21、再会

清晨的罗格贝尔特。

在珐尔等人居住的头目宅邸附近的小山丘上，出现了卡洛斯的身影。

卡洛斯站在山丘之上，凝视着远方广阔的海面。

他在等待洛法斯的归来。

昨晚，洛法斯在转移去斯特利亚领地之前曾说「回程我会想办法解决」。

如果在那里找到了前往莱特雷斯领地的转移结晶倒还好，但如果没有，卡洛斯推测他大概会走海路，或者使用飞翔魔法等手段以最短距离赶回来。

从斯特利亚领地直线南下的话，抵达的地方正是这里——罗格贝尔特。

「少爷……」

卡洛斯已经等了约两个小时，但洛法斯的身影迟迟未现。

这也是理所当然的事。

若是走海路，乘船往返斯特利亚领地与罗格贝尔特之间需要整整一天以上。

飞翔魔法的速度也没那么快，按理说现在绝不可能已经回来。

在这里等待或许毫无意义。

但是，洛法斯说过「要在天亮前解决」。

洛法斯一旦把话说出口，无论如何都会去实行。

当然，洛法斯性情随性，并非每句话都会兑现，但这一定属于那种绝不会食言的话语。

所以，洛法斯一定会救下那个被卖为奴隶的罗格贝尔特居民——诺伦，并在早晨回到莱特雷斯领地。

身为侍奉在洛法斯身侧的照顾者，卡洛斯心中有着某种近乎确信的预感。

——唔，不过……

卡洛斯的表情中隐约透出一丝阴霾。

因魔力不足而在此刻遭遇剧烈睡意侵袭的洛法斯，强忍着哈欠回答道。

「——？」

但他万万没想到，洛法斯竟然会骑着飞龙回来。

接着，卡洛斯的视线转向了诺伦。

诺伦仿佛害怕这视线一般，躲到了尤丝莉卡的身后。

突然，察觉到视线的卡洛斯将目光转向了尤丝莉卡。

突然，卡洛斯感知到一股魔力正以极快的速度从北方斯特利亚领地海域向这边逼近。

然而，卡洛斯却静静地垂下了眼帘。

这头飞龙终究只是因为瓦尔姆的命令才服从洛法斯，正因如此，为了提升速度，它毫不客气地大量汲取着洛法斯的魔力。

有尤丝莉卡——一位暗黑骑士随行，除非发生极其严重的情况，否则应该不会有大碍。

正因为拥有强大的力量，洛法斯倾向于独自背负所有问题。

两人之间交换着简短的对话。

尤丝莉卡担心地看着脸色苍白的洛法斯。

凝视远方，空中的那个影子展开双翼，正朝这边飞来。

在飞龙的着陆点，卡洛斯已经伫立在此，待三人从飞龙背上下来，他便像迎接般鞠了一躬。

途中并没有看到洛法斯使用念话等方式联系，更重要的是，洛法斯决定着陆地点似乎也是刚才那个瞬间的事。

「感谢您一路陪伴洛法斯大人。事发突然，想必您也辛苦了吧。」

相对的，抵达罗格贝尔特的时间比洛法斯预想的要早得多，但魔力濒临极限的洛法斯此刻意识几乎要断片了。

卡洛斯根据飞龙高速接近的轨迹，预判了着陆地点——随后飞奔而出。

尽管如此，卡洛斯却仿佛预判了一切般在此等候，而洛法斯也理所当然地接受了这一切。

作为一名暗黑骑士，在尤丝莉卡看来，暗黑骑士首席阿尔巴虽然平时不怎么显露力量，但其实力保守地说也是个怪物。

洛法斯指着偏离罗格贝尔特的一座岩山，向飞龙发出着陆信号。

确认了洛法斯平安无事，卡洛斯露出了欣慰的笑容。

卡洛斯回想起洛法斯为了让他们逃走，独自一人面对魔鲸时的背影。

＊

卡洛斯将魔力注入双眼，强化视力。

然而，卡洛斯看着尤丝莉卡的眼神却异常温和。

「……为什么？」

那是对男性过度的、近乎病态的恐惧心。

卡洛斯看清了它背上的身影，正是洛法斯、尤丝莉卡，以及那名被认为是诺伦的少女。

「不、不，您言重了。」

尤丝莉卡身体不由自主地僵硬起来，挺直了背脊。

然而，此刻从洛法斯身上感受到的魔力量，即便考虑到原本就在消耗，也显得太过微弱了。

诺伦对男性视线表现出的恐惧，在其他被救助的奴隶身上也同样存在。

瓦尔姆调教得很不错啊，洛法斯心中感叹。

拥有那种怪物般实力的首席阿尔巴，而作为其前任的卡洛斯，果然也不是泛泛之辈——尤丝莉卡不禁战栗。

在每个人都能以一当千的精锐集团暗黑骑士中，他的实力也是高出一两筹的存在。假设所有的暗黑骑士与首席阿尔巴开战，虽然最终胜利的应该是暗黑骑士一方，但恐怕也要付出半数以上牺牲的代价。

飞龙鸣叫一声，开始缓缓下降，一边拍打翅膀一边以对骑乘者负担最小的方式着陆。

顺带一提，三人刚离开背部，飞龙便立刻飞上高空，仿佛在说任务已完成，径直朝斯特利亚领地飞去。

飞龙在空中划出一道轨迹，以惊人的速度接近罗格贝尔特。

「……看来又相当乱来了啊。」

看着两人之间那种甚至可以说是超越常理的信赖关系，尤丝莉卡不由得用手捂住了嘴。

卡洛斯知道斯特利亚领地有驯服飞龙作为骑龙的习俗。

如果飞龙降落在海滩上，恐怕会引起大骚乱。

面对洛法斯的疑问，卡洛斯毅然答道。

「那是……难道是，飞龙？」

「不过……」

这头飞龙对魔力的消耗超出了洛法斯的预期，若是万全状态下的洛法斯也就罢了，在消耗巨大的现状下实在相当吃力。

「也是啊……就在那里，飞龙。降落在这一带。」

「少爷，您的魔力果然……」

他骑着从瓦尔姆那里借来的飞龙，从斯特利亚领地横跨魔之海域一路飞来。

确认陆地已近在眼前，洛法斯松了一口气，总算在魔力耗尽前抵达了。

尤丝莉卡对此难掩惊讶。

「那样做，恐怕不太妥当。」

「辛苦你来迎接了。」

洛法斯看着鞠躬的卡洛斯，嘴角上扬。

「她就是，那位？」

「啊啊，救回来了。把她交给罗格贝尔特就算完事了。」

心想尤丝莉卡肯定也很辛苦吧，卡洛斯轻轻闭上了眼睛。

洛法斯拥有能够贯彻任性并将其实现的强大力量——但他现在的状态绝非万全。

洛法斯审视着飞龙的着陆点。

「……真是，拿少爷没办法啊。」

为什么卡洛斯会像事先约好了一样在这里等待？

魔力消耗了大半，虽说经过了治疗，但身体也是大病初愈，而且失去了左臂，成了独臂之人。

感到有些意外的尤丝莉卡虽然有些结巴，但还是行了一礼。

「我在恭候您。您似乎又相当勉强自己了呢。」

看到这一幕，卡洛斯微微眯起了眼睛。

「希望不要再受伤了就好……」

途中喝光了手头所有的魔力药水，即便如此，洛法斯的魔力也已接近极限。

虽然卡洛斯的魔力探知精度不及拥有异常索敌性能的洛法斯，但如果是洛法斯那种高密度的魔力，还是能比其他魔力更清晰地感知到。

「马上就到了。没问题。」

不仅是信赖关系，对于卡洛斯那仿佛预知未来般的行动，尤丝莉卡甚至感到了一丝畏惧。

不愧原本就是骑龙，在这些细节上很是机灵。

「先把她送到教会比较好。」

罗格贝尔特近海上空。

甚至让人担心这是否会给她们的日常生活造成障碍。

为了迎接回归莱特雷斯领地的、自己的主人。

仅从她们的样子就能想象得出，被当作奴隶卖掉后，她们遭受了怎样的对待。

被救助的人中，绝大多数都受了需要紧急治疗的重伤，显而易见，她们曾遭受过非人道的对待。

不仅是伤口的治疗，精神上的治疗也必不可少，因此所有被救下的居民都暂时安置在了教会。

在卡洛斯眼里，诺伦虽然接受了尤丝莉卡的肉体治疗，但精神状态看起来依然十分不稳定。

洛法斯将锐利的目光投向诺伦。

「……他是这么说的，你觉得呢？」

尽管被身为男性的洛法斯用锐利的视线盯着，诺伦却没有表现出过度的怯懦。

是因为洛法斯是将她从绝境中救出的恩人吗？还是因为她还处于可以说是孩子的年纪？亦或是两者皆有？

诺伦咬紧牙关，用意志坚定的眼神看向洛法斯。

「我、我想……回去。我想回罗格贝尔特。我想回去见正在等我的大家，想见珐尔。」

虽然有些结结巴巴，但诺伦还是说出了自己的意愿。

听到这话，洛法斯嘴角上扬，露出一丝笑意。

「听到了吧。这家伙已经不是奴隶——是人了。想做什么由她自己决定。既然她想回罗格贝尔特，那就把她送回去。」

卡洛斯微微睁大眼睛，看了看诺伦和洛法斯。

确实，诺伦似乎依然对男性抱有恐惧，但即便如此，她的眼神中却透着一股坚毅。

那绝不像是当过奴隶的人会有的眼神。

卡洛斯微微眯起眼。

路上发生了什么……不，是对她说了什么吗？

尤丝莉卡虽然擅长治疗，但那仅限于肉体层面。

精神上受到的创伤，唯有交给时间去抚平。

卡洛斯轻轻按了按眼角，静静地呼出一口气。

「请等一下！您这是怎么了，明明昨晚还参加了宴会……」

面对卡洛斯的询问，洛法斯迈开脚步，仿佛连回答都觉得麻烦。

然而，卡洛斯却若无其事地投下了一颗重磅炸弹。

卡洛斯对洛法斯的样子感到困惑。

还是说，事到如今才意识到了身份的差距？

看着静静垂下眼帘的卡洛斯，洛法斯稍微环视了一下四周。

然而，现在的洛法斯身上，却散发着强烈的拒绝之意。

洛法斯斩钉截铁地说道。

「……既然您都这么说了，我也没有异议。」

洛法斯至今为止，一直都是孤独的。

随后，将视线转向尤丝莉卡和诺伦。

尤丝莉卡面露难色。

仿佛连与珐尔见面这件事都在抗拒一样。

跟不上状况发展、呆立在原地的尤丝莉卡连忙敬礼。

「已经准备在山脚下了……您不顺路去一趟罗格贝尔特吗？」

卡洛斯微微低头致意。

「不必那么担心。只要跟少爷说是我的指示就没问题了。」

是因为半开玩笑地说那是夫人候选，触碰了他的逆鳞吗？

「我说过全都结束了吧。我没打算再来这里第二次。」

虽然本人肯定会断然否认，但在卡洛斯眼中，与珐尔在一起时的洛法斯，虽然嘴上不饶人，却显得非常开心。

卡洛斯思索了一番，终究还是没想明白，只好耸了耸肩。

「怎么可能顺路去那里。要做的事都已经结束了。」

拥有庞大的魔力和天才般的魔法适应性，生来就具备强大力量的洛法斯，身边没有对等的存在。

洛法斯没有理会卡洛斯的挽留，径直向前走去。

洛法斯的表情瞬间凝固。

洛法斯眉头紧锁。

「她是珐菈蒂娅娜大人的朋友吧？直接带她过去不就行了吗？」

与父母兄弟关系不和，从10岁起就离开家人居住的本宅，独自住在别苑。

「虽然您刚领受了少爷的命令，但这有些冒昧，我想由我负责将她送回罗格贝尔特。」

察觉到尤丝莉卡的不安，卡洛斯露出了和蔼的微笑。

诺伦感觉到了气氛的险恶，不安地注视着洛法斯的背影。

「其实，关于从奴隶中救出众人的事，还没对罗格贝尔特的居民们说明。想必他们都很担心，借着送她回去的机会，由我来传达吧。至于您，少爷那边就拜托您代替我照看了。」

不过，无论如何，这几天洛法斯身上发生的变化，在卡洛斯看来是非常值得高兴的。

「……为什么会提那个家伙的名字？你想说什么？」

这种顽固拒绝的反应，完全出乎卡洛斯的预料。

「请等一下。您不见一见珐菈蒂娅娜大人吗？」

「……哈？」

是在斯特利亚领地发生了什么吗？

卡洛斯将视线移向诺伦。

然而这样的洛法斯，虽然经历了一番波折，却令人惊讶地与身为平民的珐尔建立起了对等的关系。

「少爷……？」

然而，卡洛斯似乎有些无法接受，紧追不舍地问道。

对于卡洛斯称呼珐尔为「珐菈蒂娅娜大人」并使用敬称，洛法斯表现出了焦躁。

洛法斯唾弃般说完，摆出一副无法理喻的态度，大步朝山脚下准备好的马车走去。

「遵、遵命！」

「少爷！」

「……如果看起来是那样，那你的眼睛简直是瞎了，卡洛斯。」

既然是洛法斯亲自下达的命令，哪怕对方是卡洛斯，如果擅自判断将工作交给他人，之后不知道会受到怎样的斥责。

至少，卡洛斯还不知道除此之外有谁能让洛法斯敞开心扉到那种随性交谈的地步。

「哈？不，可是……」

卡洛斯陷入沉思，却得不出答案。

为什么？哪里做错了吗？

「是、是的。我是尤丝莉卡。」

从那以后，他就变得越发任性，并产生了强烈的选民思想。（注1）

突然被叫到名字，尤丝莉卡身体一僵。

看诺伦的样子，精神上的创伤绝未完全愈合，但即使如此，她仍表现出了想要向前迈进的强烈意志。

「尤丝莉卡！把诺伦送回去！」

「没必要我去。比起这个，你从刚才开始是怎么回事。为什么对一介平民用敬称？」

确实，对于珐尔投来的好意，能看出洛法斯有着符合年龄的别扭与不坦率，但即便如此，也没有表现出明确拒绝的样子。

一定是有什么契机引出了这份意志，但很难想象洛法斯会去贴近受伤平民的内心，而尤丝莉卡身为暗黑骑士，应该也不会做出越俎代庖的举动。

那是对有血缘关系的家人，甚至对身为亲信的卡洛斯都未曾展露过的愉快神情。

在卡洛斯看来，珐尔和洛法斯的关系绝不算坏。

「是叫尤丝莉卡，对吧。」

「喂，卡洛斯，马车在哪？」

卡洛斯依然没有放弃。

「不，因为她是少爷未来的夫人候选。」

然后，洛法斯头也不回地向尤丝莉卡下达了指示。

卡洛斯思绪万千，但终究没有明确的解答。

看着独自走向马车的洛法斯，卡洛斯伫立在原地。

「这、这个……」

「我看您似乎相当中意她。」

尤丝莉卡和诺伦都不由得捂住了嘴。

卡洛斯和颜悦色地继续说道。

「……既然卡洛斯大人这么说，我明白了。」

刚才目睹了洛法斯与卡洛斯之间那种信赖关系的尤丝莉卡，顺从地点了点头。

接着，卡洛斯在神色不安的诺伦面前单膝跪下，低下了头。

「哎，那个、那个……」

面对不知所措却不敢靠近的诺伦，卡洛斯保持着低头的姿势说道。

「我是担任洛法斯大人管家的卡洛斯。事发突然，想必您很困惑吧，但我会负责将您带到罗格贝尔特。虽然面对我这把老骨头可能会让您感到不适，但能否请您稍微忍耐一下，与我同行呢？」

面对卡洛斯那温和的态度以及平稳慈祥的声调，诺伦僵硬的身体稍微放松了一些。

「……原来是洛法斯先生的，管家先生啊。刚才我太害怕了，对不起。已经没事了……」

诺伦努力想挤出笑容，脸却不由得有些僵硬。

卡洛斯见状，心中暗暗赞叹她的坚强，又向后退开两步，开始为她带路，前往罗格贝尔特。

诺伦默默跟在后面。

尤丝莉卡则追着朝马车方向离开的洛法斯而去。

＊

将近半年被当作奴隶软禁的生活，让诺伦的肌力严重衰退。要走下裸露着岩壁的山路，对她来说相当吃力。

卡洛斯一路陪在她身旁，不知不觉间伸手搀扶，最终甚至将她横抱起来，就这样回到了罗格贝尔特。

诺伦内心对男性的恐惧依旧根深蒂固，但卡洛斯举止温和，始终细心照顾的态度，让她多少放下了一些戒心。

被抱在怀里的诺伦，目不转睛地望着卡洛斯的脸——那张刻满岁月皱纹、留着修剪整齐口髭的脸。

「……给您添麻烦了。」

卡洛斯听后，温和地笑了。

「哪里的话，不过是小事一桩。再说，我们已经到了。」

展现在卡洛斯与诺伦眼前的，是罗格贝尔特的街景，以及更远处那片天蓝色的海平线。

与半年前被掳走前一样，诺伦轻声笑着。珐尔的眼泪，却不由自主地涌了出来。

诺伦笑了。

她一遍遍呼唤着她的名字，像个孩子般放声哭泣。

沉淀在珐尔灵魂深处的，对莱特雷斯——洛法斯的憎恨，仿佛也被从根源处冲刷殆尽。

「嗯。是珐尔认识的人吗？」

她的话让珐尔明显慌乱起来。

「你没事吧!? 他们没对你做什么过分的事吧!? 」

当时魔物突然凶暴化，渔船遭到袭击。包括珐尔与罗格在内的几名身手不凡的年轻船员被召集起来，负责应对。

诺伦的绑架，正发生在那段期间。

罗格贝尔特的街道上，人们正来来往往，收拾着昨夜宴会后的残局。

但那样的要求当然不可能被接受。几天后，罗格贝尔特的数户民宅被付之一炬。

先前在岩山上，卡洛斯提到过「未来的夫人候补」这句话。

其他居民也纷纷反应过来，听到声音的人接二连三地聚集过来。

「……是洛法斯先生，救了我。」

确实存在的触感，柔软而白皙的肌肤。

被卡洛斯放下后，诺伦用自己的双脚，虽然缓慢，却一步步向前走去。

「是真的！被绑走的诺伦回来了！她回来了啊！」

仿佛从灵魂深处溢出一般，泪水止不住地流淌。

＊

「诺伦！」

就在这时，聚集的居民如同潮水退去般向两侧分开，让出了一条路。

然而这样的诺伦，此刻正站在她的眼前。

说是对救出她这件事，已半途放弃，也不为过。

「诺伦……诺伦……」

「这样啊——那该不会，是珐尔的心上人？」

身为青梅竹马的诺伦，被克林顿的私兵带走，是大约半年前的事。

珐尔轻柔地抱住她，诺伦也温柔地回抱。

在故事里，她没有被拯救。

诺伦被带走，已经半年。

被莉莉娅抱住的诺伦，没有抗拒，也回抱了她。

此后，私兵趁着那些能干的年轻船员不在时，持续进行绑架。

「……诺伦？」

珐尔有些为难地移开视线。

那是反复上演的故事中，层层累积的珐菈蒂娅娜的泪水。

「……好久不见，莉莉娅。」

「怎么了，你那条头巾？像个男人似的，一点都不适合你。」

她甚至以为，自己再也无法与她重逢。

从人群中挤出来，紧紧抱住诺伦的，是旅馆的女儿——莉莉娅。

面对没有否认的诺伦，莉莉娅的双臂不自觉地收紧。

结束魔物讨伐后回到镇上的珐尔，自然是暴怒不已。

在那仿佛地狱般的时期里，珐尔只能诅咒自己的无力。

只要有所行动，就会牵连他人——这个事实，足以让珐尔束手束脚。

诺伦一边轻抚着哭泣的珐尔的头，一边贴近她的耳边，用只有她能听见的声音说道：

「哈、哈啊!? 为什么会这么想……是洛法斯说了什么吗……？」

听到那个名字，珐尔猛地抬起头。

珐尔什么也做不了。

诺伦含着泪，微笑着回应。

珐尔低声唤出那个，自己早已以为不会再喊出口的名字。

「……我回来了。好久不见，珐尔。」

其中一名居民注意到了归来的诺伦，手中的木箱「砰」地掉在地上。

「洛法斯……？」

如今令人怀念的矶岸香气，还有传入耳中的海鸥鸣叫。

「……是啊。罗格贝尔特的恩人。虽然是贵族，但也不算什么坏人。」

「……这样啊。你都瘦成这样了。」

不是梦，也不是幻影。

原以为此生再也见不到的景象，让诺伦的眼眶不禁湿润。

不，是没能拯救。

珐尔缓缓走近，伸手触碰她的脸颊。

「是洛法斯先生，救了我。」

「喂，那不是诺伦吗……？」

她曾冲到港町的克林顿宅邸，闹着要他们把诺伦交出来。

在那条路的尽头，站着瞪大双眼的珐尔。

掳人事件以妇孺为主，罗格贝尔特的居民人数如同逃难一般不断减少。

「诺伦！」

在宴会后的清晨，她回到了村子。

诺伦并没有忽略。

因为魔物灾害导致无法缴税，私兵拒绝通融，强行带走了她。

诺伦摇了摇头。

在罗格贝尔特，这是第一起居民被掳走的事件。

「关于珐尔的事，他什么都没说。只是，对着哭个不停的我说，『别撒娇了，你这家伙不是有等着你回去的人吗』。被他狠狠地训了一顿，那时候他提到了珐尔的名字。」

「洛法斯那家伙……」

珐尔带着无奈与叹息，呼出一口气。

当诺伦被从买主手中救出，接受了尤丝莉卡的治疗，决定回到罗格贝尔特时，她曾哭着拒绝。

因为被玷污的自己，如今要再面对镇上的大家，让她感到难以承受的厌恶。

作为人的尊严被彻底践踏，连活下去的希望都没有，甚至一度觉得就这样死掉算了。

然而，面对不断哭泣的诺伦，洛法斯既没有安慰，也没有陪伴，而是严厉地斥责了她。

语气虽重，但在听到珐尔的名字时，诺伦却不可思议地，仿佛找回了活下去的理由。

如果那时没有被拯救，无法再见到罗格贝尔特的大家，无法再见到珐尔——一想到那样的未来，诺伦便不寒而栗。

「洛法斯先生，是个温柔的人哦。毕竟他救了我。」

「不，那家伙无论如何都谈不上温柔吧……」

珐尔一脸严肃地吐槽，诺伦忍不住轻笑出声。

忽然，她注意到珐尔的眼眶泛着红。

「珐尔，你的眼睛怎么了？好像哭了一整晚一样。」

珐尔移开视线。

「……没什么。」

「发生什么事了吗？……难道，是洛法斯先生的事？」

「我说了，没什么。」

就在两人交谈时，一旁与居民们一起守望的罗格猛地睁大了眼睛。

——难道说，昨晚和洛法斯的对话，被听到了吗……？

「……珐尔，昨天那件事，其实——」

珐尔惊讶地睁大了眼。

「在两位重逢之际插话，实在万分失礼。」

卡洛斯依旧低着头，平静地说道：

「卡洛斯，洛法斯去哪了？早上起来人就不见了，现在又听说诺伦被救了，完全搞不明白……」

冷汗顺着背脊不断流下。

四下找不到洛法斯的身影，珐尔皱起眉头。

罗格刚要开口，珐尔与诺伦身旁的卡洛斯却单膝跪地。

「……哈？」

被以「大人」相称，珐尔感到一阵别扭，却还是下意识地环顾四周。

「称呼我卡洛斯即可，请直呼其名。珐菈蒂娅娜大人。」

「少爷……洛法斯大人，已经不会回来了。今后，也不会再踏足罗格贝尔特。」

珐尔的表情，瞬间凝固了。

注1：选民思想（せんみんしそう），是指一种认为自己是被神选中的特殊民族或种族的信仰。这种思想在犹太教中尤为明显，通常表现为对自身特权的优越感和对其他民族的鄙视。

「你是……那个管家……」