99、王家的受难

王宫，国王的办公室。

桌子上堆积着如山般的文件。

内容主要是在先前王都遇袭中产生的受灾报告、失踪者名单、重建费用的估算，以及教会因人手不足发来的派遣人员请求等等。

话虽如此，这些其实都已经是经过众多文官以及宰相过目后的最终确认阶段，他只需要过目并盖上国王的印章即可。

只不过，因为数量实在庞大，单是确认和盖章本身也是相当繁重的体力活，但眼下这些都已经无所谓了。

王国现任国王——亚历克赛·罗瓦·辛特里奥，正面临着自他就任国王以来的最大烦恼。

那就是王国第一王女，他的爱女亚丝特莉娅。

听说她竟然把未婚夫雷蒙德抛在脑后，和一个平民坠入了爱河。

搞什么鬼，开什么玩笑，哪里来的无名小卒，立刻给我带过来，我要亲手处决他——作为一个父亲，他倒也不是没产生过这种想法。 并且，站在国王的立场上，他的想法也是一样的。

身份悬殊的恋爱只有在故事和戏剧里才会显得美好，在现实中，会有无数无法忽视的障碍横亘在眼前。

而且这些障碍，绝不是当事人自己跨越了就能结束那么轻松的事情。 就拿这次来说，这将会演变成一场把王室、贵族乃至国民都卷入其中的大骚动。

而且听闻，她已经和雷蒙德谈过了，并且主动提出了废除婚约。

别擅自把事情推进下去啊，国王亚历克赛头疼地抱住了脑袋。

王国的王位，不论男女，向来由第一顺位子嗣继承。

准确地说，长子的话就直接继承；如果是长女，则由其招赘的夫婿成为国王，这是王国的习俗。

也就是说，原本作为亚丝特莉娅未婚夫的雷蒙德，本应成为下一任国王。

正因如此，第一王女的未婚夫，必须是从众多上级贵族中严格挑选出足以背负王国的杰出人物来担任。

即便在国王亚历克赛看来，也没有比雷蒙德更合适的人选了。 然而——

「……啧。」 国王亚历克赛因烦躁而重重地拍了一下桌子。

雷蒙德竟然在王都释放了召唤兽，造成了无法视而不见的惨重破坏。

「魔王的复活——官方是这么发表的。教会也给出了同样的见解……叔父大人，您是不是知道些什么？」

「……不用担心，雷蒙德君平安无事哦。」

魔法学园。 由于王都目前正在进行灾后重建，学园处于停课状态，空荡荡的校舍里没有了往日的喧闹。

面对亚丝特莉娅的话，艾因贝尔吸溜了一口咖啡。

通常情况下，下任国王的候选人基本都是从「自家人」——即公爵家中选拔，但事到如今，这种惯例怎样都无所谓了。

这是国家规模的、显而易见的情报操纵。 据说下落不明的雷蒙德如今也是生死未卜。 即便知道自己现在什么也做不了，亚丝特莉娅依然坐立不安。

然而，那终究只是形式上的，其资质和实力与雷蒙德相比都要逊色好几个档次——真要拿来比较，甚至都显得有些自不量力。

「……」

除了雷蒙德之外，国王候选人倒也确实还有。

王室展露弱点，就意味着国家会动摇。 王族的一举一动，字面意义上维系着一国的命运。 她难道没有正确地认识到这一点吗，国王阿列克谢颓然地垂下了肩膀。

在进行了相当大规模的情报操纵之后，最终以「那不是雷蒙德干的，而是魔王复活引发的骚动」为由，总算是朝着无罪的方向平息了下来。

看着亚丝特莉娅这副模样，艾因贝尔轻轻叹了口气。

尽管年轻，但他展现出的经营手腕却令人刮目相看。

总之，就先从安排洛法斯和第二王女艾莉娅见个面开始吧。 为了让洛法斯成为下任国王的候选人，国王亚历克赛开始采取行动。

「可是……但是……」

如果打破这个惯例，无法预料会给莱特雷斯领地、乃至整个王国带来何种灾难，因此，尽管这门婚事令家族深感荣幸，但此次的提议——云云。

「不……有一个人。」

「……这一次，是指？」

但是，魔人化的雷蒙德爆发出的魔力波，当时可是倾泻在整个王都之中。

他与商人交际手腕高明，人脉极广。

在国王亚历克赛看来，阿贝尔的第一印象，是个正义感很强的温婉青年。

虽说有不少学生目击到亚丝特莉娅在学园里向一个平民频频示好，但充其量也就是这种程度的传闻。 这或许会引发一些针对王室的些许猜疑，但还远未到致命的地步。

如果没有这场骚动，只需将亚丝特莉娅排除在王位继承之外，然后向拥有第二继承权、身为第二王女的亚丝特莉娅的妹妹艾莉娅推荐与雷蒙德订婚即可。 然而现状是，雷蒙德作为下任国王候选人的立场已经相当危险。

虽说样貌发生了改变，但近卫骑士中也有不少人察觉到了那就是雷蒙德。

尽管如此，在这个极度敏感的时期，亚丝特莉娅却跑来诉说这次的骚动自己也有过失。 在国王亚历克赛看来，这简直是开什么国际玩笑。

「……！」

平息这次骚动的不是别人，正是《黑魔导》洛法斯·雷·莱特雷斯。 既然是那个莱特雷斯家递交的请愿书，无论如何都不能无视。

艾因贝尔坐在椅子上，优雅地轻抿着刚泡好的咖啡。 与此相对，亚丝特莉娅则对端上来的咖啡碰都没碰，正神情凝重地盯着艾因贝尔。

就算王国官方的正式见解是魔王袭击，但真相——知道那场骚动是雷蒙德引起的人大有人在。

艾因贝尔耸了耸肩。

看着试图转移视线蒙混过关的艾因贝尔，亚丝特莉娅提高了音量。

当然，正因如此才需要情报操纵和封口令。

现状是，亚丝特莉娅并没有公面上的过失——也绝不能有。

「这，是什么意思……」

「雷蒙德君的事情，是无法避免的宿命。不过，虽然付出了不小的牺牲，但即便如此，这一次……也正在朝着更好的未来前进——我是这么认为的……」

亚丝特莉娅依然是一副无法接受的样子。

「之前的袭击，也与雷蒙德君本人的意志无关。亚丝特莉娅，这也不是你的过错。别太钻牛角尖了。」

「亚丝特莉娅，你的父亲——国王陛下有跟你说过什么吗？」

王族与贵族，是靠着权力和权威的绝妙平衡才得以维系的。 一旦这种平衡崩溃，王权就会扫地，王国将被卷入内乱与权力斗争的火海之中。 因此，王室绝不能暴露出弱点。

虽说也有传闻说他私生活有些风流，但眼下这种程度的小事根本无关紧要。 「俗话说英雄本色嘛。」

「是我太溺爱她了吗……不，她应该不是那么轻率的孩子才对……」

把它咽进肚子里带进坟墓去啊。 清正廉洁是好事，但光靠这个，是无法在充斥着利益和欲望的权力社会中生存下去的。

明明一直是这么教育亚丝特莉娅的，看来还是教育不足啊。 就算真的有过失，在这种状况下老老实实地站出来承认，除了是一招烂棋之外什么都不是。

能与雷蒙德比肩的合适人选——就在国王亚历克赛为此苦恼之时，一个男人的名字宛如天启般在他的脑海中浮现。

＊

「叔父大人！」

况且这次的情报操纵本身做得就相当勉强，对于其他贵族发出的质疑声，基本是靠着王威相当强硬地压下去的。

在与六神教关系密切的本王国中，这可是极其有益的优势。

信中内容表示，洛法斯已经完成了家主继承仪式，并已决定在学园毕业的同时，正式成为莱特雷斯家的家主。

「既然如此，那我也没什么可说的。要是我在这里喋喋不休地说了太多，可是会被你父亲骂的。」

「好像稍微说得有点多了啊……」

听圣女说，他似乎是被传说中的《暗之神》操纵了，但不管怎样，可以说雷蒙德已经失去了成为下任国王的资格。

＊

在此次骚动中为镇压做出了贡献的王都英雄，同时也是自王国建国起便延续至今的名门血脉。

看着艾因贝尔那副若无其事的态度，亚丝特莉娅像下定决心般开了口。

似乎很受民众欢迎，但要在权力社会中游走恐怕相当困难，这就是国王亚历克赛的评估。 不过，正因为他是平民，一直生活在与这些无缘的世界里，这也是理所当然的事。

无论如何，既然事情已经发展到这一步，除了将剥夺亚丝特莉娅的王位继承权纳入考量之外，别无他法——只不过，要在私底下进行。

这是自王国建国起便延续至今的莱特雷斯家的传统，遵循的是由初代定下的「由强者继承莱特雷斯之名」的规矩。

「之前王都遭遇的袭击……那是雷蒙德的召唤兽引发的。这件事，难道与他的失踪有关吗……」

除了公爵家之外，能够对王室如此斩钉截铁、正面回绝的贵族家庭，恐怕也就只有莱特雷斯家了。 国王亚历克赛痛苦地抱住了头。

随后耸了耸肩。

听圣女说，那个叫阿贝尔的平民，似乎是承接了六神意志的人。 听说在这次骚动时他也为了镇压而四处奔走，所以国王亚历克赛为了亲眼考量他一番，把他叫到了表彰仪式上。

「《黑魔导》……英雄阁下吗。如果是那个莱特雷斯家的话，其他家族应该也不会有什么强烈的反弹。」

能与雷蒙德比肩的人。

「这个嘛……」

据说因前人暴政而陷入贫困的地区已开始呈现经济复苏的迹象，他也因此获得了领民的强烈支持。

就在这时，在学园长室里，学园长艾因贝尔正与第一王女亚丝特莉娅面对面坐着。

那可以说是雷蒙德的污点，是他的恶名。 就算是被附身操纵的，它所造成的受害规模也太大了。

「好像是呢。」

对此，莱特雷斯家立刻给出了回信。 那是针对这门婚事，来自现任家主卢登斯的答复。

几天后，一封盖有王室印章的书信从王室送达了莱特雷斯家。 内容自然是试探嫡子洛法斯与第二王女艾莉娅的婚事。

而问题在于，亚丝特莉娅偏偏是在这次骚动之后，才传达了那件废除婚约的事情。 这让事情变得极其复杂。

不仅如此，他还与六神教的圣女交情深厚，这也意味着他能与教会势力建立起圆滑融洽的关系。

比起那种事，现在更重要的是下任国王的人选。

「……我听说，雷蒙德下落不明了。」

虽然信里洋洋洒洒写了一大堆，但总结起来就是一句：「我们郑重拒绝」。

又或者，对亚丝特莉娅来说，那个平民的存在，已经到了足以与王室相提并论的地步了吗。

费尽心思进行大规模情报操纵，好不容易才让雷蒙德洗脱罪名，在这个节骨眼上爆出「其实王室也有过失」，这情况极其糟糕。

亚丝特莉娅满脸困惑。

艾因贝尔挠了挠脸颊，说了句

「没……他什么都没有回答我……」

以莱特雷斯家、加利昂家为首的多名上级贵族，提交了请求减轻雷蒙德刑罚的请愿书。

据传闻，他已经开始参与领地的经营，甚至还处决过自家领地内染指奴隶买卖的官员。

然而，若真要拿他和雷蒙德相比的话……这才是国王亚历克赛的真心话。

听到艾因贝尔的低语，亚丝特莉娅神情诧异地探出身子。

「我有时会梦到一些本不该存在的、关于阿贝尔的记忆。在那个梦里，我们和巨大的魔物战斗，还有雷蒙德试图毁灭国家……」

亚丝特莉娅断断续续地，像是回想般说了出来。

艾因贝尔微微睁大眼睛，随后恍然大悟般地点了点头。

「原来如此……记忆的混杂——这并不是什么不可思议的事。毕竟，大家并没有把上一次的事情忘得一干二净。在内心深处的某个地方还记着呢。在某些偶然的契机下，一部分记忆或感情也会复苏的吧。比如说——与友人或心上人的重逢之类的。」

「上一次……？叔父大人，您到底知道些什么？」

亚丝特莉娅因为无法理解其中的含义而浑身颤抖，艾因贝尔则嘴角上扬，露出了一个意味深长的笑容。

「话说回来……」

「如果我告诉你，这个世界已经是二周目了，你会相信吗——亚丝特莉娅。」

一颗白色的宝玉出现在艾因贝尔的头顶，照亮了整个学园长室。 亚丝特莉娅只能目瞪口呆地仰望着那一幕。