120、帝国

那件事要追溯到一个月前——

淡粉色闪烁着微光的光之蝶——光之小精灵。

雷蒙德·罗瓦·诺登斯·加利昂正追随着那在空中翩翩起舞、宛如引导者般的微光。

操纵自己，利用召唤兽破坏了王都的《暗之神》。

造成了众多牺牲。

他在洛法斯等人的救助下找回了理智，甚至一度想以死来向那些可怜的牺牲者谢罪。

虽说是被操纵，但犯下如此滔天大罪却唯独自己苟活于世，这实在是太不讲理了。

然而，六神教的主神——光神说道：

「不要逃向死亡，要活着去抗争。在那之后再死也不迟。」

这句话，让陷入绝望的雷蒙德找到了一个目标。

正如光神所言，死随时都可以。

但在那之前，他还有必须完成的事。

在之前的骚乱中，曾侵占他身体、自称为《第二魔王》的人格已经死于洛法斯之手。

然而一切的起因——在那永远无法忘怀的夜晚，于公园长椅上吞噬了自己的翡翠魔力，以及直接在脑海中回荡的神秘声音。

那个名为《暗之神》的存在。

决不能放任那家伙逍遥法外。

召唤兽以及王都的民众——那些无辜的生命，都因为《暗之神》的计谋而凋零。

以这种极其不讲理、且与雷蒙德的理想完全背道而驰的方式。

这种事，绝不可能原谅。

必须让《暗之神》付出应有的代价。

这步伐正通往他自己的终焉，是为了拉上万恶之源《暗之神》同归于尽而踏上的、极度消极的旅程。

科学与炼金术之国——帝国艾利克斯。

即便如此，作为高位魔法师的雷蒙德拥有魔力障壁，按理说并无大碍。

「——停下。」

其中一个男人皱起眉头。

「那个……我买了。」

头发白得仿佛褪去了所有色素，肌肤透亮，瞳孔带着淡淡的红色——也就是所谓的白化病患者。

作为光之小精灵具现化的光之蝶，为了向雷蒙德展示更精确的位置，在前方振翅疾行。

「真能跑啊，你这小偷。」

「没戏。这种脏兮兮的小鬼，『手续费』比『介绍费』还高。」

而光之小精灵则回应着雷蒙德的愿望，为他指明道路。

此地是斯特利亚领内，耸立于国境线上的冰雪山脉。

正因如此，他无法与洛法斯等人同行。

「一颗果子的钱——嘛，作为贫民窟一号小鬼的身价来说，确实是贵得离谱了点。」

男人们都认识这个少女。

由于跑得太急，少年被绊了一跤，重重地摔倒在地。

「光」这一属性，存在于世间的任何角落。

「是买水果！我可没打算搞人口买卖！我又不是什么政府机关！」

而跟在后方的雷蒙德——正冻得浑身发抖。

「阿玛妮……？你为什么要拦着？这只是个没爹妈的野种。」

结果虽然是停战——但实质上是帝国的败北。

这种程度的寒冷，只要靠魔力障壁制造出的空气层就能隔绝——他本是这样想的。

贫富差距悬殊，《中央都市》与边境简直是云泥之别。

白发少女——阿玛妮，将几张纸币扔在男人们脚下。

尤其是帝国，显示出了格外强烈的反应。

因为在帝国与王国的国境附近，曾经的都市至今未能复兴，仍以瓦砾堆的形式残存着。

他浑身脏兮兮的，看上去就像个无依无靠的孤儿。

洛法斯一定会对他说「向前看」吧。

过去，它曾与魔法大国王国辛特里奥展开过长期的战争。

听到「检体」这个词的瞬间，少年脸色骤变，开始拼命挣扎。

被死死按在地上、动弹不得的少年露出了绝望的表情。

夜晚也如白昼般灯火辉煌，是一座近代——不，是未来感十足的都市。

＊

其中一名男子抓起孩子的头发，将他拎了起来。

男人们的身后响起了制止的声音。

这场科学与魔法的博弈，最终由于王国方出现的一名「魔人」而画上了句号。

男人们交换着不详的对话。

「……谢、谢惠顾。」

即便这是迈向终焉的单程票，已经做好了赴死的觉悟，但冷就是冷。

那些被魔人破坏、风化却依然生动的废墟，正无声地向后世诉说着魔人的恐怖与残虐。

在暴风雪中，冲进厚重的积雪里，纵使有魔力障壁也难以招架。

男人们顺着声音的方向望去。

冰雪山脉的寒气，绝非魔力障壁产生的那层薄薄空气所能抵挡的。

雷蒙德一边打着冷颤一边继续前进。

在国境附近的贫民窟中，一名身披破布的少年正在狂奔。

翡翠魔力的反应虽然断断续续地分布在大陆各处，但其中有两处反应尤为剧烈——圣龙国，以及帝国。

雷蒙德露出一丝苦笑，继续迈步前行——目标，帝国。

一名男子像是在做一件微不足道的小事般，随手举起了匕首。

这在边境的贫民窟里，并不是什么稀奇的景象。

阿玛妮气呼呼地走近男人，像是硬抢一样夺过了他手中新鲜的水果。

好几个成年男子正对他围追堵截。

怀里藏着的水果滚落出来，他也随之被男人们包围。

即便在贫民窟，她这副惹人注目的打扮也很少见。虽然还没亲密到称兄道弟的程度，但作为住在同一片贫民窟的邻居，彼此也算点头之交。

「……而且最近警卫也查得严。算了，还是『埋了』吧。」

站在那里的，是一名看起来接近二十岁的年轻女子。

光之蝶似乎在催促他快点，又加快了飞行的速度。

这是通往自己生命终点的死亡之旅。

「新鲜水果有多贵，你不可能不知道吧？」

事到如今，那样的洛法斯在他眼中已经耀眼到了无法直视的地步。

少年的眼中充满了恐惧。

那份仇恨，即便在五十多年后的今天，帝国的居民也从未忘却。

「买？买这脏兮兮的小鬼？」

在普通生物甚至无法动弹的极寒风雪中，他之所以还能只是发抖而没被冻僵，纯粹是因为他拥有强大的魔力并强化了肉体。

在那之后，自己再死也无妨。

「真、真是太小看……北方的寒冷了……」

光之小精灵察觉到了那如同《暗之神》象征般的翡翠魔力的反应，并将其传达给雷蒙德。

一名男子从怀里掏出了匕首。

所谓光，即是自太阳倾注而下、照亮万物之物。

这个认知本身并没有错。

事实上，雷蒙德哪怕在隆冬的户外穿着短袖漫步也能泰然自若——如果那只是被称为「寒冷」程度的气温的话。

「不管你是打算卖了还是吃了，都得先认清自己的斤两。那么，这小鬼怎么处理？埋了，还是当成『检体』交给官署？」

「是吗……你感觉不到冷啊。真是羡慕。」

然而在边境——尤其是靠近南方王国的国境附近，贫困程度让人无法想象这竟属于同一个国家。

雷蒙德追逐着光之蝶，在积雪深及腰间的无路荒野中艰难跋涉。

北方斯特利亚领——尤其是这冰雪山脉，气温堪称极寒，那是滴水成冰的彻骨之冷。

面对发出痛苦呻吟的少年，男子露出了愤怒的神色。

一名男子飞起一脚将他踢开，让他老实下来。

在魔人那压倒性的力量面前，帝国的科学兵器毫无意义，帝国领土——特别是国境附近遭到了毁灭性的破坏，士兵们如同杂草一般被收割杀害。

他身上穿着的还是离开王都时那件以白色为基调的外套，完全没有任何防寒装备。

帝国的首都《中央都市》高楼林立，无数轨道架设在空中，单轨列车在其中穿梭。

这并不是迈向雷蒙德曾经憧憬的理想的步伐。

「——唔。」

面对有些发懵的男人，阿玛妮狠狠瞪了回去。

「喂，还不放手？多亏了这孩子的『中介』，现在的买卖才算成交了。」

「不是，中介什么的……」

这不就是个小毛贼吗。男人们嗤笑起来。

阿玛妮轻轻吐了口气，目光落在水果上。

「反正这些水果也是偷来的吧？」

「哈、哈啊!? 你、你有证据吗？」

面对狼狈的男人，阿玛妮用食指抵住他的胸口：

「我可不觉得你们有进购新鲜水果的门路。还是说，要我把警备队叫来？」

「叫、叫就叫啊！证据什么的到处都没……」

「大男人别在那儿硬撑了。还是说，这笔买卖谈崩了？」

阿玛妮将水果用力抵在男人的腹部，又斜眼看了看掉在地上的纸币。

其中一个男人咂了下嘴，捡起纸币。

「啧，反正这地方全是穷鬼，能不能卖掉也悬。这次就当是给你个面子。」

男人松开了少年，一行人转过身离去了。

阿玛妮如释重负地松了口气，看向重获自由的少年。

「……真险呐。要是吸取教训了就——」

阿玛妮话还没说完，便闭上了嘴。

少年早就跑得没影了。

阿玛妮看着手中残留的、略带煤烟污渍的果实，深深叹了口气。

然而，男人被推飞了。

可比起眼睁睁看着那么小的孩子被杀，这样总归好点。阿玛妮乐观地想着，转身准备回家。

「抵抗，没用。老实点。」

她背对着跌坐在地的男人，全力冲刺。

「好疼……」

那是从少女那纤细手臂中爆发出的、违背常理的恐怖怪力。

「啊……」

男人嘴里嘟囔着不详的话语，紧追不舍。

属于那种绝对不想靠近的类型。

然而，这必须建立在——对方能够沟通的前提下。

他嘴角挂着一抹无所畏惧的微笑，正静静地立在那里。

「这位先生。对待淑女，可不能表现得如此粗暴哦。」

阿玛妮带着几近绝望的心情，紧紧闭上了双眼。

男人磕磕绊绊地说着，继续加大了握力。

少女纤细手臂爆发出的力量理应微乎其微，对男人来说恐怕连微风都算不上——本该如此。

阿玛妮试探着睁开眼。

「有钱人？」

她一边在心中抱怨着这世道的不公，一边等待着冲击。然而，预想中的拳头却迟迟没有落下。

阿玛妮语气强硬地回答道。

他是最近才来到贫民窟的流浪者，传闻中还有袭击年轻女性的前科，是个极其危险的人物。

男人使出蛮力，死死攥紧了阿玛妮的纤细手腕。

对付这种人，一旦露出软弱的态度，对方就会得寸进尺。

那是一个留着淡栗色头发、披着一件少见的白底大衣的少年。

但男人的行动也很快。

「你，有钱人？救了，小孩。」

「放开我！你这——」

男人的巨木般的手臂，正被一只相比之下如同细枝般的纤细手腕稳稳抓着，动弹不得。

阿玛妮蜷缩在地上，痛苦地扭曲着脸，男人则黑影般笼罩了上来。

「我，肚子饿了……」

随即，他双眼充血，疯狂地喊道：

这之间存在着压倒性的体型差。

现在的家当，连一块黑面包都买不起。

仿佛在威胁她，如果不说实话，就直接把手腕扯断。

终结总是突如其来的——住在贫民窟的人，对这种事早就刻骨铭心。

男人的喉咙里发出低沉粗犷的声音。

「你是，恶魔……。恶魔……能换钱。」

男人挥动钢腕，一把将阿玛妮推倒在地。

面对挣扎的阿玛妮，男人显得有些烦躁，高高抡起了手臂。

那巨汉穿着一身流浪汉般的破烂衣裳，正用那双焦点涣散的眼睛俯视着阿曼内。

一屁股跌坐在地上的男人瞪大了双眼，满脸惊愕。

然而，一个顶天立地般的壮汉挡在了眼前。

「你、你你你你，你！原、原来是……那个吗!? 」

看着阿玛妮因痛苦而扭曲的脸，男人将脸凑了过去。

只是没想到，这一刻来得如此突然且不讲理。

「……抱歉，我一分钱都没了。刚才那是最后的。你不是都看到了吗？」

＊作者感言＊

糟糕。阿玛妮脸色变得惨白。

她见过这个男人。

虽然是情急之下的反应，但阿玛妮意识到自己暴露了，皱着眉头立刻奔跑起来。

阿玛妮不由得发出声。

「不……我可不是什么有钱人……」

阿玛妮刚想离开，她那白皙纤细的手就被男人那如同枯木般的巨臂抓住了。

他瞬间跃起，如同野兽一般执拗地追赶着阿玛妮。

不退缩，表现出强势——这是阿玛妮在贫民窟磨炼出的处世之道。

一边是身高近两米的巨汉，一边是纤弱的少女。

阿玛妮退后了半步，歪了歪头。

阿玛妮下意识想要甩开，但在压倒性的力量差距面前，对方纹丝不动。

从这一章开始，雷蒙德篇正式拉开帷幕。 洛法斯的登场将在「124# 朝暮」～

体型差、步幅、体力——男人在各方面都占据绝对优势。阿玛妮还没跑出多远，就被追上了。

「撒谎。穷鬼的话，不会救小孩。撒谎，不好。」

「……诶？」

感到生命危险的阿曼内，情急之下猛地推向男人。

倒也不是为了索取回报才救人的，但自己辛苦工作一整天赚来的钱就这么没了。

「啊——……搞砸了……」