118、名为序章的终章

王都・王宫

王座之间，端坐于王座之上的国王亚历克赛面前——台阶下，梅琳正跪拜着。

大厅之中，包括王国元帅加纳德在内的军部武官，以及大臣等文官悉数到齐。 不知为何，包括国王在内，所有人的神色都显得异常凝重。

梅琳本是为了汇报南方地下城暴动的镇压情况而来的，但此时她却敏锐地察觉到，整个王宫都笼罩在一种剑拔弩张的焦灼气氛中。 出什么事了吗？梅琳不禁皱起了眉头。

「抬起头来。」

应国王亚历克赛之言，梅琳保持着跪姿抬起了头。

「……报告书朕已经看过了。关于进化后的楼层首领的讨伐远征，辛苦你了。」

「微臣惶恐。」

面对国王的慰劳，梅琳再次低头行礼。 话虽如此，讨伐楼层首领的人名实相符是《黑魔导》洛法斯，梅琳带领的王国军文字意义上只是陪同而已。 报告书中也如实记载了这一点，国王此时的慰劳，应当是针对前往南方远征这件事本身。

「——好了，平身吧。话说回来……怎么不见《黑魔导》的身影？」

面对梅琳率领的王国军归还，国王理所当然地认为洛法斯也一同回来了，所以才将梅琳与他一同召见。然而不知为何，现场却不见他的踪影。 洛法斯缺席了上次王都袭击后的表彰式。 又是这样吗？国王微微皱眉。

面对国王的疑问，梅琳深深埋下头，伏在地上回答道：

「洛法斯殿下……说了句『有了要办的事』，便在南方一带行踪不明了。」

「你说什么……」

国王锐利地眯起了双眼。 梅琳流着冷汗，继续说道：

「微臣虽已出动兵力搜寻，却未能寻获……实在万分抱歉。」

看着伏地不起的梅琳，国王沉沉地叹了口气。

「罢了。抬起头来吧。」

梅琳依言抬头。国王开口问道：

「《黑魔导》是说『有了要办的事』对吧？关于他去了哪里，你有什么头绪吗？」

国王忧心忡忡地撑着脸颊，开口说道：

「臣有奏。未经王室及陛下许可私自袭击他国，乃是明确的违规行为。纵使是为了报复袭击，纵使是救王都于水火的英雄，也必须遵守法纪。」

「对方在没有宣言的情况下就撕毁了停战协定！战争已经开始了！」

冲击性的事实让梅琳惊愕地瞪大了眼睛。 维持了半个世纪的停战协定，竟然在此时被打破了。 战后的半个世纪里，经过多次外交努力，双方关系已经修复到了能够进行细微物资交换贸易的程度。 至少，这是王国方面的认知。 因此，对于此次堪称突如其来的侵略行为，任谁都无法掩饰内心的震惊。

「万幸的是，相对于帝国军的规模，受灾程度惊人地轻微。虽然应对袭击的王国军以及斯特利亚的固有战力——『白凰骑士』出现了不少死伤，但国境周边的村庄均未被占领，领民方面更是零伤亡。」

加纳德点头肯定。 看着武官、文官以及国王的反应，梅琳有些跟不上状况，疑惑地歪了歪头。 国王见状，给加纳德递了个眼色，示意他告诉她。

加纳德的进言让并排而立的武官与文官之间流过一阵紧绷的气息。 国王微微眯眼，点头准许道：「准了。」

文官们像陷入狼狈般提高了嗓门。 而武官们对此早已忍无可忍，开口反击道：

察觉到梅琳异样的元帅加纳德开口道：

加纳德继续说道：

梅琳的声音止不住地颤抖。 这种规模已经不是小打小闹了，而是货真价实的侵略。 帝国字面意义上地向王国宣战了。

「……《黑魔导》洛法斯卿，似乎是率先前去铲除王国的威胁了。」

在洛法斯失踪的前一天，他在吉姆雷特伯爵举办的晚宴露台上，曾这样嘟囔过：

「虽然遭到了奇袭，但就现状而言，我们王国的领民和领地并未受损！应该立刻阻止《黑魔导》，并与帝国展开对话！」

「根据斯特利亚边境伯的传令，我们遭到了来自帝国的袭击。」

虽然梅琳也觉得难以置信，但她无法认为那句充满不祥气息的低语与此次失踪毫无关联。 然而，在武官和文官齐聚的这个场合，是否适合说出这件事？梅琳一时语塞。

「陛下御前，休得吵闹！」

「那个……您说的『没问题』是指？」

空气被震得嗡嗡作响。 文官与武官悉数噤声。 加纳德行了一礼致歉：「惊扰圣听了。」国王则摆了摆手表示「无碍」。

作为国王，在立场上自然也不允许在没有正当理由的情况下优待一介贵族。

「帝国军的规模为一个精锐千人联队。以及被称为机关兵器——《机兽》的万余大军。」

加纳德行了一礼，大步走向梅琳。 从梅琳的耳语中得知了洛法斯失踪前的低语内容后，加纳德猛地睁大了双眼。 他瞬间扫视了一眼在场的武官与文官，字斟句酌地开口道：

「恐怕正是如此。」

「一个联队，还有万余大军……？」

「《黑魔导》姓莱特雷斯——所以，没有任何问题。」

「……言之有理。」

「是。据说洛法斯卿在失踪前夕，曾留下过此类言论。」

「唔……他是抢先一步得到了情报吗？」

「等等，这么说《黑魔导》是冲着帝国去了？他想干什么？难道是去对袭击进行报复……？那会引发全面战争的！」

因此，国王遵循王家的惯例，下达了不容置疑的判断。

「此次斯特利亚袭击事件，确实有必要询问帝国的意图。但是，派出的使者至今未归。看来帝国方面似乎并没有对话的打算。」

「《黑魔导》……如果他真的前往了帝国，在那之前好歹先向朕请示商量一下啊……那家伙果然也是个莱特雷斯——这难道也是宿命吗……」

「退下！此处并非军议之所！」

梅琳欲言又止。 头绪——是有的。

「哈……？」

文官与武官双方你一言我一语，意见发生了剧烈冲突。 加纳德轻叹一口气，发出了足以震动整个王座大厅的斥责。

加纳德此言一出，武官们发出了「哦哦」的感叹，而文官们则像是陷入动摇般骚动起来。

无论被称为《黑魔导》还是英雄，只要还是隶属于王国的贵族，就必须遵循王国的规矩。

得到国王准许后，文官战战兢兢地开了口：

「既然如此，请务必对其进行严正处分。」

洛法斯是拥有单枪匹马就能毁灭「魔物军势」实力的怪物。 这话从洛法斯嘴里说出来，绝对不是什么能让人笑出来的玩笑。

国王的话语让空气变得极度紧绷。 然而，国王继续说道：

面对国王简短的断言，文官皱起了眉头。

听着国王的喃喃自语，一名文官像是如鲠在喉般举起了手。

而在斯特利亚边境伯的传令中还提到，当时「偶然」在场的莱特雷斯家势力也协助击退了帝国军。 加纳德和国王推测，恐怕是以某种手段联络洛法斯的人，正是莱特雷斯家的人。

察觉到国王露出了厌烦的神色，加纳德厉声喝止。 在随之肃静下来的王座大厅内，加纳德跪下身子，等待国王的发话。

「——!? 」

「这、那个……」

加纳德行了一礼，看向梅琳。

「陛下——看来梅琳似乎掌握了什么线索。能否请准许臣先行确认？」

「……准你发言。说吧。」

国王这番明显偏袒莱特雷斯家的发言，不仅让文官，甚至连武官之间都产生了一阵骚动。

「帝国……还是先灭了吧——」

「没问题。」

「……元帅，此话当真？」

「说什么丧气话！那可是千人联队规模和上万《机兽》大军的袭击啊!? 」

「那是……因为莱特雷斯家是治理王国东方广大领地的大贵族吗？」

一名文官开口询问，国王却摇头否定。

国王从王座上站起身，仰望着悬挂在背后的白色旗帜——那是魔法王国辛特里奥的象征，亦是王家的家纹。

他凝视着那枚太阳纹章。

「众所周知，莱特雷斯家是王国建国之初便存在的最古老贵族世家之一。自古以来，莱特雷斯家便一直在为王国铲除威胁。」

「……这就是理由吗？」

国王没有回答文官的疑问，而是拿起了放在王座旁侧几上的杯子——更准确地说，是拿起了垫在杯下的木制杯垫。

那是绘有太阳图案的杯垫——他将其翻转过来，拿在手中展示出背面绘制的月亮。

「莱特雷斯家的象征是『月亮』——准确来说，由新月环绕着太阳的图案才是莱特雷斯家的纹章。你们知道这枚纹章的由来和含义吗？」

面对国王的提问，包括加纳德和梅琳在内的武官与文官们，都有些尴尬地移开了视线。

莱特雷斯家的家纹——吞噬太阳的上弦月纹章。

任谁看了都会觉得——那简直是企图吞噬代表王家象征的太阳，是极其大逆不道的纹章。

然而，谁也没有将其说出口。

因为对方是拥有王国顶尖武力的大贵族，更重要的是，王家对此从未有过责难。

察觉到这种气氛，国王轻笑一声。

「这种暗示要对王家反叛的纹章——坊间似乎确实有这种说法。然而，这却是初代国王——亚瑟·罗瓦·辛特里奥亲手绘制，并赐予莱特雷斯家的东西。」

这是从未公开过、仅在王族间流传的轶事。

听到这初次耳闻的惊人事实，众人无一不瞪大了眼睛。

「环绕太阳的新月。其本意并非吞噬，而是化作护盾予以守护——这才是那枚纹章中蕴含的真正含义。」

国王继续说道。

在之前的王都袭击中，无数灾害级魔物涌向王宫。

得到许可的瓦尔弗雷德沉稳地开口道：

正因如此，现在几乎所有的高级地下城管理，仅凭暗黑骑士便能独力承担。

这种除了国王以外目中无人的做派，在场却无人敢责难。

随着国王的一声令下，在场的武官和文官们齐齐动了起来。

值得一提的是，王都与南方的距离相当遥远，若以马匹作为移动手段，需要耗费不少时日。

「而莱特雷斯的下一代——《黑魔导》不仅成为了击退王都危机的英雄，甚至平定了南方的地下城爆发，紧接着为了讨伐违反停战协定挑起战争的帝国，他先于任何人赶往了战场——作为『王国之剑』。」

紧接着，瓦尔弗雷德显得有些难以启齿地继续说道：

据说其中的「命名者」骑士，其实力甚至能令近卫骑士也望尘莫及。

「唔——立刻召集与《黑魔导》有关的人员。同学、熟人——谁都行。哪怕只有一丝可能持有联络手段的人，都要彻底排查出来。」

而这个男人——《王国最强骑士》瓦尔弗雷姆，则是国王陛下的私人之剑。

走进来的是一位身披黄金铠甲的金发壮汉。

「讲。」

而这名男子，并非一介寻常的近卫骑士。

突然被盯着看的梅琳吓得缩了缩肩膀。

即便是等级不算太高的地下城，一旦管理疏忽引发「地下城爆发」，就会演变成南方大湿地那样的灾害。

团长瓦尔弗雷德对那些呆若木鸡的文武官吏视而不见，大步流星地走到王座前，在国王亚历克赛面前单膝跪下。

以上四人，被认为是极有可能持有联络手段的最有力人选。

但到了卢登斯这一代，作为其固有战力的暗黑骑士精锐度得到了大幅提升——甚至达到了与号称王国最强的近卫骑士不相上下的程度。

以及虽然尚未正式公布，但已正式成为其未婚妻的珐菈蒂娅娜。

国王亚历克赛下意识地反问了一句。

听完国王的话，在场众人纷纷闭上了嘴。

面对这个男人，谁也说不出半个字。

与洛法斯有关的人，可能持有联络手段的人——

国王环视四周，目光威严地扫过在场所有的武官与文官。

是否有什么办法能立刻联络到洛法斯呢？国王忽然看向了梅琳。

首当其冲的候选者，便是在学园中经常共同行动的安妮格蕾特、瓦尔姆、奥古斯这三名好友。

那是一种让人根本无法提出异议的信赖感。

因此，从洛法斯在南方失踪到梅琳返回王都，整整花了两天多的时间。

国王瞥了一眼沉默不语的众人，略带叹息地继续说道：

「不过……我还是想和《黑魔导》——和洛法斯谈谈。虽说是帝国方撕毁停战协定、在未宣战的情况下发动袭击在先……但即便如此，也不代表我们王国一方可以破坏国际法。王国若要对帝国发动攻击，必须遵循国际法进行宣战。」

近卫骑士——那是王宫内唯一被允许佩戴武器的「王家之剑」。

「以下是传令的内容……那个……他说：『方才已将帝国中央都市压制，后续处理就交给你们了』。」

如果梅琳有那种手段，也就不需要去搜寻在南方行踪不明的洛法斯了。

原本至少需要五天以上的路程，但梅琳等人为了尽快报告洛法斯失踪一事，几乎是不眠不休、将中途休息减至最低限度地策马狂奔。

「最强」之名绝非虚传，他是一位甚至被誉为「只要有他在王宫便绝不会陷落」的杰出人物。

王国内存在着众多地下城——其中被分类为高危险度的「高级」地下城，目前除了一部分外，几乎全都由莱特雷斯家的暗黑骑士负责管理。

拥有《王国最强骑士》异名的男人，近卫骑士团长——瓦尔弗雷德。

在魔法防护壁被破坏、灾害级魔物企图侵入王宫之际，是他身先士卒挡在最前线，没让敌人踏入宫内一步。

「莱特雷斯家自建国起便向王家展现了始终如一的赤诚忠心，并付诸行动。因此，没有任何问题。」

瓦尔弗雷德的话让王座之间陷入了一片紧张的静默。

周围的人都在为「难道帝国又有什么动作」而战栗不已，国王亚历克赛则侧耳倾听，准备接收报告。

「接到了来自《黑魔导》洛法斯卿的传令。」

以往曾是由王家直属的近卫骑士被派往各地负责高级地下城的管理。

近卫骑士是王家之剑，莱特雷斯是王国之剑。

过去，甚至有国家因高级地下城的爆发而覆灭。

「有紧急报告。」

然而就在这时，在慌忙行动的官吏面前，王座之间的大门被猛地推开了。

莱特雷斯家确实拥有足以被破格优待的根基与战功。

不，国王摇了摇头。

「若王家是太阳，莱特雷斯家便是月亮。若近卫骑士是『王家之剑』，莱特雷斯家便是『王国之剑』。事实上，莱特雷斯家至今为止已经铲除了无数障碍。先代在之前的战争中击退了帝国，当代则提高了暗黑骑士的精锐程度，负责管理国内存在的高级地下城。」

心想若是曾与洛法斯一同前往南方远征的她，或许会有办法。

进入卢登斯的时代后，曾被视为王国顶尖个人武力的莱特雷斯家，已转变为拥有最强军事力量的大贵族。

瓦尔弗雷德保持着下跪的姿势，言简意赅地开口。

三天——这段时间，对于前往帝国并歼灭敌方势力的洛法斯来说，已经绰绰有余了。

万一高级地下城发生了大爆发，其受灾规模将远非南方可比，其损失简直无法估量。

「……诶？」

王家对莱特雷斯家的信任，足以让他们容忍此次的擅自行动。

他是立于近卫骑士顶点之人，亦是统领全军之人。