24、親子

窗外射入的朝陽，映照着那一杯漆黑的晨間咖啡。

今天早晨也如期而至。

佇立在旁的卡洛斯，優雅地行了一禮。

「早上好，洛法斯少爺。有客人希望與您會面，已經在會客室等候了。」

「……把人趕走。他們以爲現在幾點了。」

我不悅地回了一句，卡洛斯便瞥了一眼懷錶。

「時間已經過了九點。看來您今天起得稍微有些晚呢。」

「……來的又是港口城鎮商業公會那幫傢伙嗎？」

「是的，據說這次來的是高層幹部。」

……既然如此，就不能不應對了啊。

我嘆了一口氣。

……總覺得最近嘆氣的次數變多了。

「……早飯等會談結束後再喫。」

「遵命。」

我穿上用於待客的黑色西裝，走出臥室前往會客室。

＊

從羅格貝爾特歸來早已過了三個月。

與其說是羅格貝爾特——不如說包括港口城鎮在內的周邊地區的問題，並未完全得到解決。

因克林頓實施的非法增稅而陷入貧困的城鎮和村莊數不勝數。

被綁架並被作爲奴隸販賣的居民們，也尚未全部得到保護。

非法的奴隸商人也僅僅搗毀了兩組而已，深植於地下社會的奴隸市場依然健在。

今天也一樣，會談順利結束，公會的高層們滿面笑容地回去了。

「這種藉口，對受害的民衆來說可不管用。」

乾脆這段時間把據點從本都的別邸轉移到港口城鎮會不會更輕鬆些？

說實話我有點，不，是相當不想去。

一大早就被迫應付長達數小時的會談，我也精疲力竭了，毫無形象地癱倒在商人們離開後的會客室沙發上。

雖然我自己坐上地方官的位置會好辦得多，但考慮到十二歲的年齡，父親自然是拒絕了。

目前只好先對派遣來的代理地方官施加壓力，將其調教成忠實聽從我指示的傀儡，來進行後續的善後處理。

「別『近期』了。多少給我減少點頻率啊，你們這羣蠢貨。」

託他的福，這三個月來，我爲了處理善後工作的文書以及與商業公會那幫人反覆會談，根本沒有好好休息的空閒。

歸根結底，正是因爲父親大人放任克林頓那傢伙不管，纔會陷入這種讓人「非常愉快」的境地。

真是的，給我留了個不得了的爛攤子。

「這原本就不是少爺您必須要操勞的事。剩下的交給當家大人不就好了嗎？」

被允許使用萊特雷斯家紋章的，只有萊特雷斯家族的人、其親屬，以及參與萊特雷斯領統治的人員。

當然，那些毛皮和魔石在其他領地都能賣出高價。

「——今天的商談真是受益匪淺。那麼洛法斯大人，我們近期再見。」

……要是真這麼做，父親大人恐怕又會派「暗黑騎士」來抓我回去吧。

此外，斯特利亞領獨有的傢俱什物和各類精品，在商人們眼中簡直就是搖錢樹。

因爲這樣一來，就能以最短路線與斯特利亞領進行貿易。

我對此嗤之以鼻，一邊喫着卡洛斯拿來的三明治，一邊思索起來。

說起來，三個月前確實收到了邀請函。

他們不可能不心動。

參加派對的話，肯定會和雷蒙德碰面吧。

緊接着，就是來自港口城鎮商業公會的討債了。

只要保留食船惡魔的威脅，並設定爲只有獲得萊特雷斯家許可的船隻才能通過，那麼與斯特利亞領交易產生的利益就能由萊特雷斯家獨佔。

斯特利亞領地處寒冷地帶，棲息着包括飛龍在內的許多獨特魔物。

這是一筆無息無期、實際上根本不需要償還的借款。

此外，由於罪魁禍首克林頓已死，地方官員一職空缺，導致善後處理工作也出現了延誤。

必須儘快想出打破僵局的對策，但那個傀儡化的代理地方官似乎也拿不出什麼像樣的方案。

「哎呀哎呀……看來您相當疲憊呢。」

「說起來，終於下週就要出發了呢。」

卡洛斯似乎無言以對，閉上了嘴。

本來既然契約書上沒有我的簽名，交易就不成立……然而，克林頓那傢伙在交易時，使用了印有萊特雷斯家徽章的契約書。

交給父親大人？

「根本沒有好好休息的時間。如果可以的話，我甚至想把一切都甩手不管了。」

「不可能。父親大人運營這廣大的領地想必也『累壞了』吧。畢竟，竟然放任克林頓這種渣滓胡作非爲。」

對因此而被殺了好幾次的我來說，也不管用。

「……啊？」

以我的權限無法隨意調動。

即便沒有簽名，既然蓋有作爲家族象徵的紋章，有時也會被視爲契約成立。

與港口城鎮商業公會那幫人的談判，起初一直處於平行線狀態。

正當這時，送走商人們的卡洛斯回來了。

既然如此，就有必要去一趟羅格貝爾特，把斯特拉夫放生回去。

克林頓那個混蛋，在討伐魔物時調配的物資……船隻、大炮、藥水等等，竟然全部是賒賬，而且賬單的付款人還指定了我——洛法斯·雷·萊特雷斯。

忽然，卡洛斯像是想起了什麼似的開口道。

根本就不是因爲期待才嘔吐的好吧。

作爲地方官的克林頓，正好符合這一條件。

雖然實際上是殺掉後做成了使魔，但也差不了多少。

「啊、啊……」

可是，不用說善後處理等公務，我每天還得和那個傀儡化的代理地方官緊密聯絡。

……然而，解決各村貧困化的問題仍無頭緒，奴隸保護工作的進展也十分緩慢。

這就讓事情變得非常棘手。

真是事事不如意。

是有這麼回事啊。

我告訴他們，我在之前的航海中退治了盤踞在那裏的食船惡魔，併成功將其役使。

他手中托盤上放着咖啡和夾着火腿蛋的三明治——正是我預訂的早餐。

因此，談判一直僵持不下。

話音剛落，前來談判的商人們眼神都變了。

這是理所當然的。

真是羣貪婪的商人，連日來不停地往宅邸裏擠。

恐怕在故事劇情上，這也是我和雷蒙德的初次見面。

就算交給他，顯而易見只會重蹈覆轍。

雖說是看準了其中的巨大利益，但這頻率也太高了。

從那之後，關於討債的話題便戛然而止，取而代之的全是關於斯特利亞領交易的事。

這隻惡魔只聽從我的命令，不會襲擊經我許可通行的船隻。

「那是……因爲派遣去的監察官被收買了……」

魔之海域的威脅，還是保留着比較好。

我極盡諷刺地說道，卡洛斯尷尬地垂下了眼簾。

不過，最近雖然算不上妥協方案，但我向公會那幫人透露了一個消息。

那就是在進行海洋貿易時的一大障礙——魔之海域。

商業公會的要求是照單全收，一分錢都不肯少。

如果能動用「暗黑騎士」這種優秀的棋子也就罷了，但他們是父親大人的直屬部隊。

雖說是臨時的，免除稅收確實能讓他們稍微喘口氣，但貧困問題根深蒂固，這並非根本的解決之道。

這可是坐馬車要整整兩天的路程啊。

實在是沒有時間。

雖然作爲臨時措施，發佈了針對部分貧困地區的暫時免稅令，但這不過是杯水車薪罷了。

主要是關於權益以及商業稅的話題。

下週？出發？有什麼事嗎？

派對的主辦方加利昂公爵家，是故事第二章的最終BOSS——第二魔王雷蒙德的家族。

按理說，商業公會根本不可能同意如此鉅額的物資賒賬，但克林頓作爲地方官的地位似乎成了信用擔保。

「哎呀，您忘了嗎？您不是期待得都嘔吐了嗎？是加利昂公爵家主辦的派對啊。」

在這次的商談中，關於船隻等費用的請求，最終定性爲商業公會對萊特雷斯家的「貸款」。

況且，萊特雷斯領的財源也是有限的，不可能一直維持免稅狀態。

當然，作爲交換，在貿易權益方面我也給予了商業公會相應的優待。

而這邊的回答則是「誰要付啊」，交易終究是克林頓做的，我方是被擅自盜用名義的受害者。

我怎麼可能忘，就是那天我做了被殺害成千上萬次的噩夢。

畢竟在故事裏，正是因爲我成了雷蒙德的跟班，結果才成了四天王，最終落得被殺的下場。

乾脆如果不參加這次派對，說不定就能改變我成爲雷蒙德跟班的未來。

那樣的話，我自然就不會成爲四天王，也不會被殺了。

而且，單純來講，去往加利昂領的路途也遙遠得沒邊。

加利昂公爵家擁有西側廣闊的領土，與位於王國東側的萊特雷斯領正好相反。

就算坐馬車，單程最快也要花上一週。

雖說如果經由通火車的王都或許會稍微縮短一點時間，但對於正忙於善後處理和應付商業公會的我來說，離家一週以上實在是……

果然還是放棄參加派對吧。

「卡洛斯，給加利昂公爵家回信，就說我不參加派對。」

「哈!? 您突然怎麼了，事到如今才說不參加……」

看着驚訝的卡洛斯，我晃了晃空蕩蕩的左肘。

「果然時間還是很寶貴。而且我的左臂還沒治好，就用身體不適做理由吧。」

「這……恐怕很難。」

「嗯？爲什麼？」

「因爲已經回覆加利昂公爵家說會參加了，而且最重要的是，當家大人也會參加……」

卡洛斯有些難以啓齒地移開了視線。

父親大人也參加？

不，仔細想想這也是理所當然的。

如果只邀請還沒成年的兒子參加派對，那才叫沒常識。

現任當家的父親大人會參加是理所應當的事。

那、既然如此……

「是，有什麼吩咐？」

「請您適可而止。我沒興趣陪您聊這些無聊的妄想。」

我靜靜地從座位上站起身。

想必給他留下的印象差到了極點。

我們並不是那種能像普通父子般和睦談笑的關係，會變成這樣也是意料之中。

「除了卡洛斯還有其他傭人在。卡洛斯暫且不論，你要是去了，所有人都會嚇得縮成一團。連這點道理都不懂嗎？」

心情簡直糟透了。

＊

前往加利昂領的馬車之中。

「你要去哪兒？」

「出發。」

卡洛斯無奈地垂下了肩膀。

我與父親大人面對面。

這時，父親大人也跟着我上了馬車，隨後在我對面坐了下來。

「這次，我就不參加了……」

「卡洛斯啊。」

父親大人簡短冷漠的聲音響起，馬車開始向着斯特利亞領駛動。

比起在漫長的旅途中與父親大人獨處，那邊要好上一萬倍。

我穿着外出的外套，被帶到了馬車前。

只不過，父親大人的理由並沒有錯，我無法反駁。

「閉嘴。快上去。」

確實，明明已經表明要參加，事到臨頭卻取消，別說作爲貴族，就是作爲人也違反了禮儀。

然而，父親大人簡短地回絕了。

就在馬車顛簸了許久，久到彷彿過了無限長的時間時，父親大人忽然唐突地開口了。

差點就要咋舌了，真想誇獎一下在最後關頭忍住了的自己。

第一輛是我們乘坐的馬車，第二輛是隨行佣人用的馬車，第三輛則是裝載贈予加利昂公爵家禮品的貨車。

「看來，我們彼此都有個愛做無聊妄想的部下呢。」

「……」

「阿爾巴也報告過類似的關於那個姑娘的事。」

我只能乖乖地坐上了馬車。

卡洛斯就在第二輛馬車上。

清晨，宅邸前停着三輛馬車。

雖然那輛馬車的檔次比這輛頭車稍微差一點，但這完全不是問題。

橫亙在父親大人與我之間的，只有無盡的沉默。

看來我是沒有拒絕權的。

父親大人的說法讓我額頭上青筋直跳。

彷彿在探究其中的真僞。

不過，父親大人似乎也莫名地有些焦躁，或者說讓人難以接近，看起來似乎失去了往日的從容。

我眯起眼睛，眺望着窗外。

「要否認嗎？那麼，把那個姑娘實際帶過來……」

面對父親大人突然拋出的意料之外的問題。

我拼命忍住差點噴出來的衝動，努力平靜地回答。

父親大人用銳利的目光盯着我。

我瞬間釋放出魔力，用那股威壓硬生生地堵回了父親大人的後半句話。

在重視禮儀的貴族圈子裏，除非發生極其緊急的事態，否則這種行爲是不被允許的吧。

緊繃的空氣，地獄般的氛圍。

畢竟，我當時可是擺出一副決絕的表情，對他說了「爲此受苦的是民衆」這種逆耳的忠言。

「……是嗎。」

「……嘶。」

＊

雖然實在讓人火大，但我還是默默地坐回了座位。

「……是看了報告書嗎？那是卡洛斯的妄想。」

父親大人銳利的視線瞬間射向了我。

又或者，父親大人看我的眼神之所以比平時更加嚴厲，是因爲還在對那天書房裏的事耿耿於懷嗎？

我將父親大人從視野中排除，眺望着窗外。

雖說是習以爲常的氣氛，但這可能還是我第一次和他長時間待在同一個空間裏。

漫長而又漫長，宛如地獄般的時間開始了。

如果真這麼做了，給加利昂公爵家留下壞印象是必然的。

被公爵家記恨，對萊特雷斯侯爵家來說，無論怎麼想都只有壞處。

「你這混賬……是想讓萊特雷斯家蒙羞嗎？」

「我決定下週左右把肚子喫壞。」

問題就在這裏啊……

前往加利昂領的馬車共有三輛。

「……聽說你喜歡上了一個平民姑娘，這是真的嗎？」

「……如果您能騙過當家大人的話。」

「……去後面的馬車。」

「……對方是漁村的姑娘。名字記得是叫，琺菈蒂婭娜吧。」

那個白毛頭，給我記住了。

「父親大人，我身體稍微有些……」

聽到父親大人嘴裏說出那個名字，我感到一股無名的火氣。

「不行。」

從結論來說，我沒能拒絕參加。

「可是，我想和卡洛斯……」

父親大人投來了宛如殺意般嚴厲的目光。

騎士團長阿爾巴……看來他也說了不少多餘的話。

沐浴在我不亞於殺氣的魔力之中，父親大人雖然閉上了嘴，但臉上依然是一副淡然的神情。

「洛法斯……你這樣和承認了也沒什麼兩樣。」

看着似乎有些無奈的父親大人，我瞪了他一眼。

「……那麼，假設，我是說假設那是事實。只不過是假設而已。那又如何呢？」

「別那麼警戒。我也沒打算怎麼樣，也不會做什麼。畢竟你也沒有婚約者。跟維爾梅那邊的婚約也是，怎麼處理都行。隨你喜歡就好。」

維爾梅……是指那個約定「如果我在成年前對方生了女兒就訂婚」的家族嗎。

那是我出生後不久，家族之間擅自定下的約定。

嘛，貴族之間的婚約，大抵都是如此。

「那麼，爲何要提這種話題？」

面對我探究的視線，父親大人聳了聳肩。

「畢竟最近都沒怎麼進行過像樣的父子對話，只是閒聊罷了。」

聽到父親大人的話，我不禁失笑。

「像樣的父子對話，是嗎。真令人意外，沒想到這種話竟然會從父親大人的口中說出來。」

「有什麼好笑的。而且，你打算什麼時候回本邸？」

「回本邸？我嗎？您在開玩笑吧。母親大人和愚弟那麼害怕我，您不可能不知道吧。說到底，把我移居到別邸的，不正是父親大人您嗎？」

父親大人命令我移居別邸，是我十歲時候的事。

在此之前，幼年時期。

雖說現在想起來實在丟臉至極，那時的我無法控制體內過於強大的魔力。

那次，我因魔力控制失誤，導致愚弟被捲入了暴走的魔法之中。

母親大人爲了護住受傷的愚弟擋在中間，父親大人則出手制止了我失控的魔法。

在那之前，我一直被捧爲「萊特雷斯家歷代最強魔力」、「初代轉世」，那是我飄飄然之後的第一次失敗。

「事到如今，您是想讓我修復關係嗎？」

被移送到別邸這件事，我並沒有什麼怨言。

事到如今，我感覺不到回去的必要。

事到如今，真的都已經無所謂了。

皇天不負苦心人，十歲時我終於能夠完全控制魔力了，但我卻被父親大人移送到了別邸。

雖然當時因爲拼命的努力未被認可，自己學會了魔力控制這事也不被相信，有過一段扭曲的時期，但這都無所謂了。

因爲那件事，我拼了命地努力想要控制魔力。

我閉上眼睛，拒絕了進一步的對話。

父親大人彷彿快要消失般低聲喚着我的名字，我避開了他的目光。

「一年前，我讓你回本邸的時候，你爲什麼沒有回來。」

「洛法斯……」

「我不會回去的。今後也永遠不會有回去的打算。」

父親大人悄悄移開了視線。

日復一日地進行魔力控制訓練，甚至連睡覺的時間都惜得浪費。

「……已經過去兩年了嗎。既然你已經能控制魔力了。而且，如果不在一起生活，家族間的關係就永遠只會維持現狀。」

因爲愚弟和母親大人對我的恐懼心太過強烈，已經嚴重影響到了日常生活。

「話就說到這吧。我要稍微休息一下，請您自便。」

從那之後直到抵達中轉站的城鎮爲止，我和父親大人誰都沒有再說過一句話。