111、開戰

夜晚的冰雪山脈。

細雪紛飛的極寒之地。

放眼望去，是一片純白的銀色世界。

「啊啊啊——！這邊還是一如既往地冷啊啊啊！」

呼出的白氣在空中凝結，一位身披黑衣、滿頭白髮的初老男子——萊納斯大喊道。

在他身旁，穿着防寒服的卡洛斯一臉無奈地佇立着。

「……哎，那也是理所當然的吧。」

萊納斯的打扮，還是他在宅邸裏常穿的那件寬鬆便服。

其防寒性能極低。

「卡洛斯，把那條圍巾借我一下！」

「我拒絕。真是的，所以我出發前就說過了。這個時期的斯特利亞領……可是特別冷的。」

這裏的地點是王國北方，斯特利亞領。

移動方式是依靠萊納斯的長距離轉移。

非緊急情況下的長距離轉移，是被王國法律嚴格禁止的。

正因如此，這次轉移是祕密進行的。

「……話說回來啊，卡洛斯。你要謙恭到什麼時候，現在這樣不也挺好吧？就憑本大爺和你的關係。」

「不行。如果在這方面得過且過，就無法給下面的人做榜樣了。」

「下面的人？你還是一如既往地死板啊喂……就是這麼回事。他說你礙事呢。現在回去還來得及哦。」

萊納斯嫌麻煩似的轉過頭，像趕人一樣揮了揮手。

在萊納斯和卡洛斯身後，還有一個人。

面對眯起眼睛的伊萬，格雷斯賠起了笑臉。

萊納斯在佇立於後方的那個男人腳下，展開了將其遣返回萊特雷斯領的轉移魔法陣。

「我纔不想被你這麼說。」

暗黑騎士次席，格雷斯特羅諾姆·修森班·諾亞·克拉斯特——通稱格雷斯。

「久疏問候了——兄長。」

斯特利亞邊境伯爵家的先代家主，現任家主阿德勒的生父，也是劍聖艾裏克的祖父。

「啊——他們果然是那種關係嗎？什麼嘛，小洛和我一樣喜歡黑髮啊。血脈真是不容狡辯啊。」

青綠色的銳利雙眼，彷彿要看穿三人一般注視着他們。

萊納斯一邊享受着建在伊萬宅邸中庭的露天浴池，一邊灌着烈酒。

夾雜着白髮的白金色頭髮在腦後紮起，下巴上留着修剪整齊的鬍鬚。

「真是天大的背叛！」面對像受害者一樣大喊大叫的萊納斯，卡洛斯聳了聳肩。

伊萬·伊迪亞·斯特利亞。

「啊——，真是沁人心脾啊——」

「話說回來，到底有多悲催才必須要三個大老爺們一起旅行啊。唉，要是能有個可愛的姐姐在就好了。喂，格雷斯，你現在回去跟黑髮美人尤絲莉卡換換班吧。」

況且這裏並不是萊特雷斯領。

面對這樣的伊萬，卡洛斯低下了頭。

萊納斯插嘴打斷了兄弟倆久違的對話。

短暫的寂靜之後，沉重的大門升起了。

雖說萊納斯擁有與年齡不符的緊實肉體，但伊萬的肉體更勝一籌。

站在升起的大門另一側嚴陣以待的，是一位擁有強健肉體的初老男子。

交換的言辭稍顯生分。

「暗黑騎士嗎——你這傢伙，很強啊。是命名者嗎？」

面對萊納斯突如其來的暴行，格雷斯啞口無言，卡洛斯則像是放棄了種種掙扎般嘆了口氣。

是僅次於暗黑騎士首席阿爾巴的實力派。

釋放高密度的魔力波，是明確的挑釁行爲。

「從我們這把卡洛斯挖走的人可是你這傢伙吧。你說要衝入敵陣，借個厲害的戰士用用，我才讓卡洛斯去的，結果哪有戰後直接把人當成部下帶回去的道理啊。」

「喂伊萬，別隨便挖別人的部下啊。」

「卡洛斯……真是的，缺乏鄉土之愛的弟弟啊。」

「暗黑騎士的格雷斯……啊啊，那個擁有《血霧》異名的騎士嗎。有所耳聞。我記得是暗黑騎士的二把手吧。」

三人被請入其中，巨大的門扉緩緩關閉。

面對毫不掩飾自己的衰老，甚至全力散發出老頭子氣息的萊納斯，伊萬以一種一言難盡的表情嘟囔道。

苦笑的是一位沒有戴頭盔，露出一頭櫻色頭髮的暗黑騎士。

「我這也太不被信任了吧？」

「……請饒了我吧，先代大人。這是老爺的命令。」

「洛法斯大人對待女性可是非常紳士的。和隨便下手的您不一樣。就算是說錯，也請不要把洛法斯大人和您相提並論。」

「等、卡洛斯你這傢伙，對我太過辛辣了吧!? 」

聽着萊納斯感慨萬千的話語，卡洛斯皺起了眉頭。

面對嬉皮笑臉的萊納斯，初老男子——伊萬有些無語地罵道。

「……唉。」

三人一邊進行着這樣的交談一邊在雪中漫步，終於抵達了一座宅邸。

「萊納斯——果然是你這傢伙。你就不能普通地敲個門嗎……」

「這是理所當然的吧。如果視線離開您，您一定會惹出麻煩的。」

「……確實如此。你這傢伙纔是老得最快的，卡洛斯。那白髮是怎麼回事，曾經如同火焰般火紅的頭髮去哪了。既然喫那麼多苦，把萊特雷斯什麼的扔了跑回來不就好了。」

在半個世紀前與帝國的戰爭中，是一直在國境最前線守護王國的傑出人物。

然而卻被對方乾脆地抵抗了，轉移魔法以失敗告終。

「上了年紀彼此彼此吧。」

「那是不可能的。還有……如果您對尤絲莉卡做什麼的話，這次可是會被少爺殺掉的哦。」

「曾經被帝國恐懼地稱爲《暗之死神》的武人……居然變得如此老朽了。」

「是。在下名爲格雷斯。今後請多指教。」

「等——」

「好久不見了，伊萬。老了不少嘛。這不已經是老頭子了嗎。」

「也罷……進來吧。我去準備些烈酒。對你們萊特雷斯家，我可是有堆積如山的話要說啊。」

伊萬從卡洛斯身上移開視線，轉向了櫻色頭髮的騎士——格雷斯。

弄不好的話，甚至會被當作是宣戰佈告。

山間吹拂的風變得狂暴，開始化作暴風雪。

「啊!? 連你也站在那邊嗎，卡洛斯!? 」

＊

抵達目的地的萊納斯好戰地揚起嘴角，隨後對着如同要塞般的宅邸釋放了高密度的魔力波。

面對卡洛斯斬釘截鐵的斷言，萊納斯受到了些許打擊。

老人們將千錘百煉的肉體浸泡在熱水中直至肩膀。

「打算來當我們的監視者嗎？你也出息了啊。」

即便隔着厚厚的防寒服，也能看出其肌肉結實，再加上那高大的身材，讓人聯想到棕熊。

被石制的防禦牆包圍，巨大的門扉聳立着。

萊納斯一邊眺望着被防禦牆包圍的降雪天空，一邊泡在浴池裏。

一方被稱爲兄長，另一方則以弟弟回稱。

「到了到了。真是的，那個木頭人居然住在這種深山老林裏。」

「不是打算，我就是普通的監視者。還有，並不是監視先代大人和卡洛斯大人。準確地說，是我和卡洛斯大人，負責監視先代大人。」

孤零零地存在於冰雪山脈中的白色宅邸——或者說，那外形簡直就像是一座要塞。

「啊——啊——，這都五十年前的事了現在還提……真小氣啊。」

「挖走了我的弟弟還說我小氣!? 卡洛斯！你這傢伙爲什麼要跟着這種人走!? 」

夾雜着白髮的白金色頭髮倒豎起來，伊萬一副怒火中燒的模樣。

卡洛斯再次定睛注視着萊納斯，歪了歪頭。

「……不，真的，我到底是爲什麼要跟着走呢。」

「你這傢伙說話還真是不客氣啊。話說，對下面的人該怎麼表率啊？」

萊納斯的臉頰因酒氣而泛紅，同時皺起了眉頭。

順帶一提，格雷斯雖然被邀請一起入浴，但他拒絕了，並保持着全副武裝的狀態在更衣室待命。

而在更衣室內，有兩名身披白色甲冑的騎士——斯特利亞家的專屬戰力「白凰騎士」，正與格雷斯對峙般地在一旁待命。

王家允許一部分高級貴族擁有獨立於王國軍之外的專屬戰力。

正如萊特雷斯家擁有名爲「暗黑騎士」這支不屬於王國軍的獨立戰力一樣，斯特利亞家也保有着「白凰騎士」。

那可以說是王家公認的私兵。

與身披漆黑甲冑的格雷斯形成鮮明對比，白凰騎士身披純白甲冑。

這兩人紋絲不動地傲然挺立，從頭盔的縫隙中向格雷斯投射出銳利的視線。

對待沒有解除武裝的格雷斯，他們毫不掩飾自己的警戒心。

「我又不會做什麼啊，」格雷斯雖然在內心如此嘀咕，但他的手始終保持在隨時能觸及劍柄的位置。

這裏是斯特利亞領——即其他領地的正中央，斯特利亞家雖然算不上是敵人，但也絕對不能說是毫無保留的盟友。

尤其是現在的斯特利亞家和萊特雷斯家，雖然家主之間是舊識，但更準確地說，是水火不容的關係。

如果萊納斯在斯特利亞領鬧出什麼亂子，就要與卡洛斯合作，哪怕用武力也要將他制服帶回；萬一斯特利亞方面企圖用武力鎮壓，就將他們制服然後返回——而在最壞的情況下，如果卡洛斯倒向了斯特利亞一方，也要將他制服並帶回。

這就是格雷斯從盧登斯那裏接到的「最高指令」。

「義肢嗎，還真是罕見的東西。兩年前那件事沒能見到他。真想看看他成長後的樣子啊……」

洛法斯的傷。聽到這個，伊萬平息了高漲的魔力。

「因爲洛法斯大人受傷的事……」

彆強人所難啊，格雷斯心想。

綁在腦後的發繩猛地崩斷，白金色的長髮沖天倒豎起來。

「把卡蓮弄哭到底是怎麼回事!? 是你兒子的外遇嗎！總不會是家暴吧!? 」

萊納斯用大拇指比劃了一個抹脖子的動作，以極其輕佻的語氣對更衣室裏的三人發出了威脅。

說是萊特雷斯家打到先代大人這裏來了——。

伊萬氣得大吼，彷彿受了天大的委屈。

伊萬灌了一口烈酒，用發直的目光死死盯着萊納斯。

然而，萊特雷斯家家主盧登斯和兩名暗黑騎士的出現，反而讓他們處於被壓制的局面。

伊萬和洛法斯，在血緣上屬於祖孫關係。

真是抽到了下下籤啊，格雷斯垂頭喪氣地想。

「啊!? 你說把卡蓮弄哭了!? 」

這人光是看着，保守地說也是個怪物。

「啊，姑且說一句，這是機密情報哦。我個人倒是覺得無所謂，但如果這事暴露了，從貴族派系的勢力圖來看，好像會變成相當大的麻煩呢。我也不太懂就是了。所以如果泄露出去了，我就把你們的腦袋砍下來，多多指教咯。」

「啊，卡蓮醬？別擔心，她和盧登斯那小子關係好着呢……啊，說起來前陣子她好像哭過來着？」

「真是慚愧。我們家的白凰騎士，相當在意萊特雷斯家的暗黑騎士呢。雖然說不上是敵意……但似乎對於兩年前在吉蘭宅邸的騷動中，被萊特雷斯家佔了上風這件事，一直耿耿於懷。」

兩年前，當洛法斯襲擊《豪商》吉蘭時，斯特利亞家家主阿德勒率領白凰騎士出面鎮壓。

「……真是的，威壓其他家族的騎士，太難看了。是不是教育沒做好啊？」

「沒錯。關於那個吉蘭的事，我對你們萊特雷斯也還有很多話要說呢，萊納斯。」

「聽說那個號稱絕對無法逃脫的監獄塔都被炸飛了呢。」

「怎麼啦？你不是從小洛還在襁褓裏的時候就沒再見過他了嗎。難道還對他有感情嗎？」

知道這個事實的人少之又少。

將紅蓮般的紅色長髮在腦後紮起，將千錘百煉的肉體浸泡在渾濁溫泉水中的，正是現任劍聖、白凰騎士的首席——艾裏克·伊迪亞·斯特利亞。

卡蓮是伊萬的私生女兼非婚生子——作爲擁有魔力的平民長大，成年前母親病逝，藉此機會，她被斯特利亞家親戚那邊的伯爵家收養爲養女。

「似乎是因爲中了『詛咒』，無法再生。現在使用的是義肢。」

萊納斯咧嘴一笑。

格雷斯用死魚眼吐出一口氣，兩名白凰騎士則嚇得肩膀猛地一顫。

順帶一提，第一次聽到這事的格雷斯驚愕地睜大了眼睛：「哈，真的假的!? 」

這種血緣關係，別說洛法斯，連身爲母親的卡蓮都不知道。

「這可不是什麼笑話。因爲那件事我們受了多大的損失……」

這麼重要的情報，他根本就不想聽，也不想知道。

「我們家的暗黑騎士也不用擔心。關於機密情報，哪怕是被砍斷手腳或是被殺，他們也是不會吐露半個字的。」

「那邊似乎相當劍拔弩張啊。」

「啊啊，魔之海域那次啊。」

鎮壓說得倒是輕巧，但面對這種級別的對手可是要拼命的——就算身爲暗黑騎士次席的格雷斯，也實在沒有自信能在不出現犧牲者的情況下襬平這件事。

「唔……洛法斯的傷，嗎。聽說他失去了一條左臂，爲什麼不治療？」

而且，雖說之前沒有特別防備，但斯特利亞家的先代——伊萬。

伊萬狠狠地瞪了萊納斯一眼。

追根溯源，艾裏克之所以會在這裏，也是因爲接到了白凰騎士的聯絡。

因爲那件事，白凰騎士對萊特雷斯家——進而是對暗黑騎士，並沒有抱持什麼好感。

面對怒火中燒的伊萬，萊納斯和卡洛斯並沒有表現出太大的慌亂，而是給出了冷淡的反應。

面對獨自一臉歉意地低下頭的卡洛斯，艾裏克出言圓場並伸手製止。

「那麼，洛法斯受到的『詛咒』到底是什麼？魔之海域——和那個《噬船者》討伐有關嗎？……難不成，是《礁之魔女》？」

「你這傢伙看起來挺高興的啊。重建那地方花了多少錢你知不知道……可惡，嫁到這種人的家裏，我的愛女還能過得安穩嗎。」

伊萬嘆着氣，將目光投向了某個人。

順帶一提，艾裏克一來到這裏，剛和伊萬對上視線，就被以「你也過來」爲由半強迫地脫下了甲冑，回過神來已經被拉着一起享受溫泉了。

面對皺起眉頭的伊萬，卡洛斯回答道。

簡而言之，就是如果發生了什麼麻煩，總之先用武力鎮壓，然後把萊納斯和卡洛斯帶回來；但對手可是被稱爲「死神」的純粹武人，而卡洛斯則是前任《劍聖》，更何況斯特利亞那邊還有現役的《紅蓮的劍聖》。

「別隨便威脅我們家的人。不用擔心，在這裏的只有信得過的人。雖然我對那邊那個《血霧》不太瞭解就是了。」

受到親祖父——伊萬帶着無奈的指責，艾裏克聳了聳肩。

畢竟那個人很不擅長手下留情啊——格雷斯一邊漫不經心地抱怨着，一邊繼續對周圍保持警惕。

並且，身爲盧登斯之妻、洛法斯之母的卡蓮·伊迪亞·萊特雷斯的父親，正是伊萬·伊迪亞·斯特利亞——然而，這是個未曾公開的事實。

「說實話，當時的白凰騎士確實有些『鬆懈』，所以我個人認爲那是一劑良藥。卡洛斯大人沒必要低頭道歉。」

伊萬勃然大怒，彷彿與他的感情相呼應一般，光之魔力從他身上溢出。

斯特利亞家現任家主阿德勒和卡蓮是同父異母的兄妹。

「當然有！戶籍上暫且不論，從血緣上來說，洛法斯可是我貨真價實的孫子啊！」

「吉蘭啊……？啊，就是那個找我們萊特雷斯麻煩的蠢貨商人吧。我看過報告書了，聽說被小洛狠狠地教訓了一頓呢。那可把我逗笑了。」

爲什麼要在這種酒席上，用聊閒天一樣的感覺把這麼重大的情報說出來啊？格雷斯半眯着眼睛，看向泡在浴池裏的老人們。

察覺到更衣室裏這種殺氣騰騰的氛圍，卡洛斯「嗯……」了一聲，撫摸着修剪整齊的鬍鬚。

萊特雷斯家與斯特利亞家的關係急劇惡化，是在到了現任家主這一代之後的事情。

在這溫泉裏，除了萊納斯、卡洛斯、伊萬之外，還有一個人。

面對「嘎哈哈」大笑的萊納斯，格雷斯眼神飄忽地心想：不，我可既不想被砍斷手腳也不想被殺啊。

「算了，這種任務確實不適合首席……那位哪怕不出岔子也會把人給殺掉的。」

「……她是因爲什麼哭來着？」

而且，雖說是萊特雷斯家，但對方是先代家主萊納斯，以及前任劍聖、同時也是艾裏克叔祖父的卡洛斯。

艾裏克也是最近才知道這件事的，直到現在，對於自己和洛法斯在血緣上是表兄弟關係依然沒有什麼實感。

伊萬感慨萬千地嘟囔着，垂下了肩膀。

雖說現在兩家的現任家主水火不容，但在先代家主時期，這兩人可是半個世紀前在與帝國的戰爭中並肩作戰的盟友。

面對格雷斯這種看似破綻百出實則毫無破綻的舉止，白凰騎士們進一步提高了警戒。

他急忙趕來看看是怎麼回事，結果卻發現他們正和睦地喝着酒、泡着溫泉。

面對伊萬認真的眼神，萊納斯搖了搖頭予以否定。

「不，那是另一碼事。」

卡洛斯皺起了眉頭。

「《礁之魔女》……？那是怎麼回事？」

「啊？卡洛斯，你不知道嗎。那片海域可是個叫《礁之魔女》的危險傢伙的地盤。《噬船者》是她的寵物。」

「《噬船者》——那隻巨大的海妖只是寵物……？那麼，那條鯨魚是……」

「誰知道呢？但根據傳說，以前那片海域似乎供奉着一頭名爲『馬特拉』的鯨魚神獸……應該就是那個吧？」

「鯨魚神獸……!? 那麼洛法斯大人的『詛咒』是神獸的……」

「哎呀我也不知道啦？畢竟那個傳說本身也是很久以前的事了。」

看着像是在回憶一般講述的萊納斯，卡洛斯眯起了眼睛。

「……您倒是相當瞭解呢。萊納斯大人精通民間傳說，這我還是第一次聽說。您是從誰那裏聽來的？」

「啊，那就是那個啦。以前我曾和在附近海域佔地盤的海盜交過手。那時從一個意氣相投的女海盜那裏聽來的——在牀上。」

看着臉上浮現出與「色老頭」一詞無比般配的噁心笑容的萊納斯，卡洛斯嘆了口氣。

「羅格貝爾特的海盜……這麼說是40年左右以前的事了嗎。那不正是您與夫人締結婚姻的時候嗎？」

看着一臉無語的卡洛斯，萊納斯吐了吐舌頭笑了起來。

「啊啊，不知爲何暴露了。然後差點被殺了。哎呀，那可真是個專一又愛喫醋的好女人啊。」

「您真是個人渣級別的花心大蘿蔔。還好盧登斯大人像極了您那位從一而終的夫人，真是萬幸。」

「哈哈哈」，萊納斯和卡洛斯邊笑邊碰杯，將杯中烈酒一飲而盡。

伊萬帶着詫異的表情湊了過來。

「喂，鯨魚是怎麼回事。和洛法斯的傷有關嗎？」

「哈……？」

本以爲是有什麼十萬火急的要事，結果掀開蓋子一看，卻只是一場酒會。

「啊、啊啊。」

萊納斯得意洋洋地開始解釋。

罷了，反正自己也是隱居之身，閒着也是閒着。

萊納斯繼續說道。

然後，他凝望着夜空中浮現的極光，平靜地開口了。

「其實初代是讓我把這事告訴洛法斯的，但那小子在王都的學園裏嘛。我本來想用念話聯繫他，結果不知怎麼的被他給拉黑了……」

只寫了這兩句話的簡短信件。

「明晚過去，有話要說。」

在此之前，萊納斯從未寄過這樣的信。

昨天，萊納斯突然鬧起彆扭，非說要去斯特利亞領。

伊萬自己本也嚴陣以待，以爲發生了什麼大事，但把人迎進來一看，萊納斯卻只是在開心地喝着酒。

「啊啊，那個啊——」

盧登斯理所當然地出面阻止，但他根本不聽，嚷嚷着就算一個人也要去、要用轉移魔法去，無奈之下，只好派卡洛斯和格雷斯作爲監視者跟了過來。

「——就在今晚。」

萊納斯毫不在意，繼續說道。

萊納斯像是在鬧彆扭似的撅起嘴脣，隨後將視線移向了聳立在北方的山脈。

不過是上個時代的老人們在興致勃勃地聊着陳年舊事罷了。

昨天，伊萬收到了萊納斯用魔法送來的信件。

緊接着，北方山脈的另一側響起了震耳欲聾的轟鳴聲。

伊萬原本是這麼想的，但被問到的萊納斯卻收起了笑容。

萊納斯回過頭，背對着北方的山脈，揚起了嘴角。

「那個帝國啊，聽說要來攻打王國了。」

艾裏克把開心交談的老人們拋在腦後，獨自享受着溫泉。

你在說什麼廢話啊，難道終於老糊塗了嗎？伊萬和卡洛斯憂心忡忡地看着萊納斯。

這是在開同學會嗎。

「……啊，那個啊。其實最近我實在太閒了，就去掃了祖先的墓。然後，那時我收到了初代大人的啓示。」

卡洛斯則作爲補充，熱情地講述着洛法斯的英姿。

長距離轉移雖然違法，但偶爾像這樣和老友把酒言歡倒也不壞。

白白緊張了一場簡直像個傻瓜一樣，格雷斯稍稍放鬆了緊繃的肩膀。

「那座山的對面，不是帝國嗎？」

祖先的啓示，面對把這種荒誕無稽的事情當成理所當然般講出來的萊納斯，伊萬皺起了眉頭。

「話說回來萊納斯，信裏提到的事情是什麼。喝酒的藉口嗎？」

在更衣室眺望着這一光景的格雷斯心想。

就在這時，伊萬突然像是剛想起來似的歪了歪頭。