間話4、 黑髮N僕

王都。

六神教會總本部的大聖堂。

其境內的庭園向一般公衆開放，也是虔誠的信徒們前往大聖堂的必經之路。

在那庭園的一角，蜷縮着一名黑髮少女，身影顯得格外陰鬱。

少女不住地嗚咽，時而如發狂般抓撓着自己的頭髮。

在蜷縮的少女身旁，散落着被扯斷的黑髮。

白天的庭園裏人來人往，雖說身處角落，她的身影依然映入了過往行人的眼簾。

然而，對於這位蜷縮着啜泣的少女，卻無一人願意上前。

這固然是因爲少女的樣子異乎尋常，但更重要的原因在於，那不反射一絲光亮、如漆般的黑髮，讓人們——讓六神教的信徒們對她避之唯恐不及。

雖說是從前的舊事了，但在六神教中，曾有一段時期視黑色爲禁忌。

黑色的衣物自不必說，黑色的髮色也是忌諱的對象。

爲何黑色在六神教中雖只是一時，卻也曾遭人厭惡？

據說是因爲黑色會讓人聯想到暗黑神。

神話中記載，六神曾聯手打倒並封印了企圖將世界引向毀滅的《暗之神》。

然而，近代發現的壁畫內容，卻險些顛覆了這一神話本身。

壁畫上描繪着疑似暗黑神的存在統率着衆多魔物，破壞城鎮的場景。

那嘴角如新月般扭曲獰笑、統御魔物的姿態，簡直宛如惡魔，抑或魔王。

操縱魔物乃是《暗之神》的力量特徵，因此有人低聲議論，其實暗黑神會不會就是《暗之神》那一邊的神明？

到最後，由於黑暗與暗黑的印象相近，事態甚至發展到了將《暗之神》與暗黑神混爲一談的地步。

不過，這一假說與迄今發現的壁畫及古文書存在諸多矛盾，教會內也存在一定數量的否定派。

少女儘量不表露在臉上，但內心卻在雀躍。

「這一切，都是你的錯。」

起初，少女流着淚哀嘆。

少女是個孤兒。

也就是在那時，這間鄉下教會收留黑髮少女的事實，傳入了教會高層的耳中。

「只要你成爲聖女，我向你承諾，定會將這間教會恢復原狀。」

就在少女希望破滅、被絕望徹底擊垮之際，司教從身後輕輕摟住了她的肩膀。

她毫不猶豫地抓住了那根垂入地獄深處的蛛絲。

收留舉目無親的黑髮孩童，這本身絕非應當受罰之事。

保護少女並將她推舉爲次代聖女的，是六神教中傾倒於暗黑神的派系。

時隔整整兩年看到懷念的教會，少女卻驚呆了。

雖然有很多痛苦的事，但又可以回到和修道女媽媽以及孤兒們大家一起的生活了。

然而，負責教育的司教卻說，導致這一切發生的導火索，毫無疑問正是你。

他們這一派系——暗黑派的算盤是，通過讓黑髮少女就任次代聖女，來徹底消除教會中至今根深蒂固的對黑色的忌諱感。

對於身處邊境鄉下、收養了衆多孤兒卻只能依靠微薄配給與支援金勉力維持的教會而言，僅此一舉便造成了毀滅性的打擊。

「那是自然。只要是聖女所望，便無不可實現之願。」

因其擁有以稀世罕見的治癒魔法爲首的高超神聖魔法實力，年僅12歲便被提名爲聖女候補。

擁有優秀神聖魔法適性且舉目無親的黑髮幼女。

甚至到了教會無法繼續維持的地步。

不知是發音困難，還是因爲少女口齒不清傳達有誤，修道女稱呼她爲尤絲莉卡。

道途中，看到了熟悉風景的少女心中歡喜。

「顛覆的……途徑……？」

對方說，聖女是不會把這種話掛在嘴邊的。

不久之後，她被判明擁有魔力，而且具備極優秀的神聖魔法適性。

那裏充斥着同一宗教內部世俗的派系鬥爭。

少女的眼中重燃希望。

對此，司教報以溫暖的微笑。

然而，教會高層中仍有一部分人，對暗黑神被視爲英雄神一事心存芥蒂。

於是，他們採取了一些手段，施加了些許壓力。

一起生活的孤兒們也好，像親生母親一樣傾注愛意的修道女媽媽也好，都不見蹤影。

少女頓覺眼前一片漆黑。

在她還不到5歲的幼年時期，被人發現頭部流血倒在王國的邊境，隨後被教會收容保護。

教會里，空無一人。

爾後，隨着在供奉光神的神殿中發現了新的壁畫——描繪着光神與暗黑神背靠背共同對抗魔物大軍的圖畫，這一假說被徹底否定。

年幼的少女雖然不懂那些話的含義，但也察覺到那並不是什麼好事。

對他們而言，這是極其方便好用的棋子。

如果自己表現不佳，就當不成聖女。

兩年前，少女被確認擁有卓越的神聖魔法適性，並以「保護」的名義被帶到了教會本部。

畢竟忌諱暗黑神已是幾百年前的舊聞。

負責教育的司祭說道。

想見修道女媽媽，想回教會去。

「司教大人，大家……大家去哪裏了？」

然而，一旦紮根的忌諱感並非能輕易徹底消除，在六神教內部，黑色依然是大家心照不宣的避諱。

像這樣被廢棄閒置的無人教會，在王國中絕非罕見。

再也回不到過去了。

可以說，這在王國是司空見慣之事。

「只要那傢伙成爲聖女，我們暗黑派的地位就穩固了。或許，甚至能凌駕於光派之上……」

少女曾是次代聖女的候補人選。

若是在城郊或邊境，這光景隨處可見。

是垂入地獄深處的一根蛛絲。

即便如此，少女能做的事情也極其有限。

「成爲聖女吧，尤絲莉卡。這正是顛覆這悲慘現狀的唯一途徑。」

如果身爲教會象徵的聖女是黑髮，那麼對於僅僅因爲黑髮而遭到教會不公正待遇的人們來說，也是一種救贖。

表現差勁的自己，對司教來說或許已經是個不需要的存在了。

柚月·莉卡。

六神教的主神被認爲是光神，因此在教會內，光神的派系——光派擁有最強的影響力。

少女的生活從接受修道女關愛的溫暖日子驟然鉅變，變成了只爲學習次代聖女教養與神聖魔法的日子。

＊

因此，即便現在，教會的修道服與裝飾品也絕不使用黑色，黑髮的聖職者雖非完全沒有，但數量極少。

聽聞司教之言，少女在荒廢無人的教會前泣不成聲。

曾經開滿鮮花的庭院被瘋長的雜草覆蓋，教會內部也荒廢不堪。

因此，以本部予以保護的名義，少女移居到了王都。

那是曾經拾回少女、讓她在關愛中度日的地方。

那樣的話，說不定就能回到修道女媽媽的身邊。

少女被帶上馬車，前往的目的地是邊境的教會。

修道女並沒有因爲她是黑髮而嫌棄年幼的她。

無論是情同手足的孤兒們，還是視若生母的修道女，都已不在了。

由此認定，暗黑神既非《暗之神》，亦非其從屬神，而是參與了王國建國的英雄神之一。

少女所記得的、能說出口的，唯有自己的名字。

這不過是幼童淺薄的想法。

對於少女開始在學業和神聖魔法上偷懶，無論怎麼斥責體罰都不見改善的情況，司教終於忍無可忍，取消了下午所有的教育安排，開始準備外出。

此後，少女經受了重重修練的考驗。

教會的孤兒們被轉移到其他教會或孤兒院，自此流離失所，修道女也被免去了職務。

這是少女偶然聽到的、身爲教育負責人的暗黑派司教的自言自語。

曾經幸福的那段光景已不復存在。

和其他許多孤兒一樣，她被視如己出，在關愛中撫養長大。

「我做……我要成爲聖女……！只要成爲聖女，一定能把這教會，把大家……」

所以纔會把自己送回原來的教會吧。

而這一切，全都是因爲自己。

那對少女而言，是充滿希望的話語。

那副面孔，簡直宛如一位真正的聖職者。

然而，負責教育的司教卻看穿了這一切。

充其量也就是假裝記性不好，或者在神聖魔法實踐時偷工減料這種程度。

例如，編造各種理由削減分配給各教會的糧食，或是凍結支援金。

而最重要的是，這能提升傾倒於暗黑神的派系——暗黑派在教會內的地位。

每當此時，她便會遭到負責教育之人的暴力對待。

無法相信眼前的光景，少女感到嘴裏異常乾渴，看向司教。

「真的……嗎？只要我成爲聖女，教會……大家就能回來嗎……？」

或許是因爲頭部受傷的影響，她忘記了故鄉，忘記了雙親，甚至連語言都已遺忘。

並向她灌輸作爲聖女、成爲教會的象徵是何等美妙之事。

在荒廢的教會前，少女目光決絕地立下誓言。

＊

當然，雖然不會因爲是黑髮就遭到公然排斥，但信徒們誰都懷有一種近乎厭惡的牴觸情緒。

司教要求掌握的神聖魔法，她全部爛熟於心。

教養、理論課、禮儀作法亦是如此。

無論司教佈置的課題耗時多久，她都拼死維持着滿分的成績。

這一切，皆是爲了成爲聖女，奪回曾經的教會。

所以少女付出了努力。

正因有着名爲希望的目標，她才能堅持下去。

少女雖天資聰穎，但優秀的聖女候補比比皆是。

想要超越其他候補者取得更優異的成績，唯有削減睡眠時間。

在其他人都安然入睡時，她必須繼續努力積累。

睡眠不足帶來的睏意，她靠喝咖啡欺騙身體。

皮膚粗糙和眼下的黑眼圈，她用治癒魔法和化妝來掩飾。

因爲司教說過，聖女必須時刻保持美麗。

就這樣，回過神時，少女已在聖女候補中取得了出類拔萃的成績。

然而，就在聖女選拔之日的前一天。

少女——被剔除出了聖女候補的名單。

理由並未明示。

似乎只是高層經過某種商討後，便將她排除在外。

這對少女而言，自然是無法接受的。

她的教育負責人——那位暗黑派司教自然也表示反對。

司教帶着少女前往作爲六神教總本部的大聖堂，進行了直接談判。

然後，哭了出來。

一切。

面對少女的惡語相向，少年卻笑了。

「高貴的，顏色……」

「啊，是真心的。倒不如說我很羨慕。」

「……你說美麗，是真心的嗎？」

「……放開。」

少女不由自主地問出了這個疑惑。

若是冒犯了他，會被當場斬殺嗎？

「啊——少爺？老爺的會談差不多該結束了吧。」

深愛的教會，曾經的容身之處變得荒廢、消失。

「爲什麼要阻止我……」

爲何自己，會身處這樣的世界。

正因爲這頭黑髮，少女才遭遇了接二連三的不幸。

身爲黑髮沒有任何好事。

少年毫不顧忌地伸手觸碰少女的頭髮，受驚的少女猛然想起被司教毆打的經歷，恐懼地閉上了雙眼。

「真是的，對待得相當粗暴啊。喂，你身上有梳子嗎？」

彷彿在爲她梳理凌亂的髮絲。

她揪扯着頭髮，將其硬生生扯斷，讓頭皮滲出了鮮血。

少女已無力去追趕司教，走得累了，便蜷縮在庭園的一角。

「美麗……？這頭黑髮？別開玩笑了。你是在愚弄我嗎？」

少年的髮色乍一看是近乎漆黑的黑色，但在直射的陽光下，卻隱約泛着一絲紅光。

對此視而不見、彷彿毫不相關般穿過庭園的六神教信徒們。

所有的一切，都是這黑髮的錯。

「……從來沒有人對我說過這種話。」

「……我爲何要撒謊？別把你的審美強加於我。我說美麗就是美麗。」

面對一臉無奈的櫻發黑騎士，少年嫌麻煩似的惡語相向。

看着如同在表演漫才般對話的二人，少女眨了眨眼睛，茫然地看着。

「說的是你的髮色。稍微爲此感到自豪吧。」

就在此時，一隻小手抓住了少女撕扯頭髮的手，制止了她。

「……!? 」

年僅12歲的少女，自下定決心成爲聖女的那一天起，便未曾流過一滴眼淚。

「討厭。最討厭了。」

若是那樣倒也無妨……少女陷入了這種自暴自棄的毀滅性思考中，看向少年。

「是嗎是嗎。居然討厭這麼美麗的頭髮，真是個怪人。」

「唔，已經這個時間了嗎。」

少女以極度黯淡的眼神甩開少年的手。

少年身旁，跟隨着一位身着黑色甲冑、櫻色頭髮的騎士，似是護衛。

那裏站着一位比哭泣的自己年幼得多的黑髮少年。

「……遵命。」

被絕望擊垮的少女。

「您覺得身爲男人的我會隨身攜帶嗎？還有希望您差不多也該記住我的名字了。另外，少爺，如此隨意地觸碰異性的頭髮，這舉止可不值得稱道。」

他說羨慕，到底是什麼意思？

「住手。美麗的頭髮在哭泣。」

少年並未在意，只是溫柔地撫摸着少女的黑髮。

「……果然，是因爲黑髮嗎。」

少女甚至未被允許站上聖女選拔儀式的舞臺。

「我並沒有愚弄你的意思……你討厭自己的頭髮嗎？」

被迫進行本不願做的神聖魔法修煉。

在他們交談期間，少年的手依然像愛護花朵般溫柔地撫摸着少女的頭髮。

「我的母親和那邊的騎士一樣，擁有一頭櫻色的秀髮。我的髮色也稍微繼承了這一點，並非純粹的黑色。雖然我也並非討厭這一點。」

少女見狀，心想這孩子大概出身高貴吧，心中卻不知爲何生出一種置身事外的疏離感。

「羨慕……？你在說什麼……」

與修道女媽媽和孤兒大家分離。

然而，決定並未被推翻。

少女像個孩子般抽泣着，瘋狂地抓撓着自己的黑髮。

「住手。是我主動碰觸的。」

況且，眼前少年的髮色不也和自己一樣是黑色的嗎？

那是司教離去時低聲的呢喃。

「誰要叫那種東西。」

少女睜大眼睛，抬起頭。

對此，少年輕哼了一聲。

是因爲自己的頭髮，這如黑夜般的黑髮，才讓一切都滑向了深淵。

「你的名字太長了。」

「啊？我不是說了嗎。這美麗的頭髮在哭泣。」

不明白這話的含義，少女歪了歪頭。

似乎察覺到了少女的疑問，少年抓起自己的一縷黑髮，將其置於陽光之下。

少女擦去淚水，用哭紅腫脹的雙眼凝視着少年。

少年與騎士短暫的互動。

對此，櫻發的黑騎士將手搭上腰間的劍，但少年抬手製止。

「叫暱稱也沒關係哦？」

年幼卻有力的聲音。

這裏簡直如同地獄。

「又說什麼美麗……撒這種謊，是因爲我看起來很悲慘嗎？」

「純粹的黑色很好哦。那是無法被任何事物染指的高貴之色。」

然而，當成爲聖女讓教會恢復原狀的希望破滅，支撐少女至今的一切也隨之崩塌。

與其活得如此痛苦，不如就這樣消失算了。

少年與少女對視片刻，櫻發的黑騎士嘆了口氣，輕咳一聲。

司教離開了大聖堂，只留下被剔除候補、深陷絕望的少女。

少年有些慵懶地站起身，背對少女。

「——啊。」

少女依依不捨地抬起頭。

少年頭也沒回地開口道。

「我不清楚你的情況，也沒興趣知道——但是，如果你對現在的處境感到不滿的話……不妨來萊特雷斯領。那裏沒人會拒絕擁有一頭美麗黑髮的你。至少，我會歡迎。」

留下這句話，少年與櫻發的黑騎士便離去了。

被獨自留在庭園中的少女，已經不再哭泣。

少女注視着纏繞在指尖的、自己的黑髮。

「高貴之色……萊特雷斯領嗎。」

少女仰望天空，出神地喃喃自語。

「如果成爲黑騎士，就能站在那孩子的身旁了嗎……」

這是一個失去了希望、內心空虛的少女。

可是，那個誇讚自己黑髮美麗的少年的面容，卻在腦海中揮之不去。

原本應該厭惡的黑髮，似乎也讓她覺得可以稍微喜歡上那麼一點點了。

＊

萊特雷斯家別邸，辦公室。

從窗外射入的陽光，將洛法斯的頭髮照得微微泛紅。

見到這一幕，女僕尤絲莉卡不禁憶起往昔，露出了微笑。

「你在笑什麼……我頭上沾了什麼東西嗎？」

「不。只是稍微想起了我們相遇時的事情。」

「……？那時發生過什麼好笑的事嗎？」

自那時起尤絲莉卡也成長了許多，他認不出來也情有可原。

「說到我和你的相遇，應該是在大聖堂的庭園吧……我印象中只有你在那裏哭得稀里嘩啦的樣子啊？」

洛法斯單手托腮，苦惱地低語道。

洛法斯歪了歪頭。

洛法斯則愉快地笑了起來。

「好久沒看到你這麼驚慌失措的樣子了。真是看到了有趣的一幕。畢竟你最近總是無謂地端着架子，或者說一直襬出一副正經從容的表情呢。」

「洛、洛洛、洛法斯大人……!? 爲、爲什麼……您、您還記得……？」

「突然就……您倒是早說啊。害我還一臉得意地說什麼『是祕密』……」

看着咯咯輕笑似乎樂在其中的尤絲莉卡，洛法斯嘆了口氣。

洛法斯喉嚨深處發出一陣低笑。

洛法斯說得輕描淡寫。

尤絲莉卡羞得滿臉通紅，不由得向洛法斯抱怨撒嬌。

尤絲莉卡與洛法斯之間的這番互動，一直持續到卡洛斯終於等得不耐煩、闖進辦公室爲止。

「嗯，算是吧。也是最近纔想起來的。前陣子看到你的臉時，突然就……」

「這算什麼啊。」

尤絲莉卡的臉頰瞬間染紅，渾身顫抖，顯而易見地慌亂起來。

「請、請不要捉弄我。」

尤絲莉卡惡作劇般地微笑道。

尤絲莉卡卻瞬間僵住了。

「怎麼，你以爲我不記得了嗎？」

庭園的那段往事，發生在洛法斯七歲的時候。

「是祕密。」

面對愉快大笑的洛法斯，尤絲莉卡臉頰緋紅地移開了視線。

他腦海中浮現的，想必是在羅格貝爾特治療被魔鯨所傷的傷口時的事情吧。