79、开幕

学年分组锦标赛当天。

参加锦标赛的资格只有一个，那就是必须是魔法学园的学生。

阿贝尔自然已经完成了参赛申请。

各年级的参赛人数约占总人数的七到八成，数量相当庞大。

其中半数以上是骑士世家出身者或平民，虽然下级贵族的子弟也有参加，但相比之下数量明显较少。

从统计学上看，那些年纪轻轻便拥有高超实力的上级贵族子弟，大多都会放弃参赛。

理由很简单，锦标赛带有很强的「求职活动」性质，必然会成为平民和骑士世家学生的主场。

如果上级贵族子弟也理所当然地参赛，轻易踢散平民和骑士家系，占据上位名额，那这个比赛的策划目的本身就崩了。

因此，「上级贵族不参赛」已成为一种不成文的默契。

即便如此，每年也总有一定数量的上级贵族为了出风头而打破惯例参赛，今年也不例外。

在一年级组别中，也能看到几名一脸「老子天下第一」的上级贵族混在参赛者中。

然而，阿贝尔注视的却是完全不同的人物。

在参赛者中，有一个毫无紧张感、将简朴的长枪扛在肩上、正望着天空发呆的卷发金发少年。

「你也参加吗——《驭龙者》瓦尔姆……！」

阿贝尔的脸颊抽搐了一下。

地点是竞技场。 接下来开始的是通往正赛的预选——也就是对众多参赛者的大筛选。 现在，所有一年级的参赛者都被集中到了竞技场内。

在人口密度极高且无处可逃的竞技场内，即将进行的是「大逃杀（Battle Royale）」形式的预选。 五百多名一年级参赛者将互相厮杀，直到剩下规定的十六人为止。

换言之，只有在预选大混战中站到最后的十六人，才能获得出场正赛的资格。

「为什么四天王里的最强战力会参赛啊……这难度出BUG了吧。」

这下根本没法夺冠了嘛。看着垂头丧气的阿贝尔，「火球阿贝尔」搭话道：

「……啊啊，是啊。原谅我，阿贝尔。」

『再说一次，老朽希望诸君能志存高远。而且，这个机会应当对所有人平等。所以——在此老朽独断地设立了一条特别规则！』

看着意外地瞪大眼睛的阿贝尔，戈尔德无奈地耸了耸肩。

「在骑士世家，有实战经验并不稀奇。」

但学园长并没有责备的意思，反而笑了。

「这样啊。」

周围的参赛者们一点点缩小包围圈，仿佛随时准备发动攻击。

学园长咯咯地笑了起来。

「啊？为什么会有我……」

……然而，她此刻却几乎忘记了接待的职责，完全被竞技场穹顶内的乱战吸引住了。

参赛者们的嘈杂声戛然而止，投向阿贝尔的视线也从原本的好奇，骤然转变为近乎杀气的强烈战意。

「哟，这不是戈尔德嘛。你也参加了？」

观众席一片哗然，作为当事人的参赛者们也骚动起来。

「啊，原来你知道啊。」

原来如此。阿贝尔歪了歪头。

『「十六名夺冠热门，打倒即刻晋级正赛之大逃杀」！开——始——！！！』

「比赛宗旨都变了吧学园长——!? 」

周围的参赛者们肆无忌惮地盯着他看，阿贝尔感到如芒在背，不爽地瞪着学园长说道：「这到底是怎么回事啊……」

『哎呀哎呀，别这么心急嘛。开始的信号还没发呢。嘛，时间也紧迫，这就开始吧。』

屏幕上映射出的是在场的参赛者，包括上级贵族和骑士世家的学生。

「你挺紧绷的嘛。难道是想拿冠军？」

「就算进不了正赛，如果能在预选中表现出色，也会得到评价。倒不如说，大部分参赛者都在考虑如何在这个预选中制造自己的高光时刻吧。」

「嚯——」

『好了，诸君。这里映出的，是被视为必定能晋级正赛的参赛者们。是老夫判断他们在参赛者中拥有极高的实力而选出的。那么，如果有人能打倒这些必定晋级的家伙……老那样的学生，老夫可是非常希望其能参加正赛的锦标赛啊。』

那巨大的屏幕上，映出了十六名学生的脸和名字。

阿贝尔的低语淹没在了周围的嘈杂声中。

「你这家伙……连这种事都没调查就站在这里了吗？」

「是吗？上次因为迪斯皮亚的袭击，锦标赛本身就不了了之了，所以我对这块儿没啥印象。」

其中，瓦尔姆和阿贝尔的脸庞也赫然在列。

「给你个忠告，最好别靠近那个金发的。」

在贵宾席眺望这番光景的，是王国第一王女亚丝特莉娅·罗瓦·辛特里奥。

「在这么多人数中想要存活到最后，如果没有相当突出的实力是很难的。当然，运气也很重要。遗憾的是，这两样我都没有。」

「……戈尔德？那个，我们是朋友对吧？」

竞技场穹顶内，其他地方也有各种华丽的属性魔法在疯狂肆虐。

而在另一处，大规模的雷电肆意迸发。

学园长的视线像探照灯一样在参赛者身上巡回。 不少学生尴尬地低下了头，或是移开了视线。

『瓦尔姆是骑士世家出身。上一回他也参加了哦。』

与戈尔德消极的发言相反，他手中紧紧地握着长枪。

学园长抛出的这番话，让局势瞬间变得波云诡谲。

「……？啊，你是说瓦尔姆·里奥·德拉科尼斯啊……我脑抽了才会去靠近他。那可是头号夺冠热门啊。」

以此为信号，由魔素构成的大屏幕在竞技场的上空展开。

「……你知道得还挺详细的嘛。顺带一提，还有其他可能夺冠的人吗？」

戈尔德用力握紧长枪，一脸严肃地注视着阿贝尔。

学园长开始的号令响彻全场，伴随着阿贝尔抗议的呐喊。

阿贝尔像机械般僵硬地转过头，看向身旁的戈尔德。

学园长看着参赛者们的反应，仿佛乐在其中般笑了起来，继续说道：

竞技场穹顶的一角，巨大的火柱冲天而起。

她现在本应在接待来自邻国圣龙国的贵宾。

戈尔德一脸无语。

仔细一看，大多数参赛者的眼中都闪烁着凶光，现场弥漫着一种仿佛随时会开始厮杀的杀伐气氛。 气氛都好战成这样了竟然还不是为了夺冠吗？阿贝尔感到心情有些微妙。

学园长狞笑着，向着天空高高地打了个响指。

现在的构图是：在大屏幕上被曝光面容的十六名夺冠热门，对抗那些想要击溃他们而蜂拥而至的挑战者们。

「也不用这么悲观吧……话说回来，我看你倒是干劲十足嘛？」

紧接着，阿贝尔便遭到了周围眼中闪烁着凶光的参赛者们的一齐攻击。

「原谅你什么啊!? 」

就在这时，一个留着长得快要拖到地上的白金发须的男人——学园长艾因贝尔站上了竞技场的高台。

『——嗯，诚实是好事。然而，本次大会是为诸君准备的盛大舞台。老朽希望你们能志存高远。……话虽如此，能出场正赛的仅有十六人。虽然遗憾，但在场的绝大多数、近五百人都将被淘汰。』

「冠军？怎么可能。凭我的实力，想进正赛都够呛吧。」

学园长张开双臂，高声宣言。

然后，他的目光停留在了一张熟面孔上。 那是体格健壮的大块头——骑士世家的戈尔德。

「那是当然的吧。他可是加利昂公爵家嫡子、雷蒙德大人的亲信。比那些随便什么上级贵族都要强得多。」

「……是阿贝尔啊。」

「是吗？但我记得戈尔德你有实战经验吧？照理说应该能打到挺后面的名次才对。」

＊

『呀，诸君。今天大家都聚集过来了呢。好在天气也是万里无云的晴天……这种废话前言就省了吧。此次大会，对诸君而言将是非常宝贵的经验。但是，有一件事让老朽感到遗憾——恐怕，诸君中的绝大多数人，都不是以夺冠为目标的吧。』

学园长停顿了一下，闭目深吸一口气，随即猛地睁开双眼。

从容已从他们脸上消失，取而代之的是拼死应战的狼狈神情。

学园长夸张地耸了耸肩。

不过他还只是一年级，现在的瓦尔姆说不定有一战之力？不，果然还是不行吧——阿贝尔一边嘀嘀咕咕地自言自语，一边环视周围的参赛者。

学园长用睥睨般的眼神扫视着聚集在穹顶内的预选参加者，目光稍稍在阿贝尔身上停留了一下，随后露出了诡异的狞笑。

接着，他使用了声音增幅魔法道具，让声音响彻整个竞技场。

听到搭话声，戈尔德投来了锐利的目光。

原本意气风发、觉得能轻松获胜而参赛的上级贵族们，也因为学园长的一句话，从令人敬而远之的强者，瞬间变成了必须最先击溃的目标。

视线的尽头，是那个接连击退来袭参赛者的红发少年——阿贝尔的身影。

亚丝特莉娅握紧拳头，用力地锤向高雅座椅的扶手。

「艾因贝尔叔父大人……您到底干了什么好事啊……！」

在敌众我寡的局势中，阿贝尔单枪匹马却打得不落下风。

虽说很想称赞一句「不愧是阿贝尔！」，但对于学园长心血来潮让他陷入不当劣势这件事，她实在难掩怒火。

就在亚丝特莉娅气得浑身发抖时，身旁传来了一声「噗」的笑声。

那是亚丝特莉娅正在接待的、圣龙国姬巫女发出的失笑。

「怎么了塔莉亚……你对那个红发的斗士相当执着嘛。」

姬巫女用塔莉亚这个昵称，亲昵地称呼着亚丝特莉娅。

亚丝特莉娅与姬巫女年龄相仿，从小便有交情。

如同王国的王族一般，在圣龙国，姬巫女的家族世世代代作为国家的代表。

那也就是所谓的近似女系王政的体制，但与王国的王族不同，她们没有政治实权，其权威更偏向于宗教思想。

圣龙国的历史比拥有千年历史的王国更为悠久。

据说建立圣龙国的是最上位的龙王，而姬巫女一族正是其直系子孙。

浓厚地继承了龙种血脉的姬巫女头部，长着两根形似闪电的角。

这是姬巫女家族中极罕见诞生的所谓「返祖现象」，长角的姬巫女被认为拥有极强的力量。

特别是当代的姬巫女，作为长角者其格位极高，体内潜藏的魔力也极其庞大。

其魔力总量，足以匹敌拥有王国第一魔力的洛法斯·雷·莱特雷斯。

圣龙国姬巫女——塔琪安娜·阿瓦洛坎德。

她是原作游戏最终章中成为阿贝尔等人伙伴的最后一位女主角，也是圣龙国最强魔力的持有者。

贵宾席上王女与姬巫女之间展开的露骨对话，让候在各自身后担任护卫的近卫骑士和上级剑斗士们都纷纷捂住了耳朵，心想这可不是能随便乱听的话。

紧接着，还没等里面回应，门就被粗暴地推开了。

「……看你这狼狈样，感觉是来真的啊。」

姬巫女指着在竞技场中卷起火炎战斗的阿贝尔，露出了邪魅的笑容。

「是吗？我倒是觉得，王国的贵族男性反而更爱显摆似地带着情妇呢。」

「这也没什么稀奇的吧？我国的那些富豪们，除了伴侣之外，都会把心仪的剑斗士作为情夫留在身边的哦。」

亚丝特莉娅气得肩膀索索发抖。

「汝，记得是有未婚夫的吧。喏，就是那个栗色头发的温和男人。这样好吗？把重要的未婚夫晾在一边，却用这种恋爱少女般的表情看着别的男人。」

姬巫女轻咳一声重整旗鼓，像是教导般说道：

「那、那、那样是不义……是不贞啊！」

本打算揶揄一下，结果对方反应相当真实，让姬巫女稍微有些退缩。

就在这时，贵宾席的门被敲响，打断了两人的谈话。

正是洛法斯和安妮格蕾特。

「……嘛，我不否认确实有那样的人。」

「……这就是文化冲击吗。在我们国家，是不会这么露骨地把情夫带在身边的。」

「嘛，常言道结婚与恋爱是两码事。汝也不过是个正值芳龄的女子罢了，塔莉亚。」

近卫骑士和上级剑斗士立刻摆出了警戒架势。

姬巫女塔琪安娜仿佛发现了什么有趣的东西般逼近亚丝特莉娅。

「所以说，这不是那种……」

「不必如此否认。对自己的心情诚实点便好。现在的未婚夫是政治联姻吧？那便结汝的婚，爱情去找情夫培养便是。」

「恋、恋、恋爱!? 突、突然说什么呢塔琪安娜！」

毫不客气地闯进贵宾席的，是一男一女的两人组。