111、开战

夜晚的冰雪山脉。

细雪纷飞的极寒之地。

放眼望去，是一片纯白的银色世界。

「啊啊啊——！这边还是一如既往地冷啊啊啊！」

呼出的白气在空中凝结，一位身披黑衣、满头白发的初老男子——莱纳斯大喊道。

在他身旁，穿着防寒服的卡洛斯一脸无奈地伫立着。

「……哎，那也是理所当然的吧。」

莱纳斯的打扮，还是他在宅邸里常穿的那件宽松便服。

其防寒性能极低。

「卡洛斯，把那条围巾借我一下！」

「我拒绝。真是的，所以我出发前就说过了。这个时期的斯特利亚领……可是特别冷的。」

这里的地点是王国北方，斯特利亚领。

移动方式是依靠莱纳斯的长距离转移。

非紧急情况下的长距离转移，是被王国法律严格禁止的。

正因如此，这次转移是秘密进行的。

「……话说回来啊，卡洛斯。你要谦恭到什么时候，现在这样不也挺好吧？就凭本大爷和你的关系。」

「不行。如果在这方面得过且过，就无法给下面的人做榜样了。」

「下面的人？你还是一如既往地死板啊喂……就是这么回事。他说你碍事呢。现在回去还来得及哦。」

莱纳斯嫌麻烦似的转过头，像赶人一样挥了挥手。

在莱纳斯和卡洛斯身后，还有一个人。

面对眯起眼睛的伊万，格雷斯赔起了笑脸。

莱纳斯在伫立于后方的那个男人脚下，展开了将其遣返回莱特雷斯领的转移魔法阵。

「我才不想被你这么说。」

暗黑骑士次席，格雷斯特罗诺姆·修森班·诺亚·克拉斯特——通称格雷斯。

「久疏问候了——兄长。」

斯特利亚边境伯爵家的先代家主，现任家主阿德勒的生父，也是剑圣艾里克的祖父。

「啊——他们果然是那种关系吗？什么嘛，小洛和我一样喜欢黑发啊。血脉真是不容狡辩啊。」

青绿色的锐利双眼，仿佛要看穿三人一般注视着他们。

莱纳斯一边享受着建在伊万宅邸中庭的露天浴池，一边灌着烈酒。

夹杂着白发的白金色头发在脑后扎起，下巴上留着修剪整齐的胡须。

「真是天大的背叛！」面对像受害者一样大喊大叫的莱纳斯，卡洛斯耸了耸肩。

伊万·伊迪亚·斯特利亚。

「啊——，真是沁人心脾啊——」

「话说回来，到底有多悲催才必须要三个大老爷们一起旅行啊。唉，要是能有个可爱的姐姐在就好了。喂，格雷斯，你现在回去跟黑发美人尤丝莉卡换换班吧。」

况且这里并不是莱特雷斯领。

面对这样的伊万，卡洛斯低下了头。

莱纳斯插嘴打断了兄弟俩久违的对话。

短暂的寂静之后，沉重的大门升起了。

虽说莱纳斯拥有与年龄不符的紧实肉体，但伊万的肉体更胜一筹。

站在升起的大门另一侧严阵以待的，是一位拥有强健肉体的初老男子。

交换的言辞稍显生分。

「暗黑骑士吗——你这家伙，很强啊。是命名者吗？」

面对莱纳斯突如其来的暴行，格雷斯哑口无言，卡洛斯则像是放弃了种种挣扎般叹了口气。

是仅次于暗黑骑士首席阿尔巴的实力派。

释放高密度的魔力波，是明确的挑衅行为。

「从我们这把卡洛斯挖走的人可是你这家伙吧。你说要冲入敌阵，借个厉害的战士用用，我才让卡洛斯去的，结果哪有战后直接把人当成部下带回去的道理啊。」

「喂伊万，别随便挖别人的部下啊。」

「卡洛斯……真是的，缺乏乡土之爱的弟弟啊。」

「暗黑骑士的格雷斯……啊啊，那个拥有《血雾》异名的骑士吗。有所耳闻。我记得是暗黑骑士的二把手吧。」

三人被请入其中，巨大的门扉缓缓关闭。

面对毫不掩饰自己的衰老，甚至全力散发出老头子气息的莱纳斯，伊万以一种一言难尽的表情嘟囔道。

苦笑的是一位没有戴头盔，露出一头樱色头发的暗黑骑士。

「我这也太不被信任了吧？」

「……请饶了我吧，先代大人。这是老爷的命令。」

「洛法斯大人对待女性可是非常绅士的。和随便下手的您不一样。就算是说错，也请不要把洛法斯大人和您相提并论。」

「等、卡洛斯你这家伙，对我太过辛辣了吧!? 」

听着莱纳斯感慨万千的话语，卡洛斯皱起了眉头。

面对嬉皮笑脸的莱纳斯，初老男子——伊万有些无语地骂道。

「……唉。」

三人一边进行着这样的交谈一边在雪中漫步，终于抵达了一座宅邸。

「莱纳斯——果然是你这家伙。你就不能普通地敲个门吗……」

「这是理所当然的吧。如果视线离开您，您一定会惹出麻烦的。」

「……确实如此。你这家伙才是老得最快的，卡洛斯。那白发是怎么回事，曾经如同火焰般火红的头发去哪了。既然吃那么多苦，把莱特雷斯什么的扔了跑回来不就好了。」

在半个世纪前与帝国的战争中，是一直在国境最前线守护王国的杰出人物。

然而却被对方干脆地抵抗了，转移魔法以失败告终。

「上了年纪彼此彼此吧。」

「那是不可能的。还有……如果您对尤丝莉卡做什么的话，这次可是会被少爷杀掉的哦。」

「曾经被帝国恐惧地称为《暗之死神》的武人……居然变得如此老朽了。」

「是。在下名为格雷斯。今后请多指教。」

「等——」

「好久不见了，伊万。老了不少嘛。这不已经是老头子了吗。」

「也罢……进来吧。我去准备些烈酒。对你们莱特雷斯家，我可是有堆积如山的话要说啊。」

伊万从卡洛斯身上移开视线，转向了樱色头发的骑士——格雷斯。

弄不好的话，甚至会被当作是宣战布告。

山间吹拂的风变得狂暴，开始化作暴风雪。

「啊!? 连你也站在那边吗，卡洛斯!? 」

＊

抵达目的地的莱纳斯好战地扬起嘴角，随后对着如同要塞般的宅邸释放了高密度的魔力波。

面对卡洛斯斩钉截铁的断言，莱纳斯受到了些许打击。

老人们将千锤百炼的肉体浸泡在热水中直至肩膀。

「打算来当我们的监视者吗？你也出息了啊。」

即便隔着厚厚的防寒服，也能看出其肌肉结实，再加上那高大的身材，让人联想到棕熊。

被石制的防御墙包围，巨大的门扉耸立着。

莱纳斯一边眺望着被防御墙包围的降雪天空，一边泡在浴池里。

一方被称为兄长，另一方则以弟弟回称。

「到了到了。真是的，那个木头人居然住在这种深山老林里。」

「不是打算，我就是普通的监视者。还有，并不是监视先代大人和卡洛斯大人。准确地说，是我和卡洛斯大人，负责监视先代大人。」

孤零零地存在于冰雪山脉中的白色宅邸——或者说，那外形简直就像是一座要塞。

「啊——啊——，这都五十年前的事了现在还提……真小气啊。」

「挖走了我的弟弟还说我小气!? 卡洛斯！你这家伙为什么要跟着这种人走!? 」

夹杂着白发的白金色头发倒竖起来，伊万一副怒火中烧的模样。

卡洛斯再次定睛注视着莱纳斯，歪了歪头。

「……不，真的，我到底是为什么要跟着走呢。」

「你这家伙说话还真是不客气啊。话说，对下面的人该怎么表率啊？」

莱纳斯的脸颊因酒气而泛红，同时皱起了眉头。

顺带一提，格雷斯虽然被邀请一起入浴，但他拒绝了，并保持着全副武装的状态在更衣室待命。

而在更衣室内，有两名身披白色甲胄的骑士——斯特利亚家的专属战力「白凰骑士」，正与格雷斯对峙般地在一旁待命。

王家允许一部分高级贵族拥有独立于王国军之外的专属战力。

正如莱特雷斯家拥有名为「暗黑骑士」这支不属于王国军的独立战力一样，斯特利亚家也保有着「白凰骑士」。

那可以说是王家公认的私兵。

与身披漆黑甲胄的格雷斯形成鲜明对比，白凰骑士身披纯白甲胄。

这两人纹丝不动地傲然挺立，从头盔的缝隙中向格雷斯投射出锐利的视线。

对待没有解除武装的格雷斯，他们毫不掩饰自己的警戒心。

「我又不会做什么啊，」格雷斯虽然在内心如此嘀咕，但他的手始终保持在随时能触及剑柄的位置。

这里是斯特利亚领——即其他领地的正中央，斯特利亚家虽然算不上是敌人，但也绝对不能说是毫无保留的盟友。

尤其是现在的斯特利亚家和莱特雷斯家，虽然家主之间是旧识，但更准确地说，是水火不容的关系。

如果莱纳斯在斯特利亚领闹出什么乱子，就要与卡洛斯合作，哪怕用武力也要将他制服带回；万一斯特利亚方面企图用武力镇压，就将他们制服然后返回——而在最坏的情况下，如果卡洛斯倒向了斯特利亚一方，也要将他制服并带回。

这就是格雷斯从卢登斯那里接到的「最高指令」。

「义肢吗，还真是罕见的东西。两年前那件事没能见到他。真想看看他成长后的样子啊……」

洛法斯的伤。听到这个，伊万平息了高涨的魔力。

「因为洛法斯大人受伤的事……」

别强人所难啊，格雷斯心想。

绑在脑后的发绳猛地崩断，白金色的长发冲天倒竖起来。

「把卡莲弄哭到底是怎么回事!? 是你儿子的外遇吗！总不会是家暴吧!? 」

莱纳斯用大拇指比划了一个抹脖子的动作，以极其轻佻的语气对更衣室里的三人发出了威胁。

说是莱特雷斯家打到先代大人这里来了——。

伊万气得大吼，仿佛受了天大的委屈。

伊万灌了一口烈酒，用发直的目光死死盯着莱纳斯。

然而，莱特雷斯家家主卢登斯和两名暗黑骑士的出现，反而让他们处于被压制的局面。

伊万和洛法斯，在血缘上属于祖孙关系。

真是抽到了下下签啊，格雷斯垂头丧气地想。

「啊!? 你说把卡莲弄哭了!? 」

这人光是看着，保守地说也是个怪物。

「啊，姑且说一句，这是机密情报哦。我个人倒是觉得无所谓，但如果这事暴露了，从贵族派系的势力图来看，好像会变成相当大的麻烦呢。我也不太懂就是了。所以如果泄露出去了，我就把你们的脑袋砍下来，多多指教咯。」

「啊，卡莲酱？别担心，她和卢登斯那小子关系好着呢……啊，说起来前阵子她好像哭过来着？」

「真是惭愧。我们家的白凰骑士，相当在意莱特雷斯家的暗黑骑士呢。虽然说不上是敌意……但似乎对于两年前在吉兰宅邸的骚动中，被莱特雷斯家占了上风这件事，一直耿耿于怀。」

两年前，当洛法斯袭击《豪商》吉兰时，斯特利亚家家主阿德勒率领白凰骑士出面镇压。

「……真是的，威压其他家族的骑士，太难看了。是不是教育没做好啊？」

「没错。关于那个吉兰的事，我对你们莱特雷斯也还有很多话要说呢，莱纳斯。」

「听说那个号称绝对无法逃脱的监狱塔都被炸飞了呢。」

「怎么啦？你不是从小洛还在襁褓里的时候就没再见过他了吗。难道还对他有感情吗？」

知道这个事实的人少之又少。

将红莲般的红色长发在脑后扎起，将千锤百炼的肉体浸泡在浑浊温泉水中的，正是现任剑圣、白凰骑士的首席——艾里克·伊迪亚·斯特利亚。

卡莲是伊万的私生女兼非婚生子——作为拥有魔力的平民长大，成年前母亲病逝，借此机会，她被斯特利亚家亲戚那边的伯爵家收养为养女。

「似乎是因为中了『诅咒』，无法再生。现在使用的是义肢。」

莱纳斯咧嘴一笑。

格雷斯用死鱼眼吐出一口气，两名白凰骑士则吓得肩膀猛地一颤。

顺带一提，第一次听到这事的格雷斯惊愕地睁大了眼睛：「哈，真的假的!? 」

这种血缘关系，别说洛法斯，连身为母亲的卡莲都不知道。

「这可不是什么笑话。因为那件事我们受了多大的损失……」

这么重要的情报，他根本就不想听，也不想知道。

「我们家的暗黑骑士也不用担心。关于机密情报，哪怕是被砍断手脚或是被杀，他们也是不会吐露半个字的。」

「那边似乎相当剑拔弩张啊。」

「啊啊，魔之海域那次啊。」

镇压说得倒是轻巧，但面对这种级别的对手可是要拼命的——就算身为暗黑骑士次席的格雷斯，也实在没有自信能在不出现牺牲者的情况下摆平这件事。

「唔……洛法斯的伤，吗。听说他失去了一条左臂，为什么不治疗？」

而且，虽说之前没有特别防备，但斯特利亚家的先代——伊万。

伊万狠狠地瞪了莱纳斯一眼。

追根溯源，艾里克之所以会在这里，也是因为接到了白凰骑士的联络。

因为那件事，白凰骑士对莱特雷斯家——进而是对暗黑骑士，并没有抱持什么好感。

面对怒火中烧的伊万，莱纳斯和卡洛斯并没有表现出太大的慌乱，而是给出了冷淡的反应。

面对独自一脸歉意地低下头的卡洛斯，艾里克出言圆场并伸手制止。

「那么，洛法斯受到的『诅咒』到底是什么？魔之海域——和那个《噬船者》讨伐有关吗？……难不成，是《礁之魔女》？」

「你这家伙看起来挺高兴的啊。重建那地方花了多少钱你知不知道……可恶，嫁到这种人的家里，我的爱女还能过得安稳吗。」

伊万叹着气，将目光投向了某个人。

顺带一提，艾里克一来到这里，刚和伊万对上视线，就被以「你也过来」为由半强迫地脱下了甲胄，回过神来已经被拉着一起享受温泉了。

面对皱起眉头的伊万，卡洛斯回答道。

简而言之，就是如果发生了什么麻烦，总之先用武力镇压，然后把莱纳斯和卡洛斯带回来；但对手可是被称为「死神」的纯粹武人，而卡洛斯则是前任《剑圣》，更何况斯特利亚那边还有现役的《红莲的剑圣》。

「别随便威胁我们家的人。不用担心，在这里的只有信得过的人。虽然我对那边那个《血雾》不太了解就是了。」

受到亲祖父——伊万带着无奈的指责，艾里克耸了耸肩。

毕竟那个人很不擅长手下留情啊——格雷斯一边漫不经心地抱怨着，一边继续对周围保持警惕。

并且，身为卢登斯之妻、洛法斯之母的卡莲·伊迪亚·莱特雷斯的父亲，正是伊万·伊迪亚·斯特利亚——然而，这是个未曾公开的事实。

「说实话，当时的白凰骑士确实有些『松懈』，所以我个人认为那是一剂良药。卡洛斯大人没必要低头道歉。」

伊万勃然大怒，仿佛与他的感情相呼应一般，光之魔力从他身上溢出。

斯特利亚家现任家主阿德勒和卡莲是同父异母的兄妹。

「当然有！户籍上暂且不论，从血缘上来说，洛法斯可是我货真价实的孙子啊！」

「吉兰啊……？啊，就是那个找我们莱特雷斯麻烦的蠢货商人吧。我看过报告书了，听说被小洛狠狠地教训了一顿呢。那可把我逗笑了。」

为什么要在这种酒席上，用聊闲天一样的感觉把这么重大的情报说出来啊？格雷斯半眯着眼睛，看向泡在浴池里的老人们。

察觉到更衣室里这种杀气腾腾的氛围，卡洛斯「嗯……」了一声，抚摸着修剪整齐的胡须。

莱特雷斯家与斯特利亚家的关系急剧恶化，是在到了现任家主这一代之后的事情。

在这温泉里，除了莱纳斯、卡洛斯、伊万之外，还有一个人。

面对「嘎哈哈」大笑的莱纳斯，格雷斯眼神飘忽地心想：不，我可既不想被砍断手脚也不想被杀啊。

「算了，这种任务确实不适合首席……那位哪怕不出岔子也会把人给杀掉的。」

「……她是因为什么哭来着？」

而且，虽说是莱特雷斯家，但对方是先代家主莱纳斯，以及前任剑圣、同时也是艾里克叔祖父的卡洛斯。

艾里克也是最近才知道这件事的，直到现在，对于自己和洛法斯在血缘上是表兄弟关系依然没有什么实感。

伊万感慨万千地嘟囔着，垂下了肩膀。

虽说现在两家的现任家主水火不容，但在先代家主时期，这两人可是半个世纪前在与帝国的战争中并肩作战的盟友。

面对格雷斯这种看似破绽百出实则毫无破绽的举止，白凰骑士们进一步提高了警戒。

他急忙赶来看看是怎么回事，结果却发现他们正和睦地喝着酒、泡着温泉。

面对伊万认真的眼神，莱纳斯摇了摇头予以否定。

「不，那是另一码事。」

卡洛斯皱起了眉头。

「《礁之魔女》……？那是怎么回事？」

「啊？卡洛斯，你不知道吗。那片海域可是个叫《礁之魔女》的危险家伙的地盘。《噬船者》是她的宠物。」

「《噬船者》——那只巨大的海妖只是宠物……？那么，那条鲸鱼是……」

「谁知道呢？但根据传说，以前那片海域似乎供奉着一头名为『马特拉』的鲸鱼神兽……应该就是那个吧？」

「鲸鱼神兽……!? 那么洛法斯大人的『诅咒』是神兽的……」

「哎呀我也不知道啦？毕竟那个传说本身也是很久以前的事了。」

看着像是在回忆一般讲述的莱纳斯，卡洛斯眯起了眼睛。

「……您倒是相当了解呢。莱纳斯大人精通民间传说，这我还是第一次听说。您是从谁那里听来的？」

「啊，那就是那个啦。以前我曾和在附近海域占地盘的海盗交过手。那时从一个意气相投的女海盗那里听来的——在床上。」

看着脸上浮现出与「色老头」一词无比般配的恶心笑容的莱纳斯，卡洛斯叹了口气。

「罗格贝尔特的海盗……这么说是40年左右以前的事了吗。那不正是您与夫人缔结婚姻的时候吗？」

看着一脸无语的卡洛斯，莱纳斯吐了吐舌头笑了起来。

「啊啊，不知为何暴露了。然后差点被杀了。哎呀，那可真是个专一又爱吃醋的好女人啊。」

「您真是个人渣级别的花心大萝卜。还好卢登斯大人像极了您那位从一而终的夫人，真是万幸。」

「哈哈哈」，莱纳斯和卡洛斯边笑边碰杯，将杯中烈酒一饮而尽。

伊万带着诧异的表情凑了过来。

「喂，鲸鱼是怎么回事。和洛法斯的伤有关吗？」

「哈……？」

本以为是有什么十万火急的要事，结果掀开盖子一看，却只是一场酒会。

「啊、啊啊。」

莱纳斯得意洋洋地开始解释。

罢了，反正自己也是隐居之身，闲着也是闲着。

莱纳斯继续说道。

然后，他凝望着夜空中浮现的极光，平静地开口了。

「其实初代是让我把这事告诉洛法斯的，但那小子在王都的学园里嘛。我本来想用念话联系他，结果不知怎么的被他给拉黑了……」

只写了这两句话的简短信件。

「明晚过去，有话要说。」

在此之前，莱纳斯从未寄过这样的信。

昨天，莱纳斯突然闹起别扭，非说要去斯特利亚领。

伊万自己本也严阵以待，以为发生了什么大事，但把人迎进来一看，莱纳斯却只是在开心地喝着酒。

「啊啊，那个啊——」

卢登斯理所当然地出面阻止，但他根本不听，嚷嚷着就算一个人也要去、要用转移魔法去，无奈之下，只好派卡洛斯和格雷斯作为监视者跟了过来。

「——就在今晚。」

莱纳斯毫不在意，继续说道。

莱纳斯像是在闹别扭似的撅起嘴唇，随后将视线移向了耸立在北方的山脉。

不过是上个时代的老人们在兴致勃勃地聊着陈年旧事罢了。

昨天，伊万收到了莱纳斯用魔法送来的信件。

紧接着，北方山脉的另一侧响起了震耳欲聋的轰鸣声。

伊万原本是这么想的，但被问到的莱纳斯却收起了笑容。

莱纳斯回过头，背对着北方的山脉，扬起了嘴角。

「那个帝国啊，听说要来攻打王国了。」

艾里克把开心交谈的老人们抛在脑后，独自享受着温泉。

你在说什么废话啊，难道终于老糊涂了吗？伊万和卡洛斯忧心忡忡地看着莱纳斯。

这是在开同学会吗。

「……啊，那个啊。其实最近我实在太闲了，就去扫了祖先的墓。然后，那时我收到了初代大人的启示。」

卡洛斯则作为补充，热情地讲述着洛法斯的英姿。

长距离转移虽然违法，但偶尔像这样和老友把酒言欢倒也不坏。

白白紧张了一场简直像个傻瓜一样，格雷斯稍稍放松了紧绷的肩膀。

「那座山的对面，不是帝国吗？」

祖先的启示，面对把这种荒诞无稽的事情当成理所当然般讲出来的莱纳斯，伊万皱起了眉头。

「话说回来莱纳斯，信里提到的事情是什么。喝酒的借口吗？」

在更衣室眺望着这一光景的格雷斯心想。

就在这时，伊万突然像是刚想起来似的歪了歪头。