55、未开之海

魔之海域。

自从被称为「噬船恶魔」的巨大克拉肯定居于此，足足三百年来，这片未开化的海域几乎无人涉足。

而在这样的海域中，正行驶着一艘帆船。

乘坐在船上的，是以珐尔和罗格为首的罗格贝尔特家的船员们。

在港口城镇维帕港，潜水艇事件过去数日后，罗格贝尔特收到了一封传书。

那是卡洛斯寄给珐尔的。

针对未开化区域魔之海域的探索已被正式受理，现派遣最低限度的物资与人员，请在准备就绪后立即开始探索。

传书洋洋洒洒写了很长，但归纳要点的话，大致就是这些内容。

对此，珐尔内心暗想：明明说过不需要人员和物资的啊。但看到实际送来的人才，别说珐尔了，就连罗格率领的年轻船员们也感到困惑不已。

「我是受卡洛斯大人之命前来的！我叫卡菈！请多关照！」

这位大声充满活力地打招呼、面带笑容的红发少女——正是卡菈。

时间是清晨。

被送到罗格贝尔特的人才，仅仅是这位与珐尔年龄相仿的少女一人。

至于物资，也只有卡菈肩上背着的一个包。

此外别无他物，硬要说的话，也就是卡菈腰间挂着一把看起来没用过的、大概是用来护身的剑。

注意到珐尔视线的卡菈，莞尔一笑，抱紧了那把剑展示给她看。

「啊，这个吗？毕竟女孩子一个人旅行很危险嘛。这东西名义上是护身用，其实就是个虚张声势的摆设。我完全不会用剑，还请见谅。」

「是、是吗……」

看着不知为何一脸自豪地抱着剑的卡菈，珐尔的面部表情抽搐了一下。

路上没被强盗袭击真是万幸啊，珐尔有些无语地想道。

抵达罗格贝尔特后，戴因沿途向居民打听，最后找到了声称要前往魔之海域开拓的珐尔一行人。

「啊，你就是传书里提到的另一个人啊。原来不光是卡菈那个小姑娘吗。」

「如果不介意的话，请和我握手……」

珐尔一把从卡菈手中夺过那本书，哗啦哗啦地翻动书页。

「我是商业公会派遣来的戴因。上面让我来协助魔之海域的探索……」

在因羞耻而瑟瑟发抖的珐尔身旁，是双手捧脸因欢喜而颤抖不已的卡菈。

一眼就能看出来，这个男人就是探索队的队长。

这是卡洛斯的特意安排，他认为若是和珐尔年龄相仿的同性，各方面相处起来会比较容易。

「啊……接下来要去的魔之海域，有很多相当危险的魔物……那个，没问题吗？」

而在卡菈到达的同时，还有一个男人也造访了罗格贝尔特。

历经百战的风度，以及统率着船员们的姿态。

名为戴因。

戴因确信无疑地向罗格走去。

罗格转过身，伸出那如圆木般粗壮的手臂。

「啊。是今后请多指教的意思啊。」

「欸？哈？粉丝……？」

那简直就像是在说洛法斯和自己的事情一样。

虽然无法完全消除不安，但珐尔确实没有自信能做好开拓记录或是后续的报告工作。

「啊，那个……如果不介意的话，那个……」

看着在那眨眼俏皮的卡菈，珐尔的脸红得像煮熟的章鱼一样，用手捂住了脸。

与边境的乡下相比，首都平民的识字率要高一些。

戴因厌烦地叹了口气。

珐尔抱住了头。

茶色的头发剪得很短，晒得黝黑的皮肤上依稀可见无数陈旧的伤痕。

正因如此，他对大海多少有些了解，便作为此次魔之海域开拓的援助人选而被选中。

「是的，这是记载了洛法斯大人和珐菈蒂娅娜大人相识相恋过程的读物。」

书里排列着贵族偏爱的生涩词汇，珐尔大半都看不懂，但仅凭连接那些能读懂的关键部分，也能感觉到里面事无巨细地描写了从洛法斯与珐尔相遇，直到分别时告白的全过程。

「难道说这个，正在贩卖吗……？」

卡菈从包里悄悄拿出了一本书。

珐尔浑身发抖，脸涨得通红。

「是、是谁写了这种东西……」

虽说如此，但派这么一个看起来连剑都挥不动的纤弱少女过来，确实让人困扰。

卡菈作为记录员被派遣到了罗格贝尔特家。

「没想到能为在主妇群体中成为话题的恋爱小说女主角——珐菈蒂娅娜大人的恋情提供帮助，作为一名粉丝和读者，我真是感动至极！」

无视了那个垂头丧气的少女——珐尔，以及因欢喜而颤抖的少女——卡菈，戴因径直走向了船员中那个身材格外魁梧、额头有十字伤痕的男人——罗格。

米尔德命令他，绝不要无故惹是生非，在此基础上要为开拓做出巨大贡献。

「不必担心我。我对逃跑很有自信。我已经从卡洛斯大人那里听闻了珐菈蒂娅娜大人的意向。我终究只是负责见证开拓过程的记录员。」

珐尔费劲地读出了标题。

真是说了些强人所难的话。

「相识相恋的过程!? 」

「真是的，我没法在首都走动了……」

映入达因眼帘的景象，是两名正在喧闹的少女，以及一群看似在守护她们的船员。

「嗯？」

珐尔胡乱地抓了抓金色的头发，看向卡菈。

＊

「那个老管家……！」

「黑色的贵族……船员，少女？」

他是受雇于商业公会董事米尔德的一流前探索者。

「欸……这个。」

「哇！非常感谢！其实我是珐菈蒂娅娜大人的粉丝，真是太感动了！」

身材高大，体格虽显清瘦却十分精悍。

「嘛，毕竟说不需要帮助的人是我……」

原来如此，这方面能有人帮忙确实非常感激。

珐尔无所谓地握住了伸过来的手，卡菈却像感动得不行似地跳了起来。

这时，卡菈羞涩地怯生生伸出手，珐尔不解其意，歪了歪头。

「嘛，既然是这样的话……」

前往魔之海域的出航，是在这天的中午。

「我是罗格。是这群船员的二把手。」

面对卡菈意料之外的反应，珐尔感到困惑。

「算了，总之先去拜会一下那位贵族大人发起的所谓探索队吧。」

年龄在二十五岁左右。

他拥有只身踏破众多遗迹和地下城的履历，自从在米尔德手下做事后，主要在海洋贸易的船只上担任类似保镖的工作。

该不会是对我拒绝帮助的报复吧，珐尔皱起了眉头。

被珐尔担心地看着，卡菈笑着自信满满地拍了拍单薄的胸脯。

那是一本看起来很高档的黑色封皮书，书名是《暗黑贵族与船员少女》。

听到戴因的自我介绍，罗格瞥了他一眼。

虽然平民的识字率很低，但珐尔能够阅读日常单词程度的文字。

「是的，在莱特雷斯领的首都。虽然销量还不多，但在主妇群体中正悄悄地聚集人气呢。」

然后，珐尔又意识到了一个事实。

「是卡洛斯大人。」

不愧是卡洛斯，珐尔独自接受了这个安排。

戴因虽然身材也算高大，但罗格还要更高出一截，站在他面前只能仰视。

戴因吞了口唾沫，握住那只手，用力地握了握。

「二把手……果然你就是探索队的队长吗。」

听到罗格的头衔，戴因觉得自己的判断果然没错，嘴角微微上扬。

然而罗格却摇了摇头，予以否认。

「不，这次探索的头儿不是我——是那家伙。」

顺着罗格下巴示意的方向，那里伫立着依然垂头丧气的少女——珐尔的身影。

「哈？」

是在开玩笑吗？戴因歪着头想道。

罗格却毫不在意地大声喊道：

「喂，珐尔！传书里提到的人员又来了一个哦！」

听到罗格的声音，珐尔抬起头。

「又来了吗。」

「……是商业公会的人呢。」

对于一脸厌烦地嘟囔着的珐尔，卡菈在一旁附耳补充道。

看着这两位少女，戴因皱起眉头，心想「真的假的……」。

探索可不是闹着玩的啊——他强忍着没把这句牢骚发出来，脸上挤出生硬的笑容。

「我是前探索者戴因。请多指教。」

戴因一边对前途感到不安，一边做了自我介绍。

＊

魔之海域，海上。

「他不来啊！」

卡菈的这一句话，让珐尔瞬间停下了动作。

未开拓区域的开拓，她们到底明不明白这是多么危险的事情？

目击了这些的人，都被暗黑骑士下达了封口令，被禁止谈论此事。

事实上，罗格所经历的事情已经脱离了日常，感觉就像是被卷入了神话般的战斗中一样。

因为是未开拓区域，海图几乎是一片空白，上面只画了几个记号。

虽然听说那只恶魔被莱特雷斯家的嫡子降伏了，但戴因并不相信。

「被珐尔那家伙拉来陪她进行所谓的修行魔物狩猎，偶尔会来。这一带魔之海域外围的魔物，都被珐尔那家伙杀光了。」

珐尔大吼一声，随后卡菈一边发出「呀——」的欢快尖叫声一边逃跑。

既然这些全都被洛法斯讨伐了，那么魔之海域最大的威胁已经不存在了。

那样如天灾般的恶魔，居然被一个还没成年的贵族少爷讨伐，甚至还对其言听计从。

虽然戴因依然半信半疑，但既然米尔德已经严厉警告过不要惹是生非，他也不好表现出怀疑的态度。

「……你不怕『噬船恶魔』吗？」

「哟，是叫戴因吧。你要喝吗？」

对于戴因那带着几分呆滞的低语，罗格歪了歪头。

戴因耸了耸肩，拒绝了。

本来就已经够不安了，结果探索队的队长还是个未成年的少女。

自己到底是在陪这帮人干什么啊。

罗格高声笑着回答。

「不了，不用。你还挺从容的啊。明明已经进入魔之海域了。」

「……你是本地人吧。你相信那个传言吗？」

于是便顽固地没有停止使用敬称。

为了给贵族镀金，经过粉饰后散布谣言是常有的事，但这次的谣言未免吹嘘过头了，甚至让人感到尴尬。

因为无法违抗米尔德的命令，他不得不来，但动力几乎为零。

罗格毫不在意地展开海图。

「……是真的吗？不是添油加醋的传闻？」

在戴因看来，魔之海域是随时可能遭到「噬船」恶魔袭击的危险海域。

「那么，能听听探索魔之海域的方针吗？」

「修、行……？」

「是、是这样吗……」

「……看来你对魔之海域很了解啊。经常来这里吗？」

「珐尔大人，您的发质真好啊！这不是非常顺滑吗！还是用梳子梳一下比较好，太浪费了！」

那是魔之海域的海图。

虽然珐尔说过简称或者直呼其名就好，但卡菈坚持道：「怎么能直呼少爷未来夫人的名字呢，绝对不行！」

当然，因为依然存在魔物，所以还不能大意。

罗格苦笑着耸了耸肩。

怎么想都没有现实感。

听到罗格那仿佛对魔之海域习以为常的口吻，戴因皱起了眉头。

魔鲸的存在，以及将其消灭的甚至能改变天候的禁忌魔法。

然而，卡菈无情地摇了摇头。

甲板上，卡菈正拿着梳子追赶珐尔。

她们是不是把开拓未开化区域误当成野餐之类的了？

关于「噬船恶魔」的传说，即便是非本地人的戴因也听过，可谓是如雷贯耳。

对罗格来说，别说什么传言了，「噬船」恶魔就是在他眼前被讨伐的。

那是盘踞此地三百年，持续给予人们名为魔之海域这一恐怖印象的元凶。

远远地看着这幅光景，露出难以言喻的表情叹气的，是商业公会派遣来的一流前探索者戴因。

「与其说信不信，怎么说呢。」

探索队的船张开风帆，乘风破浪向前行进。

「毕竟我亲眼看到了它被讨伐的过程。」

两名少女在甲板上吵吵闹闹地跑来跑去。

「不，他不来。」

「毕竟不知道少爷什么时候会来嘛——？」

把恶名昭著的魔之海域当成修行场所，这得是什么蛮族啊，戴因的表情有些抽搐。

「少爷……诶，洛法斯要来吗？」

戴因忧郁地看着那两个喧闹的少女。

「别说添油加醋了，倒不如说删减了相当多的内容呢。」

「什么啊，你不知道它被讨伐了吗？」

除此之外，他还经历了遭遇更可怕的怪物魔鲸这种如地狱般的体验。

「不用啦！反正梳好了也会被海风吹乱的！」

顺便一提，卡菈之所以用昵称称呼珐尔，是因为被同龄人用敬称称呼那个令人害羞的名字让珐尔觉得别扭。

而且开拓地点还是据说三百年来无人涉足的魔之海域。

戴因决定先转移话题。

那是名副其实的魔境。

「不用那么警戒。这一带还不会出现魔物。」

这时，罗格单手拿着酒瓶向戴因走来。

简直莫名其妙。

珐尔看着卡菈，眼神复杂，既像是充满了某种期待，又像是还没做好心理准备。

「其实在狩猎魔物的过程中，我们已经发现了几座岛屿。现在正前往其中之一。」

罗格指着海图上标记的其中一个记号。

那里是以前洛法斯和珐尔漂流到的小岛。

「暂时打算把那座岛作为据点。如果再往深海前进，魔物就会出现了。到时候我也不能像这样悠闲地喝酒了。」

罗格哈哈哈地豪迈大笑。

戴因耸了耸肩。

「能建立据点真是帮大忙了。出发前没能好好谈谈。等到岛上，希望能再听听今后的探索方针。」

「噢，在岛上找个地方谈吧。」

「多谢。」

如果不问清楚就没法提供支援——戴因把这句到了嘴边的话咽了回去，只是露出了表面上的笑容。

在船只行进的前方，已经隐约可以看到岛屿的轮廓了。

＊

抵达无名小岛的探索队一行人，首先着手准备野营。

由于魔之海域幅员辽阔，若要进行探索，必然需要相当长的时间。

仅靠一艘船装载的货物，是无法支撑长期远征的。

因此，必须在魔之海域的关键位置建立中继点，逐步扩大活动范围。

此次远征的目标，哪怕最低限度，也要发现一座可用作中继的新岛屿——这是此次行动的方针。

顺带一提，提出这一方针的是卡洛斯。

这是卡洛斯停留在罗格贝尔特期间，在指导珐尔修行的间隙所谈及的。

听闻此方针的戴因，感到有些惊讶。

在他看来，这终究只是由一名未成年少女担任头领、名存实亡的探索队。

戴因靠在栏杆上，叼起从怀里掏出的纸烟，开始找火。

她手里拿着一把崭新的剑，看来刚才就是用剑鞘尖端捅着推了他一下。

这确实是任何人都显而易见的事实。

那是极其高效且合理的提案。

站在那里的，是红发少女卡菈。

戴因原本从珐尔那胜似男子的气质判断，还以为她是那种死不认错、性格泼辣的类型。

虽然没掉下去，但戴因被这突如其来的推搡吓了一跳，紧紧抓住栏杆，猛地回过头。

就在这时，戴因突然感到一阵寒意，反射性地回过头。

然而，正因如此，戴因不得不指出那个避无可避的问题。

他和正看着这边的卡菈对上了视线。

「——什!? 」

是错觉吗，戴因擦了把冷汗，耸了耸肩。

「……你好。」

「……你什么意思。如果是开玩笑，你好歹笑一下啊，不然会被误以为是认真的。」

但这，却是珐尔自己的意愿。

听到珐尔的话，戴因眯起了眼睛。

在这里对立也没有意义。

毕竟是由未成年少女率领的探索队，他心里其實也有一半是放弃了的。

即便如此，达因还是继续说道：

珐尔感觉到，原本前途未卜的魔之海域探索，变得越来越有现实感了。

戴因不愧是米尔德选中的人，确实非常有能力。

起初还担心会怎样，但没想到待着还挺舒服的。

「不召集人员是我的任性，但说实话，我也不想花上五年。」

「怎么了吗？」

戴因被罗格那帮年轻人拉去喝酒，但他只是应付了一下，便从船员们麻烦的醉酒纠缠中脱身，独自一人来到甲板上吹夜风。

戴因做好了最坏打算——即中途退出探索，并决定思考目前能做的最佳方案。

戴因协助探索的目的，是为了建立莱特雷斯领与斯特利亚领之间的航线。

只要珐尔提出意向，戴因就会提出尽可能实现该意向的具体方案。

「这是我的任性。如果你不愿意，可以退出这次探索。我一个人也会坚持到底。」

这自然是越快越好。

因此，他提出了为了缩短时间而进行的高效化方案。

在力所能及的范围内逐步扩大活动圈，这是探索未开拓区域的基本原则，但经验越浅的人越容易忽视这一基本点。

或许是因为这种反差，戴因看着对自己展露笑容的珐尔，不由得有些看呆了，随即为了掩饰而移开了视线。

面对坦率表达谢意的珐尔，戴因意外地睁大了眼睛。

没找到火柴，他正拍打着怀里和裤子的口袋寻找时，后背突然被人用力推了一下。

「真是的，一群闹腾的家伙。」

这甚至可以说是脱口而出的话。

「……行吧，我知道你有隐情了。」

虽是这么说，但戴因并没有感到多么不快。

随后，戴因提出了更加具体的航线建议、每日详细的时间安排，以及人员的角色分工。

「各方面都多谢了，戴因。还有，刚才我不该说『不愿意就退出』这种话，抱歉。」

「……？」

「虽然这是基于我的经验之谈，但照目前这样下去，要完成魔之海域的探索，保守估计也得花上五年。如果我没记错，这是莱特雷斯侯爵家主导的探索计划吧，难道不能补充人员和物资吗？」

关于这一点，戴因修正了对探索队的评价。

戴因虽然年轻，但也曾被视为能独当一面的一流探索者，见多识广，提出的建议也多为实战性质。

戴因叹了口气，肩膀垮了下来。

经过这一幕，当天的会议结束了。

米尔德三番五次叮嘱过，无论发生什么都不要惹是生非。

「你说得没错，戴因。我也觉得会很花时间。但是，抱歉，我不打算召集更多的人员。」

「不，没什么……」

戴因本以为这次行动会更加毫无计划、甚至可以说是草率行事，因此这合理的方针反而让他感到意外。

但在听到这出乎意料具有现实可行性的方针后，戴因还是忍不住插了嘴。

在卡菈看向戴因的视线变得严厉之时，珐尔却冷静地点了点头。

面对广阔的魔之海域，仅凭一艘船和当地年轻的船员，力量实在过于单薄。

虽然从看到探索队的总人数和准备的物资时他就已经感觉到了，但为了不惹是生非，他一直不敢明说。

「……嘛、嘛，这也是我的工作。别在意。」

看着依然惊魂未定的戴因，卡拉兴致缺缺地看着他。

「为什么？」

甚至觉得这帮家伙人还不错。

卡菈莞尔一笑，歪了歪头。

此时天色已晚，大家各自吃过晚饭，度过各自的时间。

一味贪功冒进，回过神来时已陷入进退维谷的境地——这是探索者和宝藏猎人新手中常有的事。

「人员和物资，都太紧缺了。」

看着珐尔认真的眼神，戴因面部抽搐，心想「她是认真的吗……」。

她脸上没有了在珐尔身边时的那种笑容，正用冰冷的眼神注视着戴因。

戴因看向罗格，对方似乎也没有异议。

就这样，探索会议确立了更加具体的方针。

「老实说我也一样，五年实在太久了。我们得尽可能确立自给自足的模式。为了补给物资返回罗格贝尔特的时间是巨大的损耗。只要能在据点实现自给自足，就能大幅缩短时间。总之，从明天开始，我们把人员分为在无人岛确保食物和水源的据点班，以及出海寻找新岛屿的探索班吧。」

珐尔等人虽然有明确的方针，但毕竟是第一次尝试，探索形式近乎摸着石头过河，所以这些具体的提案确实极具革新性。

戴因的话语，引来了珐尔、罗格以及卡菈的注视。

「……我也没打算开玩笑。刚才稍微有点想就这样把你推下去。」

「喂喂，开玩笑——」

戴因试图努力笑着蒙混过去，但卡菈将剑鞘尖端狠狠抵住戴因的腹部，让他闭上了嘴。

「我说了这不是玩笑。别让我说第二遍。」

「……啧。」

被卡菈那冰冷的眼神瞪视，戴因闭上了嘴。

卡菈继续说道：

「会议上的提案，还不错。看你比想象中优秀，我就放心了。所以，今晚就放过你。」

「放过……？」

不明白卡菈的意思，戴因眯起了眼睛。

「你没听说吗？如果你做了多余的事，或者派不上用场，就把你扔进海里喂鲨鱼。」

「虽然说是让我不要惹是生非并做出贡献……但我可是商业公会董事米尔德派来的人。如果我出了什么事，会变得很麻烦吧？」

「『如果派不上用场就扔进海里』，这正是那位董事提出的建议哦。」

「真的假的……」

完全没听说过啊，戴因面部抽搐。

「话说，你是叫卡菈吧？平时一副笑眯眯人畜无害的样子，这就是你的真面目吗？」

「无论你怎么想我都无所谓，明天也请继续为探索做出贡献。当我判断你没用的时候，就是你变成鲨鱼饵食的时候。请做好心理准备。」

说完这些，卡菈转过身去。

戴因像是解除了紧张状态一般，身体靠在身后的栏杆上。

「……啊—，好可怕的女人。」

前途多舛的魔之海域开拓，才刚刚开始。

无论是卡菈拔剑的瞬间，挥剑的身姿，还是收剑入鞘的动作。

终于，戴因吓得腿软，一屁股瘫坐在地。

作为探索者，戴因自负也是经历过不少修罗场的，但在卡拉那刺骨的杀气面前，他全身的汗毛都倒竖起来，发出了危险信号。

「这是警告，别对珐尔大人动歪心思。除非你想让脑袋和身体说再见。」

至少在戴因看来是这样。

卡菈仅仅是拿着那把崭新的剑站在那里而已。

戴因什么也没看见。

虽然嘴硬说了句轻浮的话，但戴因的脸还在抽搐。

不知道是不是听到了他的心声，正打算离开的卡菈突然停下了脚步。

咻——他似乎听到了切裂风的声音。

然后她像是想起了什么似的，「啊，对了」地回过头来。

「什么不会用剑，这不是骗人的吗……」

对于戴因的这句嘟囔，卡菈并没有什么特别的反应，这次是真的离开了。

回过神来时，戴因的脖颈上已经出现了一道仅有一层薄皮深度的切口，鲜血缓缓滴落。

怎么想都不可能是普通人。