26、邂逅

从加利昂领返回莱特雷斯领已经过去数日。

来回就花了十二天，将近半个月。

虽然耗时颇多，但既然是公爵家的邀请，不去也不行。

托此之福，莱特雷斯领的政务堆积如山，不过各地都有派遣地方官处理——虽然这次就是那些地方官员惹出了丑闻。

此刻，我正被父亲叫到书房。

之前在王都乘坐的火车，实在难忘其便利性，于是我向父亲提交了请愿书，希望务必在我们莱特雷斯领也铺设铁路。

自从回到莱特雷斯领后，每天都寄好几封。

父亲的回复是通过卡洛斯转达的。

要我直接去说。

所以今天，我便前来拜访。

「诉求正如请愿书所写。请务必在我领引进火车。」

父亲眉头紧皱，瞪视着我。

「一来就直接谈正事？连问候都没有吗？」

「客套话就免了。父亲您也很忙吧。」

我摆出一副理所当然的表情说道，父亲叹了口气。

「铺设铁路…说得轻巧。你知道要耗费多少成本吗？」

「请仔细考虑。那种机动性绝对物超所值。只要用铁路连接我领的主要城市，靠火车运输货物，商业本身就会繁荣起来，我领的经济也会得到滋润。还能大幅缩短移动时间。这种东西，没有理由不设置吧。」

听了我的话，父亲目光中的锐利更增几分。

「你这家伙懂经济吗？」

「懂不懂先不说，现在需要尽快恢复经济吧。特别是克林顿管辖的地区」

真想在那祭坛上抱怨一句：别给我这种无能的东西。

我转身准备离开书房，却被父亲叫住。

不过，说到底，《初代的坟墓》的存在本身就是秘密。

「不必。我刚用过午餐。」

残留的影之使魔们自古以来守护着初代的遗体，对任何企图打扰初代安眠的人都会毫不留情地发起攻击。

「…还有什么事？」

需要创造新的市场。

「嗯…好吧，明白了。」

「克林顿，吗…」

那东西真的是不中用啊。

「——什么…？」

我正用魔力强化脚力，蛮横地奔驰在不习惯的山道上。

「接下来，家族要共进午餐。你也参加。」

听到父亲这意想不到的话，我发出了呆愣的声音。

就是那个附在克林顿身上，连同魔鲸一起被消灭的、派不上用场的暗黑下级精灵。

算了，也好。《初代的坟墓》迟早都是要去的。

盗墓贼之流，别说盗墓了，恐怕什么都做不了就会被杀。

因为在坟墓深处，于祭坛祈祷后获得的、莱特雷斯家传承的使魔，之前被我弄坏了。

《初代的坟墓》的存在，即使在莱特雷斯家族内部，也应该只有极少数人知晓，但不知为何，似乎出现了入侵者。

明明从未听说过坟墓遭人闯入。

我奉父亲之命，前来查看坟墓的情况。

既然自身力量不行，就只能从外部引入。

要说有生还可能的，大概只有暗黑骑士首席阿尔巴那样的程度吧。

父亲露出一副吃了黄连般的苦涩表情。

「告辞。」

尽管如此，没想到会落到要干这种杂活的地步。

暗黑色的羽毛，以及转动着的无数眼睛。

坟墓内部，遍布着初代曾经使役的影之使魔们。

忽然，在坟墓入口附近，我感到了奇异的违和感。

「…哈？」

「铺设铁路还需要王宫的许可。费用也绝非小数。而且一旦要运营火车，还必须确保煤炭的供应来源。这不是能立刻决定的事情。」

时间才刚到十点，不可能已经吃过午饭。

「真是的，父亲也使唤人使唤得太狠了。」

目前知晓《初代的坟墓》存在的，只有现任家主父亲、隐居的前代祖父，以及身为嫡子的我，仅此三人。

父亲手托下巴，陷入沉思。

也就是说，我现在是要去回收尸体。

「…我会考虑。」

本来，影之使魔在施术者死后就应该消失的。

父亲静静呼出一口气，凝视着我。

这当然是谎话。

＊

无论如何，我觉得没必要特意跑一趟。

这些从神代留存至今的影之使魔，每一个都强大得超乎常理。

一旦进入，即使是被称为战斗专家的暗黑骑士也会丧命。

总比和家人围坐餐桌要好得多。

「洛法斯…！」

确实，我们领地的煤矿很少。

不过，《初代的坟墓》在莱特雷斯家族内也是高度机密场所，事实上目前除了我也没有别人能去，这倒是真的。

初代的影之使魔们，在初代死后不知为何依然存续着。

「希望您能尽快决断。」

到底是在哪里泄露了信息。

盗墓贼之流，想必已经死了吧。

眼下的课题，是确保火车运营所必需的、稳定的煤炭供应来源吗？

所谓《初代的坟墓》，顾名思义，就是安葬着莱特雷斯初代遗体的墓所。

要铺设长距离的铁轨，还需要大量的钢铁啊。

下次找商业公会的那帮家伙问问看吧。

「发生什么事了吗？」

「…是指罗格贝尔特的事吗？」

「等等。」

根据地方官员的报告，那些贫困化的村镇，靠自身力量实现经济复苏已经困难到几乎不可能的程度。

望去，只见一只暗黑色的鸢鸟在窗外盘旋。

那无疑是运用《影噬》创造出的影之使魔。

对愤怒的父亲视而不见，这次真要离开时，窗外传来了鸢鸟高亢的鸣叫声。

这种杂务真想交给暗黑骑士去办，但《初代的坟墓》的危险程度超出了暗黑骑士的能力范围。

在莱特雷斯领主都稍远处的山中，有通往地下坟墓的入口。

「——嗯？」

嘛，大概是些不知天高地厚的盗墓贼，或者是不知怎么误入此地的蠢货吧。

「那么，我的事情说完了。」

「《初代的坟墓》被人侵入了。」

暗黑骑士自不必说，连骑士首席阿尔巴、管家卡洛斯、母亲和愚弟都不知道它的存在。

「因克林顿实施的非法重税而陷入贫困的村镇经济，或许能看到复苏的曙光。」

听到鸢鸟的鸣叫，父亲皱起眉头。

而且，虽然不知它们从何处补充魔力，但它们还拥有影之使魔特有的、即使负伤也能即刻再生的不死性。

顺便一提，卡洛斯…年轻时尚且不论，现在恐怕很勉强。

或许是因为这谎言太过拙劣显而易见，父亲看我的眼神变得极其险恶。

是父亲的吧。

「并不限于此。」

一种很少感受到的、不自然的魔力残留痕迹。

魔力探测没有任何反应，但仔细观察，却发现空间的一部分存在魔力的"裂缝"。

我用灌注了魔力的手触碰它，强行将那"裂缝"剥离。

被剥离的部分，如同空间碎裂般雾散，隐藏于内部的东西现出了身形。

「这是…」

出现的，是一艘巨大的红色船。

那是在故事中，被称为"飞空艇"的东西。

似乎施加了相当高阶的结界术式，包含了不可视化、魔力阻断，以及隐蔽、驱人等等。

飞空艇是以魔力为动力飞行的船，是古代失落的失落科技。

即使在故事里，飞空艇也仅有一艘存在。

这艘飞空艇，正是它。

「《绯之风》的船…？」

《绯之风》…故事中乘坐飞空艇，巡游各地遗迹和迷宫的宝藏猎人集团。

俗称，空贼。

他们是一群擅自闯入各地遗迹和迷宫，将获得的埋藏品、财宝、魔法道具等变卖以维持生计的家伙。

虽说是宝藏猎人，但干的事情和盗墓没什么两样。

虽然不像盗贼那样对平民进行掠夺，但总之就是不法者的集团。

但是，为什么他们会在这里？

《绯之风》的那帮人探索过许多遗迹和迷宫，确实具备相当的实力，但即便如此，进入《初代的坟墓》的话，也绝对不可能活着回来。

如果在这里全灭，三年后的故事里他们就不会登场了。

「对不起，伊兹姐……」

恐怕，这里已经不再是刚才所在的层级。

但根本原因，是为了《绯之风》中一位莉露卡视如姐姐的成员。

莉露卡开始行动。

而且《绯之风》里，有那家伙在。

莉露卡深深地、大大地吐出一口气。

莉露卡也是为了能加入探索队伍，最先掌握这个技能的人之一。

防止外来者胡乱刺激，守护坟墓，也是历代莱特雷斯家主的职责。

这一层级的黑暗魔物，每一只都散发着令人不敢轻易挑战的压迫感。

这是古代遗迹或高难度迷宫中偶尔出现的凶险陷阱。

症状是身体上黑色的斑纹会随着时间逐渐扩大，斑纹越多，疼痛越剧烈。

不仅如此，它们即使受伤也会立刻再生，简直作弊。

在这里消沉下去，等待的也只有死亡。

这片黑暗对莉露卡而言，也清晰得如同白昼。

＊

毕竟，万一《初代的坟墓》深处遭到破坏，初代的影之使魔们会采取什么行动就不好说了。

治疗这种病的特效药非常昂贵，之前一直靠止痛药勉强维持，但最近三十天病情急剧恶化，伊兹几乎整天都因痛苦而卧床不起。

又或者，莉露卡也不愿这么想，但其他同伴是否平安也无从保证。

最终会因无法承受斑纹的痛苦而死去，是一种一旦发病，除非接受治疗否则必死的顽疾。

坟墓，地下？？层。

《绯之风》的其他成员肯定会来寻找莉露卡，但能会合的可能性微乎其微。

难不成，会发生什么让他们不会死在这里的状况吗？

即便是最初层的魔物，实力也毫不逊色于高难度迷宫中出现的魔物。

伊兹的病情严重，包括莉露卡在内的《绯之风》成员们决心购买特效药，为此不惜冒险，以稀有道具为目标，探索高难度迷宫和古代遗迹。

更何况，从徘徊的魔物来判断，这里恐怕是更下面的层级。

奇怪了，在这种没有一丝光线的黑暗中，怎么可能会有影子呢？

「嗯……」

初代的影之使魔终究只是初代的仆从，并不受莱特雷斯家支配。

更重要的是，在这里放弃，无异于背叛那些可能会来寻找自己的同伴们。

她希望同伴们至少能抛下自己，独自活下去。

至少，要尽可能接近出口，尽可能往上层的方向前进。

虽然没有血缘关系，但对她们而言，莉露卡就是家人。

徘徊的黑暗魔物，其级别明显与之前层级的魔物不同。

在黑暗中点亮照明，无异于暴露自己的所在。

莉露卡像是要甩开不安般拍了拍双颊，打起精神。

即使在黑暗中，那个在明亮处早已看惯的东西，依然毫无变化地存在着。

又或者，这和魔鲸出现一样，是偏离故事原定发展的展开吗？

一同进入坟墓的同伴——其他《绯之风》的成员并不在这里。

她们听闻这座坟墓是埋藏着高价魔法道具的未开拓迷宫，于是前来探索。

随着层级下降，空气中魔素的浓度逐渐增加，影之使魔的力量也随之增强。

但此刻的莉露卡，正陷入绝境。

确实，与其他古代遗迹或迷宫相比，这里的情报明显少得多。

收集高难度迷宫的情报后，最终选定的目标就是这座《初代的坟墓》。

《初代的坟墓》是一座向下延伸层级的地下坟墓。

然后就是转移陷阱。

伊兹姐——伊兹是《绯之风》的副首领，从两年前开始身患重病。

而正是因为拥有夜视技能，她才察觉到的异样。

迟早会加入主人公阵营的女主角之一。

而且，即便万一能会合，能否逃出去又是另一回事。

「真是麻烦……」

但《绯之风》的同伴们一定会，不，是绝对不会抛下莉露卡。

《绯之风》成员之间的纽带非常牢固。

说到底，这座坟墓的魔物本身就很不寻常。

她们将情报稀少的原因，乐观地理解为「可能没有其他探索者来过，稀有道具也可能原封未动」，但这实在是大错特错。

莉露卡中了陷阱，和《绯之风》的成员失散了。

虽然试图笑着面对，但莉露卡眼中充满了绝望。

迷宫和古代遗迹大多没有照明，一片漆黑。

这条回廊如同迷宫般错综复杂，且因没有照明而被黑暗笼罩。

空贼《绯之风》的一员，目前还只是见习的、年仅12岁的少女，正独自蜷缩在黑暗笼罩的通道中。

虽然伊兹本人阻止过，但包括首领在内的成员们都没有停下。

因此，夜视是探索迷宫时必备的技能。

我一边对令人忧郁的结局叹息，一边踏入了《初代的坟墓》。

这是一种在某个地区可见的非常罕见的地方病，由特殊魔素侵蚀身体而引发。

《绯之风》虽然探索过好几个高难度迷宫和古代遗迹，但道具都已被取走，一无所获，正为此焦虑。

虽然有这种背景，即便如此，这次的决定也堪称鲁莽。

莉露卡脚下的影子。

浅茶色的头发在脑后短短束起，左耳戴着翅膀造型耳环的娇小少女。

莉露卡·斯凯菲尔德。

是一个人死，还是大家一起死。

万一初代的影之使魔们跑到街上闹起来，造成的损害将不堪设想。

转移陷阱。

但无论如何，既然有人闯入我莱特雷斯家先祖的坟墓，就不能置之不理。

「啊哈哈……这下算是完蛋了吧」

异样感。

《绯之风》的同伴们虽然也立刻判断出无法取胜而决定撤退，但在没有一丝光亮的黑暗回廊中，被不断涌来的黑暗魔物追赶，连逃跑都很困难。

莉露卡一边警惕着周围是否有魔物的气息，一边在回廊中前进。

之所以进入这座坟墓，当然是因为得到了埋藏着珍贵魔法道具的情报。

「——咦……？」

遭遇危险的情况不止一两次，但都凭借成员间强大的凝聚力挺了过来。

在故事中，是加入主人公阵营的女主角之一。

触发转移陷阱是自己的失误。

在这种地方使用火把或提灯的话，位置就会暴露，有时甚至会遭到魔物的围攻。

故事开始前的事件信息实在太少，难以预测发展。

因为在迷宫中落单的生还率，低得可怜。

「……好，停止消沉！」

莉露卡也没有携带火把之类的东西，但她在探索迷宫时习得了夜视技能。

莉露卡一直通过躲藏、避开魔物，才勉强活到现在。

在迷宫中单人触发转移陷阱，意味着死亡。

无限再生、不死不灭的怪物，根本无从下手。

正当她看着自己的影子感到疑惑时，忽然，那个影子里——

——无数只眼睛睁开，齐刷刷地转动，看向莉露卡。

「——！」

无声的尖叫。

她猛地向后跳开，但那影子却蠕动着无数只眼睛，紧贴在莉露卡脚下追来。

接着，从影子中伸出无数触手，缠绕上莉露卡的身体。

「骗人……骗人骗人骗人!? 」

触手缠绕全身，在连抵抗都无法做到的情况下，莉露卡的身体被慢慢拖向影子深处。

「救、救命……！」

最后，连呼救的嘴也被触手堵住，莉露卡只剩下流泪的份。

就在仅存的视野也要被触手覆盖的瞬间——影子的触手被一齐斩断了。

「诶……？」

突然恢复自由的身体，让莉露卡呆愣地发出愚蠢的声音。

身体已有一半陷入影子中的莉露卡，被抓住后颈拎了起来。

莉露卡瘫坐在地，抬起头。

站在那里的并非同伴，而是一位身披黑衣、神情不悦地睥睨着她的少年。

黑衣少年——洛法斯·雷·莱特雷斯用凶狠的眼神瞪着莉露卡，不耐烦地低语。

「……果然是你啊。莉露卡·斯凯菲尔德」

「哈诶？ 为什么知道我的名字？」

从莉露卡口中说出的，既非感谢之词，也非安心之语，而是一句相当脱线的疑问。

PS：前面有两张插图忘记放了，已补，分别为19和22