169＃ 責任

在某個雪國的山丘上。

一名男人的火紅頭髮隨風飄揚，他瞪視着聳立於北方的冰雪山脈。

男人光是站在那裏，就讓現場的氣氛變得緊繃。

那股類似殺氣的氛圍讓動物逃走，草木也萎縮。

黑髮男人站在紅髮男人的背後。

他沐浴在男人散發的殺氣中，卻毫不在意，彷彿只是微風拂面。

「嗨，紅毛，你一個人嗎？幹嘛擺出一張苦瓜臉？是在練習裝酷嗎？」

「……滾。」

紅髮男人冷冷地對調侃自己的黑髮男人說道。

他明確地拒絕了對方，但黑髮男人並不在意。

「真冷淡，你在不爽什麼？啊，對了，你就是那個吧，『白色魔神』的弟弟。」

聽到這句話，紅髮男人抖了一下，但他沒有理會對方，沒有與他對視。

看到對方沒有回應，黑髮男人像是在煽動他似地繼續說道：

「你跟哥哥不一樣，沒有魔力和魔法天賦，是個廢物。連魔法都用不好，只會耍劍的史堤利亞笨蛋。」

「……」

「哈，被說到這種地步，竟然連一句話都不回。真是沒骨氣。聽說你很強，結果大失所望。就是因爲這樣，你的未婚妻纔會被殺——」

話還沒說完，黑髮男人的頭就飛了出去。

「我應該說過，滾。」

紅髮男人頭也不回，冷酷地說道。

我一邊聽着，一邊感到不對勁。

巨大的骨手瞬間抓住了腳程很快的卡洛斯，封住了他的行動。

『本大爺嗎？本大爺的名字是萊納斯。』

我記得這個名字，是傳聞中的暗黑貴族萊特雷斯家——

洛法斯用冰冷的眼神仰視着這邊。

「…以前我應該說過，不許你隱居吧？」

「這種東西居然成了暢銷書。你也找到了不錯的副業啊，卡洛斯」

「哎呀，其實接受尤絲莉卡的治療後腰痛就消失了。身體簡直就像返老還童一樣健康…」

不知是過去的記憶，還是——走馬燈。

「啊……嗯，託您的福」

在其中央，被纏繞着黑炎的巨大骨手抓住褲腳，倒吊着被火烤的是白髮老管家——卡洛斯。

『那種事無所謂。你有該做的事吧？沒時間在這種地方一個人垂頭喪氣。』

「……!? 」

感覺做了個相當令人懷念的夢。

紅髮男人啞口無言。

洛法斯臉上掛着冷笑，將燒灼卡洛斯的黑炎火力調高。

洛法斯遇到她時，以踢路邊小石子的感覺打倒了她。

萊納斯。

「啊，早上好。雖然已經中午了」

飛出去的頭化爲失去血肉的骷髏，從身體伸出的黑暗與原本的頭連接在一起。

重獲自由的卡洛斯在空中翻轉一圈後漂亮着地，接着急忙拍打延燒到燕尾服前端的火焰滅火，然後呼地吐了口氣。

死神的話語無比邪惡冷酷，但又帶着幾分熱情。

卡洛斯被黑炎灼燒，身體劇烈扭動。

被吊起來的男人卡洛斯，從朦朧的意識中醒來，眨了眨眼。

「真是場災難啊。」

「哎呀，小少爺一天比一天更強。以前明明從未被抓住，現在卻如此輕易地…」

『我來幫你報婚約者的仇。跟我來。一起去擊潰帝國吧，卡洛斯』

＊

『叫我萊納斯就好，兄弟』

「我還沒玩夠呢。」

本以爲是暫時的共同戰鬥，但這份關係卻在之後長久地持續下去。

「治療你的是尤絲莉卡吧。既然如此就不會留下後遺症。不僅如此，甚至比以前更健康了吧？」

死神——萊納斯變出暗黑大鐮，將其尖端指向北方國境山脈——帝國。

洛法斯的歸來，本以爲會是感動的再會——但洛法斯卻一言不發地從懷裏拿出一本黑書。

「啊…阿扎米…嗯，算是吧」

在我產生疑問的下一刻，背後迸發出漆黑的魔力波。

在他身後的是略顯低着頭的卡露德菈，以及一臉無奈的尤絲莉卡。

「哎呀，這不是小少爺嗎。早上好」

卡洛斯因爲被高溫炙烤，暫時失去了意識，但可能是被調成了小火，意外地很快就醒了過來。

「萊納斯大人隱居已久，最近蘭德爾也…接下來該輪到我了吧」

如今已是令人懷念的往日記憶。

『什麼嘛，你不是有不錯的劍技嗎？太快了，我都沒看到。我還以爲真的要死了呢。』

「啊，等等…!? 好燙！好燙啊小少爺！我好歹也是大病初癒啊!? 」

被砍飛的頭——我並沒有聽到頭落地的聲音。

「好燙!? 等等，小少爺!? 這已經不是開玩笑的熱度了!? 」

洛法斯用看垃圾的眼神哼了一聲，巨大的骨手將卡洛斯扔了出去。

火力再度調高。

站在那裏的，是披着搖曳的黑色長袍的非人之物。

標題是《暗黑貴族與船家少女》。

「…原來如此，要攻入帝國嗎。有意思。我就答應你這番豪言。但如果你礙手礙腳，到時我就會親手斬殺你——萊特雷斯」

洛法斯並沒有表現出什麼特別的反應。

卡洛斯一臉憂鬱地撫摸着受到致命傷的胸口。

洛法斯一邊說着，一邊舉起一本黑書給他看。

地點是萊特雷斯家別邸的中庭。

卡洛斯哈哈笑道。

天地上下顛倒。

他感受到那股類似瘴氣的不祥魔力波，反射性地舉劍。

卡洛斯眯起眼，露出既開心又有些寂寞的複雜表情。

這就是卡洛斯與萊納斯的相遇。

「小少爺…與帝國的戰爭，您辛苦了。您與帝國軍司令阿扎米交手了嗎？」

對此，紅髮男人——卡洛斯用充滿鬥志的眼神回應。

「爲什麼萊特雷斯會在這裏…」

卡洛斯立刻想要逃跑，但洛法斯的影子中伸出的巨大骨手阻止了他的逃亡。

視野搖晃。

漆黑的大鐮與劍刃重疊，彷彿在相互配合。

突然和洛法斯對上視線，卡洛斯露出了微笑。

本應被殺死的黑髮男人，其模樣發生了變化。

「什、什麼…你到底是什麼人…！」

低着頭的卡露德菈肩膀突然抖了一下。

阿扎米——將卡洛斯逼入瀕死重傷的帝國空軍司令。

「我原本是這麼打算的，但身體跟不上了。就在前幾天…」

化爲死神般異形的男人，牙齒打顫，邪惡地笑着。

感受到卡洛斯從正面，以及卡露德菈從背後投來的視線，洛法斯尷尬地移開視線，同時肯定道。

「阿扎米很強嗎？」

「啊…嗯，還算…可以吧」

回答得十分含糊。

但是與洛法斯交情頗深的卡洛斯，從他的樣子中察覺到了洛法斯的本心。

看來在洛法斯看來，阿扎米是微不足道的弱者。

就連恭維話都說不出「還算」二字，就是如此不值得記憶的存在。

雖說年事已高，但同時面對《暗之死神》《白色魔人》以及《紅色鬼神》這三人的軍人。

這下不得不承認了。

自己在洛法斯的戰場上，已經成了累贅。

「…還算…嗎。哈哈，不愧是小少爺。一段時間不見，您已經變得如此強大…」

「你想說什麼」

「不…只是，我已經沒有足夠的力量擔任小少爺的護衛了」

卡洛斯有些寂寞地眯起眼睛，然後看向卡露德菈。

「卡露德菈的劍術已經超越了年輕時的我。是我引以爲豪的孫女。希望您能讓她代替我，長伴您左右」

聽到「引以爲豪的孫女」這句話，卡露德菈的內心深處不由得一熱。

卡洛斯提議讓卡露德菈代替自己，但洛法斯絕不會點頭。

「卡露德菈就是卡露德菈。不是你的替代品。說到底，我從未把你當成一介護衛。你要爲我效力一輩子，直到老死。不準擅自離開。不然，死後也作爲使魔——」

「洛法斯大人」

尤絲莉卡出聲制止了洛法斯。

作爲劍士侍奉萊特雷斯家近半個世紀，只憑自己天生的劍術，一路排除萊特雷斯家的障礙。

洛法斯接着說道，看向卡露德菈——她臉上深深的一道傷痕。

對此，洛法斯並沒有特別在意，冷靜地回答。

這時，看不下去的尤絲莉卡啪地拍了拍手，發出聲響。

「我先說清楚，我不打算娶側室」

「少爺！雖然非常失禮，但您說的責任什麼的真的是多管閒事！這道傷是我自己負起責任，以自己的意志留下的！」

聽到這句話，三人——尤其是卡露德菈閉上了嘴。

卡露德菈用刺人的視線示意他別多管閒事，但他不以爲意。

「等等!? 您在說什麼啊少爺!? 」

「各位請到此爲止。要是太過吵鬧，會被本邸那邊聽到的」

「爺爺你先別說話！」

而且說到十八歲，對於在王都魔法學園畢業的十七歲就結婚的貴族來說，已經算是稍微有點晚婚的年齡了。

卡洛斯淡淡地繼續介紹卡露德菈。

只是，氣氛變得有些傷感。

或許是因爲暗黑騎士這個職業，目前沒有婚約者，也沒有好的對象。

被如此需要作爲家人待在身邊，卡洛斯一把年紀了，眼角還是不禁一熱，爲了掩飾，他深深地低下了頭。

雖然在琺露面前裝得很老實，但她的性格和年輕時的自己很像，相當粗暴且具有攻擊性，是個不得了的野丫頭。

卡洛斯深深地低下了頭。

卡洛斯思考着如何改變話題，然後不經意間，卡露德菈進入了視野。

「原來如此，取決於卡露德菈嗎。順便問一下，除了娶她以外，您打算以何種形式負起責任呢？可以具體說來聽聽嗎？」

「…失言了。影之使魔，就算外表相似，你也不是他。忘了剛纔的話吧」

尤絲莉卡集三人視線於一身，平靜地說道。

那是她在帝國與上級兵《劍鬼》彼岸戰鬥時受的傷。

「哎呀…意思是正室只打算娶琺菈蒂婭娜大人嗎？那真是遺憾，但也沒辦法。我本來想說小少爺要是願意的話…」

這時卡洛斯像是想到了什麼好主意，眼睛一亮，開口說道。

「不，或許是這樣沒錯——」

然而，洛法斯卻左右搖頭否定。

原本就是爲了驅散沉重的氣氛才提出的話題。

在尤絲莉卡的催促下，洛法斯，卡洛斯，卡露德菈三人進入了宅邸。

這時洛法斯才意識到自己說了什麼，有些尷尬地移開視線。

卡露德菈一臉激動地重新面向洛法斯。

「換個話題吧，小少爺。要不要娶我家卡露德菈當側室呢」

「這是爲了保護琺露而與敵人戰鬥時受的傷吧。你們會前往帝國，以及促成這件事的，不是別人，正是我」

在中庭吵鬧到外面都能聽見的話，根據音量大小，確實有可能連本邸那邊都能聽見。

卡露德菈滿臉通紅，以要抓住洛法斯的氣勢逼近他。

卡露德菈情緒激動，音量逐漸提高。

從卡露德菈的角度來看，她尤其不想讓現在應該在本邸休息的琺露聽到這些話題。

卡露德菈從興奮狀態一下子變得冷靜到過頭，臉色發青。

別邸雖然與本邸有段距離，但也沒有那麼遠。

「雖然魔法方面不怎麼樣，但劍術本領如您所知是一流的。和這次正式訂婚的琺菈蒂婭娜大人也建立了良好的關係。雖然可能有偏袒自己人的成分，但外表也很好看。再加上身體很健康。一定能生出健康的嬰兒吧」

卡洛斯則一臉嚴肅地探出身子，仔細聆聽。

「爺，爺爺!? 笨…說什麼呢!? 」

衰老帶來的衰退，自己比任何人都理解，也深有體會。

祖父突然的荒唐提議讓卡露德菈不知所措。

卡洛斯突然的發言，讓洛法斯皺起眉頭，尤絲莉卡依舊面無表情，卡露德菈則噗嗤一聲笑了出來。

那是她無法完全躲過彼岸堪稱神速的雷速之劍——爲了告誡自己還不夠成熟，以及認同彼岸是一名劍客，才故意留下這道傷痕。

雖然自己從未做過祖父該做的事，但還是對孫女的將來感到一絲不安。

孫女卡露德菈今年十八歲。

卡洛斯似乎也不是很認真，輕輕聳了聳肩。

卡洛斯毫不在意地繼續說道。

「哈？」

「不，我的意思是娶的女人不分正室或側室，沒有序列或優劣之分。婚姻在政治上是非常有用的牌。我不打算像父親大人那樣捨棄有用的牌」

「不…您能說到這個份上，我卡洛斯不勝感激」

但更讓人高興。

「…在我的指揮下，讓一個尚未出嫁的女孩臉上留下無法消除的傷痕。雖然娶不娶她取決於她本人，但我打算以某種形式負起責任」

「先到裏面去吧。我來準備飲料」

而且現在談論的內容是娶妻什麼的負起責任什麼的，也不是能公開談論的話題。

對於愛劍，爲劍而生的自己來說，不再被需要作爲劍士，實在是件寂寞的事。