107、南方统括者

王国中，存在着几个拥有广阔领地的贵族家。

北方的斯特利亚边境伯，西方的加利昂公爵，东方的莱特雷斯侯爵。

它们都是拥有广阔土地，被称为大贵族的名门望族。

在这些首屈一指的大贵族之中，也存在着吉姆雷特伯爵家。

他们被冠以的绰号是——《南方统括者》。

然而，吉姆雷特伯爵家与其他三家不同，他们并没有广阔的土地。

王国南方的土地，领地被划分成无数块，由众多的贵族们统治着。

吉姆雷特伯爵领本身也是这众多贵族家中的一个，并没有拥有特别广阔的领地。

尽管如此，他们被称为「统括者」的理由——

无他，正是因为吉姆雷特伯爵家是南方贵族们的统领者，拥有着超越伯爵家级别的强大发言权和影响力。

事实上，南方的贵族们在领地经营方面，大多会接受吉姆雷特伯爵的建议——或者说名义上是建议，实则是指示，并予以执行。

这种形态，简直就像是领主在向地方官下达指示进行统治一般。

虽说领地是被划分开的，但要说南方土地的经营实质上是由吉姆雷特伯爵家在进行，也绝不为过。

因此，被称为统括者。

虽然爵位只是伯爵，但其发言权实质上却在侯爵家之上——甚至到了王室都无法无视的程度。

名副其实，是与莱特雷斯、斯特利亚、加利昂并驾齐驱的大贵族之一。

＊

绵绵细雨静静地下着。

一个男人对窗外的雨不以为意，正一手拿着手镜修整着唇上的胡须。

他将胡须的尖端捻得卷曲圆润，以毫米为单位调整着形状。

这种强烈的执念是他与生俱来的。

「……明明没有增税，税收却增加了，是吗。真是奇妙呢。顺便问一下，增加的税收用途是？」

与此同时，门被打开了。

然后在某位贵族的文件上停下了目光。

「啊，是……——在这里。」

吉姆雷特伯爵再次接过，满意地点了点头。

「啊，是的。汉德雷男爵怎么了？」

「经营很顺利……？你是认真的吗，塔隆卿。」

「……增加的税收部分，似乎主要用在了商业关系上。其他还有与邻近领主的交际费、领地内的防卫费等……似乎并没有什么特别奇怪的地方。」

那就是吉姆雷特伯爵家现任家主——贝尔纳德·古西亚·吉姆雷特。

塔隆一边心想下次肯定又会被说来得太早，但既然已经答应了，就必须得提前五分钟来，一边静静地叹了口气。

虽然声音很平静，但塔隆从吉姆雷特伯爵身上感受到了确切的焦躁，表情变得僵硬起来。

吉姆雷特伯爵接过文件，目不转睛地看了一会儿，却又像改变了主意似的把文件退了回去。

「今天我是想让你提前五分钟来的心情。」

被退回文件的塔隆含糊地应着，再次以同样的方式递出文件。

空气中弥漫起刺痛的紧张感。

时间过了11点，摆钟发出「当」的一声。

吉姆雷特伯爵对于无法满意的事情，会彻底地重做。

仅仅凭一代人的时间，就整合了王国南部的众多贵族，甚至被视为一方势力的首领——他毫无疑问是个杰出的人物。

被吉姆雷特伯爵锐利的目光注视着，塔隆低下了头。

商业繁荣，税收也比其他领地多。

这番话无论谁听了，都会觉得是极其自我中心、蛮不讲理的逻辑。

过度强烈的执念，异于常人的完美主义。

「请原谅愚笨的塔隆……」

「您还是老样子啊……」

「……塔隆卿。统治这块领地的他——名字好像是汉德雷男爵吧，那个新晋贵族。」

「是，一定。」

吉姆雷特伯爵哗啦哗啦地翻着，以惊人的速度浏览着。

就资料来看，领地的经营本身乍看之下似乎运转得很好。

「万、万分抱歉……！」

「是的，当然。在这里。」

那是一个成为贵族年头尚浅，在此之前曾是骑士的男人所统治的领地的经营状况。

「提前五分钟行动是做事的常识吧。」

「南方统括者」指的并不是吉姆雷特伯爵家，而是指代贝尔纳德个人的绰号。

「这个嘛……就我的调查来看，似乎也没有那样的动向。他也没有征收触犯王国王法的重税。」

这种交锋已经是家常便饭。

作为吉姆雷特领地相邻领地的领主，如今作为吉姆雷特伯爵的亲信而为人所知的塔隆。

与吉姆雷特伯爵联系如此紧密的塔隆，暗中收受了汉德雷男爵的贿赂。

面对皱起眉头的吉姆雷特伯爵，塔隆歪了歪头。

在佣人的带领下走进来的是一个穿着考究、体形微胖的男人。

「嗯，请多注意。下次记得要提前五分钟来。」

「我是塔隆，应召前来。吉姆雷特伯爵大人，祝您贵安。」

「您、您说得对，是的……但是，领地的经营本身似乎很顺利，您看是不是能网开一面……」

听到这些信息的吉姆雷特伯爵，深深地叹了口气。

那上面详细汇编了南方贵族们领地的经营状况，信息量极其庞大。

吉姆雷特伯爵的喜怒无常并非今天才开始。

「呃，汉德雷男爵家确实是……」

「嗯，刚才的递法不对……再来一次。」

「连哪里做错了都不明白的口头道歉，没有任何意义。」

「原来如此。以后我会注意的。」

然而，吉姆雷特伯爵并没有漏看潜藏在其中的不自然之处。

塔隆虽然同意吉姆雷特伯爵的话，但还是向汉德雷男爵伸出了援手。

「很好。」

塔隆从怀里拿出文件，递给吉姆雷特伯爵。

「商业，邻近……原来如此。」

塔隆从怀里拿出一叠比交给吉姆雷特伯爵的还要厚的文件，哗啦哗啦地翻阅起来。

「看起来手头相当宽裕呢。这块领地按理说并没有什么特别的特产。难道是开拓了什么新产业吗？我可没有收到这样的报告。」

倒不如说，从相遇起就一直被他耍得团团转。

「话说回来，塔隆卿。你带来了吗？」

「税收可以说是领民的鲜血。它并不是取之不尽用之不竭的泉水。在没有增税的情况下，税收怎么会增加？难道汉德雷领地的人口最近发生了爆炸性增长吗？」

看着拼命低头的塔隆，吉姆雷特伯爵叹了口气。

「……我并没有多愉快哦，塔隆卿。你刚好迟到了五分钟。」

无论那是一件多么微不足道的小事，他都毫不在意别人的眼光。

「……当他成为汉德雷男爵，跑来向我寻求建议的那一天，我应该跟他说过了吧——不要做多余的事。」

修整着胡须的男人——吉姆雷特伯爵，将他那双狭长如狐狸般的眼眸，转向了微胖的男人——塔隆。

看来，他似乎是对自己刚才接收文件的方式感到不满意。

对方希望他能代为向吉姆雷特伯爵问好。

「……虽然我很赏识你收集信息和仔细审查的能力，但你似乎还是对经营学一窍不通啊——塔隆卿。」

「啊，这是我的失礼。但是前几天我提前五分钟来的时候，您又吩咐说太早了，让我准时来……」

然而塔隆的这番话，却让吉姆雷特伯爵的额头上暴起了青筋。

这样的吉姆雷特伯爵，开始翻阅起从塔隆那里收到的文件。

「啊，五分钟吗……可是约定时间应该是11点……」

「是……但是，税收增加难道不是件好事吗？」

被吉姆雷特伯爵瞪着，塔隆一个劲地赔不是。

自称塔隆的微胖男人嘿嘿地赔着笑，低下了头。

然而，塔隆却一副习以为常的样子低下了头。

「不，并没有……这样的情报。」

「既然如此，资金的流动就不自然了。只是没有明面上增税，肯定是以其他的形式在征收吧。」

吉姆雷特伯爵一边修整着胡须，一边兴致索然地说道。

「……这不是一个骑士出身的人能想出来的手法。应该是哪个有经济学知识的人给他出的主意吧。看资金流向商业这一点，恐怕是商人吧。不过，他们只看到了眼前的利益。长久不了的。」

「真、真的有那么严重吗……？」

「虽然不知道他们是以什么形式进行额外征收的，但领民们在金钱上肯定多少受到了压榨。这会作为不满积累起来。」

就算要做，也应该花更多的时间，一点一点地，做到让领民们察觉不到才行——做得这么急躁，领民们自然也会发觉。

昨天还能买得起的面包，今天就买不起了——这种事，再蠢的人也能明白。

真是个蠢货，吉姆雷特在心里毒舌道。

「……难道说，会发生领民的叛乱吗？」

面对声音发抖的塔隆，吉姆雷特伯爵冷哼了一声。

「去对抗使用魔法的贵族和骑士团？怎么可能。领民可没有那么蠢。会发生的是移居——向邻近的领地。」

「移居……吗？但是，他们真的会舍弃生养自己的土地吗？」

「会舍弃的，年轻一代——特别是劳动力。确实，一开始可能很难下定决心，但只要有一个人行动，以此为契机，就会有不少劳动力跟着行动。那么……」

「……就只会剩下老人了。」

看着睁大眼睛、面带绝望嘟囔着的塔隆，吉姆雷特伯爵耸了耸肩。

「这个结论有点太极端了。还不至于到那个地步。但是，劳动力可能会减少几成。劳动力一旦减少，税收必然会下降。」

「……！」

「只看得到眼前利益的蠢货，是不可能重振经济的。所以，他长久不了。本来，连我的话都无法遵从的人，南方就不需要。」

吉姆雷特伯爵冷冷地瞥了塔隆一眼。

不久，门被打开，在佣人的带领下，一个贵族男子走了进来。

佣人「客人到了」的声音响了起来。

面对刚一到来就在眼前上演的这出谜之闹剧，洛法斯只能诧异地皱起眉头，心里想着：「这家伙搞什么鬼……」

就在这时，摆钟的指针指向了12点的五分钟前——11点55分。

统治着王国东方广阔领地的大贵族。

「不，难得有机会。塔隆卿也一起留下来吧。听好了，接下来要来的——是一位完美的贵族。」

他本以为像自己这样弱小的贵族，一辈子都不可能与其产生交集。

塔隆有些慌张。

塔隆不忍直视，心想连面对那位莱特雷斯家的人他都要搞这一套吗，忍不住用双手捂住了脸。

「啊，有客人吗？」

「完美……吗？」

虽然没有亲眼见过，但仅仅是那些特征他也有所耳闻。

「今后，吉姆雷特将断绝与你的一切交流——麻烦你这样向汉德雷男爵传话吧，塔隆卿。」

「……身居上位者——贵族必须是完美的。哪怕一次失败都不被允许。所以，失败的他没有作为贵族的资格。不久之后，就会空出一个男爵领地吧。希望下次能来一个优秀的……配得上贵族称号的人。」

「是、是的。」

那样云端之上的存在，此刻就在塔隆的面前。

吉姆雷特伯爵心情极好地上扬起嘴角，将刚才一直在修整的胡子拉得笔直。

「欢迎……不对。大驾光临……更不对了……」

「话说回来，吉姆雷特伯爵。您今天如此热心地修整胡须……是要出门去哪里吗？」

看到那副装扮，塔隆的腿开始发抖。

塔隆认识那副装扮。

那个男子很年轻，大概刚成年不久。

留下站在原地的洛法斯，吉姆雷特伯爵再次张开双臂，开始调整手的角度。

「啊……我是不是该回避一下比较好？」

那一瞬间，响起了敲门声。

只是一位普通客人的话，这也太过于上心了吧，塔隆不解地歪了歪头。

「因为今天不久之后，有客人要来。」

在这片漆黑之中，闪烁着妖异光芒的翡翠色左眼。

黑发黑衣，全身黑得仿佛让人联想到深邃的黑暗。

塔隆一边用手帕擦着冷汗，一边将目光投向了门。

「目前没有出门的计划。不过，今天必须比往常更加完美，所以我才这么打起精神准备着呢。」

「哦？那又是为什么呢？」

塔隆觉得必须换个话题，便轻轻清了清嗓子。

「欢迎来到我的府邸。路况这么差，多谢您大驾光临——洛法斯·雷·莱特雷斯大人。」

吉姆雷特伯爵无畏地笑着，张开双臂开口说道。

就在吉姆雷特伯爵为了表示欢迎，迈出脚步正要靠近洛法斯时，他却突然停下了动作。

王国首屈一指的武斗派。

吉姆雷特伯爵展示出了和最初完全一样的台词，完全一样的姿势。

「很好，让他进来。」

「欢迎来到我的府邸。路况这么差，多谢您大驾光临——洛法斯·雷·莱特雷斯大人。」

吉姆雷特伯爵嘴里嘟嘟囔囔地说着什么，反反复复地张开又合拢双臂。

一边说着，吉姆雷特伯爵还是继续修整着胡须。

「……不对呢。抱歉，再来一次。啊，洛法斯大人请保持原样就好……不要动！就这样……」

能让吉姆雷特伯爵称之为完美，难道真的存在那样的贵族吗？

仅仅是做了一点不合他心意的事就要做到这种地步吗？就在塔隆为此战栗不已时，察觉到他内心的吉姆雷特伯爵眯起了眼睛。

「还有，请传令给汉德雷男爵领地附近的领主，让他们做好接收移民的准备……顺便告诉他们，我已经放弃汉德雷男爵了。」

随后，吉姆雷特伯爵仿佛自己终于满意了似的点了点头，像要重新开始一样，又露出了无畏的笑容。

面对冷酷地说出这番话的吉姆雷特伯爵，塔隆像冻僵了一样打着寒颤，连连点头。

被问及此，吉姆雷特伯爵心情愉悦地笑了。