56、怪物

萊特雷斯家別邸的中庭。

豎立着數個稻草捆的這裏，是洛法斯進行魔法與劍術實戰演練的場所。

在那裏，卡洛斯手持木劍，以最小幅度的動作，化解了洛法斯揮舞而來的那柄去鋒鐮刀。

「剛纔那一擊很不錯哦，洛法斯少爺。」

面對和顏悅色的卡洛斯，洛法斯咂了咂嘴。

「……我只聽出了挖苦的意思。」

「怎麼會，絕無此事。」

雖然對卡洛斯來說這是真心話，但洛法斯並不能接受。

洛法斯現在進行的是不使用魔法或魔力強化肉體的實戰形式模擬戰。

洛法斯雖然是魔法師，但他的身體雖不及以近身戰爲主的戰士那般強壯，卻也相當緊緻，附着恰到好處的肌肉。

這是因爲他深知魔法師一旦被近身就會變得脆弱這一事實，所以洛法斯沒有放任這個弱點不管。

正因爲身邊有卡洛斯這位劍術達人，洛法斯才切身體會到，如果被對方以反應不及的速度近身斬擊，那麼連使用魔法的時間都沒有就會敗北。

近身戰鬥的技術對魔法師來說是必須的。

這是洛法斯的獨特理論，也是最高位的魔法師們得出的結論之一。

因此，洛法斯平日裏從未欠缺運動，鍛鍊身體以確保在關鍵時刻至少能進行最低限度的活動。

此外，洛法斯從以前開始就接受卡洛斯的劍術指導，其劍術造詣擁有相當於現役騎士的實力。

雖然比不上暗黑騎士，但考慮到十二歲這個年齡，可以說身手非常高超。

順帶一提，洛法斯在王國擁有二級劍術士的稱號，這意味着王國判斷他擁有高超的劍術。

題外話，由於騎士的條件之一是被指定擁有相當於三級劍術士的實力，由此可見其實力之高。

如果左臂完好無損的話，在與瓦爾姆的戰鬥中，雖然結果不會改變，但應該能多交手幾個回合吧。

在木劍與大鐮的角力中，卡洛斯略佔上風。

卡洛斯注視着洛法斯，開口道。

「聽起來像是在開玩笑嗎？但這可不是能輕視的東西。特別像我這樣的人，愛着劍，與劍共度了一生。對我來說，劍就像半個身體一樣。而洛法斯少爺，已經找到了那樣的存在。」

「魔力持有者那肉眼不及的速度。應對那個，是你最先教給我的事情。」

在卡洛斯看來，洛法斯的動作雖然洗練，絕對不弱，但也稱不上強。

雖說年老，但在體格和肌力上都是卡洛斯佔優，而且洛法斯還是獨臂。

「資質是有的。正因如此，比起劍，鐮刀或許更有資質。但是說到才能的話……」

對此，洛法斯既沒有憤怒也沒有悲傷，只是默默地揮舞着劍。

這一點，即便是在直接指導洛法斯的卡洛斯眼中也是顯而易見的事實。

卡洛斯和顏悅色地搖着頭否定，下一瞬間就在洛法斯的眼前高舉起了劍。

僅僅一年就將其取得的洛法斯，被周圍人私下議論爲真正的天才。

卡洛斯滿意地放下劍，端正了姿勢。

「9;喜歡9;嗎？」

「盡逞口舌之快。」

卡洛斯一邊說着，一邊用木劍彈飛了洛法斯揮舞的大鐮。

「少爺。爲何要拿鐮刀？」

卡洛斯避開了。

大鐮再次揮舞。

從那以後，洛法斯雖然不曾欠缺日常的運動，但對劍也只是爲了不讓直覺遲鈍而偶爾揮舞的程度。

在取得二級劍術士資格的那天，洛法斯放下了劍。

卡洛斯一邊愛憐地注視着手中的木劍，一邊如同自言自語般說道。

但是，卡洛斯對洛法斯的評價並沒有改變。

從那之後到取得二級劍術士資格，僅僅花了一年時間。

「明明褒獎了那麼多，卻又說什麼沒有才能。」

面對卡洛斯這毫無迴旋餘地的否定，洛法斯無言地揮舞鐮刀。

因此，卡洛斯感到驚訝。

「不。沒有才能。可以說完全沒有。」

「少爺揮舞的鐮刀中蘊含的銳利，讓我不得不這麼感覺。沒有套路，正因如此纔是難以讀取的刀刃。普通來說都要經過基礎揮劍練習，然後是套路，這樣循序漸進，但少爺的情況，或許一味地重複實戰形式會更好。」

「誤會。是因爲少爺的鐮刀出乎意料的銳利，不由得就。」

「是在說教嗎？」

洛法斯唾棄般說道，走去撿起鐮刀。

這就是卡洛斯對洛法斯之劍的評價。

關於洛法斯沒有劍術才能這件事，卡洛斯在指導的第一天就告訴了他。

在逼近的刃尖前，卡洛斯用木劍的劍尖抵住，以抵消威力的方式將其擋下。

「……雖然說法很奇妙，但也一樣吧。」

止步於套路的劍。

「……喂。別躲啊。」

「……你是說，我有鐮刀的才能嗎？」

「不。只是覺得在少爺的情況下，鐮刀或許也不壞。」

「準確來說是『有資質但無才華』。」

「不不……」

洛法斯只是按照被教導的套路揮劍，除此之外沒有任何發展。

卡洛斯停頓了一下，繼續說道。

「你所說的才能到底是什麼，看來我有必要仔細聽一聽啊！」

而且洛法斯或許也正是因爲持續揮劍，纔看清了一些東西吧。

人們感嘆，魔法的天才，原來也是劍術的天才嗎。

「您在強人所難。」

那是無論學習多少套路、將其昇華爲戰鬥技藝，洛法斯都無法到達、並領悟到自己永遠無法抵達的極致。

再加上，就在這瞬間，卡洛斯使用了魔力。

「才華的有無，有着天壤之別。」

「少爺沒有劍術才能，關於這個評價我並不打算訂正。然而，我不禁後悔，事到如今才覺得或許我的指導方針是錯誤的。如果不拙劣地教導少爺套路，而是讓您隨心所欲地揮劍，是否會成長得更快呢。」

「正是。人無法擁有兩個可稱爲自己另一半的東西。那是獨一無二的。正因如此，少爺只將劍或鐮刀視爲戰鬥的手段或工具。不，是『只能』如此看待。」

「你是想說，魔法嗎。」

洛法斯的劍，無論好壞都過於拘泥於套路。

洛法斯的額頭上暴起了青筋。

「比起相當於二級的劍，那沒有套路、自由的鐮刀，讓我感到了恐懼。」

這是理所當然的。

那是無法登峯造極的劍。

卡洛斯一邊用木劍與大鐮交鋒，一邊問道。

就是這樣的洛法斯，卻很有自知之明——自己沒有劍術的才能。

大鐮在空中呼嘯着畫出弧線，刃口刺入地面。

「真的是事到如今才說啊。爲什麼會這麼想？」

「哦？言行和行動似乎不一致啊？」

「少爺。您還記得您第一次揮劍那天，我說過的話嗎？」

二級劍術士，通常是從小持續揮劍，直到成年左右才終於有可能取得的資格。

說着，卡洛斯揮下了劍。

「反應得很好。看來沒有怠慢鍛鍊啊。」

「我所說的才華，就在於是否『喜歡』它。」

「啊？說我沒有劍術才能，是吧。嘛，雖然實際上確實沒有。事到如今還提這個做什麼。」

洛法斯用撿起的鐮刀擋住了這一擊。

「輕易更換武器，本來我是不推薦的。特別是如果是實戰的話……」

面對這堪稱神技的劍術，洛法斯咂了咂嘴。

「……因爲我覺得比劍更容易上手。」

「你是說，僅憑那種程度的認知，是無法登峯造極的？」

「卡洛斯……雖說是實戰形式，但使用魔力可是犯規的。」

察覺到卡洛斯言下之意的洛法斯，「啊啊」地聳了聳肩。

驚訝於洛法斯揮舞出的鐮刀的銳利。

往好裏說就是忠實於基礎，往壞裏說就是沒有個性。

面對洛法斯的質問，卡洛斯靜靜地點了點頭。

「真是遺憾啊。明明擁有極佳的資質。若是少爺能愛上劍的話，或許能成爲超越我的劍士吧。」

「哼。嘴倒是挺甜。是在休假的地方學了怎麼討人歡心嗎？」

「是啊。那是非常有意義的休假，真的。」

看着笑容意味深長的卡洛斯，洛法斯歪了歪頭。

「話說回來，爲何突然想要鍛鍊？讓我做訓練對手，已經是很久以前的事了吧。」

見洛法斯心情似乎不錯，卡洛斯問出了在意的事。

洛法斯自取得二級劍術士資格後，就停止了與卡洛斯的鍛鍊。

如今突然指名要他對練，甚至還拿出了大鐮。

卡洛斯自然不可能不在意。

「……是因爲我重新確認了近身戰的重要性。而且，我還必須變得更強纔行。」

「我認爲少爺已經足夠強了……」

「比父親還強嗎？」

「這……」

卡洛斯閉上了嘴。

洛法斯的眼神變得銳利起來。

「父親成爲萊特雷斯家家主是在成年的那一年，十五歲的時候。雖然正式接手家主工作是在十八歲從學園畢業時，但若論成爲家主的年齡，據說是歷代萊特雷斯中最年輕的。」

卡洛斯靜靜地傾聽着洛法斯的話語。

「你應該知道成爲萊特雷斯家家主的條件吧。」

「……是的。首先必須是萊特雷斯家的直系血脈。必須已經成年。還有……」

盧登斯施展的那不含術式的深淵般暗黑，並非第一次見到。

面對洛法斯明確的怒意，卡洛斯閉上了嘴。

「確實，父親的魔力量很低。跟我比起來，大概有着大海與路邊水窪般的差距吧。」

「是，其實……」

那是來自別邸之外。

「少爺……再說下去，連您自身至今爲止的努力也要一併否定了。」

尤絲莉卡遞過來的信上，只記述了一句話。

「無聊。魔法全看才能。不是你所說的『喜歡』那種文字遊戲。魔力的總量，以及魔法直覺（Sense）纔是一切。你說那是什麼，努力？」

洛法斯強有力地握緊了右手。

那是隻有超越洛法斯的卓越魔力操作才能做到的。

她沒有裝備暗黑騎士的鎧甲，現在身穿以黑色爲基調的萊特雷斯家傭人制服。

「今日即將拜訪。你的友人」

用矮小的力量，從正面壓垮了壓倒性的力量。

「——失禮了。」

「少爺……」

「努力的前方沒有頂點。說到底，努力這種事，世上誰都在做。雖然程度有差，但這絕不是值得誇耀的東西。」

這一事實，讓洛法斯抱有了無與倫比的自卑感。

而阻止了那一切的並非他人，正是萊特雷斯家家主盧登斯。

然而即便如此，仍有未曾到達的高地。

在尤絲莉卡組織語言的期間，洛法斯已切身感覺到了異變。

那雖然微細，卻彷彿能吞噬世間一切光芒的深淵般的暗黑。

「少爺，有急事稟報……打擾您了嗎？」

是不使用術式的屬性顯現。

是最近從洛法斯的暗黑騎士中除名，正式成爲洛法斯專屬女僕的尤絲莉卡。

面對小心翼翼詢問的尤絲莉卡，洛法斯寬宏地回應道。

卡洛斯剛想說什麼，一名黑髮女僕走進了中庭。

以前在聚會上，雷蒙德也耍過同樣的把戲。

那不合常理的光景，在洛法斯心中植下了不同於憧憬的東西。

所以他努力了。

這是理所當然去做的事，是理所當然的努力。

如果沒有被阻止，別說首都，恐怕整個萊特雷斯領都會遭受巨大的災害。

然而卡洛斯卻聳了聳肩。

「信？」

盧登斯是那樣，雷蒙德也是那樣。

這是什麼，洛法斯皺起了眉頭。

斯特利亞領主阿德勒那無須詠唱的光魔法，被盧登斯在屬性不利的情況下，用極微細的暗黑消滅了。

尤絲莉卡雖然對洛法斯激昂的樣子感到困惑，但還是用冰涼的毛巾擦去了洛法斯額頭滲出的汗水。

那是連被稱爲魔法天才、萊特雷斯麒麟兒的洛法斯都尚未到達的遙遠高地。

「恕我直言，少爺。家主大人以前曾說過，在洛法斯少爺那龐大的魔力面前，無論小聰明的技術多麼優秀，都如同龍種面前的螻蟻一般。」

洛法斯燃起野心，好戰地揚起嘴角。

那就是對自身窩囊的絕望，以及無與倫比的自卑感。

「沒關係。什麼事？」

特別是關於魔法，洛法斯天生就擁有他人無法企及的卓越適性。

「別再說了，卡洛斯。哪怕是你，我也不會原諒的。」

洛法斯的臉抽搐了起來。

卡洛斯臉部抽搐，心想這話說得未免太過分了，洛法斯卻自嘲般地用鼻子哼笑了一聲。

所以他鍛鍊了。

「父親在十五歲那年，打倒了先代，篡奪了家主之位。那位在與帝國的戰爭中大鬧一番，被帝國畏懼地稱爲《暗之死神》的身經百戰的祖父大人。而且，父親明明魔力總量很低，甚至被說是萊特雷斯歷代最低。」

全身纏繞着那沒有術式介導、如深淵般的暗黑。

「少爺……」

沒有察覺到這一點的尤絲莉卡繼續說道。

盧登斯釋放的暗黑中，並沒有包含術式。

那是導致洛法斯被移居別邸的起因。

「——那就是強大。」

他庇護了被捲入其中差點死掉的弟弟和母親，然後從正面壓制了洛法斯的魔力暴走。

比自己魔力低的人卻到達了那裏。

洛法斯在朦朧的意識中，清晰地看到了那一幕。

「哈，什麼螻蟻和龍。螻蟻要怎麼做才能戰勝龍啊。如果我是天才，那父親是什麼？怪物之類的嗎？」

「只要是爲了超越父親，無論是劍還是鐮，如果是必要的我都會掌握。我成年的那一年，就是萊特雷斯家家主交替的一年。」

對洛法斯來說，付出努力就像爲了生存而呼吸、喫飯一樣，是理所當然的事。

信箋的背面，繪有模仿赤紅龍鱗的紋章。

「剛纔，收到了一封給少爺的信。」

「……盧登斯大人的那份力量，是世間罕見的努力的賜物。」

正因如此，洛法斯無論是魔法還是劍術，都全身心投入，沒有一絲雜念。

那次暴走，確確實實是天災規模的。

以突破洛法斯魔力感知的方式出現的那個，是極其獨特的魔力。

洛法斯的魔法暴走，給親生弟弟和母親植下了終生難以磨滅的心理創傷。

那是加利昂公爵家的家紋。

他將人生的大半都耗費在了魔法上。

給洛法斯的收件人名，以及只寫了那一句話的簡樸信箋。

「在我還不成熟的時候，曾因爲無法駕馭自身過於龐大的魔力而暴走過吧。那是四年前的事了。我片刻都不曾忘記那時父親的暗黑。」

洛法斯回想起了在斯特利亞領發生的事。