的情绪。

血染帽深深地压低了那顶赤黑色的帽子，低声自语。

狂怒的吉兰站起身，一脚踹在希吉尔的脸上。

然后，命令在客房待命的士兵们。

直到希吉尔意识模糊，血染帽才出声制止。

被血染帽那双红瞳注视着，吉兰微微屏住了呼吸。

希吉尔张开了嘴，然后一口狠狠地咬住了吉兰的脚踝。

「哼，把这家伙关进地下牢房。」

「我可不记得自称过这个名号。不过，我会完成对得起报酬的工作的。」

吉兰拼命地蹬腿想要甩开咬住不放的希吉尔，但希吉尔死也不松口。

吉兰执拗地将鞋底按在希吉尔的嘴边。

吉兰滔滔不绝地说完后，再次转向希吉尔。

面对血染帽的疑问，吉兰哼了一声。

会客室里回荡着吉兰下流的笑声。

「呐，希吉尔啊，舔老夫的鞋。」

「那种事，怎么可能让你……咕!? 」

「哼、哼。老夫可是付了大价钱的，你得给我好好干活。你不是最凶恶的杀手吗。」

「哈？」

对此，血染帽耸了耸肩。

「吓老夫一跳。你出手是不是有点慢了啊，《怪人》。」

「真是好恶趣味啊，吉兰。」

「你是个抛弃了家人的混账东西！我可以断言，那是你人生中绝对不能做的选择！哪怕是死，你也应该保护家人的不是吗!? 啊!? 」

希吉尔「呸」地吐出口中的血，大声吼道：

「老夫谋杀了那家伙。然后吞并了那家伙的财产、商会和所有的一切。那家伙的妻女，也被老夫像当年自己遭遇的一样，玩弄之后抛弃了。敌对的人，要么杀了，要么抓住了把柄。所有人，只要把家人扣作人质，就会像忠犬一样服从老夫。就这样持续至今，才有了现在被称为《豪商》的我。」

看不下去的血染帽叹了口气，将手指强行塞进希吉尔的嘴里，凭蛮力撬开了他的嘴，解救了吉兰。

「这个男人挺强的哦，吉兰。你也别做太多不必要的挑衅。下次说不定就赶不上了。虽然我擅长杀人，但我不擅长保护人。」