5、如蛇之人

克林顿·冯·塞尔彭特是乡下子爵家的四男。

他那如同蒙尘般的灰色长发在脑后束起，细长的双眼，纤瘦的身形——那副模样，正如塞尔彭特家的家徽一般，让人不由得联想到蛇。

他是受雇于莱特雷斯侯爵家的下级贵族子弟。

这样的克林顿，此刻正一边以惊人的速度搓着双手，一边在我面前点头哈腰。

地点是在克林顿的宅邸之中。

在那间宽敞的大房间中央，我宛如支配者一般端坐着，而他则在我面前卑躬屈膝。

——时间稍稍倒回几分钟前。

载着我与卡洛斯的马车，抵达了克林顿宅邸所在的港口城镇。

几乎在同时，我们被一群疑似克林顿私兵的人团团包围。

而原本应该身处那群人之中的克林顿，在看到装饰于马车上的莱特雷斯家徽后，露出了惊愕的神情。

那是真正意义上「跳起来」的吃惊。

克林顿立刻命令私兵放下武器，随后双手撑地，在马车前方重重地磕头谢罪。

「竟然做出包围莱特雷斯侯爵家马车这等愚行，实在是万分抱歉！！」

克林顿不断低头道歉。

我静静地下了马车，当着私兵团的面，一脚狠狠地踩在克林顿的脑袋上。

私兵团顿时一片哗然。

不知是出于恐惧，还是感受到了莫大的屈辱，克林顿在我脚下肩膀不停地颤抖。

我冷冷地瞪着那群呆立不动的私兵。

「喂，还愣着干什么？想死吗？」

当我在手中凝聚起暗黑球的瞬间，克林顿仍保持着土下座的姿势，慌忙怒斥私兵团。

「他们胡扯什么海里的魔物变得凶暴啦、大量出现啦！根本就是胡说八道！那群人只是想不交税、中饱私囊罢了！」

轻则立刻送上军事法庭，重则连带上司，也会以管理不善之罪一并问责。

我其实并没什么兴趣，只是打算让克林顿在这里继续废话，直到卡洛斯把证据全部掌握为止。

克林顿用手帕擦了擦不停流下的汗水，勉强抬起头来。

甚至连罗格贝尔特的居民，看起来都不怎么熟悉我们家的家徽。

还真是蛇一般的两面三刀。

……嗯？

听到这话，私兵团急忙扔掉武器，在我面前屈膝跪地，摆出了叩首的姿态。

听到这句话，克林顿整个人僵住了。

不，这个借口，未免也太牵强了。

在我面前表现出完全服从姿态的，是治理城市的地方官官员，以及他的私兵团。

本以为事情就此结束，克林顿却猛地抬起头，试图逼近我。

＊

这座宅邸里，想必堆满了见不得光的证据。

「我、我没有错！是、是罗格贝尔特那群人不好！他们不好好缴税！」

在领地内工作的人，不认识领主家的家徽，这本身就是不可饶恕的事。

「蠢货！还不快跪下！这位大人可是莱特雷斯侯爵家的嫡子——洛法斯·雷·莱特雷斯大人啊！」

「为什么抓不到鱼？」

就算他说的全是真的——只要举起了其他领地的家徽，那一刻起，就已经完蛋了。

徽章是识别己方的标志，连这一点都分不清就攻击自己人，绝非一句笑话就能了事。

「这家伙，居然还在胡言乱语……」

克林顿只是一味地嚷嚷着「是假的是假的」，完全说不出个所以然来。

喂，卡洛斯……多嘴了。

克林顿猛地再次把头重重地贴在地板上。

「说起来，在罗格贝尔特的时候，你的士兵还举着一个我不认识的家徽。」

随后，我被克林顿毕恭毕敬地请入宅邸，事情也就回到了最初的场面。

「是假的！全是假的！他们只是为了不想缴税才撒谎！」

对，就是这个。

我又压低声音，只让卡洛斯一人听见。

就是这种感觉。

卡洛斯默默点头，悄然退出了房间。

「那群家伙居然拿『抓不到鱼』当借口！」

即便是边境的平民，都可能因此被判为不敬之罪。

他一边窥探着我的脸色，一边小心翼翼地编织着说辞。

「哦？拖欠税款吗？那倒挺有意思的，说来听听。」

「不、不可能有这种事！不认识莱特雷斯侯爵家那高贵家徽的人，绝不可能存在于莱特雷斯领，乃至整个王国内！恐怕是没有仔细确认，才犯下了失礼之举……那名士兵，我必将予以严惩。」

「这、这个嘛……说来惭愧，边境这边实在是资金紧张，装备补给没能及时到位……但、但绝对没有反叛的意图！」

若私兵真的不认识莱特雷斯的家徽，那么责任自然也会追究到其主君——克林顿本人身上。

卡洛斯始终一脸傻眼地看着这样的我。

「然后呢？」

「你也差不多该死心了吧，克林顿代理官员。针对罗格贝尔特的掠夺行为、对居民施加暴力、还有企图绑架居民……这些暴行，洛法斯大人全都看在眼里。现在已经没有任何狡辩的余地了。」

原本还以为这里是边境乡下，多少要将就一下……但我果然还是觉得，莱特雷斯，本就该是这样的存在。

「喂，魔物真的变得凶暴了吗？」

在那之前，必须先把证据全部拿到手。

「那么，在罗格贝尔特，我可是被你的士兵袭击了。你打算怎么解释？」

一个受雇而来的地方官官员，居然高举自己家的家徽——这是无可辩驳、毫无余地的明确反叛罪行。

被卡洛斯步步紧逼，克林顿浑身颤抖着垂下了头。

我用带着压迫感的语气，向在我面前挂着僵硬笑容的克林顿问道。

毕竟，最怕他乱说话的人，是克林顿自己。

嗯，实在是让人心情愉快。

魔物凶暴化？

他们似乎认识我的脸。

不，我觉得多半就是不认识吧，你的那些私兵。

不过，这种回答倒也在预料之中。

「哦？」

「算了。你把事情的来龙去脉整理成书面报告。」

「那、那个……是这样的……那、那些士兵，是我从家乡带来的，直到不久前还待在我老家——塞尔彭特领。武器和装备，也都是当时留下来的……」

为了推卸责任而「断尾求生」，是再自然不过的选择。

我露出意味深长的笑容听着，站在一旁候命的卡洛斯率先开了口。

「是、是的。刚才已经从士兵那里听取了报告。似乎是没能察觉到是洛法斯大人，才会做出那样的暴行，实在是非常抱歉……」

「那个徽章，是某个乡下贵族的家徽吧？」

要是放任不管，被克林顿销毁就麻烦了。

虽说是边境之地，但不愧是莱特雷斯领的官员。

至于那名据说从罗格贝尔特逃回来的私兵，恐怕已经被「处理」掉了也说不定。

若是隶属于军部的人——比如士兵——那责任就更是无法估量。

毕竟，我们可是这个王国中位居上层的统治阶级。

克林顿额头汗如雨下，伏地不起。

「你的士兵难道没看到马车上雕刻的莱特雷斯家徽吗？还是说——你想告诉我，他们连那都不认识？」

「证据也一并掌握好。」

卡洛斯一脸无奈地把手搭上剑柄，我抬手制止了他。

不过也罢，用些临时瞎编的低劣借口搪塞，我也听腻了。

魔物的凶暴化……大量出现……

在「故事」里，确实有这样的情节。

第一章中，因为魔王复活的影响，原本蔚蓝的天空染上赤黑，漆黑而不祥的太阳升起。

随后，各国接连出现魔物凶暴化与大量繁殖的现象。

那正是宣告世界终焉的灾变——

在故事中，这一现象被称为《灾厄》。

但现在，还没到那个时期。

从时间轴来看，至少还要三年。

天空的颜色也没有任何变化。

然而，在《灾厄》发生之前，曾作为前兆，各地出现过异常强大的魔物。

魔王的眷属——四魔兽。

其中的一只，正是在罗格贝尔特现身。

那是魔王的眷属，体型大得宛如小岛一般、完全超出常识的巨大章鱼型魔兽。

超大型噬船克拉肯——

海魔·斯特拉夫。

……难道，已经出现了吗？

四魔兽的出现，不是应该在三年后吗？

「不……不对。」

说到底，现在故事本身都还没开始。

故事开始于三年后，主人公进入魔法学园之时。

看到那部「故事之梦」的，也不一定只有我。

也太快了吧。

「等等，卡洛斯。报告先别送。」

「少爷……」

但也并非完全不可能。

在那之前的事情，原作中根本没有描写。

用信鸽汇报情况，听候父亲的判断。

卡洛斯靠近我，低声耳语。

……你已经查到那一步了吗？

比我想象中要近。

「看起来攒了不少啊。」

「这……大概是半年前开始的！在那之前他们还老老实实交税，突然就开始编这种谎话！」

「诶？可是再这样下去就……」

只要罗格贝尔特还存在着四魔兽之一——海魔·斯特拉夫，鱼就永远不可能捕得到。

「……监察呢？」

而对不缴税的罗格贝尔特，克林顿便以「掠夺」的形式强行征收。

对了，能用的东西，就尽量利用吧。

这些事情，本该全都是三年后才会发生的。

「是的。确认过地下金库，金额相当可观。」

如果说故事是注定会发生的命运，那么我，某种意义上，就是违逆命运的世界异物。

事实也是如此——

这里，必须要有一个彻底的、根本性的解决。

地方官员是否存在不正行为，理应定期派遣监察官才对。

这样一想，很多事情就都说得通了。

从受害规模来看，已经不是能轻易掩盖的程度了。

「恐怕……连监察官也被收买了。」

「等一切都结束了再报告。我来罗格贝尔特的目的，还没完成。」

如果没有我的介入，恐怕一年都撑不到就会变成废村吧。

「似乎征收了远高于规定的重税。不只是罗格贝尔特，周边的村庄也是一样。另外，像对罗格贝尔特那样的掠夺、绑架居民的行为，也频繁发生。受害的城镇与村落，数量相当可观。」

仔细一想，作为边境港镇，这座宅邸确实奢华得过头。

反过来说，也意味着罗格贝尔特只用了短短半年，就衰败成那副模样。

讨伐海魔·斯特拉夫。

「真是烂透了。」

不，或者说……

「证据基本已经掌握完毕了。还有……」

他应该听不到我们的对话，但似乎还是察觉到了这股不祥的气氛。

「四魔兽的出现……提前了？」

捕不到鱼，罗格贝尔特连最基本的税都交不起。

半年前……

克林顿一脸不安地看着我和卡洛斯。

「克林顿。罗格贝尔特的居民，是从什么时候开始诉说魔物凶暴化的？」

克林顿·冯·塞尔彭特。

而试图改变未来的存在，也未必只有我一个。

我已经介入罗格贝尔特，试图改变未来。

确实，这是最稳妥的做法。

看来，克林顿在莱特雷斯的领地里，确实是为所欲为了。

就在我思考这些的时候，卡洛斯回来了。

克林顿显然是靠着重税中克扣的部分，中饱私囊。

「别露出那么厌烦的表情，卡洛斯。再陪我一会儿。」

「怎么了？」

也就是说——

难道说，四魔兽本来就是在故事开始之前就已经存在，并且早就造成了损害？

……不，太快了吧。

听起来很荒唐吗？

这样一来，它真的能在三年后还作为渔村存续吗？

包括我在梦中看到的、三年后故事开始时，那比预想中更加衰败的罗格贝尔特。

因为魔物凶暴化与大量出现，鱼捕不到了，税自然也交不上。

将来，谁知道主人公一方会以什么理由来找我麻烦、甚至来杀我。

……但很遗憾，事情并不会就此结束。

「证据已经足够了。就这样拘束克林顿，联系家主大人吧。」