181＃ 五個月

包含洛法斯在內，六神使徒及《暗之神》意旨的接受者們行動的變化，導致世界趨勢產生了巨大的變化。

與原作的分歧，不僅限於事物的變化，時間上也有所體現。

原作第一部的四魔獸大亂及《魔王》拉斯的復活並未發生，事物提前發展。

《第二魔王》對王都的襲擊，以及帝國軍對王國的襲擊，都比原作早了半年以上。

然而，原作中所謂的第四部，聖龍國篇——作爲其舞臺的《龍王祭》時期並沒有改變。

《龍王祭》的季節是夏季。

位於大陸邊境的小國，僧國的盂蘭盆節時期。

七月十五日——那是每年一次，祖先靈魂歸來的日子。

物理世界與靈界最接近的日子。

從洛法斯一行人擊退帝國的侵略開始，已經過了八個月。

換句話說，八個月是《邪龍》復活前的緩衝期。

＊

洛法斯突然失蹤了。

最後的目擊證詞是，他參加了萊特雷斯領地內大型養蜂場的管理者突然死亡的葬禮。

他沒有告訴父親盧登斯，甚至連卡洛斯和尤絲莉卡等親信也沒有告知去處，突然消失了。

當然引起了軒然大波，但盧登斯立刻鎮壓了騷動。

搜索也早早結束，對洛法斯失蹤的相關情報進行管制，試圖隱瞞，因此這件事沒有泄露到外部。

失蹤是誤會，只是去散步了。

現在是因爲在帝國戰鬥時積累的疲勞，導致身體不適，正在宅邸裏休息——放出這樣的消息試圖平息傳聞。

擊退帝國軍的救國英雄洛法斯。

但是作爲對在帝國擅自行動的懲罰，國王下達了形式上的領地禁閉命令。

不管怎樣，莉露卡暫且不論，萊特雷斯家認爲，既然尤絲莉卡不慌張的話，那應該就沒問題。

擔心也是白費力氣。

卡蓮詢問自己兒子的事，莉露卡則開心地回答。

盧登斯以洛法斯身體不適臥病在牀爲由，一再拒絕國王宮的傳喚。

「我要黑咖啡。濃一點的」

因爲濃縮過頭對身體不好，所以尤絲莉卡阻止了他。

因爲這用治癒魔法也治不好，所以洛法斯每次都會喝更濃厚的咖啡。

卡蓮從尤絲莉卡手中接過咖啡，爽朗地笑着喝了一口——然後僵住了。

雖然卡蓮似乎相當中意莉露卡，但距離是不是太近了？

「當然可以，卡蓮小姐！今天是洛君喜歡的食物呢！他喜歡清淡的魚，討厭油膩的牛排！之前還喫了帝國的罐頭——」

她喜歡加了很多牛奶和蜂蜜的紅茶，皇家奶茶。

如果混亂繼續擴大，難保不會像先前帝國襲擊那樣，允許他國侵略。

卡蓮因爲好不容易回來的洛法斯又馬上不見而垂頭喪氣，但聽說與洛法斯關係親密的少女就在別邸。

然後——在洛法斯失蹤一事尚未公開的情況下，五個月的時光流逝。

「我也受洛君影響最近開始喝咖啡，但黑咖啡真的只是苦而已。而且洛君喝的咖啡，不是普通的濃縮咖啡，而是特別濃縮的吧？我懷疑他味覺有障礙」

過去，阿雷克賽即位爲國王的同時，從王家獨立出來的亞斯多爾公爵家，其當家艾因貝爾的死。

要是沒有阻止的話，他一定會無止境地追求更濃的咖啡。

突然從旁邊出現的黑髮女傭——尤絲莉卡在杯中倒入咖啡。

「…好，我明白了」

在初春的溫暖氣溫中，莉露卡看到冒着白色熱氣的漆黑液體，精神飽滿地舉起手。

「唉……洛君失蹤已經五個月了嗎……」

而且洛法斯擅自跑到哪裏去也不是現在纔開始的。

「卡蓮大人…雖然我準備了濃的咖啡，但是…您不用勉強自己」

別說這個國家了，就算找遍整個大陸，也沒有人能對洛法斯怎麼樣吧。

兩人都彷彿確信洛法斯平安無事。

「他們應該不覺得是苦行。因爲兩位都是喜歡喝的」

＊

不如說「又來了」纔是盧登斯的感想。

艾因貝爾的孩子只有一個女兒，因爲種種原因而無法成爲繼承人。

漆黑的桌子上擺着茶具組與剛烤好的茶點。

坐立不安的卡蓮立刻造訪別邸，雖然一開始對突然出現的洛法斯母親感到困惑，但隨着聊起洛法斯的話題，兩人也逐漸打成一片。

甚至讓卡洛斯懷疑她們是不是在暗地裏有聯絡。

「話說回來，莉露卡。今天也能說說洛法斯的事嗎？」

盧登斯暫且不論，尤絲莉卡暗自覺得，洛法斯的味覺障礙這個說法或許未必是錯的。

英雄洛法斯失蹤的大事件當然引起了軒然大波，但不知爲何莉露卡和尤絲莉卡卻十分冷靜。

洛法斯回國後，帝國與王國的協商，由帝國方指名的雷蒙德主導進行。

莉露卡茫然地眺望着藍天，寂寞地低語。

也就是說，五個公爵家之一垮臺了。

搖曳着櫻色秀髮，參加洛法斯宅邸中庭茶會的這位人物是卡蓮・伊德亞・萊特雷斯。

洛法斯失蹤後過了五個月，莉露卡就這樣寄宿在洛法斯宅邸。

洛法斯有時會受到嚴重的頭痛折磨，但那一定是工作繁忙，沒有喝咖啡的時候。

某個原因，就是學園長王弟艾因貝爾的死。

最重要的是，對於親弟弟的死，國王阿雷克賽非常動搖，根本無暇與帝國協商。

但是今天不知爲何心血來潮，想要喝黑咖啡，尤絲莉卡把準備給卡蓮的紅茶換成了裝着咖啡的茶壺，往杯子裏倒了濃黑的咖啡。

盧登斯之所以隱瞞洛法斯失蹤的情報，也是因爲有這種背景。

在這種時候，要是傳出正在閉門思過的英雄失蹤的消息，王國將陷入更大的混亂。

這是足以動搖王國的大事件。

「我要加很多牛奶和蜂蜜！」

尤絲莉卡冷淡地回答，莉露卡沮喪地自己添加攪拌。

王家自不用說，從派系關係來看，全體貴族都陷入了嚴重的混亂。

「我要和盧登斯大人與洛法斯喝的一樣的。是叫…濃縮咖啡？吧。我想挑戰一下」

「障礙…是生病…？盧登斯大人也是。那不是很難受…尤絲莉卡小姐，下次能幫我看看嗎？」

遠超想象的苦味讓她差點吐出來，但又不能做出這種不禮貌的行爲，然而身體又拒絕嚥下去，苦味一直殘留在嘴裏，陷入惡性循環。

既是大貴族萊特雷斯的神童，又是獨自一人消滅了因迷宮崩壞而產生的魔物大軍，闖入帝國擊退精銳的帝國軍，討伐了襲擊的主謀，超乎常規。

禁閉是王命，期間失蹤的話可能會被視爲違反命令。

面對內心七上八下的尤絲莉卡，卡蓮有些害羞地表示「對不起，因爲太可愛了。不過我也把你當成女兒看待哦」，做出謎之圓場。

「口味因人而異。順帶一提，盧登斯大人喜歡喝的不是濃縮咖啡，而是普通的滴濾式咖啡，至於洛法斯大人特製的濃厚濃縮咖啡，嘛…還停留在對健康無害的範圍內」

某一天，一艘飛空船在王國的天空中，描繪着紅色軌跡，以猛烈的速度飛來。

飛空艇正朝着萊特雷斯領地的主城逼近。

尤絲莉卡看不下去卡蓮優雅地捂着嘴，卻不知如何是好，只能顫抖着流淚，於是遞給她一條手帕。

嘛，毫無疑問是咖啡因中毒了，尤絲莉卡把這句話嚥了回去。

「謝謝你。但是，盧登斯大人和洛法斯總是要經歷這種苦行…」

而且，雖說是失蹤，但畢竟是那個洛法斯。

僅僅一個月就解除，國王親自對萊特雷斯領地發出召集令。

卡蓮平時不喝咖啡。

「旁邊有，請隨意添加」

莉露卡似乎也相當在意距離感，但或許因爲對方是洛法斯的母親而放鬆了戒心，語氣變得十分隨意，尤絲莉卡則擔心這樣會不會太失禮。

正是洛法斯的母親。

「喜歡喝這麼苦的東西…？爲什麼…哪裏有喜歡的要素…？」

當初，關於協商一事，原本預定由國王親自進行，但因爲某個原因而無法實現，所以才答應帝國的要求，全權交給父親是外交官的雷蒙德。

最近卡蓮甚至會把莉露卡抱在腿上摸頭疼愛，簡直就像對待親生女兒一樣。

這就是最近洛法斯宅邸的日常。

「謝謝你，尤絲莉卡小姐」

因此，王都，乃至整個王國，受到了比先前白色魔人與魔物大軍襲擊王都，以及這次帝國襲擊更大的衝擊。

卡蓮的點單讓尤絲莉卡困惑了。

地點是萊特雷斯家別邸，洛法斯住處的中庭。

莉露卡把手放在下巴上，一臉嚴肅地對深受打擊的卡蓮說道。

「對不起…你特意爲我泡的」

然而，閉門思過終究只是形式上的。

「沒事…我現在就重新泡紅茶」

在當事人不在的地方被懷疑有病，雖然沒有洛法斯那麼誇張，但同樣喜歡喝黑咖啡的尤絲莉卡也煩惱地按着太陽穴。

卡蓮擦了擦嘴，向尤絲莉卡深深地鞠了一躬。

簡單來說就是咖啡因缺乏。

然後，坐在莉露卡對面的人也笑眯眯地舉手——簡直就像在模仿莉露卡。

尤絲莉卡心想，洛法斯也有點天然呆，看來是遺傳自母親。

——就在女性們舉辦茶會的途中，中庭的門被用力打開。

站在那裏的是應該去了王都的琺露。

她臉色大變，似乎有些坐立不安。

卡洛斯也在她身旁，正在安撫琺露。

「琺菈蒂婭娜大人，請您冷靜」

「這叫我怎麼冷靜！洛法斯失蹤了對吧!? 而且還是五個月前的事！」

爲什麼沒告訴我！琺露怒氣衝衝地說道。

從對話內容來看，琺露似乎並不知道洛法斯失蹤的事。

琺露一看到莉露卡，就大步走進中庭。

「莉露卡！尤絲莉卡小姐也是！怎麼連卡蓮小姐都在!? 爲什麼你們還能這麼冷靜地喝茶!? 洛法斯失蹤了對吧!? 」

「啊……琺醬，你先冷靜一下。話說原來你不知道啊」

「王都那邊因爲艾因貝爾公爵家的人死了，鬧得沸沸揚揚，誰都沒告訴我這件事！」

「哦，聽起來很嚴重啊……呃，咦？艾因貝爾？學園長的？光神使徒的？」

「我哪知道，反正是個大人物吧。好像是亞絲忒莉婭的叔父。比起這個，現在重要的是洛法斯！」

「等下等下等下，啥？我怎麼沒聽說這個消息。雖然這五個月里亞絲忒莉婭好像和他有聯繫，但先不說這個，學園長真的死了嗎？」

使徒不能缺少任何一人，這是風神告訴莉露卡的。如果艾因貝爾真的死了，那可不是開玩笑的，莉露卡逼近琺露。

雙方都太過在意自己在意的事，導致話題無法進展。

看不下去的尤絲莉卡將一杯咖啡遞到情緒激動的琺露面前。

「二位，請冷靜。卡蓮大人被嚇到了」

「我沒有什麼被看到會困擾的事，最重要的是我相信洛法斯大人。」

「使魔雖然方便聯絡，但考慮到隱私，洛法斯大人會慎重選擇讓使魔附身的對象。如果洛法斯大人有那個意思，那個…說得極端點，透過使魔連洗澡和上廁所都能看得一清二楚。當然，洛法斯大人不會做那種事，但重點在於是否能信任對方。」

「誒…？明明是婚約者？」

「…欸，洛君，我可沒聽說哦？洗澡就算了…咦，你沒偷看上廁所吧？對吧？」

「小尤…不，我的影子裏沒有那種使魔」

莉露卡和尤絲莉卡有而自己沒有——感覺只有自己被排除在外。

「…這種東西一個就能毀滅世界。雖然理論上是可能的，但做出來是想幹什麼呢。又不能拿來嘗試」

「對對。我和小尤的影子裏有使魔，隨時都能和洛君取得聯繫。不過基本上就算我們這邊呼叫，他也不會回應就是了。琺醬的影子裏也有吧？」

安妮格露忒一邊給窗邊的魔法植物澆水，一邊有些不滿地眺望着藍天。

「…」

「…！是，是嗎…」

「使魔…？是洛法斯使用的那個黑色魔物嗎？」

王都，魔法學園的女生宿舍，上級貴族的房間。

澆完魔法植物的水後，安妮格露忒看向放在自己房間桌子上的一個魔石。

莉露卡向琺露伸出手。

缺點是，無法用於長距離通信。

尤絲莉卡的話似乎讓琺露暫且放心，她癱坐在地上。

「…雖然不是想偷跑，但至少應該互相持有念話結晶的」

偶爾會一起開茶會的琺露突然返回萊特雷斯領地。

現在想來，自從與他相遇並一起進行研究以來，她就不再感到孤獨了。

安妮格露忒無聊地戳着洛法斯交給她的魔石。

「不，就算沒有那種東西，也有使魔啊。因爲是依靠洛君的魔力，所以就算距離再遠也能聯繫上」

雖然知道莉露卡和尤絲莉卡與洛法斯關係親密，但這種待遇的差別是怎麼回事，感覺有種微妙的差別對待。

因爲感覺這樣下去又要發展成爭吵，尤絲莉卡插嘴打圓場。

「沒有啊。我又不像安妮小姐那樣能用念話，也沒有那種魔法具」

這是與洛法斯共同研究的成果之一。

歐卡斯說擔心也沒用，安妮格露忒也持相同意見。

通過共同研究，他們發明了無需事先構築術式，隨時都能輕鬆對話的念話。

「琺菈蒂婭娜大人。無需擔心。洛法斯大人平安無事」

獨自留在王都的安妮格露忒，只是默默地進行着魔法研究。

琺露紅着臉，覺得那實在很羞恥而搔了搔臉頰。

但不知是沒聽到，還是故意的，影子沒有回答。

與好奇心和孤獨的戰鬥。

＊

「話說回來——」

莉露卡小聲地對自己的影子搭話。

瓦魯姆在返回王都的途中下落不明，音信不通。

卡蓮愉快地看着三個女生的互動，感覺自己好像多了很多女兒，一個人暖洋洋的。

「可是尤絲莉卡小姐…！」

「…怎麼，你想說什麼，莉露卡。要吵架我奉陪」

雖然至今爲止都沒想過，但的確如果想看的話，連洗澡和上廁所都能看到，莉露卡事到如今才面紅耳赤。

「咦，可是尤絲莉卡小姐和莉露卡都有使魔附身吧？沒關係嗎？」

一起回來的歐卡斯，似乎在先前與《魔王》的戰鬥中點燃了鬥爭心，加上學園停課，於是他回到了自己的領地。

相對於毅然回答的尤絲莉卡，莉露卡表情微妙地看着自己的影子。

影子中沒有使魔，因此安妮格露忒並不知道洛法斯失蹤了。

琺露說着抱歉，抓住了那隻手。

從王都到萊特雷斯領地自不必說，甚至無法傳到國外。

研究進展緩慢讓她感到焦急，同時她也想起了那位可以稱作搭檔的另一位研究者，心中泛起一絲寂寞。

琺露一臉詫異地看着莉露卡，尤絲莉卡則無奈地聳了聳肩。

「話說琺醬。洛君沒有聯繫你嗎？」

回過神來時，使魔已在不知不覺間附身了。

「一清二楚……原、原來如此…洗澡和上、上廁所也…」

歐卡斯似乎說了不用擔心。

洛法斯希望她能儘快完成這個人造魔石。

琺露的額頭上青筋暴起。

雷蒙德作爲交涉人留在帝國，洛法斯在自己領地閉門思過。

他說要重新鍛鍊，但安妮格露忒覺得無所謂。

「…爲什麼誰都不回王都啊。」

一個人進行研究的時候，她想起了與最愛的他相遇之前的事。

無論怎麼回想，都不記得洛法斯有向自己說明過那種事。