8、魔之海域

从罗格贝尔特出航，向北行船约半天时间。

海中魔物的袭击愈发激烈，后方跟随的、由克林顿率领的私兵们，看起来已经相当疲惫。

相比之下，从罗格贝尔特带来的、由罗格率领的水手们却是一派轻松。

他们动作娴熟、神情淡然，有条不紊地处理着魔物。

水手们刻意没有分散战力，而是全部留在我所乘坐的本船上。

一来我不认为他们能和克林顿的私兵并肩作战，二来就算克林顿本人躲在船舱里，一旦正面撞上也会变得麻烦。

正主克林顿本人，则通过念话不断传来怯弱的声音。

『洛、洛法斯大人！魔、魔物……魔物怎么会这么多……！撤退吧，现在立刻撤退！』

「事到如今你还说这个……」

他显然没料到魔物真的会变得如此凶暴，随着袭击频率的上升，整个人已经被吓得不轻。

不过，真正战斗的人可是你的私兵啊。

总之，我告诉他，若是想逃回去也不是不行——但那样的话，我会亲手用魔法把他的船击沉。

我还好心劝导他，现在摆在他面前的路只有两条：成为英雄，或者去死。

结果他一边哭一边重新打起了精神。

那些不中用的私兵，就交给他自己去管吧。

我已经让他买了相当数量的药水，应该不至于在抵达海魔斯特拉夫之前就全军覆没。

「喂，你多少也来帮点忙吧？」

珐尔一边用他那把惯用的舶刀将剑鱼轻巧斩开，一边冲我抱怨。

我让人把船内的沙发搬到甲板的阴影处，自己悠闲地坐在那里，观战着水手们的奋战。

我的身旁，卡洛斯静静待命。

「等、等等……我们听说的是讨伐魔物啊……没说要和魔之海域的恶魔作战……」

「我们这边拼了老命在干活，你怎么就一个人懒洋洋地躺着啊？」

「珐尔！」

「是吗，那就只能干了——屠杀恶魔。」

就在这时，脸色骤变的罗格开始向掌舵的水手下达指示。

剩下的触手还有三根。

「不行。再往前就是『魔之海域』了，会回不来的。」

那是与北方国境接壤、被大海与雪山环绕的斯特利亚边境伯领地。

珐尔时不时就会像这样找我茬。

那不正是超大型的吞船克拉肯——海魔斯特拉夫吗？

船——不，是海，剧烈地摇晃了起来。

「等、等等，珐尔你疯了吗?! 那可是盘踞魔之海域三百年的吞船怪物啊?! 怎么可能赢得了?! 」

巨大的黑色斩击将触手吞没，两根触手被同时斩断。

其他水手们也纷纷避开了目光。

出现的位置，也正好符合「魔之海域」的说法。

当看到上面密布的巨大吸盘时，我几乎立刻意识到——那是触手。

「不改航线。魔物的异常活跃，恐怕正是那个所谓的恶魔引起的。」

记得那里也是四天王之一、龙骑士瓦尔姆的故乡。

「喂，谁允许你擅自改变航向的？回到原来的航路。」

放眼望去，水手们正一脸恐惧地望着北方延展的海平线。

看来格雷格所说的「与众不同」并非虚言。

「……不，没有。正因为如此，我们水手才从不靠近魔之海域。」

罗格神情凝重地望着北方的海面。

居然会对从未亲眼见过的东西恐惧到这种程度。

将舶刀扛在肩上的珐尔，这样问了过来。

「你说什么?! 混账东西！」

「魔之海域？」

即便失去了三根，剩余的三根巨大触手依旧毫不犹豫地朝我们砸落。

多亏了水手们的奋勇作战，卡洛斯反倒闲了下来。

明明块头不小，胆子却小得可怜。

「喂，要是把那个吞船的恶魔干掉，就能像以前一样捕鱼了吧？」

「这是在水手之间流传的传说。前方的海域里，栖息着吞噬船只的恶魔。进入魔之海域的船，从来没有回来过。」

「明白！」

凭借他那出众的身体能力，魔物转瞬之间就被切成碎块。

罗格一脸困惑，水手们的脸色也相当难看。

不过，这趟航行也差不多该到尾声了。

「等等，不能再前进了。掉头吧。」

「看起来人手很充足吧？」

就在船只开始改变航向的瞬间，我出声制止了。

柱子一共有六根。

魔之海域……吞船的恶魔。

「说到底不过是童话吧？还是说，你们有人真的见过那吞船的恶魔？」

巨浪翻涌，随后数根巨大的柱状物破海而出，围绕着本船伫立。

确实烦人，但杀掉魔物最多的人也是珐尔。

魔之海域就让他们害怕到这种程度吗？

我在手中具现出一柄漆黑的大镰，朝触手挥下。

卡洛斯立刻回应，飞身奔上桅杆，朝逼近的触手挥出细剑。

「少爷。不论传说是否属实，这一带海域危险这一点是事实。与距离并不遥远的斯特利亚领无法进行贸易，原因也正是如此。」

听我这么回答，珐尔露出了好战的笑容。

没过多久，巨大的触手便朝着本船包围而来。

注入魔力的剑刃划破空气，化作飞翔的斩击。

无数道斩击飞出，直接切断了一根触手。

「——卡洛斯！」

卡洛斯低声在我耳边说道。

「……真的吗？」

也就是偶尔有漏网之鱼靠近时，才出手将其斩倒。

「——暗黑壁！」

罗格脸色发青，明显慌了神。

罗格语气迟疑，视线游移。

按理说已经该遭遇了……却仍不见踪影。

哈？这家伙在搞什么。

「我一开始不就这么说了吗。」

罗格试图阻止，但珐尔的脸上没有丝毫恐惧。

「这是事实。也正因为如此，我才准备了如此规模的战力。」

北方的斯特利亚领啊。

就在我一边看着这场仿佛山野猴子间的争吵时——

「哈？大哥也好，你们也好，未免太被那种传说吓破胆了吧？长那么大个子是摆设吗？」

「——暗黑镰！」

「哈，这就是贵族与平民该有的样子。你又学到一课了，下民。」

在故事中，海魔斯特拉夫正是栖息在从罗格贝尔特向北行船半天的位置。

与莱特雷斯领并不算远，原本是完全可以通商的距离，却因为所谓的魔之海域，航路始终无法建立。

我紧接着展开魔法，制造出一面覆盖整艘船的巨大暗黑之壁。

注入了庞大魔力的黑暗之壁，轻而易举地将三根触手弹开。

被弹飞的触手，仿佛放弃了一般，缓缓缩回了海中。

「呜啊啊啊！」

稍晚一步，水手们的惨叫声才响起。

混乱与恐惧彻底吞没了船上的人们。

照这副模样，就算我再怎么下达指示，也不可能传达到他们耳中吧。

就算我名义上是贵族，但对他们而言终究是个外来者。

我走到船的一角，将蜷缩在那里瑟瑟发抖的罗格，用魔力强化过的臂力一把拽起，狠狠地扇了他一记耳光。

罗格一脸震惊地看着我。

恐惧在那一瞬间明显淡了下去。

果然，要让人忘记恐惧，最有效的方法还是给予疼痛。

「喂，你这家伙不是二把手吗？不想死的话就把这些男人组织起来。要是继续这样混乱下去，包括你在内，所有人都会死。」

「——呃、啊……知、知道了。」

恢复冷静的罗格立刻跑去整顿众人。

接着，我又抬脚，把因吓软了腿瘫坐在地的珐尔一脚踹飞。

「嗷!? 你、你这混蛋干什——!? 」

「屠杀恶魔不是你说的吗，下民？有闲工夫发抖，不如把刀握好。下一波马上就要来了。」

「谁、谁抖了！我才没抖呢!? 只是稍微吓了一跳而已！」

就在这时，一条从海中跃起、直冲我而来的剑鱼，被珐尔用舶刀一刀扫飞。

海魔斯特拉夫，可是要承受成百上千次炮击才能被击杀的怪物，拥有惊人的耐久力。

本来只是用来开门、搬运小物件的下级杂用魔法，但以我的水平，同时托起数名成年人也并非难事。

而且船只撤退时，我也因注意力被巨大触手吸引，完全没察觉。

烦躁地咂了下舌。

原本陷入恐惧与混乱的水手们，在罗格的指挥下，也开始一点点进行反击。

说我不知道留情？

「不会吧……还活着吗……」

『总、总之我们要撤退了！』

章鱼是八条腿，乌贼是十条来着吧？

紧接而来的冲击，强烈到几乎要让船只侧翻。

「不，杀了就知道了。」

「少爷？」

随便用点低威力的魔法，对它而言不过是被蚊子叮了一下。

其破坏力，甚至足以凌驾于拙劣的上级魔法之上。

『……您现在还有那种余裕吗？与其担心我，不如先担心您自己的性命吧。留得青山在，不怕没柴烧。那么，就此告辞。』

又有一条从海中跃起、扑向珐尔的半鱼人被我用暗黑球直接轰成了飞灰。

话音落下，我便将长枪朝着盘踞在海底的本体投掷而去。

我望向后方，只见后续的船只早已撤退到了相当远的距离，把本船彻底丢下。

珐尔一边大叫，一边不停地将登上甲板的魔物斩倒。

不安在水手之间蔓延，罗格、珐尔和卡洛斯纷纷绷紧了神情。

……我明明已经提醒过要做好承受冲击的准备了。

「闭嘴。好歹也是个贵族，未免太难看了。」

我趁着触手攻势暂歇，在船的上空具现出一柄巨大的暗黑之枪。

「挨了那种离谱威力的魔法……？」

卡洛斯一边斩杀魔物，一边说道。

连带着，还有几名水手也一并被掀飞了出去。

在感受到长枪命中本体的手感的同时，随之爆发的魔力冲击化作巨浪，狠狠地摇撼着船体。

明明已经切掉七、八根了，却还是源源不断地从海中冒出来。

「啊——！你这人怎么这么讨厌啊！」

「……你这家伙，是打算在这种状况下逃走？要不要我亲手把你沉了？」

「连对方的全貌都还没看清！不确保击杀怎么行!? 而且我已经留手了！」

「啧，连杂鱼也来凑热闹吗。」

「我、我还以为要死了……」

仿佛来自海底的怒吼回荡在四周。

留下这句话后，克林顿单方面切断了念话。

「少爷!? 这次是不是有点过头了!? 」

真是的，一群不中用的下民。

『不、不行！我可没听说会有这种怪物存在！』

干脆就这样放任他们自生自灭算了。

暗黑臂。

「那可是救命之恩啊。给我用一辈子来感谢吧。」

「还能是怎么回事。魔物袭击。用魔法应对。」

我对着仍在甲板上与魔物奋战的男人们高声喊道：

「……谁知道呢。」

「啧。」

船体剧烈摇晃，甲板上的魔物纷纷被甩回了海中。

仍有少数人尚未从恐惧中恢复，我便不时用魔法从旁支援。

我能感知到船底下，有一股相当规模的魔力反应。

要是没留手，这艘船连残骸都不会剩下。

若我有意，甚至还能直接捏碎对方的脑袋，当作攻击手段使用。

船体的晃动逐渐平息，正准备松懈下来的水手们被我一声呵斥惊醒。

珐尔与卡洛斯的斥责声接连传来，我则怒声回击。

我从自己的影子中伸出数只暗黑之手，将被甩飞的水手们抓了回来。

「谢、谢谢……」

「……被摆了一道呢。」

『洛、洛洛洛、洛法斯大人！这到底是怎么回事!? 』

话说回来，跟在他身边的使魔到底在干什么。

暗黑枪虽然是中级魔法，但注入我的庞大魔力后，就能产生超乎常规的威力。

「……真稀奇啊，你居然会护着我。」

「这就是吞船的恶魔……原来真身是克拉肯吗。」

「全员注意！我将释放魔法，不想死的话就给我做好承受冲击的准备！」

那混账东西，是在确认进入安全范围后才发来念话的吧。

这些巨大触手，到底有多少根？

就在这时，克林顿的念话传了过来。

「你这家伙不知道什么叫手下留情吗!? 船都要沉了啊!? 」

「你们给我提高警惕！这种程度的攻击，不可能杀得了那家伙！」

触手魔物的本体，就在那里。

一个个全都不中用，真是废物。

在这种距离下，我只能将威力压制到这个程度；再弱下去，根本造成不了像样的伤害。

开什么玩笑。

我将那些被暗黑臂倒吊着、还傻乎乎说着这种话的水手们扔回甲板。

「真是麻烦，我这下也成了你的救命恩人了。怎么说来着？要用一辈子感谢是吧？」

随后，不断有企图缠绕船身、从海中探出的巨大触手现身，都被我与卡洛斯的魔法与剑技接连斩断。

「那堆垃圾之后再处理。现在先把这头软体生物解决掉。」

「来了。」

船再度震动。

紧张感在四周蔓延。

海面缓缓隆起，有某种巨大的存在正从海底浮现。

终于，本体登场了。

破浪而出的那东西，巨大得令人心生寒意。

那比本船还要大上整整两圈、呈现出圆润形状的深红色巨物，正是巨大章鱼的头部。

但是，这个是——

「……不对，它是不是已经死了？」

珐尔低声嘀咕。

巨大章鱼头的正中央，赫然开着一个骇人的大洞。

从残留的魔力痕迹来看，毫无疑问，正是我刚才放出的暗黑枪所贯穿造成的。

那浑浊的巨大眼眸中已无任何生气，身体也一动不动。

啊，这是彻底断气了。

「确实，已经死了。」

死是死了，但是——

「……果然，不是斯特拉夫。」

这家伙，并不是海魔斯特拉夫。

它确实很巨大。

过往记录中确认过的克拉肯，即便是最大的个体，连同躯干与触手在内，也不过接近三十米。

四魔兽的正式出现，是在三年后，也就是故事开始之后。

而且，它正以惊人的速度朝这边逼近。

那副姿态，本身就是一座小岛。

『洛法斯大人！这到底是——救——』

「喂，珐尔！会掉下去的，快回来！」

在那之前，是否存在某种契机，让它不断巨大化，最终成为海魔斯特拉夫？

这家伙真是吵。

卡洛斯也将细剑收入鞘中，向我致以慰劳之词。

那么，从三百年前就盘踞于魔之海域的吞船恶魔——这头特大型克拉肯，是原因吗？

越接近魔之海域，魔物的数量就越多。

真是现实的一群家伙。

嗯，从常理来看，确实如此。

随后赶来的卡洛斯如此分析道。

话还没说完，那股魔力反应便从我们正下方一掠而过。

但，它并非四魔兽之一的——海魔斯特拉夫。

「成功了……终于成功了！」

话未说完，通信便中断了。

它的触手与躯干都巨大到难以想象，甚至大到头部能从海底直接探出海面。

「……」

「不愧是贵族！不，是贵族大人！」

「没事啦！太厉害了！大哥你也过来看看！」

可是——

将原因归结到魔之海域，本身并没有错。

这是什么……。

珐尔看着特大型克拉肯的尸体，发出了疑惑的声音。

被吃过……？

真的？

并不是指浮上海面的头部大小。

我望过去，只见珐尔已经跳到了特大型克拉肯的尸体上，凑近打量着，兴奋得不行，而罗格正在一旁出声制止他。

仔细一看，那圆润的头部，确实有一部分被大块地缺失了。

相比之下，眼前这头，哪怕再保守估计，也绝对超过五十米。

正如珐尔所说，简直就像是被什么东西啃食过一般。

而且，伤口已经有了愈合的迹象，显然不是最近一两天形成的。

「贵族家的小少爷把恶魔干掉了！」

没过多久，本该已经撤退的克林顿传来了念话。

这也是为何它明明拥有四魔兽中最大的体躯，却被认为并不算特别强的原因。

我将魔力灌注双腿，一跃跳上特大型克拉肯的尸体。

然而，眼前这头特大型克拉肯的头部，那真红色的体表上，浮现着宛如猛虎般的条纹。

「哪一块？」

或许，自三百年前起盘踞在魔之海域、被称为「吞船恶魔」的存在，正是它吧。

「魔法真他妈厉害啊……吞船的恶魔，一发就搞定了……」

「……!? 」

既然如此，这次远行的起因——魔物的凶暴化与大量出现，真正的原因又是什么？

水手们或是松了一口气，或是欣喜若狂，船上充满了欢呼声。

如果我的假设正确，那么它甚至还未诞生。

不过，说到底，它把自己的弱点——头部——主动暴露在海面上，只要持续进行炮击就能将其击杀。

这股拼图无法咬合的违和感……

那魔力的密度高到令人战栗，反应规模庞大得难以置信。

「喂，你们！有东西——」

我本想提醒他们不要放松警惕，但在击杀特大型克拉肯之后，不知为何，连魔物的气息都消失了。

我站到珐尔身旁，重新审视这具庞大的尸体。

在我的魔力探知范围内，有某种存在，仿佛撕裂渔网一般，强行闯入。

难道，我遗漏了什么极其关键的东西？

……结束了吗？

本来四魔兽就被视为魔王的眷属，认为它们的诞生与魔王有所关联，才是更合理的推测。

「哈……？」

可问题在于，它既然已经存在了三百年，为什么偏偏是现在，才引发魔物的凶暴化与大量繁殖？

称其为规格外的存在毫不为过。

与此同时，从跟随在克林顿身边的使魔那里，只传来了一瞬间的求救信号，紧接着，使魔的反应便彻底消失。

「这痕迹……像是被什么东西吃过一样？」

「漂亮的一战。辛苦了，洛法斯少爷。」

……也许，这家伙才是海魔斯特拉夫的「原型魔物」。

比如说——第一章最终Boss的魔王，对此进行了干预之类的。

「哇!? 吓我一跳！」

我下意识地望向它离去的方向。

「嗯？这是什么……」

看来，确实结束了。

「恐怕是在它还没成长到这种体型之前，被外敌留下的伤痕吧。能捕食这种克拉肯的存在，实在难以想象。」

我用暗黑枪打出的贯穿孔只有一个，这处缺损并不是我造成的。

直接穿过去了……？

斯特拉夫的体型，准确来说就是一座小岛。

这正是海魔斯特拉夫的特征。

海魔斯特拉夫并不存在。

「……」

发生了什么？

冷汗顺着背脊流下。

「你怎么了……脸色可不太妙啊。」

「少爷，您还好吗？」

珐尔凑近看着我的脸，卡洛斯也担忧地出声询问。

「你们立刻拿起武器。事情还远远没有结束！」

地平线的彼端，传来宛如战舰汽笛般的、低沉而庄严的嘶鸣。

紧接着，即便是我，也不由得皱起眉头的高密度魔力波席卷而来。

被魔力正面冲击的水手中，有一半当场昏厥倒下，剩下的一半则呕吐不止，或瘫坐在地。

罗格勉强保持着意识，但明显相当吃力。

珐尔与卡洛斯脸色发青，却仍有余力摆出迎战姿态。

「这到底是……什么东西……」

「少爷，这是……？」

「鬼知道。我还想问呢。」

说真的，我也完全搞不清楚状况。

但有一点可以确定——

有什么极其危险的东西出现了。

我干脆利落地强行把罗格拽起来，将一瓶用于急救的药水直接灌进他嘴里。

「咕噗!? 」

展开如同翅膀般的巨大鳍翼，那庞大的身躯，仿佛在天空中游弋一般。

PS：666深海魔鲸王来了。

我对罗格下达指示。

「若是洛法斯少爷的命令，我会毫不犹豫地舍弃这条性命。」

「你们，做好赴死的觉悟了吗？」

是一头大得离谱的鲸。

「……那是什么东西。我可从没听说过那种玩意……！」

……这算什么。

这一次，没有魔力波袭来，但它的身影，终于显现。

「照做。」

一双翡翠色的巨大双眸，缓缓转动，俯瞰着我们。

「——是、是！」

那副姿态——

罗格睁大双眼，被呛得直咳嗽。

接着，我看向珐尔与卡洛斯。

「死不了的。我们可是要一起活着回去。」

简短的对话后，罗格便手忙脚乱地开始将水手们往船内转移。

「把人都带进船舱里。另外，也要做好船体会被重创的心理准备。」

这种怪物，故事里根本不存在啊……！

就在这时，那宛如汽笛的魔物嘶鸣再度响彻天地。

那巨大的存在宛如从海面跃起，却并未坠落，而是停留在空中。

「哼，别给我拖后腿就行。」

面对我的提问，珐尔露出好战的笑容，卡洛斯的目光则变得锋利。

远远凌驾于四魔兽之上的压迫感。

明明还有相当的距离，却依旧能清晰感受到它那夸张的体型。

即便隔着如此距离，依旧令人窒息的、荒唐级别的魔力。

这药水对下民来说是奢侈品，但效果却是一流的。

「什!? 不、不至于——」

对他们各自的回答，我只是冷哼一声。