19、斯特利亞領

北方的斯特利亞領地位於王國北境，與帝國接壤。

統治這片土地的，是據傳曾在與帝國的戰爭中立下赫赫戰功的斯特利亞邊境伯。

斯特利亞領地背靠冰雪山脈，氣候寒冷，既不適宜農耕，又頻頻與帝國發生小規模衝突，聽說是一塊讓人操碎了心的領地。

相對地，聽說那裏的士兵個個驍勇善戰，訓練有素。

隨着轉移結晶的光芒消散，我和尤絲莉卡正站在一間昏暗房間的中央。

在我和尤絲莉卡腳下的地板上，刻着一個魔法陣。

這個魔法陣應該是作爲傳送座標而刻下的標記。

也就是說，這裏已經是斯特利亞領地了。

雖然我是第一次使用轉移結晶進行長距離傳送，但還真的是一瞬間就到了啊。

「少、少爺……」

尤絲莉卡當場癱軟在地。

也不知是不是我的錯覺，她那秀麗的黑髮似乎有些凌亂。

「怎麼了？」

「什麼叫怎麼了……您爲何要採取如此魯莽的行動……這事要是之後被首席知道了，他會怎麼說我啊……本來自從宴會那次之後，他就對我特別嚴厲……」

尤絲莉卡垂着頭，嘴裏嘟嘟囔囔地碎碎念着。

「怎麼，是對職場人際關係有什麼不滿嗎？」

聽到我這麼問，尤絲莉卡深深地嘆了口氣，隨即利索地站起身來。

「絕無此事。讓您見笑了。」

隨後她便恢復了平日的聲線，向我優雅地行了一禮。

還真是個變臉比翻書還快的傢伙。

既然如此，是商人嗎？

門外是一條走廊，透過窗戶可以看到外面正下着暴風雪。

「真是精彩。」

我將魔力擴散到大範圍，進行魔力探知。

我伸手製止了架起魔杖準備行動的尤絲莉卡，隨即施展了「暗黑臂」。

正在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲，緊接着大門被猛地推開。

「哦？」

話說回來，那根魔杖她給我治療時也拿着，我本以爲是用來傳導魔力的觸媒之類的，原來是用來敲人的武器嗎？

在尤絲莉卡的帶領下，我推開了疑似買家所在房間的大門。

尤絲莉卡以驚人的速度逼近男子，揮起手中的魔杖。

尤絲莉卡湊近耳邊低語：

沒見過的魔法，從魔法陣中構建的術式來看，是探知聲音類型的魔法嗎？

不擅長戰鬥？一個剛纔還揮舞着魔杖痛毆壯漢的女人，還真敢說啊。

雖然弄出了不小的動靜，但似乎沒有更多的護衛趕來。

又是護衛兵嗎？大半夜的還真是辛苦啊。

「少爺，此人該如何處置？」

簡直像是日常遭受暴力對待的樣子。

尤絲莉卡用冰冷的眼神注視着那個男人。

像轉移結晶這種小物件，混在其他貨物裏運輸也很容易。

「看就知道了。」

這裏只是走廊的一角，但光看這走廊的長度，就能窺見這宅邸規模之大。

這是萬籟俱寂的時間，護衛數量自然也少。

記錄中的買家名字我很陌生，看來果然不是擁有魔力的貴族。

回過神來，感覺確實比傳送前要冷。

忽然，我看向房間裏那張裝飾繁瑣、品味低俗的牀鋪，那裏坐着一名半裸的少女，正用毫無生氣的眼神看着這邊。

雖然不知道這傢伙是什麼人，但在其他領地隨意傷害看似身份高貴的人，風險太高了。

「……擁有這種實力，爲什麼還不是『命名者』？」

魔法發動纔不過數秒，真是精彩。

進來的是一名全副武裝的男子。

它只對魔物或擁有魔力的人類有反應。

男子一看到我們，便疑惑地皺起了眉頭。

「恭維就免了。你也該學點能讓人毫髮無損地失去戰鬥力的手段。」

男子的頭部遭到重擊，整個人狠狠地撞在牆上，隨後癱軟倒地。

我看了眼懷錶，指針指向深夜三點。

男子下意識地伸手去摸腰間的劍，但根本來不及。

「我、我沒殺他。真的。」

「恐怕是奴隸。」

看起來，年紀應該和琺爾相仿。

確實，暗黑騎士是專注於戰鬥的集團，其評價標準或許也更偏重於戰鬥能力吧。

然而，宅邸內並沒有傳回反應。

無數只漆黑的手臂從我的影子裏伸出，向那微胖男子襲去，轉瞬間便將其制服。

在室內都這麼冷，不愧是地處苦寒之地的斯特利亞領地。

察覺到我視線的尤絲莉卡如此辯解道。

「……找到了。恐怕那個人就是這宅邸的主人。」

或許是察覺到了我魔力探知的結果，尤絲莉卡施展了探知魔法。

也就是說，這所宅邸裏沒有魔力持有者。

男子頭上血流如注，魔杖的前端也滴着鮮血。

……喂，那傢伙還活着嗎？

「別殺了他。」

「啊？你們是什麼人？我沒聽說有新的貨送來啊……」

不過原來如此，從這男人的話推測，這裏應該是用來接收通過傳送送來的奴隸的地方。

那個護衛兵被尤絲莉卡迅速解決了。

不僅會最高階的治療魔法，連高水準的探知也不在話下嗎？

這傢伙大概是購買奴隸的買家僱來的宅邸護衛之類的吧。

也許是聽到了動靜，一個裝備和剛纔那人相同的男子出現了。

明明那個男人已經被制服，少女卻沒有任何反應，也不打算逃跑。

轉移結晶只是用來交接奴隸，奴隸商人和買家之間大概是通過「念話」之類的手段進行的交易吧。

而且從這男人的口吻來看，這裏的買家似乎經常購買奴隸。

一個穿着睡衣、手持提燈的微胖男子，一臉驚愕地看向我們。

「不過，這宅邸還真大。一間間找過去也太麻煩了。」

與其用魔杖毆打，還不如干脆殺了他，再把這宅邸連同我來過的證據一把火燒了來得乾脆。

少女的身體雖然還算乾淨，但臉上和身上到處是瘀青。

魔力探知是用來搜尋魔力持有者的技能。

還在活動的估計也就是負責夜間巡邏的吧。

只是無精打采地，用感覺不到生機的眼神看着這邊。

聽到我對她的稱讚回以數落，尤絲莉卡肉眼可見地消沉了下去。

「遵命。」

「你、你們是什麼人!? 」

殺掉自然不用說，用魔杖毆打更是下策。

「什!? 」

「那個，我不擅長戰鬥……」

暗黑之手按住了他的四肢，順便捂住了他的嘴，防止他大喊大叫。

是聽到動靜所以起來了嗎？

「請稍等……」

真的假的？算了，區區一個護衛，死了也就死了吧。

在我腳邊，微胖的男人「唔！唔！」地扭動着身體，很是煩人。

我在手中生成暗黑槍，貼着男人的臉刺入地板。

男人立刻停止了動作，用恐懼的眼神向上看着我。

「別吵。安靜待着就不殺你。」

男人連連點頭，停止了抵抗。

接着，我走近坐在牀上的半裸少女。

少女果然只是茫然地看着我，絲毫沒有要逃的意思。

連敞開的、裸露的胸口，都沒有想去遮掩。

左臉頰上有着像是被毆打過的慘痛淤青。

身上也能看到幾處淤痕。

接着，看到少女的雙腿時，我眯起了眼睛。

腳踝處有着令人觸目驚心的割傷。

看來是腳筋被挑斷了。

原來如此，是想逃也逃不掉嗎。

真是可憐啊。

「少爺，這個……恐怕那個男人對這名少女施加了暴行……」

「所以我不是說了嗎，一眼就能看出來。」

尤絲莉卡一副難以啓齒的樣子說道。

是在把我當傻瓜嗎。

年輕女人被當作奴隸買下的理由，這種事不用想也知道吧。

只是被施暴，成爲了男人發泄慾望的出口而已。

但老實說，這個也不行。

既然諾倫被作爲奴隸販賣，雖然應該還活着，但我之前也設想過可能缺胳膊少腿，最壞的情況甚至可能已經不成人形。

身體上的淤青自不必說，喉嚨和腳筋應該也能毫無問題地治好。

我開始思索。

既然是用轉移結晶來交接奴隸，那隻需要從萊特雷斯領地到斯特利亞領地的單向傳送就夠了。

陸路太花時間，不予考慮。

我記得斯特利亞領地好像有馴服那種飛龍作爲騎龍的習俗吧。

不過，看來諾倫是經由這個男人被賣到帝國的嗎。

映入眼簾的是暴風雪，染成一片雪白的街道，以及聳立入雲的冰雪山脈。

奴隸是沒有人權的。

只要有尤絲莉卡在，只要還有一口氣，大部分傷勢都能治癒。

果然帶尤絲莉卡來是正確的。

原本感覺不到絲毫情感的少女眼瞳，微微睜大了一些。

而且，這也並不算是最糟糕的待遇。

我看到一個張開雙翼飛舞的影子掠過那座山脈。

「是嗎。那我稍微出去一下。」

我注視着身爲奴隸的少女，問道：

又要被卡洛斯嘮嘮叨叨地抱怨一通了……

「……！」

看她對名字有反應，恐怕這傢伙就是諾倫沒錯了。

「有去往萊特雷斯領地的轉移結晶嗎？」

魔之海域的威脅如今已經消除，只要能弄到船，肯定比陸路要快得多，很快就能到達羅格貝爾特。

這時候，就要看那些在冰雪山脈飛來飛去的飛龍了。

我一邊事不關己地想着這些，一邊走到被束縛的男人身邊，問道：

也是啊。

「尤絲莉卡，治療還需要多久？」

「去搞定回程的交通工具。沒什麼，一個小時左右就回來。」

「尤絲莉卡，治療這個女孩。之後把她的身體也清理乾淨。」

「那個女孩，是從萊特雷斯領的奴隸商人那裏買的嗎？」

雖然無論哪種情況，對當事人來說都是想死的心都有吧。

男人老實地連連點頭。

「唔……」

無法逃跑，也無法呼救的狀態嗎，做得還真是徹底啊。

看來這裏沒有能快速返程的手段啊。

事不宜遲，立刻去抓一隻吧。

「不用擔心。那個束縛就算我離開也不會解除。但是，如果在我不在期間發生了什麼意外狀況，你自己看着處理。最壞的情況下我允許你殺了他。聽好了，唯獨那個女孩，一定要死守住。」

雖然被挑斷腳筋甚至無法逃跑，對未來也不可能抱有希望吧。

連喉嚨也被毀了嗎？

這裏是其他領地。

和自己的領地不同，在這裏惹出什麼亂子會給父親大人添麻煩。

「啊？您、您要去哪裏？」

暫時不想再航海了。

「……」

關於從斯特利亞領地返回萊特雷斯領地的方法。

尤絲莉卡是擁有最高水準治療魔法的使用者，甚至能夠再生殘缺的四肢。

更重要的是，前幾日人生第一次航海給我留下了糟糕的體驗。

我轉身看向正在治療中的尤絲莉卡。

一邊憂鬱地想着那麻煩的未來，我無意間看向窗外。

就算我說討伐了盤踞在魔之海域的吞船惡魔，估計也沒有人會願意出船吧。

「非常抱歉。請您再稍等片刻。喉嚨和腳筋的傷口已經癒合結痂，要恢復原狀需要花費一些時間。」

接到我的命令，尤絲莉卡立刻開始對諾倫施展治療魔法。

那麼海路如何？

沒有轉移結晶。

尤絲莉卡不安地看向被「暗黑臂」束縛住的男人。

尤絲莉卡正眼神中帶着殺氣俯視着那個男人。

是作爲同性的憤怒嗎？瞪兩眼倒是無妨，但別做多餘的事。

接着，她動了動嘴脣想要說什麼，卻發不出聲音。

即便如此，這也算好的了。

考慮到那種最壞的情況，這還算是比較好的一類。

真是悲慘至極啊。

看着不知所措的尤絲莉卡，我聳了聳肩。

有的被用於人體實驗變得面目全非，有的作爲咒術素材活生生被肢解。

成爲男人慾望的發泄口之後，又經歷了人體實驗變成了怪物。

「不，可是……」

畢竟還保持着人的形態。

「你，是諾倫嗎？」

如果是大型的使魔，背上應該有能載人的空間。

男人搖了搖頭。

在山脈裏隨便殺一隻，做成影子使魔，然後靠魔力硬撐，就能得到一隻不知疲倦、始終全速飛行的騎龍了。

首先，船隻的調配就很困難。

本來還想在天亮前回到羅格貝爾特的。

看來他是既沒有抵抗的想法，也沒有反抗的意志。

至少，如果我是這裏的居民我也不會信。

既然飛龍能被作爲騎龍使役，乘坐體驗應該不會太差。

看向少女的頸部，那裏似乎也有割傷般的痕跡。

事實上，在原著故事的第三章中，諾倫因被反覆實驗而變得面目全非，最終以怪物的姿態阻擋在主人公們面前。

嗯，我真是個天才。

畢竟沒人會相信一個小鬼的言論。

但這也很難辦。

海里的魔物沒有適合騎乘的傢伙，而且我也不想被海水淋成落湯雞。

那麼，利用在魔之海域弄到的影子使魔如何？

聽說斯特利亞領地的冰雪山脈棲息着飛龍。

「……！遵命！」

尤絲莉卡露出了某種彷彿認命般、又帶着幾分疲憊的笑容，望向了遠方。

「……卡洛斯大人也真是辛苦呢。」

「你指什麼？」

「沒什麼，別無深意。請您一路小心。」

「是嗎，後面就交給你了。」

我從宅邸的窗戶一躍而出，乘在製造出的「暗黑臂」的手掌上，朝着剛纔看到雙足飛龍影子的山脈飛去。

＊

「逃掉了……？」

遠看還在這一帶飛舞，一靠近卻不見了。

魔力探知也沒有反應。

逃到探知範圍外了嗎？

「可惡，直覺敏銳的傢伙。」

是所謂的野生直覺嗎？

區區人類，而且還是我這種小孩子靠近就逃跑，這是怎麼回事。

雖然是下級，好歹也是龍種吧。

不過，暴風雪導致視野很差。

雖說多虧了魔法障壁，狂風和暴雪不會直接打在我身上，但冷還是冷。

這身裝備不是用來爬雪山的，我並不想在這種極寒的雪山久留。

我一邊搜尋飛龍，一邊展開魔力探知在山脈間飛來飛去。

偶爾能遠遠看到飛龍在飛，但只要一靠近，它們絕對會逃走。

憑「暗黑臂」的速度，追不上高速飛行的飛龍。

我心生煩躁，朝遠處可見的飛龍發射了「暗黑球」，結果被輕而易舉地躲開了。

飛龍畢竟是能被馴化爲騎龍的魔物，說不定雖然外表兇惡，其實意外地溫順呢。

現在這種魔力受限的狀態，簡直讓人聯想到故事第二章中，我作爲《影狼》洛法斯與主人公勢力戰鬥時的狀況。

降落在地上，那裏躺着一具飛龍的屍體。

雖說魔力恢復了一些，但現在的魔力量連全盛時期的一成都不到。

「……！」

雖然屍體上也會殘留魔力，但生前和死後的魔力波長是不同的。

就在我衝動地在上空製造出巨大的「暗黑槍」時，我搖了搖頭。

而且我現在也不是萬全狀態。

既然供着花，就說明有人來探望。

就算切換成「飛翔魔法」，恐怕也敵不過飛龍的速度吧。

雖然令人嘆氣，但也罷。

等等，冷靜點。

算了，無所謂。

我手中生成暗黑槍，將矛頭對準了飛龍。

算了，那些傢伙只是受魔鯨影響狂暴化了而已。

哪怕翅膀折斷、只剩單翼，我的《影噬》也能修復肉體的損傷使其成爲影子使魔。

要是被夜間巡邏的人看到引起騷動就麻煩了，於是我降低高度，低空飛行接近那股微弱的魔力。

那時爲了壓制王國，將大半魔力分給了大量的影狼使魔，導致沒能好好使用古代魔法和上位魔法。

雖說是深夜，但那個地點在村落附近。

而且，臉龐旁邊還供奉着白色的花。

聽說龍種的生命力很強，沒想到那種狀態下竟然還活着。

我注視着飛龍的屍體，低語道。

但是，原本完全覆蓋飛龍肉體的暗黑，彷彿被推回來一樣正在消退。

這個魔力，是人類的波長。

這傢伙，把通過暗黑從我這裏吸取的魔力轉化成了自己的東西來恢復嗎。

損傷的修復……《影噬》毫無疑問發動了。

這個魔力的特徵，毫無疑問屬於飛龍。

這頭飛龍生前應該是被飼養的騎龍吧。

「沒想到我竟然也會淪落到連中級魔法都要省着用的地步……」

那頭飛龍的一隻翅膀像是折斷般受損，由此可見死因並非衰老。

乾脆用魔法把整座山脈炸飛算了。

再繞山脈幾圈，如果還是找不到就另想辦法吧。

自我意識強到無法用暗黑支配嗎。

真能幹啊。

而且打那之後，飛龍就不再現身了。

違和感。

擁有無數隻眼睛的不定形暗黑從我的影子裏爬出，啃噬併吞沒了飛龍的屍體。

只是多費點功夫殺一隻蜥蜴而已，僅此而已。

如果魔力處於萬全狀態，根本不會輸給那個混賬主人公。

不管怎樣，死的反而更方便。

真希望它們能學學那些好戰的海中魔物。

這座冰雪山脈裏當然也棲息着飛龍以外的魔物。

下一瞬間，本該化作影子使魔的飛龍，一口咬向了我剛纔站立的地方。

這傢伙，果然沒死啊。

我下意識地向後跳開。

在山脈周邊盤旋時，魔力探知捕捉到了疑似飛龍的反應。

「你在做什麼！」

「——《吞噬吧》」

省去了捕捉和殺死的功夫。

不過，難道我把屍體上殘留的魔力誤認爲是飛龍的了嗎？

總而言之，我不想再次陷入魔力枯竭的境地。

任憑感情驅使而採取大膽行動是我的壞毛病，必須剋制纔行。

消耗巨大的古代魔法自不用說，連上級魔法都無法連發。

可惡，不過是稍微長了點翅膀的蜥蜴，竟然還會耍這種小聰明。

話說這頭飛龍，就算沒死，也已經是瀕死狀態了吧？

但是，靠近人煙的微弱魔力反應。

「雖然麻煩，還是殺了你吧。」

那樣的話，失去巢穴的飛龍就會一窩蜂地湧出來吧。

證據就是，比起飛龍，山脈中還能稀稀拉拉地感覺到一些較小的魔力反應。

「……怎麼回事？」

「……」

這裏是其他領地，不能惹麻煩。

就在這時，魔力探知捕捉到了新的反應。

「這是……」

寒冷地帶也會開花啊。

然後，看向了我。

「在這片土地上，竟然還有花嗎？」

魔力反應逐漸靠近，終於抵達了。

好好殺了它，重新把它做成影子使魔吧。

我從未對活物使用過《影噬》，原來如此，會變成這樣嗎……

即使是中級魔法，如果不假思索地揮霍，也很有可能會導致魔力耗盡。

雖然是夢寐以求的飛龍，但這股魔力相當微弱，而且位置在山脈下方，靠近人煙的地方。

明明不想聽我的命令，那隻被修復的翅膀上的暗黑卻在拼命吸取我那爲數不多的魔力。

千鈞一髮之際躲開了，平安無事，但要是稍微慢一瞬，現在我的上半身就在這傢伙肚子裏了。

完全被《影噬》吞沒的飛龍撐起軀體，發出了咆哮。

最終，除了用暗黑修復的單翼部分，飛龍的肉體顯露了出來。

飛龍一邊瞪着我，一邊展開被暗黑修復的翅膀，扇動雙翼。

我本以爲感覺到了活着的飛龍的魔力，是因爲反應太微弱所以誤判了嗎？

真是的，沒想到飛龍竟然如此膽小敏捷。

在我與對峙的飛龍之間，響起了少年的聲音。

站在那裏的是一名身穿防寒服的金髮少年。

看到那名少年，我瞪大了眼睛。

那是在故事中曾與我並肩，共同與王國戰鬥的同志。

和我一樣，侍奉第二代魔王雷蒙德的四天王。

在四天王中被譽爲最強的龍騎士。

雖然還有些稚氣，但絕不會錯。

正是《馭龍者》瓦爾姆本人。