123、黑市

做了一个梦。

那是过去的记忆。

那是满是废墟的街道，以及一个手里拿着不知从哪儿捡来的铁水管玩耍的少年。

那是隐瞒身份从王国搬迁过来后，在帝国交到的最初也是最后的友人。

想起来了，那个朋友的发色，在帝国十分罕见，是那种仿佛褪尽了色素般的纯白色。

为什么直到现在才想起来呢。

关于那个少年的最后记忆——是遭到了邻居们施暴后，那副惨不忍睹的模样。

＊

早晨的阳光射入废墟，映照着那一头栗色的发丝。

耳边传来了「早上了哦——」的呼唤声，雷蒙德从破旧的沙发上直起身子。

伴随着一阵开合不灵的推门声，阿玛妮探出头来。

「早上了哦，雷。今天你睡得可真晚呢。」

阿玛妮温柔地微笑着，看着她那头浅浅的、近乎透明的白发，雷蒙德的眼神中透出一丝哀伤。

看到雷蒙德这副表情，阿玛妮惊讶地瞪大了眼。

「怎么哭了……做噩梦了吗？」

「哭了……？」

经阿玛妮提醒，雷蒙德这才察觉到自己流下了眼泪。

他苦笑着拭去了泪水。

「——啊，真的。没什么，只是想起了一些往事。而且，我可不会因为做噩梦就哭鼻子。我又不是小孩子了。」

「那种拼命强调『自己不是小孩子』的劲头，本身就很像小孩子哦。好啦，快下来吧。早饭已经准备好了——大家都在等你呢。」

在阿玛妮的催促下，雷蒙德从沙发上站了起来。

雷蒙德带着阿玛妮，也离开了废墟。

突然，阿玛妮伸出手指，轻轻抹掉了雷蒙德脸颊上沾着的番茄酱，由于他刚才一直在走神，甚至没有察觉。

「……？」

两人一边互相打着趣，一边向废墟的大厅走去。

这些贫民窟无论规模大小，几乎必定存在着黑市。

在地下，不仅陈列着无法在地面市场上架的商品，还能订购任何想要的稀罕物。

他有自觉，自己正浸淫在这份「安逸的温床」之中。

还有亚丝特莉娅——

洛法斯现在怎么样了？安妮格蕾特、瓦尔姆，还有奥古斯呢？

「骗人。这世上哪有没烦恼的人。说出来吧，心情会轻松很多的。」

思考到这里，雷蒙德甩了甩头，试图驱散杂念。

阿玛妮语气熟练地跟这个光头男人——希森搭话。

不能一直待在这里。虽然心里这么想，但出发的日期一推再推，转眼间一个月就过去了。

是她亲口坦白有了心上人，哭着向自己道歉，而提出解除婚约的不是别人，正是自己。

不过，其中也存在一些难度与报酬完全不成正比的委托。例如，仅仅是给邻镇送一封信，报酬却高到足以让人一年吃喝不愁，这种开出天价的委托确实存在。

若是打算下单，便去地下；若想承接委托，则前往二楼。

贴出的委托内容五花八门：既有收集垃圾、修剪杂草这类琐事，也有运送成分不明的货物，甚至是暗杀请求这类明显的非法勾当。

希森皱了皱脸。

对于生活困顿的贫民窟居民来说，废弃场简直就是一座宝山。

雷蒙德来到帝国已经大约一个月了。

那是去见一位介绍——绝非合法——也就是所谓从事地下工作的中介人。

相比之下，二楼则是非合法工作的集散地。整层楼被改造成了一个打通的广阔大厅，墙上密密麻麻、杂乱无章地贴满了无数委托书——想要接活的人，只需从中挑选，然后交给柜台的中介人即可。

「阿玛妮……所以我说——」

既然如此，事到如今还对她念念不忘，实在是有些太难看了。

他们会担心突然失踪的自己吗？

在远离帝国《中央都市》的边境，存在着无数贫民窟。

理所当然，报酬越高，危险性也随之递增，其中大多难度极高。

「麦茶啊……我不怎么喜欢那个。总觉得那股香味……」

讨伐《暗之神》——他并没有忘记这个目的，但之前一直为他引路的「光之蝶」，至今仍停留在阿玛妮身边，不愿离去。

那是堆满了从《中央都市》运出来的各种废弃品的地方，通俗点说就是垃圾场。

「辛苦了，希森。有新的委托吗？」

「啧……别在那儿打情骂俏的。」

在那些废弃物中，偶尔能翻出一些贵重物品。

这栋废弃大楼的功能分明：地下负责商品订购，二楼负责工作中介。

「谢谢。真的没事，我没有烦恼。」

「知道了，这就过去……有红茶吗？」

雷蒙德与阿玛妮顺着指引走上楼梯，向楼上走去。

那是他所追求的理想——无论是否拥有魔力，都能携手合作、共同生活的这种美好。

紧跟着翔，孩子们也陆续走出了废墟。

不，那只是借口吧——雷蒙德自嘲地想道。

抬头看去，孩子们已经开始收拾餐桌上的盘子和空罐头了。

阿玛妮舔掉指尖的番茄酱，担忧地打量着雷蒙德的脸色。

「只是还有点没睡醒。没问题。」

「哪……哪有打情骂俏！不对，翔！那是雷的面包吧?! 」

面对面露疑惑的阿玛妮，希森不耐烦地挥了挥手示意他们快走。

「好了，我们也出发吧。委托书说不定已经更新了。」

雷蒙德耸了耸肩。

与她的婚约已经解除了。

「真的？有什么烦恼的话可以跟我说说。光是听的话可是免费的哦。」

他们两人要去的地方，与孩子们前往的废弃场不同。

「真是的，雷你太娇惯翔了……」

「别每次都问同样的话。想找委托就去楼上。不过，确实来了个新委托……虽然我并不推荐就是了。」

随后，翔无视了惊讶地瞪大眼睛的两人，一边大口撕咬着坚硬的黑面包，一边翻了个白眼。

阿玛妮羞红了脸，作势要起身追赶，却被雷蒙德拦住了。

表面上，黑市只是一个摆放着各种涉嫌盗窃灰色商品的市场。

「……是阿玛妮啊，还有这个新面孔的小白脸吗。大清早就这么有干劲啊。」

而且，从废弃品中拆出的铁或稀有金属，收集到一定数量后可以卖给当铺。

翔丢下这句话，鼓着腮帮子嚼着面包跑出了废墟。

在大门口处那个被遮挡住的柜台后面，一个满脸横肉的光头男人投来了锐利的视线。

当然，这种委托背后往往隐藏着某种内幕。

这一个月来，雷蒙德一直在这座废墟里与阿玛妮和孩子们共同生活。

雷蒙德与阿玛妮穿过这些诡异的市场走向深处，步入了一栋破旧的废弃大楼。

从违禁药品、枪械、脏器、《中央都市》的移居权，甚至是王国的魔法药，各种商品琳琅满目。

「没关系。我今天本来就因为做梦心情不好，没什么胃口。而且，他可是咱们这儿的顶梁柱，分他一块面包不算什么。」

「沾上酱汁了哦。还有，快点吃吧。大家都吃完了。」

在没有光之蝶引导的情况下贸然在广阔的帝国前行并非上策。

他们前往的地方是「废弃场」。

＊

相应的，报酬的跨度也极大，既有赚点小钱补贴家用的，也有足以让人一夜暴富的。

「别任性了，快走啦。」

之所以在这里逗留了一个月，无非是因为这里的舒适感超出了预料。

「怎么可能有那种高级货。只有麦茶啦，麦茶。」

抑或是，在生气呢？

据说过去就曾发生过有人被高额报酬诱惑而接下工作，结果却被绑架贩卖的情况。

就在两人交谈时，翔像插队一样伸过手来，抢走了雷蒙德餐盘里的一块黑面包。

「今天的雷怪怪的。真的没问题吗？」

雷蒙德以此为由，留在了这里。

在黑市里，基本上只要肯出钱，大部分东西都能弄到手。

正因为混杂着这类诱饵式的陷阱，在挑选工作时必须慎重甄别。

即便中了圈套，无论结果如何，代价都必须由接下委托的人自行承担。

「被骗的人才是错的」，这就是贫民窟的共识。

阿玛妮平时为了糊口而承接的工作，在众多委托中属于危险系数较高的《离群机兽》相关委托。

所谓《离群机兽》，是指帝国军投放在国境线上的无数《机兽》中，偶尔出现的行为异常的个体。

《机兽》基本上不会离开国境线附近的山脉。

但偶尔会有个体由于系统异常或是程序漏洞，脱离帝国军的指挥下降到人类聚落——这类存在便被俗称为《离群机兽》。

驱除《离群机兽》，即便是小型动物型的个体，其危险程度和难度也极高，因此报酬通常非常丰厚。

由于这类委托的高风险，承接者寥寥无几，基本上由战斗技术精湛的退伍军人或身体素质出众的拥有魔力者负责。

能够应对《离群机兽》的人在贫民窟也是稀缺资源，这也是阿玛妮虽然被发现拥有魔力，却能被视为「获利点」而被默许生存的原因之一。

阿玛妮盯着告示板上新贴出的委托书，有些苦涩地眯起了眼睛。

「『不推荐』啊。原来如此……」

阿玛妮她们查看的，是告示板中专门张贴《离群机兽》相关工作的区域。

面对这张今天早晨刚刚贴出的、崭新的委托书，阿玛妮叹了口气。

「这个确实超出了能力范围呢……」

「报酬似乎相当丰厚，是有什么问题吗？」

一旁凑过来张望的雷蒙德有些不解地歪了歪头。

委托内容是：对特定的《离群机兽》进行调查——不是讨伐，而是调查。

仅凭这一点，其给出的报酬就几乎是其他讨伐委托的两倍。

这也难怪，因为目标《离群机兽》已经造成了人员伤亡。

「了解。听从『老板』的指示。」

《熊型机兽》——食肉兽，而且是大型。

因为经常接活，她和委托方的农场经营者已经是熟面孔了。

平稳、和平、治愈、安宁——雷蒙德沉浸在这些感受中。

阿玛妮揭下了那张每天都没什么变化的农场常驻委托书，走向柜台办理手续。

阿玛妮摇了摇头。

「如果不出现牺牲者就不理会吗……？那好歹是国家的公职机构吧。」

「……这样吗。竟然是这样的。」

雷蒙德也跟在她的身后。

虽说后来被洛法斯处决了，但据说事情败露时，那个地区已经陷入了极其贫困的境地。

因此，即便报酬再高，雷蒙德也不能建议阿玛妮去接危险的工作——哪怕那是他一个人就能轻易完成的任务。

在帝国行使魔法，无论如何都会引人注目，而且这无异于宣告自己不仅仅是拥有魔力者，更是非法入境的王国人。

如果没有更好的委托，阿玛妮基本上都会接受这个常驻委托。

然而，雷蒙德对阿玛妮隐瞒了自己能够使用魔法的事实。

事实上，在王国，根据地域不同也会有类似的情况。

这就是雷蒙德在帝国的日常开端。

即便报酬微薄，但因为被归类为高危险性的《离群机兽》相关委托，报酬还是比其他的杂活类委托要高一些。

地点在贫民窟外围的一处近郊农场。

虽然阿玛妮已经察觉到他是王国人，但雷蒙德本人并未明确承认。

强如拥有千年历史的大贵族莱特雷斯家尚且会有此类案例，若是其他贵族领地，想必更是有过之而无不及。

雷蒙德垂下了眼帘。

「……调查目标的《机兽》，形状是——熊？」

虽然这里的环境绝称不上富裕，但对雷蒙德来说，与阿玛妮及孩子们的生活，其舒适程度超乎了想象。

「……所以食肉兽、尤其是大型《机兽》非常危险。调查也不行——明白了吗，雷？」

阿玛妮像是回想起噩梦般，苦涩地低声说道。

虽说如此，若是雷蒙德出手，无论多么强大的《机兽》想必都能毫无问题地讨伐。

看到雷蒙德乖巧地点头，顺便还开了句玩笑，阿玛妮笑了起来。

「那是什么叫法啊。」

讨伐《暗之神》的目的依然停滞不前，像是在寻求某种寄托般持续至今，不知不觉已过了一个月。

虽然只要《离群机兽》不出现就不算大赚，但仅凭待在原地就能拿到报酬这一点还是很有吸引力的。

在帝国的拥有魔力者中，并不存在能够使用「魔法」的人。

这短暂的和平——那逐渐开裂的声音，其实已经逼近到了近在咫尺的地方，而雷蒙德对此尚未察觉。

起码够一天的伙食费。

阿玛妮推测，大概是已经向官府反映过，但对方迟迟不处理，所以才会在黑市这里发布委托。

由于农场经常受到破坏农作物的食草兽型《离群机兽》的侵扰，因此在田间执勤的委托总是长期发布的。

「那么，新委托就放弃吧。虽然可惜，今天就去接农场的常驻委托好了。」

雷蒙德虽然会陪同并协助阿玛妮处理《离群机兽》的工作，但他一直隐藏着自己那原本强大的实力。

委托书上记载的目击情报显示：「有着类似熊的外形」。

面对皱起眉头的雷蒙德，阿玛妮耸了耸肩。

「……大概一年前，曾出现过《豹型机兽》。那时候出现了大量的牺牲者，贫民窟的高手们倾巢而出去讨伐，结果被害规模反而越来越大，根本打不赢。最后还是靠帝国军出动才勉强平息。」

简而言之，就是为了防止《离群机兽》糟蹋农田而进行的看守工作。

「雷，这个不行。就算是我们两个……这活儿也接不了。这种级别，应该是向官府投诉、让军队出动的水准了。虽然官府那边如果不死上几个人的话，大概是不会动的吧……」

然而，这样的生活并不会长久。

这和那种破坏农作物的食草兽型机兽完全不是一个量级的。

在那座莱特雷斯领地内，听说就曾有过地方官员擅自增加税收，甚至染指人口贩卖。

如果《离群机兽》出现，自然要进行处理，但基本上大多数时候一整天都不会出现。

在人前使用魔法的风险实在太大，而且事到如今，这很有可能会让共同生活的阿玛妮和孩子们也陷入险境。

这比起蹂躏农田的食草兽型，危险程度确实有着云泥之别。

「每天睡在软绵绵的床上，不用流汗也能吃得饱饱的——官府的人大多都是这种德行。像我们这种贫民阶层会变成怎样，他们根本不在乎，动作当然会慢吞吞的。」

常驻委托因其性质报酬较少，但如果出现并驱除了《离群机兽》，会额外支付奖金。