106、政

「洛法斯，请收下这个。」

亚丝特莉娅在洛法斯面前递出一个牛皮纸信封。

「……这是？」

「之前，你不是帮我和雷蒙德安排了会谈的机会吗？这是那件事的谢礼。」

「那可真是……不胜荣幸。」

「……你的言辞和表情完全不搭调哦？确认一下里面的东西吧，绝对是个好东西。」

看着洛法斯那副仿佛在说「多管闲事」的表情，亚丝特莉娅催促他看看里面的内容。

洛法斯依言打开牛皮纸信封，从里面拿出文件。

然后，他大致浏览了上面的内容。

「煤矿山的权利书——是吗？」

「虽然只是个小规模的。但因为包含了那一带的土地、挖掘设备以及员工的雇佣等所有事务，所以不需要再投入费用或资金，应该立刻就能产生收益。」

「也就是说，这是连同土地一起，直接转让煤矿的经营权吗。明明只是安排了一个会谈的场合，这份报酬未免也太过丰厚了。恕我直言，为这等小事滥用王族的权力，似乎有些不妥吧。」

看着一脸无语的洛法斯，亚丝特莉娅耸了耸肩。

「别误会。那座煤矿可是正儿八经属于我个人的私有财产。」

「王女殿下，竟然在经营煤矿……？」

「……我经常去遭受魔物灾害的地区远征，以前曾遇到过灾害级的魔物。这座煤矿，就是讨伐那只魔物时得到的谢礼。」

亚丝特莉娅突然用半睁的死鱼眼看向梅琳。

「本来这是要给和我一起打倒魔物的梅琳的报酬，但她拒绝接受，结果只好由我收下了……」

「在下从未涉足过经营之事。就算拿了煤矿的权利书也只会觉得棘手……」

梅琳移开了视线。

因此，那片湿地带被划为王家管辖之地，并将最低限度的管理委托给了周边的贵族——就是这样的一片土地。

魔物群的数量与日俱增，已经膨胀到了当地贵族根本无法应付的规模。

加纳德重新面向洛法斯。

「……别卖关子了，快说。」

「确实如此。基本上在当地发生的事件由该领主负责应对，如果情况严峻，则向邻近的贵族或王家请求救援。但是这一次，救援请求并不是发给王家的，而是直接发给了英雄《黑魔导》——洛法斯卿你个人的。」

那一带由沼泽和森林构成，因为弥漫着毒性极强的瘴气，是人类难以踏足的地方。

「原来如此。所以亚丝特莉娅殿下也觉得棘手是吧。」

突然对亚丝特莉娅的措辞感到一丝违和的洛法斯，反问道。

所谓土地的管理，举例来说，就是为了防止魔物过度繁殖而定期进行清理以控制数量，或者如果存在地下城的话，就定期去驱逐内部的魔物，防止它们跑到外面来。

「如果洛法斯卿回应了这次的救援请求并歼灭了魔物群——那么，洛法斯卿的武勇将响彻整个王国。世人将确信，您的实力确实货真价实。」

「……我完全听不懂你在说什么。如果领主无法应对，代替他们处理的应该是王国军——或者是王家直属的近卫骑士吧。」

洛法斯和亚丝特莉娅之间，并没有什么可以称得上是「往常一样」的私交。

「我还是听不明白。说到底，当地贵族疏于管理地下城才是事情的起因吧。为什么我非得去给他们擦屁股不可。」

加纳德继续说道。

洛法斯眯起了眼睛。

洛法斯打断了加纳德继续说明的话语。

居然还有别的事吗，洛法斯冷冷地注视着加纳德等人。

也就是所谓的，地下城暴走。

面对疑惑地皱起眉头的洛法斯，加纳德讲述了事情的原委。

看样子他们似乎对地下城的管理相当懈怠，据说数量惊人的魔物正成群结队地进行侵略。

加纳德满脸苦涩地讲述了上述情况。

尽管土地广阔，但由于其性质无法种植农作物，管理起来又费时费力，所以谁都不想将其作为自己的领地。

「……正事？」

虽然已经用念话联络了莱特雷斯领商业公会董事米尔德，让他去寻找下一个煤炭进货渠道，但能在这里获得煤矿的经营权，实在是感激不尽。

「魔物群的系统是不死族。它们吞噬湿地带的魔物和人类村落，其数量至今仍在不断增加。必须尽快采取应对措施——」

区区买煤炭的开销，根本算不上什么沉重的打击。

「其实，今天本来也想谈谈那件事的……还是下次再说吧。」

倒不如说，迄今为止一直被无偿提供煤炭这种资源，实在是太过优待了。

「……老夫的请求是，洛法斯卿——希望阁下能去处理这件事。」

「此言极是。按理说，这种毫无道理的请求，王家根本不会理睬。但是这次，似乎情况有些不同……」

「面对王族，在下诚惶诚恐……——话说回来，『跟往常一样』是指什么？」

如果说有什么令人担忧的话，那就是亚丝特莉娅提供的煤矿地点，距离莱特雷斯领相当遥远。

面对洛法斯的低头致谢，亚丝特莉娅慌忙摆了摆手。

然后，她瞥了梅琳和加纳德一眼。

一旦疏忽了这一点，魔物就会增加，并成群结队地对周边的人类村落造成危害。

亚丝特莉娅显得有些尴尬地移开了视线。

莱特雷斯领虽然广阔，但煤矿山却很少。

＊

在王国的南部，有一片广袤的湿地带。

让加纳德感到头疼的问题是，在上述那片湿地带的地下城里，魔物溢出来了。

被洛法斯狠狠瞪了一眼，加纳德耸了耸肩。

「我听不明白。魔物群的侵略，原来如此，那确实是一件大事——对南部的领地来说。但是，那跟我有什么关系？」

「哈？」

因此，管理地下城和清理魔物——也就是土地的管理，是贵族的义务。

「……那么，老夫就恭敬不如从命了。」

即使能开采出煤炭，运输到莱特雷斯领也要花费不小的成本。

看来得稍微考虑一下了，洛法斯轻轻吐出一口气。

「我的事情没什么大不了的。比起这个——你们不是还有正事没说吗。」

不过，领地的火车运用本身已经取得了成功，物流的飞跃性加速使得莱特雷斯领的经济直线上升。

「不用不用，不用什么回报啦。这也是我的一点心意。还有——刚才我也说过了，对我不需要用那么谦卑的遣词用句。总觉得违和感超强的，就跟往常一样……」

「不过，说实话这确实帮了大忙。在我的莱特雷斯领，对煤炭也有着相当的需求。」

看着皱起眉头的洛法斯，加纳德和梅琳站了起来。

「是很复杂的事情吗？如果有需要，我们这就回避……」

「……」

「等等。」

对于被冠以《黑魔导》这种并不情愿的绰号的洛法斯来说，完全没有必要进一步夸耀自己的力量。但敏锐地察觉到加纳德话里有话，洛法斯的脸色变了。

「在下等人的要事说到底只是顺带的。原本提出想见洛法斯卿并强人所难的，就是我们这边。」

「为什么要让我的武勇响彻王国？那种无聊的……不，等等——难道说……」

「这次，老夫说到底不过是个传令兵罢了。不被允许透露更多内情了。接不接受，全凭洛法斯卿的自由。」

加纳德耸了耸肩，向亚丝特莉娅低头致意。

洛法斯的眼中闪过一丝险恶。

「太、太失礼了，我可是有在好好管理的。也是有收益的……」

亚丝特莉娅伸手制止了体贴的加纳德和梅琳。

仔细想来，「违和感」这种说法也很奇妙。

虽然也向加雷翁领赠送了相应的回礼，但这份恩惠依然大到哪怕找零都绰绰有余。

「既然是您的一番心意，那我就恭敬不如从命了。只不过，我刚才也说过了，仅仅是安排一次会谈，这份报酬实在太过丰厚。日后定当以某种形式予以回报。」

已经有几个村庄被毁灭，当地的贵族虽然派遣了骑士团，但由于魔物数量实在太多，只能束手无策地败逃。

由于雷蒙德的召唤兽——时空的高位精灵玛尼菲斯的传送导致煤炭供应中断，今后必须从其他渠道进行采购。

只要进行了适当的清理，基本上就不会发生大规模的魔物灾害。

「实不相瞒，洛法斯卿——作为王国军元帅，老夫有件事想恳请英雄黑魔导阁下帮忙。」

洛法斯察觉到了——这件事背后的深意。

加纳德称自己只是个传令官，且被「禁止」透露更多内情。也就是说，正如他本人所言，他只是个跑腿的，而在这背后，另有指使者。而在这个王国里，能让身为军队顶点的元帅当跑腿的人，屈指可数。

「原来如此……在你背后的是国王陛下吧。说到底，你是要我去替他教训那些不知好歹的贵族们，对吧。」

洛法斯苦涩地嘟囔着，加纳德闻言惊讶地睁大了双眼。

「喔！仅凭这点信息就能推断到这一步吗！洛法斯卿不仅实力超群，看来在政治手腕——也就是腹黑博弈上也很精通啊。难怪陛下会如此看重你。」

「真是一如既往地兜圈子……」

面对洛法斯忌惮的怒视，加纳德心情颇好地笑了。亚丝特莉娅则皱起眉头，梅琳则一脸麻烦地背过了身。

「国王陛下……？这件事是父王的意思吗？」

「唔……当着我面谈论这种事真的没问题吗……」

因为父亲成了话题中心，亚丝特莉娅想要探明真相，聚精会神地倾听着；与此相对，梅琳则一心只想逃离现场，不断看向门口。

加纳德耸了耸肩，将目光投向洛法斯。

「哼……看来亚丝特莉娅殿下也很在意啊。那好吧，洛法斯卿，我们就在稍作解释的同时，把事情敲定吧。」

在加纳德的催促下，洛法斯心不甘情不愿地开了口。

这次贵族指名道姓要求英雄《黑魔导》——洛法斯前去救援，其背景是王家与部分贵族间的摩擦。

前阵子王都遇袭事件的真相，对外宣称主谋并非雷蒙德，而是古代封印的灾厄——《魔王》复活并率领魔物发起的袭击。为此，国王主导进行了大规模的信息操控和封口令。

那份官方声明的内容，与教会——准确地说是圣女芙兰发表的声明保持了一致。

然而，国王所做的是极其大规模且大手笔的信息操控，只要是有心之人，难免会感到违和。尤其是某些贵族世家。

虽然封口令严厉，但「人言可畏」，只要想查，多少能打听到接近事实的流言。

几家贵族向国王提出了质疑。比如目击情报与官方声明的矛盾、对《魔王》复活的怀疑，甚至有人指出洛法斯的活跃表现太过异常，缺乏真实感。

这些质疑，最终全被国王陛下以王威强行压了下去。陛下没有做出任何辩解或解释，只是回了一句「如果做好了与王家为敌的觉悟，那就尽管保留这份质疑吧」。

这时，加纳德摸着下巴嘟囔道：

洛法斯向亚丝特莉娅和梅琳说明了这些内容，当然，隐去了涉及雷蒙德的部分以及联名减刑书的事。

自那以后，直接质疑的声音消失了，但部分贵族之间在水面下积累了对王家的疑惑与不信任。

「……不过，向洛法斯卿发出救援请求的贵族，与实际受害的领地贵族并不是同一家。」

「不，果然还是非接不可。如果被流言蜚语说成是胆小鬼逃跑了，莱特雷斯家的名誉就会受损。这是决不允许的。」

「……那这种可能性呢？」

加纳德点头表示赞同。

不过，竟敢将自己——甚至连累莱特雷斯家一起卷入与王家的派系斗争中，真是狂妄得不可救药。

洛法斯思索片刻后开了口。

「——以上就是我的见解。」

「吉姆雷特……吗。」

「……话说回来，我还没问那个向我求援的贵族叫什么名字呢。是哪个蠢货？」

如果洛法斯失手了，他们就能借机发难，质疑他凭那种程度的力量根本不可能打倒《魔王》。哪怕拒绝救援，也会被扣上「胆怯」、「所谓打倒《魔王》果然是谎言」的帽子。

对王家官方声明心存不满的贵族们便想利用这一点——或许，这甚至是人为引发的。

对于这个上级贵族，他自然是有印象的。尤其是这个名字，他最近刚听说过。

加纳德满意地点了点头：「那是统领湿地带附近区域的贵族，被称为《南方统括者》的大贵族——吉姆雷特伯爵。」

就在这种节骨眼上，湿地带发生了地下城暴走。

在那之后，就传出了与洛法斯订婚的消息。

「……原来如此。」

那正是安妮格蕾特的前未婚夫。

洛法斯长叹一口气，看来这又是一桩令人心烦的麻烦事。

而亚丝特莉娅对于洛法斯那句「村子另当别论」的冷漠感到不满，表情变得有些扭曲。虽然无法完全排除为了凸显救援必要性而牺牲周边村庄的可能，但考虑到骑士团的受损，这次地下城暴走应该是无法预测的。

如果国王发表的「洛法斯单枪匹马打倒《魔王》」是事实，那么镇压地下城暴走出的魔物群自然不在话下。

这次暴走已经导致好几个村庄毁灭，有许多无辜民众牺牲，如果这是人为的，绝不可原谅。

对洛法斯来说，这算不上什么深仇大恨，但站在吉姆雷特伯爵家的角度，对洛法斯的印象绝对好不到哪去。

因此，国王陛下并没有压下这份救援请求，而是通过元帅加纳德交到了洛法斯手中。

听到这个名字，洛法斯静静地眯起了眼睛。

「居然还有不接受的选项吗？这明明是国王陛下的旨意吧。」

亚丝特莉娅皱起眉头：「等一下……也就是说，这件事是怀疑王家的贵族们设下的策略吗？难道说，地下城暴走也是故意的……！」

「老夫虽然也没从国王陛下那里听到更多内情……但大体上与老夫的见解一致。」

「陛下这次说，不会强加王命。接受与否全权交给洛法斯卿自行判断。不过，如果接受的话，会额外给予报酬。」

「确实如此。」

洛法斯一脸麻烦地看着加纳德：

「哈？」听到这话，洛法斯皱起眉头。

而且，他记得那确实是吉姆雷特伯爵家的嫡长子。虽然洛法斯不清楚解除婚约的具体原因，但据说是那位未婚夫与安妮格蕾特之间闹过不愉快，甚至在学园里吵过架。

「……如果是人为的话，村子另当别论，但应该会尽量减少对军队的损害才对。」

「那个所谓的救援请求，我接下了。赶紧把那个贵族的名字说出来。」

洛法斯大致把握到了这些背景。

「恐怕不是故意的。为了镇压灾情而前去的当地骑士团也遭到了巨大打击……甚至连将官都折损了。」

洛法斯看向加纳德，仿佛在要求对方校对答案。加纳德坏笑着点了点头。

表面上是向王都英雄《黑魔导》洛法斯求助，暗地里却盘算着借机揭开「英雄」的真面目。

换句话说，国王陛下是在告诉洛法斯：展现你的力量，让那群贵族闭嘴。

「……」

归根结底，国王之所以进行大规模信息操控，是因为以莱特雷斯侯爵家为首的几家上级贵族曾联名上书，请求为雷蒙德减刑。

「那个名字，老夫现在还不能从口中说出。除非洛法斯卿接受这份救援请求。」

骑士团是贵族掌握的武力，一旦损耗殆尽，不仅领地治理会出问题，还可能遭到其他贵族的轻视。