間話5、白髮騎士

男人作爲某侯爵家的直系子嗣降生於世。

維爾梅。

作爲一個歷史尚淺的侯爵家族，因擁有某種特殊的屬性魔力，從而受到王室優待，是得以發跡的暴發戶貴族世家。

光、暗、火、水、風、地——這些是王國中的基本六屬性。

除此之外，還存在着冰、雷等稀有屬性，這些被視爲基本六屬性的派生。

然而，維爾梅侯爵家所擁有的屬性，是與其稀有屬性截然不同的特殊屬性。

那是體內寄宿着兩種屬性魔力，混合後的結果是能將其昇華爲全新屬性的人。

在王國，這樣的人被稱爲《雙重屬性者》（Dual）。

維爾梅家正是因不斷輩出稀有的《雙重屬性者》而聞名的名門。

那種特殊屬性即是——「黑炎」。

火與暗。

兼備兩種不同屬性的性質，不存在於自然界的魔法屬性。

擁有火與暗特性的「黑炎」，即使在水中也能持續燃燒，不僅勝過普通的火，面對光或雷等發光屬性也不會處於屬性劣勢。

火與暗互補彼此的弱點，是一種既可怕又優秀的屬性。

然而，持有複合屬性的《雙重屬性者》雖然強大，但誕生的概率卻低得驚人。

維爾梅家歷經數代不斷致力於培養這種稀有的《雙重屬性者》，這也是其歷史雖淺卻能擁有侯爵地位的背景所在。

雖說不斷輩出《雙重屬性者》——但也並非所有出生的孩子都是《雙重屬性者》。

有一個男人，雖擁有直系血統，卻未伴隨着「黑炎」出生。

他擁有的屬性只有暗。

在維爾梅家，未持有「黑炎」者會被視爲「失敗作」送往分家。

那些人究竟是否比自己更強呢。

這其中並不會考慮當事人的意願。

即便如此，內心深處仍在渴望。

據說萊特雷斯的先代家主是在與那個帝國的戰爭中名震四方的武人，而現任家主則是擊敗了那位先代才成爲了家主。

阿爾巴・洛特・維爾梅。

與家主以比賽形式進行的比試，持續了半天之久。

男人所做的，是所謂的襲擊侯爵家宅邸。

小時候還好。

連入學都沒被允許的男人，單槍匹馬闖入本家提出抗議。

正因爲至今未嘗一敗，無論什麼事都能靠實力解決，才導致了這種思慮淺薄的短視行爲。

祈禱着這些人並非徒有虛名，男人敲響了萊特雷斯家的大門。

這一天，男人向萊特雷斯家宣誓效忠。

雖然在工作中會遭遇強盜或魔物之類，但在男人隨手揮舞的劍下，它們都在一刀之下灰飛煙滅。

映入眼簾的一切都太弱了。

五千人規模盜賊團的頭目。

男人無數次倒下，又無數次站起來衝向家主。

雖然並不討厭戰鬥，但以弱者爲對手沒有任何高昂感。

他利用身手擔任商人的護衛，或是狩獵有討伐委託的魔物，做着類似傭兵的工作以此餬口。

雖被劍聖一擊即潰，但男人的實力與其他暗黑騎士相比也毫不遜色。

自己一定是變得太強了。

然而自出生以來，他從未遇到過與自己同格的對手。

即便如此，他也不能因此扭曲自己的信念。

作爲貴族世家，也不能對襲擊者從輕發落。

通過決鬥，也就是所謂的實力來決定家主的更替，這在衆多貴族家中也是相當異類的存在。

即便在重視血統的貴族中，維爾梅家的做法也屬於相當特殊的異類。

男人心想。

那個男人的實力，並非通過經驗與技術磨練而來，而是源自純粹的潛在能力。

甚至連使用魔法的必要都沒有。

在現任劍聖卓越的劍術面前，他束手無策。

話雖如此，分家並非毫無作用。

接下來是傳聞中歷代最強的現任劍聖，以及暗黑貴族的年輕家主。

徹頭徹尾的實力主義。

倒下的次數超過了一百次，動彈不得時就被施以治癒魔法。

回過神時，他的腳步彷彿被吸引一般，邁向了貴族中被稱爲武鬥派的萊特雷斯家的領地。

這就是維爾梅家的常識，通過這樣歷經數代反覆進行血統改良，才誕生出了擁有強力複合屬性「黑炎」的人。

男人的心終於折斷，承認了敗北。

那是比面對劍聖時更加體無完膚的慘敗。

家主第一時間察覺到了男人擁有的極高能力。

動機僅僅是想與強者戰鬥這種宛如孩童般荒唐的理由。

巡遊王國各地，他曾與多位被視爲實力者的人交過手。

僅因如此，他便被貶至分家。

男人輕易地擊敗了他們。

本家的人在男人面前毫無還手之力。

即便是分家的人，如果孩子生來持有「黑炎」，也會被迎回本家。

如果能在這裏扭曲信念，那男人大概早就安分地待在維爾梅分家了。

然而，萊特雷斯家的家主卻叫停了男人的處刑，並指示隱瞞襲擊事件本身。

這個日後成爲萊特雷斯家最強騎士的男人。

卓越的魔力總量、魔法之才、武術之才。

那位萊特雷斯家的現任家主，據說與男人年齡相仿。

再加上萊特雷斯家還有那位身爲劍聖的最強男人。

擁有刀槍不入堅固鱗片的食人巨龍。

因這一事件，男人被維爾梅本家宣告斷絕關係，也被趕出了分家。

這是開始比賽時家主定下的規矩。

無論是同齡的孩子、大人，還是身爲《雙重屬性者》的本家人。

至今爲止雖已投身於超逾千場的戰鬥，但勉強殘留在男人記憶中的只有這四人（只？）。

親生父母、血脈相連的兄弟，這些羈絆在未能繼承「黑炎」的那一刻便迎來了終結。

＊

成年之歲。

成爲暗黑騎士之首，則是這之後十年發生的事了。

但男人認爲，與其侍奉比自己弱的存在，還不如死了痛快。

是死在這裏，還是侍奉萊特雷斯家磨練力量。

這在現今王國的貴族社會中，是非常罕見的。

映入眼簾的一切都是新奇的，充滿了比自己強大的事物。

男人對此無法忍受。

可以說是人生中第一次明確的敗北。

某領地的不敗騎士。

只要積累戰鬥經驗，磨練技術，他擁有成爲不輸給任何人的強者的資質。

出生於這樣的維爾梅家、被貶至分家的男人，卻絕非弱者。

男人確實輸了。

無論是劍術還是魔法，他使出了渾身解數，最終還是敗了。

家主逼迫男人做出選擇。

那時，他與操縱「黑炎」的父親及兄弟們大打出手。

自那以後，男人在王國各地流浪。

男人唯獨未能擁有的只有「黑炎」。

這是完全不像敗者該有的不遜要求。

不論是魔力總量、魔法，還是劍術，無論對手是誰，他都想不出自己敗北的景象。

對手是暗黑騎士之首，亦是現任劍聖。

男人所感受到的，是對無法指望進一步提升的深深絕望。

他們全都擁有聽起來煞有介事的異名，即便如此，在男人揮劍之後，已無一人能站立。

直到男人自己承認敗北爲止。

「我不想屈居於比自己弱的人之下。雖然冒昧，但首先請讓我見識一下你的力量。」

男人10歲時，在他眼中所見的所有人都顯得低人一等。

敗北了。

對男人而言，那種生活極其無聊且空虛。

現在卻沒有了。

男人憧憬着所謂與強者的戰鬥。

無論男人多少次跪倒在地，多少次撲倒在塵埃中，無論在誰看來勝負早已已分，比賽仍在繼續。

敗北之後被擒，死罪自然是免不了的。

比賽持續了半日，直到日頭西斜。

如果能駕馭得當，這一定會成爲萊特雷斯家的巨大戰力。

不知不覺間，爲了尋求強者，男人的足跡遍佈國內。

渴望這世上的某處或許存在着與自己同格、或者在此之上的對手，渴望與之一戰。

隨後，男人嚐到了人生中的第二次敗北。

在暗中支配一整座城市的上級惡魔。

男人思索片刻，如此回答：

家主寬宏大量地答應了男人的要求。

那個男人自出生起，便在各個方面擁有超乎常人的才能。

這是他有生以來第一次嚐到的、毫無藉口可言的徹底敗北。

＊

阿爾巴擁有極高的潛在能力。

成爲暗黑騎士，經過經驗與技術的磨練，阿爾巴正以驚人的速度成長。

原本潛在能力就高得異常的阿爾巴，此前因沒有機會與同格以上的對手戰鬥，所以一直未能成長。

然而，成爲暗黑騎士投身於更危險的任務後，宛如鯉魚躍龍門化爲升龍一般，他的實力如脫繮野馬般無限提升。

阿爾巴在喜悅的同時，也感到了一種寂寞。

隨着實力的增長，當初甚至無法理解的劍聖卡洛斯和當主盧登斯的實力，如今已能清晰地看透。

曾經身處自己遙不可及高處的卡洛斯和盧登斯。

然而，那差距正在一天天縮小。

阿爾巴的成長不知止境，他的實力在不久的將來，恐怕會超過年老體衰的卡洛斯。

而且，這對於盧登斯來說恐怕也是一樣。

盧登斯是登峯造極的魔法師，但若只看魔力總量，則在平均水平以下。

單論潛在能力，阿爾巴具有壓倒性的優勢。

而這位阿爾巴正日漸變強，經驗、技術都即將達到巔峯水平。

一旦達到那個境界，阿爾巴將輕易超越盧登斯。

對於阿爾巴來說，盧登斯是曾經擊敗自己，並給予自己成長環境的恩人。

對萊特雷斯家誓言的忠誠，也絕非謊言。

然而，即便如此，他還是感到空虛。

如果就這樣繼續成長下去，彷彿又會變回那個來到萊特雷斯家之前的自己。

因爲太強，沒有能夠正經一戰的敵人，無法成長，只是虛度光陰。

那樣的地獄，自己還能忍受嗎？

阿爾巴的本能如此宣告着。

受到魔法餘波衝擊、身負瀕死重傷的次子，抱着次子流着淚懇求停下的夫人卡蓮。

自己這種程度，算什麼最強。

就在開始感到這種不安後不久。

在強大的力量面前，阿爾巴第一次在戰鬥前就屈膝了。

衆多領民因承受高密度的魔力波而失去了意識。

化身爲盾，試圖壓制魔力暴走的家主盧登斯。

阿爾巴感到了一絲不安。

阿爾巴因狂喜而流淚，自然而然地垂下了頭。

阿爾巴匍匐在地，將額頭緊貼地面。

萬里無雲的晴空因洛法斯的魔力暴走而被染成暗黑色，廣闊的萊特雷斯領全境被黑暗籠罩。

源頭是萊特雷斯家的嫡子，洛法斯·雷·萊特雷斯。

以及，在天上將自身染成暗黑，如瘋狂般大笑的破壞化身——洛法斯。

「啊啊，終於找到了……我的神……」

阿爾巴的那種姿態與其說是忠誠，不如說更接近於信仰或陶醉。

即便天地翻轉，也絕對贏不了那個存在。

能夠稱之爲最強的存在，如今就在眼前。

當時，阿爾巴在近距離目睹了那光景的始末。

自己不過是路邊散落的橡實中，稍微大那麼一點點的微不足道之物罷了。

面對那無法用語言形容的龐大魔力，阿爾巴跪下了。

簡直是不自量力到了極點。

自己真正應該侍奉的存在，原來一直就在身邊。

萊特雷斯領發生了超大規模的魔力災害。

然後，至今爲止煩惱的一切都顯得那麼愚蠢。