122、理想

在帝国，拥有魔力的人是受迫害的对象。

这完全是由于过去与王国的战争所造成的创伤，导致人们对拥有魔力者产生了畏惧，并将其视为危险因素。

「拥有魔力者是危险的」——这种认知，倒也并不算大错特错。

虽然取决于魔力量的多寡，但即便是一个幼童，有时也能正面将熊殴打致死。

拥有魔力者在生物学上比普通人类更强，这是纯粹的事实；如果对这份力量的运用方式产生误解，确实有可能演变成悲剧。

将魔力流经全身以提升身体能力的《身体强化》——这对拥有魔力者来说，就像呼吸一样简单。

正如人类为了活动手臂会自然地操控肌肉一样，拥有魔力者也会通过让魔力流经肉体来进行《身体强化》。

这种行为在绝大多数情况下，都是在无意识中进行的。

然而，在拥有魔力者沦为迫害对象的帝国，情况就另当别论了。

一旦暴露拥有魔力，就可能面临被全村排挤断绝往来的风险，最坏的情况甚至会被逼上死路——这种如今被视为陈规旧俗的行为，曾被称为「魔女狩猎」。

因此，出生在帝国的拥有魔力者，会刻意压制住无意识中散发出的魔力。

而那些无法做到这一点的人，则作为拥有魔力者——即「魔女」被杀害了。

随着压抑魔力变得理所当然并历经世代更迭，开始出现了一些人，虽然拥有魔力，却甚至无法察觉自己拥有魔力。

空有一身魔力却不知如何发散——这可以说是一种对环境的适应。

至于称其为退化还是进化，则取决于立场。

正因如此，即便是那些不知晓自己拥有魔力的人，也可能因为某个偶然的契机导致魔力显现，进而在莫名其妙的情况下被称为「恶魔」，被直到刚才还身为邻居的人们虐杀——这样的事，也是可能发生的。

在帝国，暴露拥有魔力就意味着死亡。

这就是那些意识到自己拥有魔力的帝国人的共识。

因此，雷蒙德对眼前展开的光景感到有些惊讶。

废墟大厅中央放置着简易暖炉——在一台煤油取暖器周围，一群年幼的孩子们正吵吵闹闹、兴高采烈地嬉戏着。

在连刹那都不到的极短沉默后——停顿了一个节拍，雷蒙德立刻掩饰道：

「……是吗。」

色素偏淡的白皙皮肤，还有透着红色的双瞳也极具特征。

话刚说到一半，一个孩子突然闯入，插在了阿玛妮与雷蒙德之间。

「有什么关系嘛——！反正又不会少块肉！」

归根结底，雷蒙德在现阶段是不折不扣的非法入境者——如果被发现是王国人，势必会引来麻烦。

「是吗？嘛，就是这种感觉。虽然你自己可能没自觉，但你那些不经意的举止真的挺显眼的。尤其是在贫民窟，特别扎眼。」

真是太不像样了，竟然失去了冷静，雷蒙德用手掌捂住了脸。

「……你刚才不是还说经济拮据吗？」

「……只看表面也许会这么觉得吧。但实际上内部经济可是相当拮据哦。」

「不，不，别装了。我当然看出来了。」

「就算在意……那也是挺久以前的事了。既不在这一带，那个王国人应该也不在了吧。」

「我可以断言，我绝对没做过。」

而阿玛妮则手疾眼快地揪住了那个「小毛贼」的后颈脖。

他一把抓起堆在桌上的罐头和果实，便匆匆忙忙地跑回围在暖炉旁的众人身边。

然而，带路的光之蝶却只是在阿玛妮身边飞舞。

「喂！这些是给这位客人的！」

在各种人种混杂的王国，这倒并不算稀奇，但在黑发人种众多的帝国，这种白发相当罕见。

在帝国，拥有魔力的孩子竟然能如此天真无邪、快快乐乐地生活着，这一事实让雷蒙德的口中漏出了一声近乎感叹的「嚯……」。

「没那么高级啦。只是收留了一些无家可归的孩子，不知不觉就变成这么大一个家子了。」

「我对那个王国人有点在意。」

看着挠着脸颊的阿玛妮，雷蒙德的嘴角放松了下来。

「……你是怎么看出我是王国出身的？我想听听作为参考。」

他在想是不是以前住在帝国时见过面，于是一时冲动问了出来。

不一会儿，她手里拿着几个罐头回来了。

因此，为了不被察觉是王国人，他在言行上一直谨小慎微。

果然这个叫阿玛妮的少女，在什么地方——雷蒙德挖掘着记忆，但无论追溯到多久以前都想不起来。

面对雷蒙德的追问，阿玛妮手抵下巴沉思起来。

阿玛妮盯着那样的雷蒙德——盯着他那流动的栗色长发。

我的命值多少钱呢——阿玛妮开玩笑似地笑了笑。

「以前我家附近住过王国人。那些人的举止很有特征，跟你给人的感觉很像。打个比方的话，我想想……就像拿杯子的时候会翘起小拇指那种感觉？」

「氛围。」

雷蒙德干脆地否定了。

「这倒——」

阿玛妮叹了口气，消失在通道深处。

「——谁知道呢。我没去过王国，所以不太了解那边的事情。」

「在帝国的贫民窟差不多就是这个价。王国难道是那么富裕又讲人道的地方吗？」

虽然并非全部，但雷蒙德能感应到其中半数以上都是拥有魔力者。

「唔——……很难用一句话概括呢。体格好又整洁，至少不是在贫民窟长大的……剩下的就是，怎么说呢，优雅？或者说做作的举止？」

但是，这里是科学文明比魔法更先进的帝国。

阿玛妮一脸严肃地摆了摆手。

「……你刚才说以前附近住过王国人，是在这附近吗？有什么特征？」

「呐，有这些的话应该能填饱肚子了吧。啊，知道怎么开吗？」

雷蒙德很清楚，受之前战争的影响，帝国民众对王国的印象绝称不上好。

「如果我不在了，这些孩子的生活也会难以为继……虽说不是在给生命标价，但差不多也就值这点东西吧？」

说到一半，雷蒙德猛地闭上了嘴。

在不知道信息会从何处泄露的情况下，吐露自己的底细简直是愚蠢至极。

帝国与王国的关系绝对谈不上友好。

「五年，前……？」

「那可说不准哦？说不定你自己没察觉，其实无意中就做了……」

面对这突如其来的变故，雷蒙德惊讶地瞪大了双眼。

「……我不记得在你面前喝过什么东西，也没有那种翘小拇指的习惯。」

她将罐头「咚」地一声放在桌上，又从怀里掏出果实叠在上面。

原本只是追着带路的「光之蝶」稍微顺路过来看看而已，雷蒙德叹了口气。

「你……难不成——」

「……我以前在帝国生活过一段时间。虽然是五年多以前的事了，但或许——」

「氛围……？」

面对突然探身凑近的雷蒙德，阿玛妮条件反射地向后缩了缩身子。

随后，阿玛妮微微睁大了双眼。

对雷蒙德来说，这片贫民窟原本只是个根本没打算停留的经过点。

「……具体是指什么？」

为什么阿玛妮会知道自己是从王国来的？

面对阿玛妮如此笼统的回答，雷蒙德的脸皮抽动了一下。

这在阿玛妮眼里就像小孩子在赌气一样，让她忍不住咯咯笑出声。

「……这里是孤儿院吗？」

「做作的……举止？」

雷蒙德一边苦恼着该如何是好，一边看向阿玛妮那白色的头发。

随后，他缓缓将背靠在墙上，双臂环抱，轻轻歪了歪头。

「你的命只值三个罐头？感觉未免太廉价了些。」

正想说「谁知道呢」的雷蒙德僵住了。

突然，雷蒙德对着那如同褪尽色素般的纯白发丝，再次感受到了强烈的既视感。

阿玛妮理应不可能知道他是王国人——也就是说，她刚才那句话是所谓的「套话」。

看着仿佛胜券在握的阿玛妮，雷蒙德微微眯起了眼睛。

「真了不起。这可不是轻易能做到的事。」

「诶，干嘛突然问这个……」

雷蒙德的栗色头发虽然也算引人注目，但比起阿玛妮的外表还是差远了。

「怎么想都会变少的好吧！」

阿玛妮厉声训斥着拼命挣扎的孩子。

从年龄上看他们像是姐弟，但那副模样简直就像是一对母子。

「可是那家伙根本不拿走啊！我们也肚子饿了嘛！」

「这位是我的恩人！不许叫人家『那家伙』！」

吵吵闹闹的声音不绝于耳，这种如同顽劣儿子遇上泼辣老娘般的互动，就在雷蒙德眼前上演着。

那个少年的头顶上，竖着一根非常有特征的「呆毛」。

——是刚才在窗户那儿探头探脑的孩子吗？雷蒙德眯起眼睛，弯下腰，让视线与那个被阿玛妮拎着脖子挣扎的少年齐平。

「你，这个你也拿去吧。」

雷蒙德拿起桌上那个刚才没被抓稳、遗留下来的罐头，递到了少年面前。

少年惊讶地愣住了。

阿玛妮放下少年，慌忙出言阻止：

「等、等下，这些是给你……」

「没错，这已经是我的东西了。既然如此，要如何处置都是我的自由，不是吗？」

「不，话虽如此，可是……」

雷蒙德并没在意显得有些费解的阿玛妮，而是将罐头塞进了少年的手里。

「拿去吃吧。作为交换，要大家一起分享。肚子饿的人应该不止你一个吧。」

面对微笑的雷蒙德，少年却不悦地皱起眉头。

「你这家伙搞什么，看上阿玛妮了吗？品味真怪，这种粗鲁的女人到底哪里好啊。」

「翔！」

这意味着在帝国，类似人口买卖的行为已经是家常便饭。

看着一副忍俊不禁模样的雷蒙德，阿玛妮不满地噘起了嘴。

然而，事实的确如她所说，雷蒙德打算在打倒《暗之神》后便寻死，所以倒也没说错。

雷蒙德看着孩子们开心地吃着罐头和果实，简短地回应道。

「你说什么……？」

讨伐《暗之神》，然后自我了结——这一瞬间，那副光景灿烂得几乎让他那坚定的决心都产生了动摇。

「那个死小鬼……！」

不过，她很快又露出了好胜的笑容，伸出手示意要握手。

如果让洛法斯知道自己用了这个名字，他会露出什么样的表情呢？雷蒙德心中不禁升起了一丝好奇。

阿玛妮像是反复咀嚼般念着这个名字，不知为何，她有些失望地叹了口气。

不知是何种因缘，这个发音与他的挚友洛法斯的血脉姓氏——「雷」完全相同。

「……抱歉啊，我家的孩子抢了你的罐头。但是你别太娇惯他们了——你在笑什么啊。」

「我还不知道你的名字呢。」

雷蒙德带着苦笑，回握住了阿玛妮的手。

「……我不记得我有承认过自己是王国人。不过，既然对方已经伸出了手，再三拒绝确实是对淑女的一种失礼。」

「嗯……？」

阿玛妮白皙的脸颊染上了一抹绯红，肩膀因为愤怒而微微颤抖——而雷蒙德则饶有兴致地注视着她这副模样。

在那种环境下，将一个陌生男人招进只有妇女儿童的容身之处，简直是不理智的行为。

雷——一个无论是王国还是在取名倾向略有不同的帝国，似乎都能行得通的名字。

阿玛妮像是气炸了似地吼出了少年的名字。

难道自己已经落魄到像个快要撑不下去的流浪汉了吗？他有些心虚地移开了视线。

雷蒙德报出的，是一个并不算离谱的假名。

「原来如此……没想到在帝国，而且是在这种贫民窟能见到这一幕。」

「……这样啊。」

「与其说是不放心，倒不如说……你当时的表情，看起来就像是快要曝尸荒野了一样。」

而人口买卖的目标，基本上都是贫困阶层或是妇女儿童这类弱势群体。

「我还没到那个岁数好吧？」

无论是否拥有魔力，年幼的孩子们都和睦融洽地笑着分享那少量的食物。

「我的名字是——雷。」

面对阿玛妮这番略显过分的托词，雷蒙德眯起了眼睛。

「而且？」

「如果是为了谢礼，在外面转交食粮也可以。招揽我这种初次见面的男人进屋的理由是什么？难道你没考虑过会让这些孩子陷入危险吗？」

「嘛，架还是经常吵的啦。不过，在食物方面倒是不会争抢。大家——尤其是年纪最大的翔，比谁都清楚饥饿的痛苦……」

突然，雷蒙德对阿玛妮发问道。

「没什么，只是觉得你是一位很称职的『母亲』呢。」

他在稍作思忖后，开口说道：

「雷——」

再次被问及姓名，雷蒙德呼出一口气，意识到确实还没自我介绍。

对于不知饥饿为何物的雷蒙德来说，即便能想象出他们的感受，恐怕也无法在真正意义上感同身受。

他在心里告诉自己，这或许也是一种缘分吧。

这时，暖炉那边传来了一阵热闹的欢呼声，雷蒙德自然而然地望了过去。

「……看你的样子，不像是什么坏人，而且——」

「……为什么要带我来这里？」

这幅光景，正是雷蒙德最想看到的。

只是，现在的他们所展现出的姿态，在雷蒙德看来是如此耀眼，甚至让他无法直视。

面对语气中带着几分责备的雷蒙德，阿玛妮耸了耸肩。

顽皮的少年——翔抱着罐头和果实，像逃跑一样飞快地溜走了。

刚才袭击阿玛妮的暴徒曾嘀咕过「能换钱」之类的话。

「……」

「重新认识一下，我是阿玛妮。这次你会回握的吧？我记得在王国，握手是基本礼仪对吧。」

只见回到伙伴身边的翔打开了罐头，正分发给大家。

拥有魔力者与普通人类的和谐相处——这正是雷蒙德一直以来所寻求的理想形态。

「那么，名字呢？」

「没什么。只是觉得大家不吵不闹的，真是温馨。」

由于雷蒙德出身公爵家，自出生起便过着衣食无忧的生活。

注意到雷蒙德的视线后，阿玛妮有些尴尬地皱起脸。

「……啊啊。」

虽然阿玛妮不可能知道个中缘由，但难道真的表现在脸上了吗？雷蒙德下意识地摸了摸自己的脸颊。