24、亲子

窗外射入的朝阳，映照着那一杯漆黑的晨间咖啡。

今天早晨也如期而至。

伫立在旁的卡洛斯，优雅地行了一礼。

「早上好，洛法斯少爷。有客人希望与您会面，已经在会客室等候了。」

「……把人赶走。他们以为现在几点了。」

我不悦地回了一句，卡洛斯便瞥了一眼怀表。

「时间已经过了九点。看来您今天起得稍微有些晚呢。」

「……来的又是港口城镇商业公会那帮家伙吗？」

「是的，据说这次来的是高层干部。」

……既然如此，就不能不应对了啊。

我叹了一口气。

……总觉得最近叹气的次数变多了。

「……早饭等会谈结束后再吃。」

「遵命。」

我穿上用于待客的黑色西装，走出卧室前往会客室。

＊

从罗格贝尔特归来早已过了三个月。

与其说是罗格贝尔特——不如说包括港口城镇在内的周边地区的问题，并未完全得到解决。

因克林顿实施的非法增税而陷入贫困的城镇和村庄数不胜数。

被绑架并被作为奴隶贩卖的居民们，也尚未全部得到保护。

非法的奴隶商人也仅仅捣毁了两组而已，深植于地下社会的奴隶市场依然健在。

今天也一样，会谈顺利结束，公会的高层们满面笑容地回去了。

「这种借口，对受害的民众来说可不管用。」

干脆这段时间把据点从本都的别邸转移到港口城镇会不会更轻松些？

说实话我有点，不，是相当不想去。

一大早就被迫应付长达数小时的会谈，我也精疲力竭了，毫无形象地瘫倒在商人们离开后的会客室沙发上。

虽然我自己坐上地方官的位置会好办得多，但考虑到十二岁的年龄，父亲自然是拒绝了。

目前只好先对派遣来的代理地方官施加压力，将其调教成忠实听从我指示的傀儡，来进行后续的善后处理。

「别『近期』了。多少给我减少点频率啊，你们这群蠢货。」

托他的福，这三个月来，我为了处理善后工作的文书以及与商业公会那帮人反复会谈，根本没有好好休息的空闲。

归根结底，正是因为父亲大人放任克林顿那家伙不管，才会陷入这种让人「非常愉快」的境地。

真是的，给我留了个不得了的烂摊子。

「这原本就不是少爷您必须要操劳的事。剩下的交给当家大人不就好了吗？」

被允许使用莱特雷斯家纹章的，只有莱特雷斯家族的人、其亲属，以及参与莱特雷斯领统治的人员。

当然，那些毛皮和魔石在其他领地都能卖出高价。

「——今天的商谈真是受益匪浅。那么洛法斯大人，我们近期再见。」

……要是真这么做，父亲大人恐怕又会派「暗黑骑士」来抓我回去吧。

此外，斯特利亚领独有的家具什物和各类精品，在商人们眼中简直就是摇钱树。

因为这样一来，就能以最短路线与斯特利亚领进行贸易。

我对此嗤之以鼻，一边吃着卡洛斯拿来的三明治，一边思索起来。

说起来，三个月前确实收到了邀请函。

他们不可能不心动。

参加派对的话，肯定会和雷蒙德碰面吧。

紧接着，就是来自港口城镇商业公会的讨债了。

只要保留食船恶魔的威胁，并设定为只有获得莱特雷斯家许可的船只才能通过，那么与斯特利亚领交易产生的利益就能由莱特雷斯家独占。

斯特利亚领地处寒冷地带，栖息着包括飞龙在内的许多独特魔物。

这是一笔无息无期、实际上根本不需要偿还的借款。

此外，由于罪魁祸首克林顿已死，地方官员一职空缺，导致善后处理工作也出现了延误。

必须尽快想出打破僵局的对策，但那个傀儡化的代理地方官似乎也拿不出什么像样的方案。

「哎呀哎呀……看来您相当疲惫呢。」

「说起来，终于下周就要出发了呢。」

卡洛斯似乎无言以对，闭上了嘴。

本来既然契约书上没有我的签名，交易就不成立……然而，克林顿那家伙在交易时，使用了印有莱特雷斯家徽章的契约书。

交给父亲大人？

「根本没有好好休息的时间。如果可以的话，我甚至想把一切都甩手不管了。」

「不可能。父亲大人运营这广大的领地想必也『累坏了』吧。毕竟，竟然放任克林顿这种渣滓胡作非为。」

对因此而被杀了好几次的我来说，也不管用。

「……啊？」

以我的权限无法随意调动。

即便没有签名，既然盖有作为家族象征的纹章，有时也会被视为契约成立。

与港口城镇商业公会那帮人的谈判，起初一直处于平行线状态。

正当这时，送走商人们的卡洛斯回来了。

既然如此，就有必要去一趟罗格贝尔特，把斯特拉夫放生回去。

克林顿那个混蛋，在讨伐魔物时调配的物资……船只、大炮、药水等等，竟然全部是赊账，而且账单的付款人还指定了我——洛法斯·雷·莱特雷斯。

忽然，卡洛斯像是想起了什么似的开口道。

根本就不是因为期待才呕吐的好吧。

作为地方官的克林顿，正好符合这一条件。

虽然实际上是杀掉后做成了使魔，但也差不了多少。

「啊、啊……」

可是，不用说善后处理等公务，我每天还得和那个傀儡化的代理地方官紧密联络。

……然而，解决各村贫困化的问题仍无头绪，奴隶保护工作的进展也十分缓慢。

这就让事情变得非常棘手。

真是事事不如意。

是有这么回事啊。

我告诉他们，我在之前的航海中退治了盘踞在那里的食船恶魔，并成功将其役使。

他手中托盘上放着咖啡和夹着火腿蛋的三明治——正是我预订的早餐。

因此，谈判一直僵持不下。

话音刚落，前来谈判的商人们眼神都变了。

这是理所当然的。

真是群贪婪的商人，连日来不停地往宅邸里挤。

恐怕在故事剧情上，这也是我和雷蒙德的初次见面。

就算交给他，显而易见只会重蹈覆辙。

虽说是看准了其中的巨大利益，但这频率也太高了。

从那之后，关于讨债的话题便戛然而止，取而代之的全是关于斯特利亚领交易的事。

这只恶魔只听从我的命令，不会袭击经我许可通行的船只。

「那是……因为派遣去的监察官被收买了……」

魔之海域的威胁，还是保留着比较好。

我极尽讽刺地说道，卡洛斯尴尬地垂下了眼帘。

不过，最近虽然算不上妥协方案，但我向公会那帮人透露了一个消息。

那就是在进行海洋贸易时的一大障碍——魔之海域。

商业公会的要求是照单全收，一分钱都不肯少。

如果能动用「暗黑骑士」这种优秀的棋子也就罢了，但他们是父亲大人的直属部队。

虽说是临时的，免除税收确实能让他们稍微喘口气，但贫困问题根深蒂固，这并非根本的解决之道。

这可是坐马车要整整两天的路程啊。

实在是没有时间。

虽然作为临时措施，发布了针对部分贫困地区的暂时免税令，但这不过是杯水车薪罢了。

主要是关于权益以及商业税的话题。

下周？出发？有什么事吗？

派对的主办方加利昂公爵家，是故事第二章的最终BOSS——第二魔王雷蒙德的家族。

按理说，商业公会根本不可能同意如此巨额的物资赊账，但克林顿作为地方官的地位似乎成了信用担保。

「哎呀，您忘了吗？您不是期待得都呕吐了吗？是加利昂公爵家主办的派对啊。」

在这次的商谈中，关于船只等费用的请求，最终定性为商业公会对莱特雷斯家的「贷款」。

况且，莱特雷斯领的财源也是有限的，不可能一直维持免税状态。

当然，作为交换，在贸易权益方面我也给予了商业公会相应的优待。

而这边的回答则是「谁要付啊」，交易终究是克林顿做的，我方是被擅自盗用名义的受害者。

我怎么可能忘，就是那天我做了被杀害成千上万次的噩梦。

毕竟在故事里，正是因为我成了雷蒙德的跟班，结果才成了四天王，最终落得被杀的下场。

干脆如果不参加这次派对，说不定就能改变我成为雷蒙德跟班的未来。

那样的话，我自然就不会成为四天王，也不会被杀了。

而且，单纯来讲，去往加利昂领的路途也遥远得没边。

加利昂公爵家拥有西侧广阔的领土，与位于王国东侧的莱特雷斯领正好相反。

就算坐马车，单程最快也要花上一周。

虽说如果经由通火车的王都或许会稍微缩短一点时间，但对于正忙于善后处理和应付商业公会的我来说，离家一周以上实在是……

果然还是放弃参加派对吧。

「卡洛斯，给加利昂公爵家回信，就说我不参加派对。」

「哈!? 您突然怎么了，事到如今才说不参加……」

看着惊讶的卡洛斯，我晃了晃空荡荡的左肘。

「果然时间还是很宝贵。而且我的左臂还没治好，就用身体不适做理由吧。」

「这……恐怕很难。」

「嗯？为什么？」

「因为已经回复加利昂公爵家说会参加了，而且最重要的是，当家大人也会参加……」

卡洛斯有些难以启齿地移开了视线。

父亲大人也参加？

不，仔细想想这也是理所当然的。

如果只邀请还没成年的儿子参加派对，那才叫没常识。

现任当家的父亲大人会参加是理所应当的事。

那、既然如此……

「是，有什么吩咐？」

「请您适可而止。我没兴趣陪您聊这些无聊的妄想。」

我静静地从座位上站起身。

想必给他留下的印象差到了极点。

我们并不是那种能像普通父子般和睦谈笑的关系，会变成这样也是意料之中。

「除了卡洛斯还有其他佣人在。卡洛斯暂且不论，你要是去了，所有人都会吓得缩成一团。连这点道理都不懂吗？」

心情简直糟透了。

＊

前往加利昂领的马车之中。

「你要去哪儿？」

「出发。」

卡洛斯无奈地垂下了肩膀。

我与父亲大人面对面。

这时，父亲大人也跟着我上了马车，随后在我对面坐了下来。

「这次，我就不参加了……」

「卡洛斯啊。」

父亲大人简短冷漠的声音响起，马车开始向着斯特利亚领驶动。

比起在漫长的旅途中与父亲大人独处，那边要好上一万倍。

我穿着外出的外套，被带到了马车前。

只不过，父亲大人的理由并没有错，我无法反驳。

「闭嘴。快上去。」

确实，明明已经表明要参加，事到临头却取消，别说作为贵族，就是作为人也违反了礼仪。

然而，父亲大人简短地回绝了。

就在马车颠簸了许久，久到仿佛过了无限长的时间时，父亲大人忽然唐突地开口了。

差点就要咋舌了，真想夸奖一下在最后关头忍住了的自己。

第一辆是我们乘坐的马车，第二辆是随行佣人用的马车，第三辆则是装载赠予加利昂公爵家礼品的货车。

「看来，我们彼此都有个爱做无聊妄想的部下呢。」

「……」

「阿尔巴也报告过类似的关于那个姑娘的事。」

我只能乖乖地坐上了马车。

卡洛斯就在第二辆马车上。

清晨，宅邸前停着三辆马车。

虽然那辆马车的档次比这辆头车稍微差一点，但这完全不是问题。

横亘在父亲大人与我之间的，只有无尽的沉默。

看来我是没有拒绝权的。

父亲大人的说法让我额头上青筋直跳。

仿佛在探究其中的真伪。

不过，父亲大人似乎也莫名地有些焦躁，或者说让人难以接近，看起来似乎失去了往日的从容。

我眯起眼睛，眺望着窗外。

「要否认吗？那么，把那个姑娘实际带过来……」

面对父亲大人突然抛出的意料之外的问题。

我拼命忍住差点喷出来的冲动，努力平静地回答。

父亲大人用锐利的目光盯着我。

我瞬间释放出魔力，用那股威压硬生生地堵回了父亲大人的后半句话。

在重视礼仪的贵族圈子里，除非发生极其紧急的事态，否则这种行为是不被允许的吧。

紧绷的空气，地狱般的氛围。

毕竟，我当时可是摆出一副决绝的表情，对他说了「为此受苦的是民众」这种逆耳的忠言。

「……是吗。」

「……嘶。」

＊

虽然实在让人火大，但我还是默默地坐回了座位。

「……是看了报告书吗？那是卡洛斯的妄想。」

父亲大人锐利的视线瞬间射向了我。

又或者，父亲大人看我的眼神之所以比平时更加严厉，是因为还在对那天书房里的事耿耿于怀吗？

我将父亲大人从视野中排除，眺望着窗外。

虽说是习以为常的气氛，但这可能还是我第一次和他长时间待在同一个空间里。

漫长而又漫长，宛如地狱般的时间开始了。

如果真这么做了，给加利昂公爵家留下坏印象是必然的。

被公爵家记恨，对莱特雷斯侯爵家来说，无论怎么想都只有坏处。

「你这混账……是想让莱特雷斯家蒙羞吗？」

「我决定下周左右把肚子吃坏。」

问题就在这里啊……

前往加利昂领的马车共有三辆。

「……听说你喜欢上了一个平民姑娘，这是真的吗？」

「……如果您能骗过当家大人的话。」

「……去后面的马车。」

「……对方是渔村的姑娘。名字记得是叫，珐菈蒂娅娜吧。」

那个白毛头，给我记住了。

「父亲大人，我身体稍微有些……」

听到父亲大人嘴里说出那个名字，我感到一股无名的火气。

「不行。」

从结论来说，我没能拒绝参加。

「可是，我想和卡洛斯……」

父亲大人投来了宛如杀意般严厉的目光。

骑士团长阿尔巴……看来他也说了不少多余的话。

沐浴在我不亚于杀气的魔力之中，父亲大人虽然闭上了嘴，但脸上依然是一副淡然的神情。

「洛法斯……你这样和承认了也没什么两样。」

看着似乎有些无奈的父亲大人，我瞪了他一眼。

「……那么，假设，我是说假设那是事实。只不过是假设而已。那又如何呢？」

「别那么警戒。我也没打算怎么样，也不会做什么。毕竟你也没有婚约者。跟维尔梅那边的婚约也是，怎么处理都行。随你喜欢就好。」

维尔梅……是指那个约定「如果我在成年前对方生了女儿就订婚」的家族吗。

那是我出生后不久，家族之间擅自定下的约定。

嘛，贵族之间的婚约，大抵都是如此。

「那么，为何要提这种话题？」

面对我探究的视线，父亲大人耸了耸肩。

「毕竟最近都没怎么进行过像样的父子对话，只是闲聊罢了。」

听到父亲大人的话，我不禁失笑。

「像样的父子对话，是吗。真令人意外，没想到这种话竟然会从父亲大人的口中说出来。」

「有什么好笑的。而且，你打算什么时候回本邸？」

「回本邸？我吗？您在开玩笑吧。母亲大人和愚弟那么害怕我，您不可能不知道吧。说到底，把我移居到别邸的，不正是父亲大人您吗？」

父亲大人命令我移居别邸，是我十岁时候的事。

在此之前，幼年时期。

虽说现在想起来实在丢脸至极，那时的我无法控制体内过于强大的魔力。

那次，我因魔力控制失误，导致愚弟被卷入了暴走的魔法之中。

母亲大人为了护住受伤的愚弟挡在中间，父亲大人则出手制止了我失控的魔法。

在那之前，我一直被捧为「莱特雷斯家历代最强魔力」、「初代转世」，那是我飘飘然之后的第一次失败。

「事到如今，您是想让我修复关系吗？」

被移送到别邸这件事，我并没有什么怨言。

事到如今，我感觉不到回去的必要。

事到如今，真的都已经无所谓了。

皇天不负苦心人，十岁时我终于能够完全控制魔力了，但我却被父亲大人移送到了别邸。

虽然当时因为拼命的努力未被认可，自己学会了魔力控制这事也不被相信，有过一段扭曲的时期，但这都无所谓了。

因为那件事，我拼了命地努力想要控制魔力。

我闭上眼睛，拒绝了进一步的对话。

父亲大人仿佛快要消失般低声唤着我的名字，我避开了他的目光。

「一年前，我让你回本邸的时候，你为什么没有回来。」

「洛法斯……」

「我不会回去的。今后也永远不会有回去的打算。」

父亲大人悄悄移开了视线。

日复一日地进行魔力控制训练，甚至连睡觉的时间都惜得浪费。

「……已经过去两年了吗。既然你已经能控制魔力了。而且，如果不在一起生活，家族间的关系就永远只会维持现状。」

因为愚弟和母亲大人对我的恐惧心太过强烈，已经严重影响到了日常生活。

「话就说到这吧。我要稍微休息一下，请您自便。」

从那之后直到抵达中转站的城镇为止，我和父亲大人谁都没有再说过一句话。