121、邂逅

那个男人从不固定待在一个地方，而是辗转于边境各处的贫民窟。

他每到一处都会惹是生非，而所有的麻烦，他都用暴力来解决。男人拥有足以支撑这种行径的强健肌肉和大块头。

虽然他脑子不太好使，但绝大多数事情只要挥挥拳头都能搞定。

肚子饿了就去抢。 想要温存就去袭击女人。 想要钱，要么威胁他人，要么把掳来的人带去官署，就能换取金钱和财物。

虽然生活并不拮据，但一直过着这样的日子自然会招来各方的怨恨。因此，他无法在同一个地方停留太久。

男人来到这个贫民窟也是不久前的事，不过这里比起其他贫民窟，治安相对要好一些。换句话说，像反社会组织——即黑帮之类的势力比较少。

男人虽然没有魔力，但天生拥有一副得天独厚的肉体，那身肌肉爆发出的怪力甚至令魔力持有者都自愧不如。哪怕对手拿着武器，他也能赤手空拳地轻易制伏。

话虽如此，他终究也只是个人类，如果要面对多个武装人员，形势还是会对他不利。正因如此，在被黑帮盯上之前，他只能在不同的贫民窟之间流浪。

男人明白绝大多数事情都能靠暴力解决，也清楚自己拥有这份力量，但他还没蠢到去挑战毫无胜算的战斗。 对于这个毫无社交能力、天性更接近野兽的男人来说，他在某种意义上培养出了一种野性的直觉。

而此刻，那种野性的直觉正疯狂地敲响着警钟。

他袭击了一个看起来很有钱的白发年轻女子。 结果被一个文弱模样的男子给搅了局。

换做平时，只要像往常那样轻轻挥一挥拳头，就能轻易把一个人揍飞。 然而，这次却做不到——被那个文弱男子抓着的手臂，竟然纹丝不动。

那个白发女子恐怕是魔力持有者。既然如此，这个跑来救人的男子很有可能是她的同伴，也是个魔力持有者——倒不如说，凭那纤细的手臂就能压制住自己的怪力，这点足以证明他绝对是魔力持有者。

男人并不惧怕魔力持有者。如果是帝国那种连魔力运用都不太懂的货色，对男人来说根本不在话下。

这样的男人，这辈子唯独恐惧两种存在。 一是大型的《机兽》——那不是人类能战胜的对手，强壮如他也不例外。 另一种，则是熟知魔力运用方法的魔力持有者——「魔法师」。 这和《机兽》一样，绝非不具魔力的普通人能凭肉身抗衡的对手。

男人这辈子只遭遇过一次「魔法师」。 当时他什么也做不了，什么也没被允许做，仅仅只能为了保命而拼死逃窜。 那是无法忘却的六年前，当他试图掳走一个在贫困街区毫无防备地走着的、看起来出身名门的少年时，被那个疑似少年父亲的男人打得落花流水。

那个「魔法师」也和眼前这名男子一样，留着一头栗色的长发。

「你、你这家伙……是『魔法师』吗……？」

男人对着眼前栗色头发的文弱男子，声音颤抖地问道。 文弱男子——雷蒙德依然挂着微笑，歪了歪头。

「……难道比你力气大的人就是『魔力持有者』吗？饶了我吧，现在已经不是『猎巫』的时代了。你的力量比你想象中还要渺小——仅仅是这么回事吧？」

雷蒙德仔细观察了阿玛妮一番，随即摇了摇头。 小精灵对人类表现出过度的兴趣是非常罕见的。 他一度怀疑她是否和自己一样具有某种属性——即与小精灵有着极高的亲和性，但就目前看来，她似乎完全感知不到小精灵的存在。

雷蒙德无奈地耸了耸肩。 阿玛妮嘻嘻一笑，伸出了手——像是要求握手一样。

「我还是没听明白。」

然后，她像是要让周围人都听到一样，大声说道：

「我、我知道了……我绝不会，再出现在你面前……！」

「你才是，被问了名字就该报上名来，这不是礼仪吗？」

「……！对、对的……我的力量很弱……仅此而已……」

那副模样，简直就像在撒娇一样。 关于这种反常，平时吵闹到甚至有些聒噪的小精灵们，不知为何竟然一致保持了沉默。

面对阿玛妮奇怪的措辞，雷蒙德蹙起了眉头。

「……我应该说过我在赶路吧。」

「……你还真是主动啊。不过，还是稍微学点矜持比较好。」

面对如慈父教诲般说话的雷蒙德，男人带着惊恐的表情落荒而逃。 雷蒙德甚至没去瞥他一眼，而是向仰面躺在地上、正目瞪口呆张着嘴的白发少女——阿玛妮伸出了手。

一个想挣脱，一个死不撒手，两人陷入了半拉锯的状态。 最终忍无可忍的阿玛妮，「啪」地一下紧紧抱住了雷蒙德。

「……原来如此。很有趣的说法，不过我原本也没打算在这里久留。」

「太好了。看来我们能相处得很愉快……不过，你最好还是不要再靠近这里了。毕竟这里的治安看起来也不怎么好呢。」

面对噗嗤一声笑出来的阿玛妮，雷蒙德歪了下头。

这时，阿玛妮凑到他耳边低声呢喃道：

阿玛妮一边警惕着四周，一边拉住了雷蒙德的手。

「……哈？你在说什么？是在跟这个无法地带的贫民窟玩谐音梗吗？虽然摆出一副很聪明的样子，但我完全听不懂啊？」

「我觉得既然无法无天也是法，那么无礼也是一种礼仪。」

「哦？那你刚才救的那个小偷少年，难道不是陌生人吗？」

「啊！刚才真是多谢啦！仔细一看，你还真是个大帅哥呢！」

「那个，呃……我可以坦率地跟你说声谢谢吗？」

雷蒙德温柔地松开手，男人就像弹开了一样，迅速拉开了与白发少女——阿玛妮之间的距离。 雷蒙德用冰冷的目光投向那个男人。

「你……」

「回答呢？」

「闭嘴听着。如果你不想被举报的话……你也是『魔力持有者』吧？」

话刚说到一半，雷蒙德忽然愣住了。

看来来到一个比预想中更棘手的地方了。雷蒙德沉沉地叹了口气。 虽然雷蒙德并没有见死不救的选项，但他还是垂下肩膀，反思自己是否确实有些轻率了。

这里固然有这里的难处，但雷蒙德肩负着诛杀《暗黑神》的使命。 他绝不能在这种地方停滞不前。

「反过来说，这里的居民看到年轻女性被暴徒袭击，都不会施以援手吗？」

雷蒙德猛地眯起双眼。

「啊、啊……多谢。」

「不，没什么。」

「……这是什么意思？」

「真是麻烦……」

「不是有句话叫『欲速则不达』吗。活得那么急躁也没什么好事哦。」

四周的阴影里，正有三三两两的贫民窟居民躲在暗处，鬼鬼祟祟地窥视着这边。

「没必要自报家门。那么，我还要赶路，先失礼了。」

男人身体不停地打着冷战，像是复读一样胆怯地说道。 雷蒙德满意地笑了。

「是吗。那你可以走了。路上小心脚下。」

「我叫阿玛妮。你呢？」

「真是遭罪了。能站起来吗？」

阿玛妮轻轻拉开距离，用下巴指了指周围。

「别误会，要举报你的可不是我。」

「不，因为不可能有人白白救我吧？我没钱，所以我在想，你会不会打算就这么把我带到小巷深处袭击我……之类的？」

「就是这么回事。理解得很快嘛。」

「……？怎么了？」

「……」

「你刚才说过『无法无天也是法』对吧。没错，这个贫民窟有它自己的规则。我是魔力持有者这件事，大家早就心知肚明了。对于这里的居民来说，最重要的只有一点——你是否有利用价值。」

「啊——……原来你从那么早就在看了。喂，有没有人说过你性格很差？」

虽然疑虑未能消除，但雷蒙德只能安慰自己大概偶尔也会有这种情况。 毕竟，哪怕是对那个拥有惊人魔力量的洛法斯，小精灵都没表现出多大的反应，今天的事确实有些奇妙。

在眼前的白发少女——阿玛妮的周围，竟有光之蝶在翩翩起舞。 直到刚才为止，还在像向导一样引导他寻找《暗黑神》线索的光之小精灵，此刻竟停下了脚步，亲昵地依偎在阿玛妮身边。

看着有些苦恼地叹着气的雷蒙德，阿玛妮瞪圆了眼睛。

「那大概不是在夸你。你是天然呆吗？」

阿玛妮有些拘谨地搭上雷蒙德的手，借力站了起来。 阿玛妮轻轻拍打着沾满尘土的衣服，偷瞄了雷蒙德一眼。

「哈？你在说什么……」

「谁知道呢。倒是听朋友夸过我『性格不错』。」

「……唔。」

「……也就是说，如果魔力持有者不能表现出超过奖金的利益，就会被举报。这就是这个贫民窟的法则吗。」

雷蒙德无法理解这种行为的意义和意图，整个人僵在原地。

面对阿玛妮突如其来的暴行，雷蒙德瞬间僵住了，他立刻伸手搭在阿玛妮的肩上想要推开她。

「那就更希望你别搞出什么动静。你的一举一动，甚至会连累我这个同类也跟着倒霉。」

「……我的长相有那么凶恶吗？不，应该是治安的问题吧。」

雷蒙德没有回握那只手，而是直接转过身去。 阿玛妮像是要纠缠上去一样，强行抓住了雷蒙德的手。

「真的假的。难道真的是出于善意？」

「虽然很抱歉，但我还没好心到要陪你处理这些私事——」

「怎么可能救啊。为了别人让自己身陷险境？不可能有的吧。」

「这里的居民比你想象中要机敏得多。在这个世道，魔力持有者光是举报就能换钱。官署可是会发奖金的。」

「……虽然我不打算过度施恩，但好歹我也是你的救命恩人吧。你这语气还真是够呛。」

「……你也是吧。该不会，你是想威胁我？」

「……总之先换个地方。这里太显眼了。」

「我似乎没有必须跟着你走的理由吧。」

「行了，跟我来就是了。」

阿玛妮显得有些不耐烦，强行拽着雷蒙德的手走。 雷蒙德叹了口气，心想「算了吧」，便任由阿玛妮牵着手跟在后面。

不管怎么说，既然小精灵已经停止了引导，盲目乱撞也只会徒劳无功。 帝国的领土虽然只有王国的一半大，但要在毫无线索的情况下寻人，还是太辽阔了。 或许，这个让小精灵迟迟不愿离去的少女阿玛妮，本身就是通往《暗黑神》的线索？

雷蒙德注视着前方拽着自己快步疾走的阿玛妮的背影，随即又摇了摇头，否定了自己的想法。

她确实是魔力持有者，也能感受到相当程度的魔力量。 那份量甚至足以与王国的贵族，乃至上级贵族相媲美。 这种潜力留在帝国确实有些可惜——但也仅此而已。

她身上并没有感知到那种源自《暗黑神》的翡翠色魔力气息。看样子，她只是个隐居在贫民窟里的魔力持有者——只是恰好引起了小精灵的一点兴趣罢了。

然而不知为何，雷蒙德总觉得这个叫阿玛妮的白发少女让他莫名在意。 那种感觉，就像在很久以前的某个地方见过一样，一种强烈的既视感埋藏在心底深处。

＊

雷蒙德被阿玛妮带到了贫民窟角落的一座废墟前。 这座两层楼的建筑风化腐朽极其严重，仿佛随时都会倒塌。开裂的墙壁上到处用生锈的金属板和胶合板修补着。

雷蒙德眯起眼，心想自己到底被带到了什么地方。

「……这里是？」

「我家里。」

「家……？」

这就叫家？雷蒙德不禁皱起了眉头。 雷蒙德幼年时期曾有五年左右的时间，生活在帝国的边境——也就是和这里类似的贫民窟。 但当时的贫民窟居民，起码还是住在能称之为「住宅」的建筑里。 是贫困加剧了，还是因为阿玛妮魔力持有者的身份所致？

「话说回来，你为什么要带一个素不相识的男人回自己家？你刚才才被暴徒袭击过吧。说实话，你也太没有戒备心了。」

面对雷蒙德责备般的语气，阿玛妮只是耸了耸肩。

「虽然是我强行把你带过来的，但没有戒备心的可是你哦。都跟到这儿来了，居然还在担心我这个陌生人，你到底是有多爱管闲事啊……」

阿玛妮带着一丝担忧，但神色间似乎又透着某种喜悦，她笑着看向雷蒙德。

「虽然不知道你是不是不谙世事，但还是小心点吧？在这种贫民窟里，『被女人引诱过去，结果被埋伏在那里的男人们一顿胖揍抢个精光』，可是比爹妈的脸还常见的景象。」

看着苦笑的阿玛妮，雷蒙德的魔力感知捕捉到了多个魔力反应。 那些反应正来自于废墟——也就是阿玛妮的家。

「……总之先进来吧。刚才你救了我，我也想报答一下。」

「好啦，快进来。」

忽然，雷蒙德感觉到废墟那裂纹密布的玻璃窗后投来一道视线。他猛地转头看去，正对上了一双年幼的眼瞳。 对方察觉到雷蒙德的视线，像是吓了一跳般迅速躲了起来。 大概是由于动作太慌张，一根像天线一样翘着的呆毛还在窗边晃来晃去。

「报答就不必了。我原本也不是为了索取回报才——」

「快进来吧。分你一点食物的存粮还是有的。」

在帝国，魔力持有者十分罕见。一旦被发现，下场会非常凄惨。因此，他们要么隐藏魔力，要么远离人烟躲藏起来。 而一栋房子里竟然聚集了多个魔力持有者——这意味着，这些魔力持有者正聚在一起共同生活。

阿玛妮勾起嘴角一笑。 那副强势的笑容，感觉和洛法斯竟有几分神似，让雷蒙德推辞的话语瞬间迟疑了一下。

埋伏？难道他们认为仅凭几个魔力持有者就能把自己怎么样？这样的念头在雷蒙德脑海中一闪而过。 雷蒙德身上穿的衣服虽然因为翻山越岭显得有些脏，但明眼人一看就知道质地考究。 穿着如此昂贵的外套——光是这一点，就足以构成被袭击的理由了。

阿玛妮趁着这一瞬间的破绽推了推他的背，雷蒙德就这么半推半就地被带进了废墟之中。

孩子……？雷蒙德正眯眼思索，阿玛妮苦笑了一下。

「咕——」 雷蒙德的肚子发出了一声细微的鸣叫。 仔细想想，他已经整整一天滴米未进了。