108、将军

似乎是对自己的问候感到满意，吉姆雷特伯爵心满意足地微笑着，将洛法斯引向椅子。

他的举止柔和得让人难以相信他被称为大贵族，即使面对尚未正式成为家主的洛法斯，也没有丝毫轻视，能让人感受到他待人接物的敬意。

洛法斯在吉姆雷特伯爵的催促下，在椅子上坐了下来。

「红茶——不，洛法斯大人喜欢咖啡对吧……我记得是不加奶和糖的浓咖啡。」

吉姆雷特伯爵清脆地拍了拍手。

紧接着佣人走进房间，在他们面前将咖啡倒入茶杯。

然后，刚泡好、黑漆漆的咖啡被放在了洛法斯面前。

迅速且周到，洛法斯猜测他们是不是事先准备好并在门外待命。

既然如此，吉姆雷特伯爵从红茶改口说咖啡，说白了也是一场闹剧。

吉姆雷特伯爵——虽然传闻中说他是个过度追求完美的完美主义者，但看来似乎也有幽默感。

又或者，这些闹剧、每一句措辞，都是符合吉姆雷特伯爵所谓的「完美」的吗。

无论如何，看来他是个怪人这点是毋庸置疑的，洛法斯眯起了眼睛。

「……原来如此，看来你对我的事调查得很清楚啊。」

「事先调查并准备好客人的喜好——这种程度是招待方的义务和职责哦。话说回来，洛法斯大人，您喜欢下国际象棋吗？」

吉姆雷特伯爵刚一开口，佣人便在桌上放好棋盘，以敏捷的手法将棋子摆好。

洛法斯毫不掩饰地皱起了眉头。

「……我可不是来玩的。」

被洛法斯瞪着，吉姆雷特伯爵却毫不畏惧地回答。

「没错，这不是玩耍。国际象棋是个好东西。下上一局，比交谈两三句更能了解对手。」

「我是应了你那难看的求援请求才来的吧？特意来到这里，也是为了听取受灾情况和魔物群的详细信息。更重要的是，我不觉得我们有互相理解的必要？」

「那怎么可能呢。对我来说，真相如何根本无所谓。只是……我倒希望他们能做得更漂亮些。就这种手段，什么时候被人暗算了都不知道……」

「您误会了。我只是出于好奇。说什么疑虑，多难听啊。」

洛法斯下出先手，吉姆雷特伯爵满意地笑了。

「不必了。」

最重要的是，通过这短暂的交锋，洛法斯已经察觉到他是个绝不能掉以轻心的老狐狸。

「我是说，我不得不对王国的未来感到不安啊。」

话音刚落，棋盘旁边就堆起了一叠数量可观的金币。

吉姆雷特伯爵注视着他，「嗯……」了一声，抚摸着胡须。

就这么想下棋吗，洛法斯有些无语地叹了口气，像放弃了似的伸手拿向棋子。

洛法斯眯起眼睛，似乎想要探寻他的真实意图。

吉姆雷特伯爵眯起眼睛笑着，指了指棋盘。

说到底，这次为了讨伐因地下城暴走而产生的魔物群，之所以向洛法斯个人发出求援请求，起因就是吉姆雷特伯爵对之前的王都袭击事件抱有疑虑。

＊

面对莱特雷斯的话，吉姆雷特伯爵「嗯……」了一声，抚摸着修整过的胡须。

「不够吗？那么——」

对王室的不满。

准确地说，因为牵扯到家族，这与事实有所出入，但表面上的格局确实如此，从吉姆雷特家的角度来看，对洛法斯的印象绝对好不到哪里去。

「……」

吉姆雷特家，是安妮格蕾特前未婚夫的家族。

「不需要。」

然后他丢下堆放的金币不管，像什么事都没发生过一样，推动了国际象棋的棋子。

像摆设一样纹丝不动直立着的塔隆，突然接到指示，慌慌张张地走出了房间。

「国王陛下公布的之前王都遇袭的全貌——老实说，确实让人感觉有些可疑……不，这种程度的事，只要是稍微有点头脑的贵族都能感觉得到吧。只不过公开提出疑问的，大概也就只有我了。」

房间里，回荡着清脆的落子声。

面对拒绝的洛法斯，吉姆雷特伯爵又堆上了更多的金币。

对于官方发表的声明——复活的《魔王》的袭击自不必说，他甚至怀疑打倒了魔王的洛法斯的实力。

安妮格蕾特抛弃了未婚夫，倒向了洛法斯。

只不过，洛法斯没有义务回答那个问题。

吉姆雷特伯爵夸张地仰头望天。

然而，吉姆雷特伯爵是王国为数不多被称为大贵族的人之一——他不可能轻率到对初次见面的人失言。

他不可能是毫无意义地说出这种不谨慎的话。

接着，吉姆雷特伯爵移动了棋子。

「……你想说什么。」

「……你想反抗王室吗？」

贿赂、封口费——而且还做得如此做作。

吉姆雷特用仿佛不是在推荐自己亲生女儿般冷淡的口吻说着，洛法斯为了打断他后面的话，狠狠地瞪了他一眼。

「……好色之徒的传言是假的吗？还是说，您不喜欢同龄人呢。」

「……也是，您是侯爵家。自然不会为金钱所困。那么，让我的女儿做您的妾室如何？长女今年16岁，比洛法斯大人大一岁。虽说有点偏袒自家人，但她长得像我妻子，是个美人。胸部也很大。」

「……作为试探来说，这也太拙劣了。你的目的是什么。」

「您不喜欢年纪大的吗？那么次女怎么样。14岁。再往下的话就是9岁的三女……」

「……」

仿佛看穿了他的警惕，吉姆雷特伯爵眯起眼睛笑了。

但是，吉姆雷特伯爵接着说道。

「在塔隆卿回来之前，我们稍微有点时间了呢。如何？边闲聊边轻松地下上一局吧。」

面对吉姆雷特伯爵出乎意料的直球提问，洛法斯在心里暗骂一声虚伪。

被洛法斯用锐利的目光瞪着，吉姆雷特伯爵却没有丝毫慌乱和畏缩，只是耸了耸肩。

「难得您的美意我心领了，但最近说亲的事堆积如山。我没空一一应付那些事，所以全都拒绝了。」

「原来如此……想必也是。如今的洛法斯大人，是国王陛下赐予《黑魔导》称号的英雄。肯定很抢手吧。说起来——特里安达菲莉娅家是不是也来提过亲？」

「恕我冒昧，洛法斯大人，听说您讨伐了传说中的灾厄——《魔王》，这是事实吗？不，我并不是在怀疑您。」

与此相对，吉姆雷特伯爵则是一脸从容地走棋。

话说到一半，吉姆雷特伯爵为了掩饰般地清了清嗓子。

「……我讨伐了——就算我这么肯定，你就会相信吗？心怀芥蒂，试图试探我实力的，不正是你吗。」

对他那充满戏剧性的语调和举止，洛法斯甚至感到无比虚伪。

「这可真是糟糕，我不小心说漏嘴了。没想到竟然被洛法斯大人抓住了把柄……」

对于这个问题，洛法斯以沉默作为回答。

「就该这样。」

洛法斯推动棋子——黑色的兵，将吉姆雷特伯爵的棋子——白色的车弹飞。

「哎？是、是的！马上……！」

他到底在盘算什么，洛法斯暗自警惕起来。

「……」

「刚才的话，就请您当做没听见吧，洛法斯大人。这是一点小小的心意。」

「情报……确实，那是比金块更有价值的东西。塔隆卿，请去把最新的受灾情况和魔物群的规模整理过来——要快。」

「这可是大不敬之罪啊。」

「……只到那个叫塔隆的把情报拿来为止。」

忽然，吉姆雷特伯爵开口了。

「啊，请别误会。我发誓，我没有叛逆的意图。只是——这次国王陛下的应对实在太过草率。大概是情况非常紧迫吧，但连我这种程度的人都能察觉到异样的话，那可就……」

洛法斯眉头紧锁，表情严峻。

而且，他既没有被抱怨的理由，也没有被追究的道理。

面对保持沉默的洛法斯，吉姆雷特伯爵苦笑了一下。

「啊，请别误会。关于安妮格蕾特小姐和我那愚蠢的儿子之间发生的纠纷，我丝毫没有责怪洛法斯大人的意思。那个……关于那件事，您从安妮格蕾特小姐那里听说了多少？」

「……没。我什么都没听说。」

「是这样啊。既然您这么说，那这个话题就到此为止吧。犬子的处置会由我们自己处理，还请您不要插手。」

看着仿佛松了一口气般微笑并低头的吉姆雷特，洛法斯皱起了眉头。

「……我确实什么都没听说，也不会做什么。说到底，我根本不认识你儿子。」

安妮格蕾特的前未婚夫——大贵族吉姆雷特家的嫡子。

洛法斯虽然听说过安妮格蕾特和那个男人之间发生过争吵之类的纠纷，但除此以外的事他一概不知。

从吉姆雷特伯爵的口气来看，难道是发生了什么相当严重的事情吗，洛法斯皱起了眉头。

既然没有对他说，那就有可能是安妮格蕾特本人也不太想让人知道的内容。

要说不在意那是骗人的，但这种事应该由安妮格蕾特亲口说出来。

洛法斯没有继续追问这个话题，静静地移动了国际象棋的棋子。

话题中断，吉姆雷特伯爵像要重新开始一样清了清嗓子，开了口。

「话说回来……换个话题，听说雷蒙德大人下落不明了？」

「……」

面对吉姆雷特伯爵露骨的试探，洛法斯以沉默回应。

「这和之前的王都遇袭事件有关吗？听说洛法斯大人是他的朋友，您怎么看？」

面对这般毫无顾忌、唐突又直白的提问，洛法斯不悦地皱起了眉头。

不过这恐怕是个诱饵。

毕竟他是从亚丝特莉娅本人口中听说了剥夺王位的事，更重要的是，国王陛下还向他推荐了与将成为第一顺位继承人的第二王女艾莉娅相亲。

但是，洛法斯打断了吉姆雷特伯爵的话。

「被讨厌了呢……」

「不知道啊……还真是冷淡呢。你们曾经是朋友吧？」

吉姆雷特伯爵推动棋子，将洛法斯的棋子——黑色的主教击倒，并拿在手里展示。

「……这也不是现在才开始的事，如今的王国已经腐败了。」

洛法斯丢下这句话，砰的一声用力关上门离开了房间。

「……既然要邀请别人下国际象棋，至少先弄懂棋子该怎么走再说吧。」

而在贵族派中，对应五个公爵家，分别存在着五个派系。

如果表露出感情，那才会不小心给吉姆雷特伯爵提供情报。

作为南方统括者而被称为大贵族的吉姆雷特伯爵，被认为是属于瓦纳尔甘德派的众多贵族中的首席。

「别拿我或者其他大多数人来作比较。我是在问你个人。」

莱特雷斯家虽然是未明确表态加入派系的中立派，但其中也被认为是偏向加利昂公爵家的。

面对吉姆雷特伯爵这番可以看作是批判王国的言论，洛法斯既不肯定也不否定，只是倾听着。

亚丝特莉娅被剥夺王位继承权一事尚未公布，雷蒙德目前的王位继承已令人绝望一事也未公开。

「你的话也有几分道理。」

洛法斯毫不留情地撂下这句话。

行贿和受贿在王国王法中都是被禁止的呢，吉姆雷特伯爵补充道。

「在你将那种变革托付给他人（雷蒙德）的时候，你也不过如此。」

单凭这一点，就足以窥见雷蒙德的失势把国王陛下逼到了何种地步。

「将军……？什么时候……」

大致分为王族派和贵族派两种。

对洛法斯肯定的反应感到高兴的吉姆雷特伯爵，喜悦地张开了双臂。

事实上，雷蒙德拥有众多支持者，无论平民还是贵族。

洛法斯拿起吉姆雷特伯爵的棋子——白色的国王，递到了吉姆雷特伯爵眼前。

在瓦纳尔甘德家也有下任国王候选人的情况下，这算是不义之举——如果那是他的真心话，就更是如此了。

洛法斯静静地推动棋子，停下了手。

吉姆雷特伯爵接过递来的国王棋子，看着棋盘，微微瞪大了眼睛。

吉姆雷特伯爵一边说着，一边吃掉洛法斯的棋子，防住了将军。

那样的吉姆雷特伯爵，却对不属于同一派系的雷蒙德赞不绝口。

「……这是我失礼了。我本人也曾与雷蒙德大人见过面，他是作为下任国王最合适的人选。这不是奉承，而是我的真心话。正因如此，我们这些贵族也深感不安。那样的他却下落不明……而且还出现了他无法成为下代国王的可能性。」

就在这时，拿着文件的塔隆回来了。

「特别糟糕的是六神教会。高层们为了争夺捐款互相扯后腿——充满了沾满利益和明哲保身的俗物。」

「如果你真的支持雷蒙德，就不要只顾着批判，去谈论理想吧。那家伙可是忠实于自己的理想在生活和行动的。」

「果然，如果是您的话就会同意——」

「正是。」

贵族的素质在下降，听到这句话，洛法斯的脑海中浮现出曾经染指自私增税、掠夺、绑架领民等勾当的克林顿，以及经济被一介商人掌握的斯特利亚领。

洛法斯站起身，像抢一样从塔隆手里夺过文件。

瓦纳尔甘德家——公爵家中最古老、最具历史的家族。

「不是『曾经是』。别用你擅自的解释来谈论事情。」

贵族有几个派系。

还有，洛法斯补充道。

洛法斯斜眼看了一下吓得腿软发出「噫」声的塔隆，将目光转向吉姆雷特伯爵。

「求援请求我接下了。但是，地下城暴走是人祸——肯定有哪个蠢货疏于清理魔物。在我回来之前，把那家伙的脑袋准备好。」

「……你还真是把雷蒙德捧得很高啊。吉姆雷特伯爵家应该属于不同的派系，什么时候改换门庭了？」

面对惊呆的塔隆，吉姆雷特伯爵耸了耸肩说道。

「吉姆雷特家代代都是瓦纳尔甘德派系。改换门庭这种等同于背叛的行为，不可能轻易做到。而且，我评价的始终是雷蒙德大人个人，而不是加利昂公爵家。」

吉姆雷特伯爵家属于瓦纳尔甘德公爵家的派系。

被洛法斯质问的吉姆雷特伯爵收起了浅笑，平静地回答。

「反过来说，洛法斯大人您满意吗？人多多少少都会对现状抱有不满的。」

「现在的王国，需要像雷蒙德大人这样拥有崇高理想的王。」

下任国王的候选人除了雷蒙德之外，其他公爵家应该也有，却跳过他们直接把事情推给洛法斯。

吉姆雷特伯爵点头称是。

「……关于王都遇袭事件，就如国王陛下公布的那样。仅此而已。雷蒙德的事我不知道。」

吉姆雷特伯爵将黑色的主教扔在桌上堆积的金币上，指着洛法斯的棋子——黑色的战车，继续说道。

被洛法斯瞪了一眼，吉姆雷特伯爵闭上了嘴。

「其次是贵族。名存实亡的封建制度……『位高则任重』早已是过去的感念——贵族整体的素质已经下降到了可以如此断言的程度。堆在桌子上的这些贿赂……没有收下的贵族只有塔隆卿和洛法斯大人——只有您而已。真是可悲啊。」

在不清楚吉姆雷特伯爵掌握了多少情报的情况下，洛法斯不能轻率发言。

「你对王国的现状有不满吗？」

由于之前的王都遇袭事件，王位继承方面正处于混乱状态，这一点洛法斯自己也很清楚。

然而，洛法斯盯着吉姆雷特伯爵。

「支持瓦纳尔甘德公爵家是作为吉姆雷特伯爵家的立场，而支持雷蒙德则是你个人的想法？」

因为之前的那件事，自然会有人对雷蒙德抱有疑虑，但如果他要退出下任国王候选人的行列，即使出现惋惜的声音也不足为奇。

「……您又用自己独创的规则在走棋吗？」

「是啊。他生气了呢。」

「那当然了啊……」

塔隆无语的声音在客房里回荡。