109、军团

洛法斯离开后的客房。

塔隆不经意间看向国际象棋的棋盘。

「……？这棋局……胜负如何了？」

塔隆歪着头问道。

棋盘上，双方都已攻破了彼此的防线，在距离将死对方国王仅差一步之遥的局面下结束了对局。

「是洛法斯阁下赢了哦。」

吉姆雷特伯爵不带任何感情地平淡答道。

「原本我就打算把胜利让给他，只是计划要再多纠缠一番的。毕竟若是被看出是故意放水，会惹对方不悦……不过——还真是被他胜得干净漂亮啊。」

塔隆越发不解，疑惑地偏着头。

「嗯？可这似乎并没有分出胜负啊？」

「没错。如果是在常规规则下的话。」

塔隆恍然大悟般死盯着棋盘。

「原来如此，是特殊规则……」

吉姆雷特伯爵与洛法斯所下的，并非普通的国际象棋。

而是吉姆雷特伯爵自己制定的独特规则。

吉姆雷特伯爵阵营的白子，在对局中是以有别于原本规则的方式在移动。

洛法斯阵营的棋子按照常规方式移动，而吉姆雷特伯爵阵营的棋子走法却截然不同。

这种没有事先说明便根本无法成立的棋局，吉姆雷特伯爵却连一句解释都没给就直接开局了，可见他的性格相当恶劣。

然而在对局中，洛法斯对这件事只字未提，反而立刻适应了吉姆雷特伯爵那套独创的棋子走法，并在此基础上完美封杀了对手，取得了胜利。

甚至在最后，还夹枪带棒地嘲讽了一句「把棋子的走法记好」。

「我对洛法斯阁下的印象——用一句话来概括，就是『愚直』。」

可是，这些试探全都没有得到明确的反馈。

「吉、吉姆雷特伯爵……！」

那就是提起雷蒙德的时候。

黑衣侍女轻轻提了提裙摆，行了一礼后，身形便凭空消失了。

事实上，原因不明、突发性的地下城暴走，虽然案例很少，但也并非完全没有。

虽然他也设想过最坏的情况是雷蒙德早已遭遇不测，但偏偏洛法斯说出了这句话。

「说白了，他是个『秀才』（优等生）。想必十分勤勉吧。忠于规则，循规蹈矩。又或者说，在他所取得的辉煌成绩背后，隐藏着日积月累、脚踏实地的努力。」

面对洛法斯这种与年龄极不相符、毫不动摇的内心，吉姆雷特伯爵心生疑窦。

「遵命。」

「不懂得何为努力的凡人，往往只看重最终的结果，将背后付出无数汗水的秀才盲目吹捧为『天才』。同时，又会因为无法理解那些打破常识的天才所带来的结果，而将他们揶揄为『怪人』。」

这也就意味着，雷蒙德重新夺回下任国王宝座的可能性绝非为零。

吉姆雷特伯爵看都没看她一眼，径直对这名黑衣侍女下达了命令。

撇下在一旁感动得双眼放光的塔隆，吉姆雷特伯爵陷入了沉思。

「难道洛法斯阁下不是吗？」

对此，吉姆雷特伯爵简直哑口无言。

将过去时纠正为现在进行时。

「愚直，吗……」

「……此话怎讲？」

「是的。您不知道吗？洛法斯阁下可是被称为莱特雷斯的麒麟儿、甚至被誉为『魔法神童』的天才。他的魔法造诣是公认的超一流。不仅剑术天赋出众，还年纪轻轻就参与到领地的经营中，据说让领地经济实现了大幅增长。他正是名副其实的全能天才。」

尽管从王室那里领取了相应数额的地下城管理费和报酬——这三家却全都怠忽了管理的义务。

面对吉姆雷特伯爵那如同暗算般的独创棋步，他非但没有被迷惑，反而看准了套路后做出了冷静的应对。

吉姆雷特伯爵当时说了一句「你曾经和雷蒙德是朋友吧」，而洛法斯却给出了这样的纠正。

那恰恰是规则书上记载的、可以说是定式一般的基本战术。

面对询问，吉姆雷特伯爵一边回想洛法斯走过的每一步棋，一边开口道：

连一句解释都没有，就能立刻适应独特规则并且大获全胜，这不已经是十足的天才了吗？塔隆心里并不认同，只得敷衍地应和了一声。

「这些传闻我自然知晓……但通过这盘棋，我从『洛法斯·雷·莱特雷斯』身上感受到的印象，却与天才相去甚远。」

吉姆雷特伯爵注视着棋盘，眯起了双眼。

具备优秀的资质，且从不懈怠努力的优等生。

洛法斯的下棋战术，绝非什么稀奇的套路。

这便是他对洛法斯的评价。

他们声称自己已经尽到了义务，并没有过错，这次的地下城暴走完全是某种意外事故。

「……没什么，只是从洛法斯阁下那里得到了一条有用的情报罢了。」

这真的是一个刚刚成年的年轻人吗？

吉姆雷特伯爵轻咳了一声掩饰过去。

见吉姆雷特伯爵不由自主地露出了笑意，塔隆疑惑地问道。

「首先，所谓的天才，是指闻一知十、能跳过中间过程直达结论与结果——也就是一般常理与逻辑都不适用，打破常识的异类。」

绝不破坏基础的阵型，极其「愚直」。

佣人——这名身着一袭漆黑装束的侍女身上，几乎感觉不到任何一丝活人的气息。

但是，远不止于此。

然而唯独有一次，在这宛如磐石般坚不可摧的精神层面上，他捕捉到了极其微弱的一丝动摇。

也就是说，洛法斯极有可能牵涉到了雷蒙德失踪一事中。

看着心生战栗的塔隆，吉姆雷特伯爵微微偏过头。

「弗里登男爵、弗洛男爵、米斯兰子爵——去把这三人的首级给我取来。」

洛法斯会对话题做出回应，也会在态度上表现出不悦——但这丝毫没有动摇他的内心。

就在吉姆雷特伯爵的身后，一名佣人悄然现身。

那份动摇，也实实在在地体现在了他所说的话语中。

可是洛法斯却没有表现出哪怕一丝一毫，简直到了令人毛骨悚然的地步。

无论如何，雷蒙德还活着的可能性都极大。

「这、这样啊。」

「呃，嗯……？塔隆才疏学浅，太过深奥的道理实在不太明白。」

正是因为吉姆雷特伯爵至今已与无数贵族交涉、通过博弈将他们纳入自己麾下，他才对洛法斯产生了一丝违和感。

通常情况下，人一旦有所动摇，或多或少都会将心理波动反映在棋局上。

随后，吉姆雷特伯爵轻快地打了个响指，「啪」的一声清脆作响。

简直就像是，确信对方还活着一样。

塔隆连连点头。

「莱特雷斯的麒麟儿——果然如传闻般是个天才呢……」

仅凭这一点，便足以窥见洛法斯的为人。

「吉姆雷特伯爵……？您碰上了什么值得高兴的事吗？」

又或者，他甚至有可能把雷蒙德藏匿了起来。

按照他们的说法，清理魔物的工作本身是采取轮班制进行的，但魔物却突然涌了出来——这就是负责管理的那三名贵族的辩解。

「『不是曾经是』……吗。」

他们是吉姆雷特伯爵麾下的贵族，说他们是引发这次地下城暴走的罪魁祸首也不为过。

「是出于希望朋友还活着的祈愿？还是盲目乐观的猜测？不。洛法斯·雷·莱特雷斯是一个能够从容面对突发状况，并立刻制定对策的人——换言之，他是个彻头彻尾的现实主义者。他绝不会仅凭猜测就妄下断言。」

刚才从吉姆雷特伯爵口中报出的那三名贵族——正是负责管理位于王室管辖的广阔湿地带中的地下城的人。

下落不明的雷蒙德如今究竟处境如何，吉姆雷特伯爵并未掌握确切的情报。

「你不必这般妄自菲薄。你已经足够能干了，我的身边不留无能之辈。」

「天才……吗？」

那就是洛法斯过于坚如磐石的精神状态。

「记得伪装成意外事故的样子。」吉姆雷特伯爵又补充了一句。

这样的发展——对吉姆雷特伯爵而言也并不坏。

在下棋的间隙，吉姆雷特伯爵曾多次试图用言语动摇洛法斯。

他下棋的战略始终如一，宛如一潭激不起半点波澜的死水。

地下城内发生了某种异变，导致魔物大量繁衍——这样的案例在过去也发生过几起。

在处理上，通常会被当作海啸或地震等自然灾害来对待。

吉姆雷特伯爵曾指示这三名贵族，要求他们出示地下城管理——即在清理魔物时调动军队的记录，以及消耗品的收据。

这三名贵族却拿不出来。

于是，这三名贵族开始互相推诿责任，到最后甚至反咬一口，质问吉姆雷特伯爵难道是不信任他们吗。

一步错步步错，走投无路之下反而恼羞成怒，实在是浅薄至极。

关于这三名贵族的事，之后会报告给王室，让他们在王国法律之下接受应有的惩处——吉姆雷特伯爵原本是这么打算的。

这三名贵族的所作所为扰乱了王国南方的秩序与和平，性质极其恶劣，这正是吉姆雷特伯爵最为厌恶的「劣质贵族」的行径。

话虽如此，任由感情驱使动用私刑也是不对的。

为了一己之私无视纪律，是会导致秩序崩溃的行为。

厌恶这种行为的吉姆雷特伯爵自己，自然也不能破坏纪律。

因此，对这三名贵族的处罚，本应严格按照法律程序来进行——原本的计划是这样的。

正因如此，面对这可以说得上是激进的突然方针转变，塔隆无法掩饰自己的动摇。

「要取那三人的首级……为何突然……？」

「因为这是洛法斯阁下的期望。」

「您竟然如此中意洛法斯阁下吗。可是……没想到竟然到了不惜违背纪律的地步……」

看着惊讶得瞪大眼睛的塔隆，吉姆雷特伯爵耸了耸肩。

「与其说是中意……不如说，洛法斯阁下是一位『完美的贵族』。与他建立联系，对吉姆雷特家有益——我只是做出了这样的判断罢了。」

「而且，」吉姆雷特伯爵接着说道。

「我并没有违反纪律。他们三人只是碰巧在同一天死于意外事故——仅此而已。」

还是说，他打算凭着「打倒魔王的实力」——用个人的力量把这一切全都解决掉呢。

意外事故，在途中被魔物杀死——这个剧本，作为怠忽地下城管理义务之人的末路，也算是恰如其分的因果报应了。

更何况，魔物群本身也已经从乌合之众的「兽群」蜕变成了更为强大的「军团」。

地下城的魔物接触到外界的魔素，进而成长并发生变异，是需要一定时间的。

洛法斯骑着王室赐予的半魔物黑马，身后率领着小队规模的骑兵队。

「洛法斯阁下！难道您打算一个人去吗!? 」

文件里详细地整理了魔物大军的具体情况以及受灾状况。

大军的中心——也就是它们的首领，是逃出地下城的楼层领主成长后的存在。

地下城发生暴走、魔物成群结队开始造成破坏，大约是在半个月前。

洛法斯用魔力进一步强化了身为半魔物的黑马的奔跑能力，它的速度瞬间得到了飞跃性的提升。

塔隆在一旁用充满无奈的眼神看着他，心想「又来了啊」。

离开宅邸的洛法斯，与在城内待命的王国军会合了。

魔物大军——也就是这支不死族军团，在面对当地集结的讨伐军时甚至会摆出阵型，行动起来就仿佛懂得运用战略一般。

「那个楼层领主——无头骑士，恐怕拥有指挥系统，以及能够强化整个军团的固有能力。」

而是一场人类与魔物之间的战争。

＊

「……看来你什么都不明白。」

魔物大军的数量，在目前已确认的范围内大约有七千。

「你也过目一下。」

袭击王都的魔物总数大约是三千，单从规模上来说，这已经是那次的两倍以上了。

种类是不死族，它们一边将受害者转化为丧尸吸纳进队伍，数量一边随着时间的推移不断增加。

刚好，那三名贵族已经被传唤了。

「就让我们来见识一下他的身手吧。」

与发出救援请求时相比，受灾范围进一步扩大，据说已经有近十个村庄沦陷了。

洛法斯用手摩挲着下巴，陷入了沉思。

梅琳神情凝重地注视着沉思中的洛法斯。

然而，除了人类之外——它们连动物、有时甚至是其他魔物也会作为不死族吸纳进去，其势力仍在不断壮大。

「……我天生就这样。」

「诶……洛法斯阁下……!? 」

忽然，作为副官被指派给他的魔法师团首席梅琳，驱马来到了洛法斯的旁边。

吉姆雷特伯爵摆出一副决然帅气的表情打开了门——却似乎对自己的动作不太满意，于是又关上门重新打开，来回重复了几次。

如果仅凭这个情报来看的话，确实是太快了。

仅凭目前观测到的情况来看，「军团」的规模大约有将近七千之众。

跑到地下城外的楼层领主，也因为接触并吸收了外界的魔素，力量正随着时间的推移不断增强。

外观上，是一个身披重型装甲的无头骑士——恐怕是无头骑士那一类的魔物。

然后，他便直接率军出发，前往讨伐魔物大军。

逃离到地下城外的魔物，尤其是楼层领主发生变异，这种情况并不少见。

看完文件的梅琳，忽然将目光投向了跟随在后方的小队。

而他们要面对的魔物群——不，其规模和威胁程度早已远远超出了「兽群」的范畴，已经化作了「军团」。

「可是……无头骑士并没有那种能力……」

面对梅琳关切的询问，洛法斯没好气地回了一句。

「无论如何，我们的战力都不够。虽然不亲眼见识一下魔物大军就无法下定论，但是……」

这早已超出了小队规模的王国军所能应对的水平，按理说，这已经是需要出动王国最强的近卫骑士团来处理的事件了。

由这次地下城暴走所产生的魔物群，单从规模来看，确确实实已经达到了灾害级。

洛法斯将塔隆准备的文件递给了这样的梅琳。

当对手变成「军团」时，这便早已不再是普通的讨伐魔物了。

「除此以外别无解释。恐怕是吸收了地下城外的魔素后获得了成长，通过变异或是别的什么方式重新获得了这种能力吧。」

「嗯？」

「洛法斯阁下……我们还是先返回王都一次，至少也要编成一支中队规模的军队再……不，我先用念话联系元帅——」

发生地下城暴走的时间，远比报告中提到的还要早。

最终，梅琳和小队的战马体力不支，被洛法斯远远地甩在了后面。

然而，如果楼层领主发生了变异，那么这在灾害级中也能被归入上位级别了。

只不过，通常在发生这类变化之前，它们就会被讨伐掉。

看着脸色苍白的梅琳，洛法斯开口说道。

魔物大军的增加速度，比预想的还要快——实在太快了。

这不还是在烦躁嘛，梅琳耸了耸肩。

梅琳急忙纵马追赶，骑兵小队也紧紧跟上。

「原本就是我一个人要去的地方，是你们擅自跟过来的吧。」

与救援请求中的情报相比，无论是受灾情况还是魔物大军的规模，都膨胀到了完全不在一个量级的地步。

期间没有造成任何破坏，以免暴露自己的存在。

「敌方可是成熟的楼层领主外加一支军团啊！我明白洛法斯阁下您实力高强，但一个人也未免太……！」

根据报告，洛法斯带来的王国军是由30名骑士和20名魔法师组成的，总计50人的小队规模的军队。

恐怕这个时候，他们正在前往这片领地的路上。

「跟吉姆雷特伯爵发生什么事了吗，洛法斯阁下？看你眉头紧锁的。」

又或者——难道是有《暗之神》介入了吗。

在地下城暴走之后，楼层领主暂时还盘踞在地下城附近，专心致志地吸收外界的魔素——直到自己完全成熟、发生变异的那一刻。

如果当初有按规定妥善清理魔物的话，应该早就发现了——不，原本连这种由地下城内部魔物激增而引发的暴走根本就不会发生。

「可是洛法斯阁下……想要发生变异，无论怎么说这也太快了……」

撇下正准备使用念话的梅琳，洛法斯一鞭子抽在黑马身上，加快了速度。

「……说不定是智商很高的类型呢。」

吉姆雷特伯爵站起身，走向房门。

据说在魔素浓度较高的地方，变异的速度会在一定程度上加快，但即便如此，最少也需要一个月的时间。

梅琳接过文件，确认起里面的内容。

「那么塔隆卿，我们也去见识一下那位英雄阁下的战斗英姿吧。他似乎是和王国军一起来的，我倒要看看，他打算如何处理那随着时间推移不断增加的魔物大军。」

不仅如此，每一只不死族的动作都比寻常的更为敏捷，犹如身经百战的战士般精锐强悍。

「随你的便。」

幸运的是，地下城位于广阔湿地带的正中央，如果没有人特意来查看，它的存在根本不会被发现。

由于领民的避难工作已经完成，因此人员伤亡被控制在了最低限度，不死族数量的增加也得到了一定的抑制。

战力不足——压倒性的不足。

看着洛法斯只身一人冲向前方，已经远到肉眼无法看清的地步，梅琳和小队只能拼尽全力继续在后面追赶。

＊

在那之后，好不容易才追上洛法斯的梅琳和小队——目睹了惊人的一幕。

仅仅凭借从洛法斯影子中孕育而出的两只使魔，那覆盖了整片平原的不死族军团，竟然就被彻底全歼了。

巨大的黑色狮鹫卷起的暗黑之风，将敌军像切碎般屠杀殆尽；而唯一存活下来的无头骑士，也被身披黑鹰甲胄的战士一刀斩杀。

这绝对称不上是战争，而是一场极其彻底、单方面的屠杀。