194＃ 淘汰賽

赫拉斯山——常年岩漿四溢，定期噴發的火山地帶。

在其最深處，一座格外巨大的火山的山頂上，有着六神之一，火神的神殿。

那裏是過去的火神——《蒼之魔人》艾利法斯・斯菲亞長眠的場所，也是他的墓地。

在芙蘭的引導下，阿貝魯造訪了那裏，積累着非同尋常的戰鬥經驗。

就連阿貝魯那對熱有強大耐性的肉體，也會被一碰到就會化爲焦炭的超高溫暗色燃燒的岩漿所燒燬。

阿貝魯的修行，就是在那暗炎的岩漿上進行的。

他將魔力時常保持在高密度，集中在接觸岩漿的腳上，才勉強沒有化爲焦炭，但光是站着皮膚就會被燒爛。

就算將肉體變爲蒼炎也沒有意義。

就算將肉體變爲火焰，使物理攻擊無效化，火焰也會被更高溫的火焰所燒盡。

在那煉獄般的地方，阿貝魯被迫與火神神殿的守護者《活岩漿赫雷斯》戰鬥。

那是火神給予阿貝魯的，爲了讓他變強的試煉。

潛入岩漿，與之同化後襲來的赫雷斯，對阿貝魯來說也是個威脅。

阿貝魯在激戰的最後，半死不活地勉強取得了勝利。

等待着阿貝魯的，是將《活岩漿赫雷斯》作爲依代暫時獲得肉體的火神——艾利法斯・斯菲亞的戰鬥。

阿貝魯在艾利法斯面前，束手無策地敗北了。

在那之後，阿貝魯開始了向艾利法斯發起挑戰的日子。

如果不能被艾利法斯認可，就無法離開赫拉斯山。

反正以阿貝魯現在的實力，也無法跟上《魔王》或《神》級別的戰鬥。

如果無法達到那個水平，那阿貝魯也不過是那種程度的男人。

之後的事就交給洛法斯，自己在這赫拉斯山度過一生就好。

不，當然打倒《邪龍》纔是最重要的目的。

帝國方的使者——《人類最高峯的頭腦》提瑟烏斯。

阿貝魯無法理解艾利法斯的話中之意，只能皺起眉頭。

實況解說員小聲地罵了一句，然後猛地舉起手指向南側。

那絕不是作爲《神》的力量，而是艾利法斯這個人，作爲精靈鍛煉出來的力量。

而同伴們則欣慰地守望着這一幕。

艾利法斯對阿貝魯如此說道。

但即便如此，阿貝魯還是無法想象自己的力量能與洛法斯匹敵。

『喂喂，各位觀衆，這樣對人家很失禮吧。雖然他是個小鬼，但也是正式出場的選手。不過嘛，他是作爲王國的代表，所以是通過特別名額跳過預選的。畢竟這麼瘦弱的小孩子，怎麼可能撐過激烈的預選呢？』

儘管出現了本以爲已經死去的男人爲了和平而發表演說這種令人笑不出來的場面，《龍王祭》的劍斗大會還是拉開了帷幕。

『啊——不行，聽不見』

「等等，別這樣啦，莉露卡。」

『哎？什麼？你說什麼阿貝爾・卡蘿特。雖然很失禮，但我完全聽不見你在說什麼呢？再大聲點，來』

阿貝魯用不服輸的眼神回瞪着實況解說員。

獅子劍鬥士舉起鉤爪，發出響徹整個競技場的吼叫。

實況解說員俯視着阿貝魯，眼中帶着疑惑和嘲諷。

雖然村子的名字可能就是從這裏來的，但被搞錯總感覺哪裏不對。

彷彿被那咆哮所撼動，響起了和阿貝魯出場時完全無法相比的歡呼聲。

雖然與《邪龍》沒有直接關係，但阿貝魯在國王阿雷克賽的命令下，作爲王國代表參加劍斗大會，必須展示實力並獲得優勝。

火屬性的使用方法，輸出，技術——在所有方面，艾利法斯都比阿貝魯所認爲的最強還要強。

＊

「誒…爲什麼…」

阿貝魯認爲這可不是開玩笑的，於是奮起挑戰艾利法斯，然後直到離開赫拉斯山爲止，經過了大約五個月。

《龍王祭》劍斗大會的正式賽程，和預選賽一樣是淘汰賽。

而且，他上次甚至不是劍斗大會的出場者。

『沒錯，這纔是劍鬥士！這纔是從預選中脫穎而出，身經百戰的戰士的威壓！在我們聖龍國中被稱爲《百獸王》的柯魯斯————！』

阿貝魯進入北斗技場，受到聲援與盛大的掌聲。

自己應該以什麼爲目標，自己所描繪的最強，一定就是艾利法斯。

「…我的確弱到不配擁有王國代表的頭銜。我會努力不讓自己在第一輪就輸掉的」

也就是說，所有出場者都必須在淘汰賽中勝出，以主圓頂爲目標。

雖然必須注意提瑟烏斯的動向，但這次的威脅是《邪龍》。

對阿貝魯來說，洛法斯是強大的象徵，對他抱有近乎憧憬的感情。

隨着煽動性的臺詞入場的，是一個肌肉發達的巨漢。

既不是拯救王國的英雄，也不是終結帝國和王國戰爭的救世主。

「總、總之提瑟烏斯的事就先觀察情況吧。不能因爲輕率的行動而與帝國發生衝突。雖然不能大意，但現在最重要的是《邪龍》。阿貝魯，劍斗大會你也要適可而止哦？不用在意父王的事。」

與自己性質相近的力量，將其運用方法最佳化，效率化。

阿貝魯出生長大的卡蘿特村是邊境的小農村，特產是胡蘿蔔。

阿貝魯莫名地繃緊肩膀，走出等候室。亞絲忒莉婭擔心地目送他離去。

『…哼。別裝出一副好孩子的樣子』

阿貝魯的戰鬥場地是北斗技場。

順帶一提，雖然發音多少有些不同，但廣義上「卡蘿特」也是胡蘿蔔的意思。

『哎——？』實況解說員在臺上裝作聽不見，阿貝魯額頭上青筋暴起。

主圓頂將進行準決賽，以及決賽。

＊

說白了，這是成爲亞絲忒莉婭的夫婿的第一步。

他戴着獅子模樣的頭盔，雙手裝着巨大的鉤爪。

東西南北各鬥技場勝出的鬥士們，將在聖大斗技場中央的主圓頂會合。

阿貝魯吐槽了把名字搞錯的實況解說員。

找到明確的指針之後，阿貝魯的成長速度加快了。

順帶一提，莉露卡還不知道洛法斯已經和塔琪安娜結婚了。

『終於到了！光榮的《龍王祭》劍斗大會正賽，第一場比賽！從北門入場的是，來自王國的刺客……阿貝爾・卡蘿特————！』

『那麼，各位觀衆久等了！通過預選的真正鬥士登場了！從南門入場的是，在北斗技場中遙遙領先的優勝候補！』

面對莉露卡的揶揄，亞絲忒莉婭雖然害羞，卻也一臉困擾。

「不要太過在意洛法斯。磨礪自己的強大」

然後艾利法斯又接着說道。

「你真的明白嗎……？」

而那對阿貝魯來說，也成爲了明確的目標。

「你會後悔的」

艾利法斯是貨真價實的強大。

雖然優先級不如《邪龍》，但也不能因此而鬆懈。

這是亞絲忒莉婭對即將參加鬥技大會第一輪比賽的阿貝魯說的話。

但這是國王陛下，更是亞絲忒莉婭的父親的請求，不能不回應。

「你聽見了吧！」

真是溫馨的互動。

阿貝魯用力豎起大拇指。

第一場比賽終於要開始了。

「還有，這是忠告——不要太過信任洛法斯」

「阿貝爾幹勁十足呢～是爲了跟小亞結婚對吧～？真是恩愛呢，你們兩個～」

和上次不同，阿貝魯沒有任何頭銜。

阿貝魯積累戰鬥經驗，自覺比以前更能戰鬥了，但直到最後都沒能想象出戰勝艾利法斯的景象。

「嗯，交給我吧。我會輕鬆獲得優勝的。」

那簡直就像是百獸之王的咆哮。

不是胡亂使用力量，而是將其磨礪得如刀刃般鋒利。

「卡蘿特！我是阿貝爾・卡蘿特！卡蘿特是胡蘿蔔吧！」

忽然，莉露卡戳了戳亞絲忒莉婭。

在修行中，艾利法斯對被自己的無力感折磨的阿貝魯說道。

這樣的對話讓會場裏的人們笑了起來。

他是從背後支配帝國，向王國發起戰爭的首謀者，也是與阿貝魯他們有因緣的對手。

在主圓頂戰鬥是所有劍鬥士的夢想，也是目標。

「卡蘿特！是卡蘿特！不是卡蘿特！」

《百獸王》的劍鬥士柯魯斯。

那是當伯雷亞斯還處於最強寶座時，總是屈居第二的男人。

他今年也抱着一定要打敗最強，獲得第一的寶座的氣魄來參加比賽——然而，那個最強卻在預選中敗退。

儘管意志消沉，但他還是積極地認爲少了一個障礙，以獲得《龍王祭》劍斗大會的優勝爲目標。

『據我所知，阿貝魯少年是第一次參加劍斗大會！也就是說他是新人！第一戰的對手就是優勝候補的《百獸王》，真是可憐啊，阿貝魯少年。喂，柯魯斯，你就好好教教這個少爺，劍斗大會是什麼樣的東西吧！比賽，開始————！！』

銅鑼聲響起。

同時，《百獸王》柯魯斯以肉眼無法捕捉的速度衝了出去。

比風還快，比閃電還銳利，他的鉤爪朝着呆立不動的阿貝魯揮下。

那一剎那，柯魯斯和阿貝魯對上了眼。

那是連上位劍鬥士都無法做出反應的速度，然而阿貝魯卻確實地做出了反應。

柯魯斯的臉上流下了冷汗。

然後下一瞬間，猛烈的爆炎升起，被吹飛的柯魯斯在空中翻滾了好幾圈，狠狠地撞上了剛剛入場的南門。

柯魯斯重重地摔落在地面上，一動也不動了。

『咦…哎呀？』

實況解說員困惑不已。

會場被寂靜所包圍。

『剛纔，發生了什麼…柯魯斯倒下了…？那個實力僅次於《百獸王》伯雷亞斯的柯魯斯？』

實況解說員的聲音顫抖着，但他卻有一種強烈的既視感。

類似的事情，就在三個月前發生過。

最強的劍鬥士，被初次出場的新人打得毫無還手之力。

「斯雷因也出場了啊。」

這究竟是怎麼回事，這名男子到底是誰？

上屆冠軍，最強的劍鬥士《不死之身》伯雷亞斯。

那名男子纔剛踏入主會場一步，氣氛就爲之一變。

阿貝魯半信半疑，但又隱約確信的低語，彷彿融化在寂靜中一般消失不見。

＊

阿貝魯以壓倒性的實力擊敗了他們，最終稱霸了北斗技場，進入了準決賽——主競技場。

「——斯雷因!? 」

阿貝魯雖然沒有看南側的巨大屏幕，但知道從南門走出來的會是誰。

在一片混亂中，阿貝魯突然察覺到不對勁。

他本以爲這種脫離常識的事情不會再發生第二次。

「不…」

魔力性質也不同。

「我也不是不能理解你的心情。不過，說服你並不包含在我的任務之內。」

這次，沒有叫錯名字。

那反應簡直就像被麻煩的傢伙纏上一樣。

然後不知爲何，他想起了修行中火神艾利法斯說過的話。

上一屆沒有這樣的男人。

斯雷因皺起眉頭，表示阿貝魯竟然不知道。

要獲得優勝似乎比想象中更費勁，阿貝魯雖然這麼想，但還是露出好戰的笑容。

「絕對不是。雖然我不能告訴你任務的內容，但提瑟烏斯已經不希望戰爭了。」

其氛圍只能用異樣形容。

這也是理所當然的。

王國代表的劍鬥士——阿貝魯・卡羅特的飛躍性進步非常驚人。

黑衣男子身上纏繞的黑暗小精靈氣息，似曾相識。

然而現在，類似的現象卻在鬥技場中發生了。

但即使如此，當時他們還是認真地互相傾訴感情，說出真心話。

而從西門出現的是——阿貝魯熟悉的人物。

戴着山羊頭蓋骨的黑衣男子。

南斗技場的賽程比其他場地多一場。

南斗技場的霸主將獲得挑戰權——挑戰上屆的冠軍。

「…是我搞錯了。還有，我姑且算是正在執行任務，希望你不要私下交談。」

看向空中的巨大屏幕，東、西、南以及北斗技場以外的分組還在進行比賽。

阿貝魯沒有理會，徑自靠近。

斯雷因哼了一聲，轉過頭去。

那是——並非伯雷亞斯。

阿貝魯從北門入場，會場被盛大的掌聲所包圍。

聖龍國最強的劍鬥士，《不死之身》伯雷亞斯。

「…只有我嗎？」

阿貝魯——這個男人理想崇高，絕非壞人，但有些過於善良。

怎麼想都是別人，然而——那股彷彿纏繞着夜晚的黑暗氣息。

帝國代表的出場者——斯雷因尷尬地移開視線。

就在兩人交談時，會場突然歡聲雷動。

阿貝魯驚訝地睜大眼睛。

帝國最強的軍人，《劍帝》斯雷因。

以前他曾經和斯雷因認真地打過一場。

「…是提瑟烏斯的命令。」

阿貝魯在比賽中幾乎都是以一擊結束戰鬥。

阿貝魯心想「真是冷淡啊——」，但沒有繼續追問。

按照每年的慣例，南斗技場會安排種子選手的賽事。

身高不同。

「提瑟烏斯嗎？…真不敢相信。」

「放心吧。我已經不打算和王國交手了。」

那一定是存在近似精靈的阿貝魯才能憑直覺明白的事。

「啊，抱歉…不過你說正在執行任務…」

話雖如此，他似乎還是比其他分組更快結束比賽。

在阿貝魯入場後不久，東、西兩門也出現了選手。

阿貝魯一臉詫異地反問，斯雷因則轉過頭去。

參加正式比賽的都是聖龍國內外的強者。

那是身穿黑色軍服，軍帽壓得很低的年輕軍人。

實況解說員宣告了任誰都能一眼看出的勝負。

「什麼？你沒聽說嗎？」

提瑟烏斯還活着這件事，阿貝魯的同伴洛法斯應該知道纔對。

「提瑟烏斯…這樣啊。他還活着啊…」

以及雖然不知道名字，但能晉級至此想必是相當有實力的面具女戰士。

「咦，那麼…雖然我覺得不太可能，但這次難道是聖龍國…」

而且感覺他們似乎在背地裏做了許多與國家相關的交易，建立了合作體制。

所以阿貝魯明白——雖然這麼說有點誇張，但他不認爲斯雷因在說謊。

從東門出現的是戴着面具的女戰士。

斯雷因暗自理解，洛法斯或許是爲了避免無謂的麻煩，才刻意隱瞞。

原本熱鬧的會場瞬間被寂靜籠罩，體感溫度彷彿下降了好幾度。

『勝、勝利者是…王國代表，阿貝魯・卡羅特選手…』

「聽說？聽誰？」

「咦…難道是——洛法斯…？」

環顧四周，除了阿貝魯以外沒有其他選手。

剩下的南斗技場的比賽似乎已經分出勝負。

雖然斯雷因並不清楚阿貝魯的爲人，但他認爲阿貝魯應該有些不知變通的部分。

每個分組都是以淘汰賽的形式進行比賽，當然也有阿貝魯以外的選手之間的比賽，所以並不是極端地快。

然後，最後的出場者從南門現身。

「…阿貝魯・卡羅特嗎？」

意見對立，彼此無法理解。

正如《不死之身》的稱號，他擁有無論受到何種攻擊都不會死的強韌肉體。

「別太信任洛法斯了」

阿貝魯爲了驅散這個想法，用力搖了搖頭。