间话5、白发骑士

男人作为某侯爵家的直系子嗣降生于世。

维尔梅。

作为一个历史尚浅的侯爵家族，因拥有某种特殊的属性魔力，从而受到王室优待，是得以发迹的暴发户贵族世家。

光、暗、火、水、风、地——这些是王国中的基本六属性。

除此之外，还存在着冰、雷等稀有属性，这些被视为基本六属性的派生。

然而，维尔梅侯爵家所拥有的属性，是与其稀有属性截然不同的特殊属性。

那是体内寄宿着两种属性魔力，混合后的结果是能将其升华为全新属性的人。

在王国，这样的人被称为《双重属性者》（Dual）。

维尔梅家正是因不断辈出稀有的《双重属性者》而闻名的名门。

那种特殊属性即是——「黑炎」。

火与暗。

兼备两种不同属性的性质，不存在于自然界的魔法属性。

拥有火与暗特性的「黑炎」，即使在水中也能持续燃烧，不仅胜过普通的火，面对光或雷等发光属性也不会处于属性劣势。

火与暗互补彼此的弱点，是一种既可怕又优秀的属性。

然而，持有复合属性的《双重属性者》虽然强大，但诞生的概率却低得惊人。

维尔梅家历经数代不断致力于培养这种稀有的《双重属性者》，这也是其历史虽浅却能拥有侯爵地位的背景所在。

虽说不断辈出《双重属性者》——但也并非所有出生的孩子都是《双重属性者》。

有一个男人，虽拥有直系血统，却未伴随着「黑炎」出生。

他拥有的属性只有暗。

在维尔梅家，未持有「黑炎」者会被视为「失败作」送往分家。

那些人究竟是否比自己更强呢。

这其中并不会考虑当事人的意愿。

即便如此，内心深处仍在渴望。

据说莱特雷斯的先代家主是在与那个帝国的战争中名震四方的武人，而现任家主则是击败了那位先代才成为了家主。

阿尔巴・洛特・维尔梅。

与家主以比赛形式进行的比试，持续了半天之久。

男人所做的，是所谓的袭击侯爵家宅邸。

小时候还好。

连入学都没被允许的男人，单枪匹马闯入本家提出抗议。

正因为至今未尝一败，无论什么事都能靠实力解决，才导致了这种思虑浅薄的短视行为。

祈祷着这些人并非徒有虚名，男人敲响了莱特雷斯家的大门。

这一天，男人向莱特雷斯家宣誓效忠。

虽然在工作中会遭遇强盗或魔物之类，但在男人随手挥舞的剑下，它们都在一刀之下灰飞烟灭。

映入眼帘的一切都太弱了。

五千人规模盗贼团的头目。

男人无数次倒下，又无数次站起来冲向家主。

虽然并不讨厌战斗，但以弱者为对手没有任何高昂感。

他利用身手担任商人的护卫，或是狩猎有讨伐委托的魔物，做着类似佣兵的工作以此糊口。

虽被剑圣一击即溃，但男人的实力与其他暗黑骑士相比也毫不逊色。

自己一定是变得太强了。

然而自出生以来，他从未遇到过与自己同格的对手。

即便如此，他也不能因此扭曲自己的信念。

作为贵族世家，也不能对袭击者从轻发落。

通过决斗，也就是所谓的实力来决定家主的更替，这在众多贵族家中也是相当异类的存在。

即便在重视血统的贵族中，维尔梅家的做法也属于相当特殊的异类。

男人心想。

那个男人的实力，并非通过经验与技术磨练而来，而是源自纯粹的潜在能力。

甚至连使用魔法的必要都没有。

在现任剑圣卓越的剑术面前，他束手无策。

话虽如此，分家并非毫无作用。

接下来是传闻中历代最强的现任剑圣，以及暗黑贵族的年轻家主。

彻头彻尾的实力主义。

倒下的次数超过了一百次，动弹不得时就被施以治愈魔法。

回过神时，他的脚步仿佛被吸引一般，迈向了贵族中被称为武斗派的莱特雷斯家的领地。

这就是维尔梅家的常识，通过这样历经数代反复进行血统改良，才诞生出了拥有强力复合属性「黑炎」的人。

男人的心终于折断，承认了败北。

那是比面对剑圣时更加体无完肤的惨败。

家主第一时间察觉到了男人拥有的极高能力。

动机仅仅是想与强者战斗这种宛如孩童般荒唐的理由。

巡游王国各地，他曾与多位被视为实力者的人交过手。

仅因如此，他便被贬至分家。

男人轻易地击败了他们。

本家的人在男人面前毫无还手之力。

即便是分家的人，如果孩子生来持有「黑炎」，也会被迎回本家。

如果能在这里扭曲信念，那男人大概早就安分地待在维尔梅分家了。

然而，莱特雷斯家的家主却叫停了男人的处刑，并指示隐瞒袭击事件本身。

这个日后成为莱特雷斯家最强骑士的男人。

卓越的魔力总量、魔法之才、武术之才。

那位莱特雷斯家的现任家主，据说与男人年龄相仿。

再加上莱特雷斯家还有那位身为剑圣的最强男人。

拥有刀枪不入坚固鳞片的食人巨龙。

因这一事件，男人被维尔梅本家宣告断绝关系，也被赶出了分家。

这是开始比赛时家主定下的规矩。

无论是同龄的孩子、大人，还是身为《双重属性者》的本家人。

至今为止虽已投身于超逾千场的战斗，但勉强残留在男人记忆中的只有这四人（只？）。

亲生父母、血脉相连的兄弟，这些羁绊在未能继承「黑炎」的那一刻便迎来了终结。

＊

成年之岁。

成为暗黑骑士之首，则是这之后十年发生的事了。

但男人认为，与其侍奉比自己弱的存在，还不如死了痛快。

是死在这里，还是侍奉莱特雷斯家磨练力量。

这在现今王国的贵族社会中，是非常罕见的。

映入眼帘的一切都是新奇的，充满了比自己强大的事物。

男人对此无法忍受。

可以说是人生中第一次明确的败北。

某领地的不败骑士。

只要积累战斗经验，磨练技术，他拥有成为不输给任何人的强者的资质。

出生于这样的维尔梅家、被贬至分家的男人，却绝非弱者。

男人确实输了。

无论是剑术还是魔法，他使出了浑身解数，最终还是败了。

家主逼迫男人做出选择。

那时，他与操纵「黑炎」的父亲及兄弟们大打出手。

自那以后，男人在王国各地流浪。

男人唯独未能拥有的只有「黑炎」。

这是完全不像败者该有的不逊要求。

不论是魔力总量、魔法，还是剑术，无论对手是谁，他都想不出自己败北的景象。

对手是暗黑骑士之首，亦是现任剑圣。

男人所感受到的，是对无法指望进一步提升的深深绝望。

他们全都拥有听起来煞有介事的异名，即便如此，在男人挥剑之后，已无一人能站立。

直到男人自己承认败北为止。

「我不想屈居于比自己弱的人之下。虽然冒昧，但首先请让我见识一下你的力量。」

男人10岁时，在他眼中所见的所有人都显得低人一等。

败北了。

对男人而言，那种生活极其无聊且空虚。

现在却没有了。

男人憧憬着所谓与强者的战斗。

无论男人多少次跪倒在地，多少次扑倒在尘埃中，无论在谁看来胜负早已已分，比赛仍在继续。

败北之后被擒，死罪自然是免不了的。

比赛持续了半日，直到日头西斜。

如果能驾驭得当，这一定会成为莱特雷斯家的巨大战力。

不知不觉间，为了寻求强者，男人的足迹遍布国内。

渴望这世上的某处或许存在着与自己同格、或者在此之上的对手，渴望与之一战。

随后，男人尝到了人生中的第二次败北。

在暗中支配一整座城市的上级恶魔。

男人思索片刻，如此回答：

家主宽宏大量地答应了男人的要求。

那个男人自出生起，便在各个方面拥有超乎常人的才能。

这是他有生以来第一次尝到的、毫无借口可言的彻底败北。

＊

阿尔巴拥有极高的潜在能力。

成为暗黑骑士，经过经验与技术的磨练，阿尔巴正以惊人的速度成长。

原本潜在能力就高得异常的阿尔巴，此前因没有机会与同格以上的对手战斗，所以一直未能成长。

然而，成为暗黑骑士投身于更危险的任务后，宛如鲤鱼跃龙门化为升龙一般，他的实力如脱缰野马般无限提升。

阿尔巴在喜悦的同时，也感到了一种寂寞。

随着实力的增长，当初甚至无法理解的剑圣卡洛斯和当主卢登斯的实力，如今已能清晰地看透。

曾经身处自己遥不可及高处的卡洛斯和卢登斯。

然而，那差距正在一天天缩小。

阿尔巴的成长不知止境，他的实力在不久的将来，恐怕会超过年老体衰的卡洛斯。

而且，这对于卢登斯来说恐怕也是一样。

卢登斯是登峰造极的魔法师，但若只看魔力总量，则在平均水平以下。

单论潜在能力，阿尔巴具有压倒性的优势。

而这位阿尔巴正日渐变强，经验、技术都即将达到巅峰水平。

一旦达到那个境界，阿尔巴将轻易超越卢登斯。

对于阿尔巴来说，卢登斯是曾经击败自己，并给予自己成长环境的恩人。

对莱特雷斯家誓言的忠诚，也绝非谎言。

然而，即便如此，他还是感到空虚。

如果就这样继续成长下去，仿佛又会变回那个来到莱特雷斯家之前的自己。

因为太强，没有能够正经一战的敌人，无法成长，只是虚度光阴。

那样的地狱，自己还能忍受吗？

阿尔巴的本能如此宣告着。

受到魔法余波冲击、身负濒死重伤的次子，抱着次子流着泪恳求停下的夫人卡莲。

自己这种程度，算什么最强。

就在开始感到这种不安后不久。

在强大的力量面前，阿尔巴第一次在战斗前就屈膝了。

众多领民因承受高密度的魔力波而失去了意识。

化身为盾，试图压制魔力暴走的家主卢登斯。

阿尔巴感到了一丝不安。

阿尔巴因狂喜而流泪，自然而然地垂下了头。

阿尔巴匍匐在地，将额头紧贴地面。

万里无云的晴空因洛法斯的魔力暴走而被染成暗黑色，广阔的莱特雷斯领全境被黑暗笼罩。

源头是莱特雷斯家的嫡子，洛法斯·雷·莱特雷斯。

以及，在天上将自身染成暗黑，如疯狂般大笑的破坏化身——洛法斯。

「啊啊，终于找到了……我的神……」

阿尔巴的那种姿态与其说是忠诚，不如说更接近于信仰或陶醉。

即便天地翻转，也绝对赢不了那个存在。

能够称之为最强的存在，如今就在眼前。

当时，阿尔巴在近距离目睹了那光景的始末。

自己不过是路边散落的橡实中，稍微大那么一点点的微不足道之物罢了。

面对那无法用语言形容的庞大魔力，阿尔巴跪下了。

简直是不自量力到了极点。

自己真正应该侍奉的存在，原来一直就在身边。

莱特雷斯领发生了超大规模的魔力灾害。

然后，至今为止烦恼的一切都显得那么愚蠢。