116、本心

在南方大湿原引发的魔物大军被洛法斯字面意义上地全歼后，洛法斯在当天便返回了吉姆雷特伯爵宅邸所在的城镇。

此时正值黄昏，距离他从吉姆雷特宅邸出发不过才半天时间。

抢先一步返回的吉姆雷特伯爵，正有条不紊地发号施令，着手准备盛大的迎接与款待。

魔物威胁已除的消息也传播到了领民们的耳中。

在佣人们看来，这么快就讨伐了魔物群实在令人难以置信，不过吉姆雷特伯爵突发性的奇特举动也不是一天两天了。

佣人们以习惯的节奏迅速推进着准备工作。

随后，洛法斯与梅琳率领的五十名王国军回到了城镇。

＊

回到吉姆雷特宅邸所在城镇的洛法斯一行人，在领民们震耳欲聋的欢呼声中受到了迎接。

「英雄《黑魔导》凯旋」

写着这样标语的旗帜在各处飘扬。

「真是一出闹剧。」

洛法斯打心底觉得无趣地嘟囔着，驱使黑马向吉姆雷特宅邸走去。

对于惧怕魔物大军逼近的领民们来说，这声援绝非演技，而是发自内心的。

然而，一想到在背后推波助澜的是吉姆雷特伯爵，洛法斯就禁不住感到虚伪做作。

跟随在洛法斯身后的、由梅琳率领的王国军，虽然接受着声援，却露出了一种难以言喻的微妙神情。

这也难怪，这声援是献给将王国南方从魔物威胁中拯救出来的英雄的，而那个人绝对不是他们自己。

他们只是跟在洛法斯后面，连与魔物交手的机会都没有，字面意义上地仅仅是「跟着转了一圈」而已。

然而，领民们却用仿佛在看以极少数兵力击倒魔物大军的精锐部队般的眼神，对他们大加赞赏。

不对，我们什么都没做。

这种话当然说不出口，王国军只能默默接受着声援。

「你这家伙——吉姆雷特背后的人果然是瓦纳尔甘德吗。虽说这也是意料之中的事。」

短暂的寂静过后，演奏重新开始。

「您玩得还尽兴吗，洛法斯阁下……小女没有冒犯到您吧？」

「你也好意思说……」

「洛法斯阁下也不能置身事外吧。我听说莱特雷斯家已经加入了加利昂公爵家的派系？」

「什么？」

「下任国王原本几乎已经确定是雷蒙德阁下了……然而，却发生了先前的王都遇袭事件，紧接着又是雷蒙德阁下下落不明。甚至有传言说是雷蒙德阁下在操纵魔物。不仅是瓦纳尔甘德公爵家，其他公爵家恐怕也不会坐视不管吧。」

莱特雷斯家至今未曾从属于任何特定派系，始终贯彻中立。

而处于这场赞颂成功讨伐魔物的英雄的晚会中心的，正是洛法斯。

「正是如此。对生活在平稳之中的贵族来说，这种热闹未免有些过于刺激了。这是我的浅见……与其说是浅见，不如说是借用了家父的说法：刚从战场上归来的人，往往更偏好热闹的晚会。您看，王国军的各位也比刚才显得开心多了。」

「……原来如此，不愧是莱特雷斯，真是好胆识。不愧是自古以来就被王室特别对待的大贵族。」

被洛法斯狠狠地瞪了一眼，吉姆雷特伯爵苦笑着耸了耸肩。

听着吉姆雷特伯爵那充满厌烦的语气，洛法斯冷哼了一声。

面对洛法斯那极为微妙的反应，吉姆雷特伯爵像是在思索般抚摸着胡须。

「……太自来熟了。」

吉姆雷特伯爵在女儿刚才的位置坐下，往自己的酒杯里倒了酒。

「……你倒是挺诚实的。」

「您不喜欢喝酒吗，洛法斯大人？」

丰满的双峰——她不露痕迹地将女人的武器贴在洛法斯身上，在耳边用仿佛挠痒痒般的声音低语着。

王国军的骑士和魔法师们也面露困惑，但被轻快的曲子节奏和热闹的氛围所感染，紧绷的脸庞也随之绽放出了笑容。

一种与贵族晚会不相称的华丽与喧闹。

面对如此赤裸裸地坦露心声的吉姆雷特伯爵，洛法斯半是无语地呷了一口葡萄水。

清脆的声音在会场中响起，与此同时，演奏戛然而止。

「是啊。就算是成熟的楼层领主，和传说中的《魔王》相比，级别也终究相差甚远吧。」

「事实什么的其实并不重要。我关心的是，雷蒙德阁下的安危，以及今后局势会如何发展。不过嘛，关于这方面，瓦纳尔甘德公爵似乎比我还要更上心呢。」

吉姆雷特伯爵摸着胡须微笑道。

虽然与雷蒙德有私交，但作为莱特雷斯家去偏袒他，那是另一码事。

原本优雅的曲调，变成了更加热闹轻快的旋律。

「废话少说。」

「倒也不是讨厌。」

「唔……」

当天夜里，吉姆雷特宅邸举办了盛大的晚会。

「看来你是误会了。我们虽然与加利昂家建立了良好的关系，但并没有加入他们的派系。莱特雷斯在王位继承问题上，不会偏袒任何特定的公爵家。我们是中立派——硬要说的话，不是贵族派，而是王族派。」

「稍微解闷些了吗？」

吉姆雷特伯爵家世代都属于王国历史最悠久的公爵家——瓦纳尔甘德的派系。

「接下来要开始的，是一场血雨腥风的王位继承之争吗？」

洛法斯原话是「拿去喂狗吧」，于是吉姆雷特伯爵便吩咐佣人「照他说的做」。

「啊，我想您应该也明白，刚才那出是我的指示，所以请您不要讨厌她。她对英雄黑魔导阁下感兴趣倒也是真的。」

作为下任王位继承人最有力候选的雷蒙德究竟会怎样，自然是令人在意的事。

「我这个人，别看长这样，其实不喜欢藏着掖着。」

晚会的氛围骤然一变，就在洛法斯微微睁大眼睛感到惊讶时，吉姆雷特伯爵将自己的酒杯碰上了洛法斯手中的杯子干杯，发出了清脆细微的碰撞声。

面对洛法斯的话，吉姆雷特伯爵既未肯定也未否定，只是暧昧地笑了笑。

对此，洛法斯——自始至终板着一张脸，不予理睬。

所有人无一例外，都在对王国军——骑士与魔法师们赞不绝口。

随后，他高高举起手，打了个响指。

吉姆雷特伯爵毫不掩饰内心，直接把话挑明了。

「是啊。要说《魔王》，终究还是太不可信了。和我手下人的报告也有太多矛盾之处。」

面对出乎意料般开诚布公的吉姆雷特伯爵，洛法斯皱起了眉头。

女儿利落地抽身，低头行礼后离开了原地。

「你这张嘴还真是能说会道。说到底，你这家伙压根就不相信那什么《魔王》之类的传闻吧？」

洛法斯等人就这样被请进了吉姆雷特宅邸，受到了盛大的欢迎。

洛法斯身旁，坐着一位容貌魅惑的少女。

听到洛法斯伴随着叹息的简短回答，吉姆雷特伯爵默默地对女儿挥了挥手，示意她退下。

在附近目睹这一幕的吉姆雷特伯爵心想，「啊，这下搞砸了」，于是插了进来。

酒酣耳热之际，洛法斯斜晲了一眼被贵族子弟们围住搭讪的梅琳，浅啜了一口端上来的酒——不，是葡萄水。

「打发无聊。」

对洛法斯靠得极其近、向他劝酒的这位少女，不是别人，正是吉姆雷特伯爵的千金。

「给您添麻烦了。小女无论如何都想和英雄阁下说说话，怎么也听不进劝……」

关于之前的王都遇袭事件，以及国王陛下就此发表的内容，公然提出质疑的不是别人，正是吉姆雷特伯爵，但是——

「……虽说要称之为战场，对手未免也太无趣了些。」

但是，吉姆雷特伯爵接着说道。

乐团演奏的高雅音色、优雅起舞的舞娘、顶级的佳肴与美酒，出席的皆是王国南方的有力贵族。

作为献给洛法斯的贡品而准备的那三个贵族的首级，由于洛法斯的意愿，早早地就被撤了下去。

面对洛法斯冷冰冰的回答，吉姆雷特伯爵耸了耸肩。

伴随着音乐，舞娘们的动作也变得更加热烈。

在瓦纳尔甘德公爵家里，虽然地位不及雷蒙德，但在血统上有几位具备下任国王候选资格的人选。

「失礼了。其实我是打着『万一您能看上小女』的算盘，不过看来您果然没看上眼啊。」

看着深以为然地点着头的吉姆雷特伯爵，洛法斯歪了歪头。

「……啊，多多少少解了点闷吧。虽然这热闹程度实在不符合贵族的活动。」

「这么说的洛法斯阁下，看起来似乎没怎么乐在其中。您不喜欢晚会吗？」

虽为伯爵家却被称为大贵族，拥有足以与公爵家并驾齐驱的发言权，这也是事实，但即便如此，也不可能轻易摆脱派系的束缚。

看着咧嘴笑的吉姆雷特伯爵，洛法斯叹了口气。

「被王室特别对待？莱特雷斯家吗？没这回事吧。」

莱特雷斯侯爵家是在王国东方拥有广阔领地的大贵族，其发言权和影响力甚至能与仅次于王室的公爵家比肩。

但是，并没有被施以能够称之为「特别对待」的措施。

莱特雷斯家说到底，在形式上不过是一个侯爵家罢了。

吉姆雷特伯爵意味深长地笑了笑，指着洛法斯外套的胸口——莱特雷斯家的家纹。

那是一枚吞噬太阳的上弦月纹章。

「莱特雷斯家的纹章中，有一部分印着太阳。太阳纹是王室的纹章，也是王国的象征。您明白吗，对王国而言，太阳有着重大的意义。」

吉姆雷特伯爵继续说道。

「贵族的家纹中，是不会使用太阳的——即便是公爵家，王室也不允许他们使用太阳。唯独莱特雷斯家，是个例外。」

「……这就叫特别对待了？莱特雷斯家的历史与王室一样，都有千年之久。说不定只是当时对纹章的解释比较宽松罢了。」

「追溯到那个地步，就是考古学的范畴了。但它被传承至今也是事实。千年以来，始终没有腐化，保持着高洁品格的莱特雷斯家——你们才是真正『完美』的贵族。」

吉姆雷特伯爵张开双臂，露出了恍惚的神情。

洛法斯略带退缩地往后缩了缩身子。

「……说到底，你的目的究竟是什么。作为瓦纳尔甘德的跑腿，你未免也太独断专行了。」

吉姆雷特伯爵是遵照瓦纳尔甘德公爵家的意向，在打探先前王都遇袭事件以及下落不明的雷蒙德的消息。

但是，如果仅仅是为了这个，他对洛法斯透露得实在太多了，甚至到了无法忽视的程度。

作为瓦纳尔甘德派系的贵族，他发表了让人难以置信的拥护雷蒙德的言论——加上对莱特雷斯家的赞美。

而且更糟糕的是，他那种莫名热心的、让人只能认为是发自内心的投入感情的模样。

哪怕是拙劣的客套赞美也比这要强得多。

「我猜大概不可能吧……你该不会是想以莱特雷斯家为桥梁，改换门庭吧？」

参加这场晚会的，都是被称作「南方统治者」的吉姆雷特伯爵麾下的贵族们。

听到吉姆雷特伯爵如此辛辣的言辞，洛法斯忍不住噗嗤一声笑了出来。

看着咧嘴笑的吉姆雷特伯爵，洛法斯像泄了气一样垂下了肩膀。

洛法斯叹了口气，从座位上站了起来。

看到以上三点内容，洛法斯脸部肌肉抽搐了一下。

「我稍微失陪一下。」

「怎么可能。」

就在洛法斯的眼前，吉姆雷特伯爵在魔法契约书上写下了自己的名字——「贝尔纳德·古西亚·吉姆雷特」。

其一，贝尔纳德·古西亚·吉姆雷特，今后将对雷蒙德·罗瓦·诺登斯·加利昂以及洛法斯·雷·莱特雷斯保持友好及合作态度。

突然，他听到一声微弱的、仿佛在求救般的声音：「洛法斯阁下……」

「早有觉悟的行动，是吗。」

「大贵族吉姆雷特伯爵家，要脱离瓦纳尔甘德派系，改换门庭到加利昂派系……搞不好你会被抹杀的哦，你这家伙。」

那是用于缔结绝对遵守契约的魔法具——魔法契约书。

在晚会进行中，竖起耳朵偷听这边谈话的贵族也不在少数。

「原来您喜欢那种类型啊。您早说的话，我就把小女儿介绍给您了。」

洛法斯环顾四周，有几个贵族立刻移开了视线。

「……你的意思我明白了，但这份契约是无效的。我刚才也说了，莱特雷斯家并不属于加利昂派系。关于我的那条描述没必要吧。」

「契约内容这样就没问题了。我所看重的，是雷蒙德阁下个人，以及包括洛法斯阁下在内的莱特雷斯家。并不是加利昂家，或者那个派系里的乌合之众。」

「最近，有个年纪跟我差了一辈的年轻人对我说——『不要一味批判，去谈论理想吧』。所以，我也打算为了理想而付诸行动了。」

看着低头致谢的吉姆雷特伯爵，洛法斯随意地摆了摆手。

「这种程度的风险，以及背叛者的骂名，我甘愿承受。」

洛法斯没有回答吉姆雷特伯爵的问题。

「那位女士在叫您呢。」

他转头看去，正好对上了被众多男人围着搭讪、不知所措且眼眶含泪的梅琳的视线。

洛法斯果断地否定后，径直走向了梅琳。

已经赤裸裸地吐露心声到无法回头的地步的吉姆雷特伯爵，却笑着表示这也在他的预料之中。

面对洛法斯这直指核心的话语，吉姆雷特伯爵没有回答，而是从怀里拿出一个卷轴，摊开放在了桌子上。

「万分感谢。」

其三，只要雷蒙德·罗瓦·诺登斯·加利昂贯彻其理想，此契约便将持续生效。

其二，关于雷蒙德·罗瓦·诺登斯·加利昂继承王位一事，贝尔纳德·古西亚·吉姆雷特将不遗余力地提供任何支援与协助。

契约内容已经写好，只有契约者姓名处是空白的。洛法斯皱着眉头扫了一眼。

不管怎么说是部下，这里的话传到瓦纳尔甘德公爵家耳朵里的可能性绝非为零。

其内容如下：

「好了，接下来只要得到洛法斯阁下和雷蒙德阁下的签名，契约就成立了。」

但他拿起魔法契约书，收进了自己的怀里。

吉姆雷特伯爵满意地笑了。

「雷蒙德阁下还活着吧？如果不是这样的话，我就要身败名裂了。」

那是一个蕴含着魔力的卷轴，洛法斯认得它。

它能将契约的内容刻印到灵魂深处，强制契约者履行。

「你这家伙……刚才拥护雷蒙德是出自真心的吗？」

既然是瓦纳尔甘德派系的吉姆雷特伯爵麾下，那么这些贵族自然也就属于瓦纳尔甘德派系。

「雷蒙德下落不明是事实。连我也不知道他现在身在何处。但是，如果能见到他的话，我会把这东西交给他的。」

看着笑着回答「那是自然」的吉姆雷特伯爵，洛法斯叹了口气。

这句话，正是洛法斯本人曾经说过的。

然后他带着梅琳离开了会场——消失在了阳台的方向。

「你这家伙从刚才开始嘴就没个把门的。话说的太露骨可是活不长的哦。」

吉姆雷特伯爵轻声笑了笑。

洛法斯仿佛在回味这句话般闭上双眼，仰起头。