26、邂逅

從加利昂領返回萊特雷斯領已經過去數日。

來回就花了十二天，將近半個月。

雖然耗時頗多，但既然是公爵家的邀請，不去也不行。

託此之福，萊特雷斯領的政務堆積如山，不過各地都有派遣地方官處理——雖然這次就是那些地方官員惹出了醜聞。

此刻，我正被父親叫到書房。

之前在王都乘坐的火車，實在難忘其便利性，於是我向父親提交了請願書，希望務必在我們萊特雷斯領也鋪設鐵路。

自從回到萊特雷斯領後，每天都寄好幾封。

父親的回覆是通過卡洛斯轉達的。

要我直接去說。

所以今天，我便前來拜訪。

「訴求正如請願書所寫。請務必在我領引進火車。」

父親眉頭緊皺，瞪視着我。

「一來就直接談正事？連問候都沒有嗎？」

「客套話就免了。父親您也很忙吧。」

我擺出一副理所當然的表情說道，父親嘆了口氣。

「鋪設鐵路…說得輕巧。你知道要耗費多少成本嗎？」

「請仔細考慮。那種機動性絕對物超所值。只要用鐵路連接我領的主要城市，靠火車運輸貨物，商業本身就會繁榮起來，我領的經濟也會得到滋潤。還能大幅縮短移動時間。這種東西，沒有理由不設置吧。」

聽了我的話，父親目光中的銳利更增幾分。

「你這傢伙懂經濟嗎？」

「懂不懂先不說，現在需要儘快恢復經濟吧。特別是克林頓管轄的地區」

真想在那祭壇上抱怨一句：別給我這種無能的東西。

我轉身準備離開書房，卻被父親叫住。

不過，說到底，《初代的墳墓》的存在本身就是祕密。

「不必。我剛用過午餐。」

殘留的影之使魔們自古以來守護着初代的遺體，對任何企圖打擾初代安眠的人都會毫不留情地發起攻擊。

「…還有什麼事？」

需要創造新的市場。

「嗯…好吧，明白了。」

「克林頓，嗎…」

那東西真的是不中用啊。

「——什麼…？」

我正用魔力強化腳力，蠻橫地奔馳在不習慣的山道上。

「接下來，家族要共進午餐。你也參加。」

聽到父親這意想不到的話，我發出了呆愣的聲音。

就是那個附在克林頓身上，連同魔鯨一起被消滅的、派不上用場的暗黑下級精靈。

算了，也好。《初代的墳墓》遲早都是要去的。

盜墓賊之流，別說盜墓了，恐怕什麼都做不了就會被殺。

因爲在墳墓深處，於祭壇祈禱後獲得的、萊特雷斯家傳承的使魔，之前被我弄壞了。

《初代的墳墓》的存在，即使在萊特雷斯家族內部，也應該只有極少數人知曉，但不知爲何，似乎出現了入侵者。

明明從未聽說過墳墓遭人闖入。

我奉父親之命，前來查看墳墓的情況。

既然自身力量不行，就只能從外部引入。

要說有生還可能的，大概只有暗黑騎士首席阿爾巴那樣的程度吧。

父親露出一副喫了黃連般的苦澀表情。

「告辭。」

儘管如此，沒想到會落到要幹這種雜活的地步。

暗黑色的羽毛，以及轉動着的無數眼睛。

墳墓內部，遍佈着初代曾經使役的影之使魔們。

忽然，在墳墓入口附近，我感到了奇異的違和感。

「…哈？」

「鋪設鐵路還需要王宮的許可。費用也絕非小數。而且一旦要運營火車，還必須確保煤炭的供應來源。這不是能立刻決定的事情。」

時間纔剛到十點，不可能已經喫過午飯。

「真是的，父親也使喚人使喚得太狠了。」

目前知曉《初代的墳墓》存在的，只有現任家主父親、隱居的前代祖父，以及身爲嫡子的我，僅此三人。

父親手託下巴，陷入沉思。

也就是說，我現在是要去回收屍體。

「…我會考慮。」

本來，影之使魔在施術者死後就應該消失的。

父親靜靜呼出一口氣，凝視着我。

這當然是謊話。

＊

無論如何，我覺得沒必要特意跑一趟。

這些從神代留存至今的影之使魔，每一個都強大得超乎常理。

一旦進入，即使是被稱爲戰鬥專家的暗黑騎士也會喪命。

總比和家人圍坐餐桌要好得多。

「洛法斯…！」

確實，我們領地的煤礦很少。

不過，《初代的墳墓》在萊特雷斯家族內也是高度機密場所，事實上目前除了我也沒有別人能去，這倒是真的。

初代的影之使魔們，在初代死後不知爲何依然存續着。

「希望您能儘快決斷。」

到底是在哪裏泄露了信息。

盜墓賊之流，想必已經死了吧。

眼下的課題，是確保火車運營所必需的、穩定的煤炭供應來源嗎？

所謂《初代的墳墓》，顧名思義，就是安葬着萊特雷斯初代遺體的墓所。

要鋪設長距離的鐵軌，還需要大量的鋼鐵啊。

下次找商業公會的那幫傢伙問問看吧。

「發生什麼事了嗎？」

「…是指羅格貝爾特的事嗎？」

「等等。」

根據地方官員的報告，那些貧困化的村鎮，靠自身力量實現經濟復甦已經困難到幾乎不可能的程度。

望去，只見一隻暗黑色的鳶鳥在窗外盤旋。

那無疑是運用《影噬》創造出的影之使魔。

對憤怒的父親視而不見，這次真要離開時，窗外傳來了鳶鳥高亢的鳴叫聲。

這種雜務真想交給暗黑騎士去辦，但《初代的墳墓》的危險程度超出了暗黑騎士的能力範圍。

在萊特雷斯領主都稍遠處的山中，有通往地下墳墓的入口。

「——嗯？」

嘛，大概是些不知天高地厚的盜墓賊，或者是不知怎麼誤入此地的蠢貨吧。

「那麼，我的事情說完了。」

「《初代的墳墓》被人侵入了。」

暗黑騎士自不必說，連騎士首席阿爾巴、管家卡洛斯、母親和愚弟都不知道它的存在。

「因克林頓實施的非法重稅而陷入貧困的村鎮經濟，或許能看到復甦的曙光。」

聽到鳶鳥的鳴叫，父親皺起眉頭。

而且，雖然不知它們從何處補充魔力，但它們還擁有影之使魔特有的、即使負傷也能即刻再生的不死性。

順便一提，卡洛斯…年輕時尚且不論，現在恐怕很勉強。

或許是因爲這謊言太過拙劣顯而易見，父親看我的眼神變得極其險惡。

是父親的吧。

「並不限於此。」

一種很少感受到的、不自然的魔力殘留痕跡。

魔力探測沒有任何反應，但仔細觀察，卻發現空間的一部分存在魔力的"裂縫"。

我用灌注了魔力的手觸碰它，強行將那"裂縫"剝離。

被剝離的部分，如同空間碎裂般霧散，隱藏於內部的東西現出了身形。

「這是…」

出現的，是一艘巨大的紅色船。

那是在故事中，被稱爲"飛空艇"的東西。

似乎施加了相當高階的結界術式，包含了不可視化、魔力阻斷，以及隱蔽、驅人等等。

飛空艇是以魔力爲動力飛行的船，是古代失落的失落科技。

即使在故事裏，飛空艇也僅有一艘存在。

這艘飛空艇，正是它。

「《緋之風》的船…？」

《緋之風》…故事中乘坐飛空艇，巡遊各地遺蹟和迷宮的寶藏獵人集團。

俗稱，空賊。

他們是一羣擅自闖入各地遺蹟和迷宮，將獲得的埋藏品、財寶、魔法道具等變賣以維持生計的傢伙。

雖說是寶藏獵人，但乾的事情和盜墓沒什麼兩樣。

雖然不像盜賊那樣對平民進行掠奪，但總之就是不法者的集團。

但是，爲什麼他們會在這裏？

《緋之風》的那幫人探索過許多遺蹟和迷宮，確實具備相當的實力，但即便如此，進入《初代的墳墓》的話，也絕對不可能活着回來。

如果在這裏全滅，三年後的故事裏他們就不會登場了。

「對不起，伊茲姐……」

恐怕，這裏已經不再是剛纔所在的層級。

但根本原因，是爲了《緋之風》中一位莉露卡視如姐姐的成員。

莉露卡開始行動。

而且《緋之風》裏，有那傢伙在。

莉露卡深深地、大大地吐出一口氣。

莉露卡也是爲了能加入探索隊伍，最先掌握這個技能的人之一。

防止外來者胡亂刺激，守護墳墓，也是歷代萊特雷斯家主的職責。

這一層級的黑暗魔物，每一隻都散發着令人不敢輕易挑戰的壓迫感。

這是古代遺蹟或高難度迷宮中偶爾出現的兇險陷阱。

症狀是身體上黑色的斑紋會隨着時間逐漸擴大，斑紋越多，疼痛越劇烈。

不僅如此，它們即使受傷也會立刻再生，簡直作弊。

在這裏消沉下去，等待的也只有死亡。

這片黑暗對莉露卡而言，也清晰得如同白晝。

＊

畢竟，萬一《初代的墳墓》深處遭到破壞，初代的影之使魔們會採取什麼行動就不好說了。

治療這種病的特效藥非常昂貴，之前一直靠止痛藥勉強維持，但最近三十天病情急劇惡化，伊茲幾乎整天都因痛苦而臥牀不起。

又或者，莉露卡也不願這麼想，但其他同伴是否平安也無從保證。

最終會因無法承受斑紋的痛苦而死去，是一種一旦發病，除非接受治療否則必死的頑疾。

墳墓，地下？？層。

《緋之風》的其他成員肯定會來尋找莉露卡，但能會合的可能性微乎其微。

難不成，會發生什麼讓他們不會死在這裏的狀況嗎？

即便是最初層的魔物，實力也毫不遜色於高難度迷宮中出現的魔物。

伊茲的病情嚴重，包括莉露卡在內的《緋之風》成員們決心購買特效藥，爲此不惜冒險，以稀有道具爲目標，探索高難度迷宮和古代遺蹟。

更何況，從徘徊的魔物來判斷，這裏恐怕是更下面的層級。

奇怪了，在這種沒有一絲光線的黑暗中，怎麼可能會有影子呢？

「嗯……」

初代的影之使魔終究只是初代的僕從，並不受萊特雷斯家支配。

更重要的是，在這裏放棄，無異於背叛那些可能會來尋找自己的同伴們。

她希望同伴們至少能拋下自己，獨自活下去。

至少，要儘可能接近出口，儘可能往上層的方向前進。

雖然沒有血緣關係，但對她們而言，莉露卡就是家人。

徘徊的黑暗魔物，其級別明顯與之前層級的魔物不同。

在黑暗中點亮照明，無異於暴露自己的所在。

莉露卡像是要甩開不安般拍了拍雙頰，打起精神。

即使在黑暗中，那個在明亮處早已看慣的東西，依然毫無變化地存在着。

又或者，這和魔鯨出現一樣，是偏離故事原定發展的展開嗎？

一同進入墳墓的同伴——其他《緋之風》的成員並不在這裏。

她們聽聞這座墳墓是埋藏着高價魔法道具的未開拓迷宮，於是前來探索。

隨着層級下降，空氣中魔素的濃度逐漸增加，影之使魔的力量也隨之增強。

但此刻的莉露卡，正陷入絕境。

確實，與其他古代遺蹟或迷宮相比，這裏的情報明顯少得多。

收集高難度迷宮的情報後，最終選定的目標就是這座《初代的墳墓》。

《初代的墳墓》是一座向下延伸層級的地下墳墓。

然後就是轉移陷阱。

伊茲姐——伊茲是《緋之風》的副首領，從兩年前開始身患重病。

而正是因爲擁有夜視技能，她才察覺到的異樣。

遲早會加入主人公陣營的女主角之一。

而且，即便萬一能會合，能否逃出去又是另一回事。

「真是麻煩……」

但《緋之風》的同伴們一定會，不，是絕對不會拋下莉露卡。

《緋之風》成員之間的紐帶非常牢固。

說到底，這座墳墓的魔物本身就很不尋常。

她們將情報稀少的原因，樂觀地理解爲「可能沒有其他探索者來過，稀有道具也可能原封未動」，但這實在是大錯特錯。

莉露卡中了陷阱，和《緋之風》的成員失散了。

雖然試圖笑着面對，但莉露卡眼中充滿了絕望。

迷宮和古代遺蹟大多沒有照明，一片漆黑。

這條迴廊如同迷宮般錯綜複雜，且因沒有照明而被黑暗籠罩。

空賊《緋之風》的一員，目前還只是見習的、年僅12歲的少女，正獨自蜷縮在黑暗籠罩的通道中。

雖然伊茲本人阻止過，但包括首領在內的成員們都沒有停下。

因此，夜視是探索迷宮時必備的技能。

我一邊對令人憂鬱的結局嘆息，一邊踏入了《初代的墳墓》。

這是一種在某個地區可見的非常罕見的地方病，由特殊魔素侵蝕身體而引發。

《緋之風》雖然探索過好幾個高難度迷宮和古代遺蹟，但道具都已被取走，一無所獲，正爲此焦慮。

雖然有這種背景，即便如此，這次的決定也堪稱魯莽。

莉露卡腳下的影子。

淺茶色的頭髮在腦後短短束起，左耳戴着翅膀造型耳環的嬌小少女。

莉露卡·斯凱菲爾德。

是一個人死，還是大家一起死。

萬一初代的影之使魔們跑到街上鬧起來，造成的損害將不堪設想。

轉移陷阱。

但無論如何，既然有人闖入我萊特雷斯家先祖的墳墓，就不能置之不理。

「啊哈哈……這下算是完蛋了吧」

異樣感。

《緋之風》的同伴們雖然也立刻判斷出無法取勝而決定撤退，但在沒有一絲光亮的黑暗迴廊中，被不斷湧來的黑暗魔物追趕，連逃跑都很困難。

莉露卡一邊警惕着周圍是否有魔物的氣息，一邊在迴廊中前進。

之所以進入這座墳墓，當然是因爲得到了埋藏着珍貴魔法道具的情報。

「——咦……？」

遭遇危險的情況不止一兩次，但都憑藉成員間強大的凝聚力挺了過來。

在故事中，是加入主人公陣營的女主角之一。

觸發轉移陷阱是自己的失誤。

在這種地方使用火把或提燈的話，位置就會暴露，有時甚至會遭到魔物的圍攻。

故事開始前的事件信息實在太少，難以預測發展。

因爲在迷宮中落單的生還率，低得可憐。

「……好，停止消沉！」

莉露卡也沒有攜帶火把之類的東西，但她在探索迷宮時習得了夜視技能。

莉露卡一直通過躲藏、避開魔物，才勉強活到現在。

在迷宮中單人觸發轉移陷阱，意味着死亡。

無限再生、不死不滅的怪物，根本無從下手。

正當她看着自己的影子感到疑惑時，忽然，那個影子裏——

——無數隻眼睛睜開，齊刷刷地轉動，看向莉露卡。

「——！」

無聲的尖叫。

她猛地向後跳開，但那影子卻蠕動着無數隻眼睛，緊貼在莉露卡腳下追來。

接着，從影子中伸出無數觸手，纏繞上莉露卡的身體。

「騙人……騙人騙人騙人!? 」

觸手纏繞全身，在連抵抗都無法做到的情況下，莉露卡的身體被慢慢拖向影子深處。

「救、救命……！」

最後，連呼救的嘴也被觸手堵住，莉露卡只剩下流淚的份。

就在僅存的視野也要被觸手覆蓋的瞬間——影子的觸手被一齊斬斷了。

「誒……？」

突然恢復自由的身體，讓莉露卡呆愣地發出愚蠢的聲音。

身體已有一半陷入影子中的莉露卡，被抓住後頸拎了起來。

莉露卡癱坐在地，抬起頭。

站在那裏的並非同伴，而是一位身披黑衣、神情不悅地睥睨着她的少年。

黑衣少年——洛法斯·雷·萊特雷斯用兇狠的眼神瞪着莉露卡，不耐煩地低語。

「……果然是你啊。莉露卡·斯凱菲爾德」

「哈誒？ 爲什麼知道我的名字？」

從莉露卡口中說出的，既非感謝之詞，也非安心之語，而是一句相當脫線的疑問。

PS：前面有兩張插圖忘記放了，已補，分別爲19和22