109、軍團

洛法斯離開後的客房。

塔隆不經意間看向國際象棋的棋盤。

「……？這棋局……勝負如何了？」

塔隆歪着頭問道。

棋盤上，雙方都已攻破了彼此的防線，在距離將死對方國王僅差一步之遙的局面下結束了對局。

「是洛法斯閣下贏了哦。」

吉姆雷特伯爵不帶任何感情地平淡答道。

「原本我就打算把勝利讓給他，只是計劃要再多糾纏一番的。畢竟若是被看出是故意放水，會惹對方不悅……不過——還真是被他勝得乾淨漂亮啊。」

塔隆越發不解，疑惑地偏着頭。

「嗯？可這似乎並沒有分出勝負啊？」

「沒錯。如果是在常規規則下的話。」

塔隆恍然大悟般死盯着棋盤。

「原來如此，是特殊規則……」

吉姆雷特伯爵與洛法斯所下的，並非普通的國際象棋。

而是吉姆雷特伯爵自己制定的獨特規則。

吉姆雷特伯爵陣營的白子，在對局中是以有別於原本規則的方式在移動。

洛法斯陣營的棋子按照常規方式移動，而吉姆雷特伯爵陣營的棋子走法卻截然不同。

這種沒有事先說明便根本無法成立的棋局，吉姆雷特伯爵卻連一句解釋都沒給就直接開局了，可見他的性格相當惡劣。

然而在對局中，洛法斯對這件事隻字未提，反而立刻適應了吉姆雷特伯爵那套獨創的棋子走法，並在此基礎上完美封殺了對手，取得了勝利。

甚至在最後，還夾槍帶棒地嘲諷了一句「把棋子的走法記好」。

「我對洛法斯閣下的印象——用一句話來概括，就是『愚直』。」

可是，這些試探全都沒有得到明確的反饋。

「吉、吉姆雷特伯爵……！」

那就是提起雷蒙德的時候。

黑衣侍女輕輕提了提裙襬，行了一禮後，身形便憑空消失了。

事實上，原因不明、突發性的地下城暴走，雖然案例很少，但也並非完全沒有。

雖然他也設想過最壞的情況是雷蒙德早已遭遇不測，但偏偏洛法斯說出了這句話。

「說白了，他是個『秀才』（優等生）。想必十分勤勉吧。忠於規則，循規蹈矩。又或者說，在他所取得的輝煌成績背後，隱藏着日積月累、腳踏實地的努力。」

面對洛法斯這種與年齡極不相符、毫不動搖的內心，吉姆雷特伯爵心生疑竇。

「遵命。」

「不懂得何爲努力的凡人，往往只看重最終的結果，將背後付出無數汗水的秀才盲目吹捧爲『天才』。同時，又會因爲無法理解那些打破常識的天才所帶來的結果，而將他們揶揄爲『怪人』。」

這也就意味着，雷蒙德重新奪回下任國王寶座的可能性絕非爲零。

吉姆雷特伯爵看都沒看她一眼，徑直對這名黑衣侍女下達了命令。

撇下在一旁感動得雙眼放光的塔隆，吉姆雷特伯爵陷入了沉思。

「難道洛法斯閣下不是嗎？」

對此，吉姆雷特伯爵簡直啞口無言。

將過去時糾正爲現在進行時。

「愚直，嗎……」

「……此話怎講？」

「是的。您不知道嗎？洛法斯閣下可是被稱爲萊特雷斯的麒麟兒、甚至被譽爲『魔法神童』的天才。他的魔法造詣是公認的超一流。不僅劍術天賦出衆，還年紀輕輕就參與到領地的經營中，據說讓領地經濟實現了大幅增長。他正是名副其實的全能天才。」

儘管從王室那裏領取了相應數額的地下城管理費和報酬——這三家卻全都怠忽了管理的義務。

面對吉姆雷特伯爵那如同暗算般的獨創棋步，他非但沒有被迷惑，反而看準了套路後做出了冷靜的應對。

吉姆雷特伯爵當時說了一句「你曾經和雷蒙德是朋友吧」，而洛法斯卻給出了這樣的糾正。

那恰恰是規則書上記載的、可以說是定式一般的基本戰術。

面對詢問，吉姆雷特伯爵一邊回想洛法斯走過的每一步棋，一邊開口道：

連一句解釋都沒有，就能立刻適應獨特規則並且大獲全勝，這不已經是十足的天才了嗎？塔隆心裏並不認同，只得敷衍地應和了一聲。

「這些傳聞我自然知曉……但通過這盤棋，我從『洛法斯·雷·萊特雷斯』身上感受到的印象，卻與天才相去甚遠。」

吉姆雷特伯爵注視着棋盤，眯起了雙眼。

具備優秀的資質，且從不懈怠努力的優等生。

洛法斯的下棋戰術，絕非什麼稀奇的套路。

這便是他對洛法斯的評價。

他們聲稱自己已經盡到了義務，並沒有過錯，這次的地下城暴走完全是某種意外事故。

「……沒什麼，只是從洛法斯閣下那裏得到了一條有用的情報罷了。」

這真的是一個剛剛成年的年輕人嗎？

吉姆雷特伯爵輕咳了一聲掩飾過去。

見吉姆雷特伯爵不由自主地露出了笑意，塔隆疑惑地問道。

「首先，所謂的天才，是指聞一知十、能跳過中間過程直達結論與結果——也就是一般常理與邏輯都不適用，打破常識的異類。」

絕不破壞基礎的陣型，極其「愚直」。

傭人——這名身着一襲漆黑裝束的侍女身上，幾乎感覺不到任何一絲活人的氣息。

但是，遠不止於此。

然而唯獨有一次，在這宛如磐石般堅不可摧的精神層面上，他捕捉到了極其微弱的一絲動搖。

也就是說，洛法斯極有可能牽涉到了雷蒙德失蹤一事中。

看着心生戰慄的塔隆，吉姆雷特伯爵微微偏過頭。

「弗裏登男爵、弗洛男爵、米斯蘭子爵——去把這三人的首級給我取來。」

洛法斯會對話題做出回應，也會在態度上表現出不悅——但這絲毫沒有動搖他的內心。

就在吉姆雷特伯爵的身後，一名傭人悄然現身。

那份動搖，也實實在在地體現在了他所說的話語中。

可是洛法斯卻沒有表現出哪怕一絲一毫，簡直到了令人毛骨悚然的地步。

無論如何，雷蒙德還活着的可能性都極大。

「這、這樣啊。」

「呃，嗯……？塔隆才疏學淺，太過深奧的道理實在不太明白。」

正是因爲吉姆雷特伯爵至今已與無數貴族交涉、通過博弈將他們納入自己麾下，他纔對洛法斯產生了一絲違和感。

通常情況下，人一旦有所動搖，或多或少都會將心理波動反映在棋局上。

隨後，吉姆雷特伯爵輕快地打了個響指，「啪」的一聲清脆作響。

簡直就像是，確信對方還活着一樣。

塔隆連連點頭。

「萊特雷斯的麒麟兒——果然如傳聞般是個天才呢……」

僅憑這一點，便足以窺見洛法斯的爲人。

「吉姆雷特伯爵……？您碰上了什麼值得高興的事嗎？」

又或者，他甚至有可能把雷蒙德藏匿了起來。

按照他們的說法，清理魔物的工作本身是採取輪班制進行的，但魔物卻突然湧了出來——這就是負責管理的那三名貴族的辯解。

「『不是曾經是』……嗎。」

他們是吉姆雷特伯爵麾下的貴族，說他們是引發這次地下城暴走的罪魁禍首也不爲過。

「是出於希望朋友還活着的祈願？還是盲目樂觀的猜測？不。洛法斯·雷·萊特雷斯是一個能夠從容面對突發狀況，並立刻制定對策的人——換言之，他是個徹頭徹尾的現實主義者。他絕不會僅憑猜測就妄下斷言。」

剛纔從吉姆雷特伯爵口中報出的那三名貴族——正是負責管理位於王室管轄的廣闊溼地帶中的地下城的人。

下落不明的雷蒙德如今究竟處境如何，吉姆雷特伯爵並未掌握確切的情報。

「你不必這般妄自菲薄。你已經足夠能幹了，我的身邊不留無能之輩。」

「天才……嗎？」

那就是洛法斯過於堅如磐石的精神狀態。

「記得僞裝成意外事故的樣子。」吉姆雷特伯爵又補充了一句。

這樣的發展——對吉姆雷特伯爵而言也並不壞。

在下棋的間隙，吉姆雷特伯爵曾多次試圖用言語動搖洛法斯。

他下棋的戰略始終如一，宛如一潭激不起半點波瀾的死水。

地下城內發生了某種異變，導致魔物大量繁衍——這樣的案例在過去也發生過幾起。

在處理上，通常會被當作海嘯或地震等自然災害來對待。

吉姆雷特伯爵曾指示這三名貴族，要求他們出示地下城管理——即在清理魔物時調動軍隊的記錄，以及消耗品的收據。

這三名貴族卻拿不出來。

於是，這三名貴族開始互相推諉責任，到最後甚至反咬一口，質問吉姆雷特伯爵難道是不信任他們嗎。

一步錯步步錯，走投無路之下反而惱羞成怒，實在是淺薄至極。

關於這三名貴族的事，之後會報告給王室，讓他們在王國法律之下接受應有的懲處——吉姆雷特伯爵原本是這麼打算的。

這三名貴族的所作所爲擾亂了王國南方的秩序與和平，性質極其惡劣，這正是吉姆雷特伯爵最爲厭惡的「劣質貴族」的行徑。

話雖如此，任由感情驅使動用私刑也是不對的。

爲了一己之私無視紀律，是會導致秩序崩潰的行爲。

厭惡這種行爲的吉姆雷特伯爵自己，自然也不能破壞紀律。

因此，對這三名貴族的處罰，本應嚴格按照法律程序來進行——原本的計劃是這樣的。

正因如此，面對這可以說得上是激進的突然方針轉變，塔隆無法掩飾自己的動搖。

「要取那三人的首級……爲何突然……？」

「因爲這是洛法斯閣下的期望。」

「您竟然如此中意洛法斯閣下嗎。可是……沒想到竟然到了不惜違背紀律的地步……」

看着驚訝得瞪大眼睛的塔隆，吉姆雷特伯爵聳了聳肩。

「與其說是中意……不如說，洛法斯閣下是一位『完美的貴族』。與他建立聯繫，對吉姆雷特家有益——我只是做出了這樣的判斷罷了。」

「而且，」吉姆雷特伯爵接着說道。

「我並沒有違反紀律。他們三人只是碰巧在同一天死於意外事故——僅此而已。」

還是說，他打算憑着「打倒魔王的實力」——用個人的力量把這一切全都解決掉呢。

意外事故，在途中被魔物殺死——這個劇本，作爲怠忽地下城管理義務之人的末路，也算是恰如其分的因果報應了。

更何況，魔物羣本身也已經從烏合之衆的「獸羣」蛻變成了更爲強大的「軍團」。

地下城的魔物接觸到外界的魔素，進而成長併發生變異，是需要一定時間的。

洛法斯騎着王室賜予的半魔物黑馬，身後率領着小隊規模的騎兵隊。

「洛法斯閣下！難道您打算一個人去嗎!? 」

文件裏詳細地整理了魔物大軍的具體情況以及受災狀況。

大軍的中心——也就是它們的首領，是逃出地下城的樓層領主成長後的存在。

地下城發生暴走、魔物成羣結隊開始造成破壞，大約是在半個月前。

洛法斯用魔力進一步強化了身爲半魔物的黑馬的奔跑能力，它的速度瞬間得到了飛躍性的提升。

塔隆在一旁用充滿無奈的眼神看着他，心想「又來了啊」。

離開宅邸的洛法斯，與在城內待命的王國軍會合了。

魔物大軍——也就是這支不死族軍團，在面對當地集結的討伐軍時甚至會擺出陣型，行動起來就彷彿懂得運用戰略一般。

「那個樓層領主——無頭騎士，恐怕擁有指揮系統，以及能夠強化整個軍團的固有能力。」

而是一場人類與魔物之間的戰爭。

＊

「……看來你什麼都不明白。」

魔物大軍的數量，在目前已確認的範圍內大約有七千。

「你也過目一下。」

襲擊王都的魔物總數大約是三千，單從規模上來說，這已經是那次的兩倍以上了。

種類是不死族，它們一邊將受害者轉化爲喪屍吸納進隊伍，數量一邊隨着時間的推移不斷增加。

剛好，那三名貴族已經被傳喚了。

「就讓我們來見識一下他的身手吧。」

與發出救援請求時相比，受災範圍進一步擴大，據說已經有近十個村莊淪陷了。

洛法斯用手摩挲着下巴，陷入了沉思。

梅琳神情凝重地注視着沉思中的洛法斯。

然而，除了人類之外——它們連動物、有時甚至是其他魔物也會作爲不死族吸納進去，其勢力仍在不斷壯大。

「……我天生就這樣。」

「誒……洛法斯閣下……!? 」

忽然，作爲副官被指派給他的魔法師團首席梅琳，驅馬來到了洛法斯的旁邊。

吉姆雷特伯爵擺出一副決然帥氣的表情打開了門——卻似乎對自己的動作不太滿意，於是又關上門重新打開，來回重複了幾次。

如果僅憑這個情報來看的話，確實是太快了。

僅憑目前觀測到的情況來看，「軍團」的規模大約有將近七千之衆。

跑到地下城外的樓層領主，也因爲接觸並吸收了外界的魔素，力量正隨着時間的推移不斷增強。

外觀上，是一個身披重型裝甲的無頭騎士——恐怕是無頭騎士那一類的魔物。

然後，他便直接率軍出發，前往討伐魔物大軍。

逃離到地下城外的魔物，尤其是樓層領主發生變異，這種情況並不少見。

看完文件的梅琳，忽然將目光投向了跟隨在後方的小隊。

而他們要面對的魔物羣——不，其規模和威脅程度早已遠遠超出了「獸羣」的範疇，已經化作了「軍團」。

「可是……無頭騎士並沒有那種能力……」

面對梅琳關切的詢問，洛法斯沒好氣地回了一句。

「無論如何，我們的戰力都不夠。雖然不親眼見識一下魔物大軍就無法下定論，但是……」

這早已超出了小隊規模的王國軍所能應對的水平，按理說，這已經是需要出動王國最強的近衛騎士團來處理的事件了。

由這次地下城暴走所產生的魔物羣，單從規模來看，確確實實已經達到了災害級。

洛法斯將塔隆準備的文件遞給了這樣的梅琳。

當對手變成「軍團」時，這便早已不再是普通的討伐魔物了。

「除此以外別無解釋。恐怕是吸收了地下城外的魔素後獲得了成長，通過變異或是別的什麼方式重新獲得了這種能力吧。」

「嗯？」

「洛法斯閣下……我們還是先返回王都一次，至少也要編成一支中隊規模的軍隊再……不，我先用念話聯繫元帥——」

發生地下城暴走的時間，遠比報告中提到的還要早。

最終，梅琳和小隊的戰馬體力不支，被洛法斯遠遠地甩在了後面。

然而，如果樓層領主發生了變異，那麼這在災害級中也能被歸入上位級別了。

只不過，通常在發生這類變化之前，它們就會被討伐掉。

看着臉色蒼白的梅琳，洛法斯開口說道。

魔物大軍的增加速度，比預想的還要快——實在太快了。

這不還是在煩躁嘛，梅琳聳了聳肩。

梅琳急忙縱馬追趕，騎兵小隊也緊緊跟上。

「原本就是我一個人要去的地方，是你們擅自跟過來的吧。」

與救援請求中的情報相比，無論是受災情況還是魔物大軍的規模，都膨脹到了完全不在一個量級的地步。

期間沒有造成任何破壞，以免暴露自己的存在。

「敵方可是成熟的樓層領主外加一支軍團啊！我明白洛法斯閣下您實力高強，但一個人也未免太……！」

根據報告，洛法斯帶來的王國軍是由30名騎士和20名魔法師組成的，總計50人的小隊規模的軍隊。

恐怕這個時候，他們正在前往這片領地的路上。

「跟吉姆雷特伯爵發生什麼事了嗎，洛法斯閣下？看你眉頭緊鎖的。」

又或者——難道是有《暗之神》介入了嗎。

在地下城暴走之後，樓層領主暫時還盤踞在地下城附近，專心致志地吸收外界的魔素——直到自己完全成熟、發生變異的那一刻。

如果當初有按規定妥善清理魔物的話，應該早就發現了——不，原本連這種由地下城內部魔物激增而引發的暴走根本就不會發生。

「可是洛法斯閣下……想要發生變異，無論怎麼說這也太快了……」

撇下正準備使用念話的梅琳，洛法斯一鞭子抽在黑馬身上，加快了速度。

「……說不定是智商很高的類型呢。」

吉姆雷特伯爵站起身，走向房門。

據說在魔素濃度較高的地方，變異的速度會在一定程度上加快，但即便如此，最少也需要一個月的時間。

梅琳接過文件，確認起裏面的內容。

「那麼塔隆卿，我們也去見識一下那位英雄閣下的戰鬥英姿吧。他似乎是和王國軍一起來的，我倒要看看，他打算如何處理那隨着時間推移不斷增加的魔物大軍。」

不僅如此，每一隻不死族的動作都比尋常的更爲敏捷，猶如身經百戰的戰士般精銳強悍。

「隨你的便。」

幸運的是，地下城位於廣闊溼地帶的正中央，如果沒有人特意來查看，它的存在根本不會被發現。

由於領民的避難工作已經完成，因此人員傷亡被控制在了最低限度，不死族數量的增加也得到了一定的抑制。

戰力不足——壓倒性的不足。

看着洛法斯隻身一人衝向前方，已經遠到肉眼無法看清的地步，梅琳和小隊只能拼盡全力繼續在後面追趕。

＊

在那之後，好不容易纔追上洛法斯的梅琳和小隊——目睹了驚人的一幕。

僅僅憑藉從洛法斯影子中孕育而出的兩隻使魔，那覆蓋了整片平原的不死族軍團，竟然就被徹底全殲了。

巨大的黑色獅鷲捲起的暗黑之風，將敵軍像切碎般屠殺殆盡；而唯一存活下來的無頭騎士，也被身披黑鷹甲冑的戰士一刀斬殺。

這絕對稱不上是戰爭，而是一場極其徹底、單方面的屠殺。