117、终章・军团

洛法斯带着梅琳，为了吹吹夜风而走到了阳台上。

王国南方特有的、带着湿气微风拂过。

雨已经停了，月光静静地照亮了阳台。

「感谢您的解围，洛法斯殿下。鄙人对这类晚会的经验尚浅，实在不知该如何应对……」

白天的梅琳还在那件极不合身、宽宽大大的长袍下穿着铠甲，但现在为了晚会，她已经换上了吉姆雷特伯爵准备的以白色为主基调的礼服。

据说她原本是拒绝参加晚会的，却被吉姆雷特家的女仆们围住，在「着装要求」这种说辞的攻势下，稀里糊涂地就被换上了这身打扮。

她早已成年许久，但外表看起来却相当幼小。

经常会被人看成是十岁，甚至更小吧。

与年龄极其不符的幼小容貌和身体——这是源于梅琳自身独特的魔法因素。

从梅琳的反应来看，她似乎并不像莉露卡和阿贝尔那样保留了记忆。

但是，梅琳曾是打倒《暗之神》的团队成员之一，也是不断杀死洛法斯的人之一。

她绝不是一个可以掉以轻心的对象。

「你这家伙，最近有没有做梦？那种仿佛能看到未来一般的，奇妙的梦。」

「未来的，梦……？」

这只是因为难得独处，所以抱着轻松的心态试探一下而已。

梅琳眨巴着眼睛，微微歪了歪头。

「前几天，王女——亚丝特莉娅殿下也问过我类似的事情。说什么梦之类的，真是奇妙。不巧的是鄙人睡眠质量极佳，已经很久没做过梦了。」

「……是吗。」

亚丝特莉娅殿下也问过？洛法斯皱起眉头，但至少他判断出梅琳没有保留记忆。

本来，拥有上一次记忆的，要么是六神的使徒，要么是《暗之神》的使徒。

洛法斯那刺人的气场柔和了下来，梅琳仿佛紧绷的神经断裂了一般，双膝一软瘫倒在地。

回想起这一点的洛法斯眯起眼睛，恍然大悟般地呼出一口气。

假若六神和《暗之神》以外的存在也认识到了「世界的回溯」——事情就会变得非常棘手。

「怎么会……杀了洛法斯殿下……？不可能吧……」

相比之下，更让洛法斯在意的是寄宿在梅琳右眼里的上位者——《时之恶魔》。

目前已经确定为六神使徒的，有莉露卡、阿贝尔、学园长艾因贝尔三人。

洛法斯没去管呆立在一旁的梅琳，一脸嫌麻烦地小声嘟囔着。

包括梅琳不会衰老的理由，以及她右眼寄宿着什么。

看来梅琳是通过六神和《暗之神》之外的途径，察觉到了世界被回溯了。

洛法斯正想问她是不是恢复了记忆，梅琳却没理会他，只是用手指把玩着黑白相间的头发，继续说道。

作为协助者也很微妙。

见洛法斯迟迟不作说明，梅琳稍显克制地催促道。

「就算你叫我说明……」

真遗憾呢，梅琳耸了耸肩说道。

梅琳微笑着，指着自己染成透明般白色的右眼说道。

「………哈？」

《时之恶魔》——是因为他掌管时间这一特性而产生的例外，还是说神格、上位精灵等一定级别以上的上位者，都能认识到「回溯」这一现象呢？

「……莫非刚才的问题，是和回溯有关的事情吗？」

她对刚才的试探没有表现出任何异样的反应，最重要的是，明明和理应是曾经敌人的洛法斯独处，她却完全没有露出丝毫警戒之色。

看过「故事」全貌的洛法斯，确实知道梅琳的秘密。

梅琳脸色苍白，额头流下冷汗，向后退了半步。

面对仿佛放下戒心般带着恶作剧笑容的梅琳，洛法斯冷眼睨视。

「吸取教训的话，以后就别喋喋不休地说些别人没问的事情。有时候自以为是可是会招致毁灭的。」

「——《时之恶魔》吗。」

「你这家伙，难道记忆——」

「……恰恰相反。我和你是敌人。我在上一次，被杀了——被你，和你的同伴们。」

梅琳一脸认真地看着洛法斯。

「傻瓜才做那种事，根本没有袭击的意义。就算万一有意义，也没有胜算吧。」

他们都有一个共同的倾向，那就是与对应的六神属性一致。

「……！」

根据梦中看到的「故事」的知识，洛法斯知道梅琳的属性。

按照《魔王》拉斯的说法，「世界的回溯」是为了让六神与《暗之神》再战而准备的舞台。

「嗯……？」

「但是——既然您知道《时之恶魔》的事，看来鄙人和洛法斯殿下之前的关系相当亲密啊。虽然觉得不太可能，我们该不会是恋人吧？」

「嗯，『记忆』吗。还有那个反应……果然是这么回事啊。既然是在独处之后才抛出这个话题，这就说明在时间被回溯之前，鄙人和洛法斯殿下至少是熟人以上的关系吧。」

「鄙人虽然不知和洛法斯殿下曾到了何种程度的关系——但既然如此，那鄙人的右眼里寄宿着什么，您应该是知道的吧？」

见状，洛法斯伸出手，支撑住了梅琳娇小纤弱的身体。

那个契约的内容是——

洛法斯似乎觉得很麻烦，移开了视线。

梅琳一副觉得不可理喻、完全无法相信的模样。

除了六神、《暗之神》及其使徒之外，居然还有其他存在认识到世界被回溯了，这是一个不容忽视的事实。

梅琳与被称为恶魔的一位上位者签订了契约。

梅琳用左右颜色不同的异色瞳——黑色的左眼和白色的右眼，注视着洛法斯。

「还不是因为洛法斯殿下吓唬我……真是的，吓死我了。」

「小心点，礼服会弄脏的。这衣服是借来的吧。」

看着梅琳露出仿佛马上就要哭出来的绝望表情，洛法斯收起杀气，冷哼了一声。

一想到除了六神和《暗之神》及其使徒之外还得提防其他存在，洛法斯便心烦意乱地垂下了肩膀。

梅琳继续说道。

没料到梅琳口中竟然会说出「回溯」这个词，洛法斯仿佛惊呆了似地睁大了眼睛。

暗黑属性与冰属性的双重属性——这就是梅琳的属性。

但是，如果还有其他人认识到了「回溯」，事情就不会仅仅以六神与《暗之神》的战争这种单纯的故事而告终了。

「……大约在三年前吧，住在这只右眼里的《时之恶魔》突然躁动起来。问『现在是什么时候』。他并没有说太多，但我听说时间被回溯了大概十年。鄙人并没有被回溯前的记忆。」

「神格、神兽、上位精灵、掌管时间的存在——候选对象还真不少。真是太麻烦了……」

如果「属性一致」这个条件是正确的，那么与梅琳属性一致的就只有暗黑神。

「您知道，是吗。没错，这副不会衰老的未成熟身体……鄙人的肉体被时间停止了。在悠久的时间里探求魔道。抵达魔之深渊，并将那一切展示给他看——这就是与《时之恶魔》的契约。」

老实说，洛法斯觉得根本没有向梅琳解释事情原委的意义和必要性。

暂且不论那是否是事实，即使在洛法斯看来，梅琳是使徒的可能性似乎也很低。

就在洛法斯从梅琳身上移开视线的时候，她忽然开了口。

至于梅琳的实力，虽然绝不算低，但在洛法斯看来也算不上有多高。

洛法斯身上散发出的近乎杀气的压迫感，让梅琳的笑容僵住了。

她下意识地游移视线，试图寻找退路，而洛法斯则像是要截断她的退路一般，挡在了梅琳的眼前。

「能详细说明一下吗，关于时间回溯前发生的事情。」

但是按照光神的看法，洛法斯才是暗黑神的使徒，同时也是《暗之神》的使徒。

梅琳耸了耸肩，借着洛法斯的搀扶站了起来。

「我也不是在开玩笑就是了。不过这次的情况大不相同。我这边没有敌对的意思——只要你别来袭击我。」

面对梅琳奇妙的措辞，洛法斯满脸狐疑地眯起了眼睛。

看着一脸无奈的洛法斯，梅琳抓着他的手，半眯着眼睛，幽怨地看着他。

「那个，洛法斯殿下……说明呢？」

「不知道。去问阿贝尔吧。」

「阿贝尔……？」

面对洛法斯生硬的回答，梅琳皱起眉头想着「那是谁啊」。

不对，之前王都遇袭时受表彰被叫到的那个平民，名字好像就是这个。

那个平民也和时间回溯有关系吗？

正当梅琳想这么问的时候，洛法斯做出了仿佛察觉到了什么一样的反应。

「洛法斯殿下？」

洛法斯抬手制止了满脸疑惑走近的梅琳。

「……有急事。」

洛法斯为了集中精神而垂下了视线。

＊

毫无预兆地传到洛法斯那里的，是来自尤丝莉卡的紧急联络。

洛法斯察觉到，尤丝莉卡正反复对着潜伏在暗影中的使魔搭话。

洛法斯将一部分意识连接到使魔上，倾听尤丝莉卡的话语。

「洛法斯大人……！突然联系您，非常抱歉……我有急事想要报告……」

「无妨。说吧。」

「是……事情是这样的——」

尤丝莉卡发来的紧张联络。其内容是，斯特利亚领地遭到了帝国军的袭击。

偶然在场的莱纳斯和卡洛斯以掩护的形式参战，虽然成功击退了帝国军，但两人都身负重伤。

特别是卡洛斯伤势极重，通过转移魔法被送回莱特雷斯本宅后，经过尤丝莉卡的集中治疗，总算是保住了一命。

听到洛法斯这危险至极的嘟囔，梅琳差点喷出来。

就在这时，一张纸被夜风裹挟着，从天空中飘落下来。

尤丝莉卡用带着疲惫的声音，向洛法斯汇报了这些事。

尤丝莉卡如此开场后，说出了留言的内容。

「……发生什么事了？看样子对洛法斯殿下来说，似乎是相当严重的事态。」

「对我来说倒不是——是对王国来说。」

帝国——首都中央。

洛法斯毫不掩饰内心的烦躁，丢下这句话便回到了宅邸内。

「请等一下！前代——莱纳斯大人有留言……」

但是，他至今仍未恢复意识。

在其最深处，有一个普通科学家和研究员禁止入内的研究实验室。

梅琳慌慌张张地跟在后面追了上去。

「哈……？」

太早了，洛法斯心想。

然而洛法斯周围的气场并未缓和，梅琳肌肤紧绷地感受着那粗糙狂暴的魔力，神情紧张地开口。

飘落下来的纸——那是一封信笺。

在都市区地下、地层深处建造的无名地下研究设施。

「紧急的念话吗？难道发生了什么严重的事……」

像个典型的研究员，肌肉匮乏，身形单薄。

不过，在洛法斯心中，这也有在某种意义上能够理解的部分。

比起「故事」中的时间，提早了半年以上。

「『帝国有暗之神的碎片——这是来自初代的留言。』」

「祖父大人……」

「帝国……干脆把它碾碎吧。」

但如果是这样的话，也就意味着王国的局势对帝国方面来说是完全透明的。

「真是的，一件接一件……！」

上面只写了一句话。

据说《暗之神》的碎片就在帝国。

切断了与使魔的视野共享后，洛法斯的视野恢复了正常，梅琳不安的脸庞映入眼帘。

这一次，雷蒙德受到《暗之神》干涉而引发召唤兽袭击王都的事件，发生得比「故事」中早了半年以上。

透过使魔，可以看到听到这话的尤丝莉卡露出了仿佛松了一口气般似哭似笑的表情。

乍看之下，是个身材纤瘦的年轻美男子。

如果帝国军的袭击是配合王都遇袭的时间点而发动的，那么在这个时机进行侵略也就说得通了。

洛法斯沉默了片刻，只说了一句「知道了」，便切断了与使魔的连接。

「是吗……你做得很好。」

里面装着一张信纸。

披着白大褂，胸前的ID卡上写着「最高负责人」的职位名。

「故事」中帝国军袭击的时机，是在《第二魔王雷蒙德》的叛逆刚刚结束之后。

梅琳话说到一半，便脸色苍白地闭上了嘴。

「抱歉。我收到了一些……让人忍无可忍的消息。」

双眸中蕴含着无法言喻的狂气的那个男人，名叫忒修斯。

洛法斯像为了平息高涨的怒火般长长地吐出一口气，将手搭在阳台的栏杆上，仰望天空中悬挂的弦月。

「求救」

无论如何，初代暗黑神经由莱纳斯传达来的情报，是不可置之不理的。

但是，帝国袭击这件事本身，在「故事」中也是发生过的。

面对洛法斯意味深长的回答，梅琳皱起了眉头。

对于威压了毫无关系的梅琳这件事，洛法斯开口道了歉。

在洛法斯看来，这绝对是无法容忍的事。

到底接到了什么联络才会变成这样!? 梅琳瞪大了眼睛。

虽然不可否认有一种正在被六神顺水推舟般利用的感觉，但帝国可是重伤了卡洛斯。

能够感受到的是他无法掩饰的愤怒情绪。

虽然洛法斯脸上的表情没有任何变化，但他的眼瞳却如地狱深渊般浑浊漆黑。

「就是这些。」尤丝莉卡总结道。

听完报告的洛法斯，口中说出了一句简短的慰问。

在那句话的下方，记着一行精灵语，那是行使转移魔法时用来指示位置的坐标。

故事第三章《炼金帝国篇》——其开篇，正是帝国对斯特利亚领地发动袭击。

但上面只写了一个字母——「R」。

那里只有一个人——不，是只有一个类似人类的存在。

帝国的袭击太过突兀。

那个坐标所指示的地点，正是——帝国。

洛法斯正准备切断通信，却被尤丝莉卡慌忙叫住。

「因为内容有些特殊，我也揣测不出其中的意图，所以就一字不差地原样传达给您。」

拿着信的洛法斯不由得手上用力，将纸捏出了皱褶。

＊

那正是王国在战力上陷入虚弱的时候。

是帝国有间谍潜入了王国？还是他们凭借优秀的科学技术拥有某种未知的情报收集手段？

洛法斯睁大双眼，急忙拆开信笺取出里面的东西。

「稍微休息一下吧。我再联系你。」

一封既没有写寄件人也没有写收件人的简易信笺。

那张纸仿佛被吸引一般，落在了正眺望弦月的洛法斯手边。

从洛法斯体内，正渗出如同冰冻般寒冷、如针扎般刺人的暗黑魔力。

「洛法斯殿下!? 」

他是原作第三部《炼金帝国篇》中的黑幕，也是帝国军科学部门的最高负责人。

他亲手参与了众多兵器的开发，是担负起帝国科学技术发展重任的存在。

不知是谁起的外号，称他为《人类最强大脑》。

此时的忒修斯，正看着巨大显示屏上播放着的、关于刚才斯特利亚领地袭击战况的报告。

远远超出预期的损失。

结果就是，尽管带着万全的战力发动了奇袭，却连一个据点都没有占领。

明明白白的败北。

然而忒修斯却没有丝毫焦躁的模样，只是饶有兴致地凝视着屏幕。

「……白色的雾，是吗。上一次应该没有这种东西才对啊。」

上一次——嘴里念叨着这个词的忒修斯，看向了另一个屏幕。

那是一个罗列着好几个人头像和名字的屏幕。

头像是按「特级」、「一级」等不同等级划分的。

在那之中，也有洛法斯、阿贝尔、雷蒙德等人的照片。

「洛法斯·雷·莱特雷斯。算准了他离开去南方的时候发动的袭击——我本该派出了足以轻松拿下斯特利亚这种地方的战力才对。没想到连『贾巴沃克』都被破坏了……不过，『白色的雾』啊。莱特雷斯的势力，出现得还真是恰到好处啊。」

是从哪里走漏了情报吗？忒修斯歪了歪头。

「那么——采取了与史实不同行动的『坏孩子』会是谁呢。」

忒修斯诡异地笑了起来。

在他的背后——实验室的中央，一块巨大的翡翠色魔石正通过反重力装置悬浮在半空中。

魔石上连接着好几根管子，不断地被抽取出魔力。

那块巨大的翡翠魔石，如同脉动一般发出了魔力波。

从拥有魔力的人类身上获取的魔力很少，但若要利用能无休止产生魔物的地下城，把驱逐等成本算进去的话又很不划算。

因此，至今为止他们都没有将魔力作为能源来利用，但这块魔石的挖掘改变了帝国的历史。

但缺点是，从这块魔石散发出的魔力对人体极度有害，甚至到了只要靠近就会导致精神异常的程度。

大约三年前挖掘出的巨大魔石。

无休止散发魔力的这块石头，是取之不尽的资源。

不过，忒修斯例外。

感受到了愤怒的情绪，忒修斯像是在嘲弄般笑了起来。

无休止溢出的魔力，那也就是永不枯竭的资源。

乘着魔力波的意志，直接在忒修斯的脑海中搭话。

仿佛是对忒修斯的话做出了反应，魔石发出了一阵格外巨大的魔力波。

帝国虽然在魔力方面的技术较为落后，但开发出将魔力间接转换为能源的技术却并不怎么困难。

「就算你是输给六神的《魔王》的末路，那种事也无所谓啦。要说话的话就说点有用的情报嘛。你讲的故事很无聊欸。」

倒不如说，他在闲暇之余甚至有余裕像开玩笑一样去跟它对话。

在翡翠魔力的映照下，忒修斯充满狂气的双瞳，闪烁着妖异的光芒。

对于魔石时刻散发的、会引起精神污染的「低语」，忒修斯面不改色地将其当成耳旁风。

「闭嘴吧，败犬。只要你乖乖保持安静，你就是一个无比有用的动力源。」

「……真是的，你还是一如既往地吵闹啊。能够无休止溢出魔力的石头——作为动力源固然是一流的，但这『低语』可真让人头疼。」

忒修斯背对着如发狂般迸发魔力波的魔石，将目光投向了显示屏上显现的一位「特级战力」——阿贝尔·卡洛特。

虽然转换成能源的工程稍微有些麻烦，但如今魔力已经超越了电力、火力、风力和水力，成为了帝国的核心能源。

正因如此，保管这块魔石的实验室，一般研究员是禁止入内的。

「什么六神使徒啦、《暗之神》复活啦……我对你的童话故事已经腻烦透顶了。被没完没了地灌输不感兴趣的话题，这种人的心情你难道不懂吗？」

忒修斯显得有些厌烦地看了魔石一眼。

「阿贝尔·卡洛特……我可是准备好了足以杀掉你的后手哦。还有举动充满了火药味的雷蒙德·罗瓦·诺登斯·加利昂，以及洛法斯·雷·莱特雷斯——把你们也都算上。这一次就让我拿下胜利吧，魔法王国辛特里奥。」

—— 第五章《EP军团》完 ——

他们也曾开发过以拥有魔力的人类为动力的武器——不过，由于成本和产出不成正比，并没有投入实用。

忒修斯对着魔石继续说道。